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<TEI><body><div type="chapter">

<head>XIII. KEI KHOSROU</head>

II. HISTOIRE DE KAMOUS DE KASCHAN.


COMMENCEMENT DE L’HISTOIRE.

<p><pb n="1"/>Au nom du maitre du soleil et de la lune, dont
la gloire est révélée à ton coeur par ta raison; du
maître de l'existence et de la droiture, qui ne te
permet pas le mensonge ; du maître de Saturne, de
Mars et du soleil, de qui nous vient toute promesse
de bonheur et tout espoir. Je ne sais pas le célébrer;
et quand je pense à lui, mon âme s'anéantit. Le
ciel et la terre sont son oeuvre ; le pied de la fourmi
témoigne de son existence et tous les éléments que
tu vois entre la sphère du soleil et la terre sombre,
comme le feu et l’eau limpide, en sont des preuves
et la révèlent à ton esprit. Tu ne trouveras pas de voic
pour t'approcher du Créateur, qui est au-dessus de


<pb n="2"/>


tout besoin: ne cherche donc pas à l’atteindre. Il nelui
faut ni conseiller, ni trésorier, ni trône, ni couronne ;
il ne peut ni diminuer ni grandir; il n’est sujet ni
au malheur ni au bonheur, et nous sommes des
esclaves proternés devant ses ordres et ses volontés.
Puisque c'est lui qui, sans contesie, a créé l'âme et
l'esprit, qui a fait paraître le ciel et les étoiles, ne
donne pas à un autre le nom du Créateur toutpuissant,
de qui viennent nos joies et nos aflictions,
qui a fait naître Îe jour et la nuit, le ciel qui tourne,
la nourriture et le sommeil, la colère et la tendresse.

La voûte céleste à la rotation rapide amène tantôt le
bonheur, tantôt les peines ; mais au milieu de ces changements,
il est resté dans le monde bien des souvenirs
merveilleux de Rustem, et la mémoire de chacun en retrace
une histoire. Il est le modele de la bravoure dans
les combats, de la prudence, de la sagesse et de la
dignité. C'était un éléphant sur la terre et un crocodile
dans l'eau; c'était un sage à l'esprit vigilant
et un vaillant guerrier. Je vais raconter son combat
avec Kamous, je le raconterai d'après un livre,
mais en me servant de mes propres paroles. Écoute
le récit du Dihkan, fais attention à ce qu'a dit un
homme plein d'expérience.</p>
</div>
<div>
<head>KEÏ KHOSROU FAIT MAUVAIS ACCUEIL À THOUS.</head>
<p>
Feribourz, Thous, Guiv le vainqueur des armées, et leurs troupes revinrent du Touran et prirent la route de l’fran, tous accablés de tristesse et le visage inondé de larmes. Lorsqu'ils atteignirent le chemin qui conduit à Djerem; lorsqu'ils virent au-dessus d'eux Kelat, et au-dessous les eaux du Meyem, tous se rappelèrent le combat de Firoud et furent saisis de remords, de douleur et d'inquiétudes. Leurs coeurs se remplirent de soucis et de la crainte du roi; leurs yeux furent pleins de larmes, leurs âmes pleines du sentiment de leur faute. C'est ainsi qu'ils revinrent auprès du roi, honteux, l'âme blessée et se repentant de leur crime, car ils avaient tué son frère innocent et livré à l'ennemi le sceau et le diadème ; ils arriverent devant lui le coeur déchiré, les mains croisées, humbles comme des esclaves, et Khosrou jeta sur eux un regard de colère, car son âme était triste et ses deux yeux inondés de sang. Il adressa à Dieu ces paroles : <q> O dipensateur de la justice, tu m'as donné le trône, le bonheur et la bravoure, et maintenant je parais devant toi couvert de honte. Mais tu connais mieux que moi le temps et la raison des événements ; sans cela j'aurais fait élever mille gibets dans ce pays d'hommes sans valeur, et j'y aurais suspendu Thous et tous ceux qui ont combattu avec lui. J'étais impatient de venger mon père ; mon coeur était déjà plein de douleur, de peine et d'émotion, et maintenant j'ai à venger une nouvelle mort, celle de Firoud. Je devrais faire tomber la tête de Thous fils de Newder, à qui j'avais ordonné de ne pas s'approcher de Kelat et de Djerem, quand même on verserait sur sa tête des pièces d'argent, parce que Firoud y demeurait avec sa mère, que c'était un Keïanide, un homme vaillant, qui ne connaissait pas le vil Thous, qui ne saurait pourquoi on envoyait une si grande armée, et qui sans doute descendrait de sa montagne pour livrer bataille, et mettrait à mort un grand nombre de braves. Mais Thous le lâche, l'insensé, s’est élancé, et son armée a pris la route de la forteresse de Firoud; alors le Créateur du ciel l’a abandonné lui et son armée, et Thous a porté malheur à la famille de Gouderz. Qu'il soit maudit, lui, ses éléphants et ses timbales! Je lui avais donné de riches présents et de bons conseils, et c'est pour combattre mon frère qu'il est parti. Puisse-t-il n’y avoir jamais de prince qui ressemble au fils de Newder ! Que jamais Pehlewan semblable à lui ne commande une armée! Hélas! Firoud fils de Siawusch, hélas ! il était fort et brave; il maniait la massue et l'épée ; il a été tué, comme son père, sans avoir commis de faute et par la main du chef de mon armée. Je ne connais dans le monde rien de plus vil que Thous; il est digne du gibet et des chaînes ; il n’a ni cervelle dans la tête ni veines dans le corps. Qu'est devant moi l'ignoble Thous de plus qu'un chien?</q>
</p>

<p>
Le roi se désolait de la perte de son frère et de la mort de son père qu'il avait à venger; il était <pb n="5"/> blessé au coeur; il maltraita son armée et la renvoya, et le sang coula de ses cils sur ses joues. Il défendit l'entrée de sa cour, et son âme se déchirait au souvenir de son frère. Les grands de l'Iran partirent désespérés ; les braves se rendirent à la cour de Rustem, en disant pour s’excuser : <q> C’est l’oeuvre de Dieu. Qui de nous voulait combattre Firoud ? Lorsque tomba le fils de Thous et ensuite son gendre Rivniz, la douleur troubla la tête des héros ; jamais on n'a vu pareille infortune. Qui de nous connaissait le nom et les signes qui distinguaient Firoud, dont la mort devait déchirer le coeur du roi? Intercède pour nous; le roi est jeune, et il renoncera peut-être à se venger. Rivniz, qui a péri si misérablement, n'était-il donc pas le fils puiné de Kaous ? n'était-il pas un brave, et le favori du père de Khosrou au visage brillant comme la lune ? Telle est la fin et le sort des combats ; l’un y trouve une couronne et l’autre une tombe étroite. </q>
</p>
<pb n="4"/>
<p>
<q>
<q> Je lui avais donné de riches présents et de bons conseils, et c'est pour combattre mon frère qu'il est parti. Puisse-t-il n’y avoir jamais de prince qui ressemble au fils de Newder ! Que jamais Pehlewan semblable à lui ne commande une armée! Hélas! Firoud fils de Siawusch, hélas ! il était fort et brave; il maniait la massue et l'épée ; il a été tué, comme son père, sans avoir commis de faute et par la main du chef de mon armée. Je ne connais dans le monde rien de plus vil que Thous; il est digne du gibet et des chaînes ; il n’a ni cervelle dans la tête ni veines dans le corps. Qu'est devant moi l'ignoble Thous de plus qu'un chien?</q>
</q>
</p>

</div><div type="chapter" xml:id="chapter_1">
KHOSROU PARDONNE AUX IRANIENS.
<p>Lorsque le soleil au visage d'or se leva au-dessus
de la montagne, et que la nuit sombre s'enfuit, on
entendit un bruit sous la porte du palais, Rustem
se présenta devant le roi et lui dit : <q> O roi glorieux, le
trône, la couronne et le sceau sont fiers de toi. Le
roi est courroucé contre Thous et son armée, qu'il
em'accorde leur grâce quelle que soit leur faute.
<pb n="6"/>
Lorsque Thous vit son fils et son gendre morts, la
raison abandonna sa tête et son coeur. Réfléchis
d’abord que c'est un homme violent et dépourvu
de prudence, ensuite que la vie d'un fils n'est pas
une chose de peu de valeur. Il ne faut pas s'étonner
sil fut en colère lorsqu'il vit tomber Rivniz et
Zerasp le noble cavalier, et le roi ne doit pas se
venger de lui. Réfléchis encore que l'armée était
dans l'erreur en croyant que ton noble frère était
auprès de toi. Sache que personne ne meurt à
moins que son temps ne soit venu; n’abandonne
donc pas ton âme à ces regrets. Que la vie s'envole
d'elle-même ou qu'une main ennemie l’arrache, elle
partirait quand même on ferait mille incantations.</q></p>
<p>Le roi lui répondit: «O Pehlewan, la mort de ce
jeune homme m'a rempli de douleur; mais je
laisserai périr mon âme par tes conseils, quoique
mon coeur souffre cruellement. » Alors le Sipehdar
Thous s'avança pour demander pardon, et sa fière
tête se courbait de peur. Le roi pardonna à l'armée,
et les grands se retirèrent.</p>
<p>Lorsque le soleil commença à lancer ses dards de
l'horizon, qu'il se hâta de monter plus haut, qu'il
déchira sa robe de turquoises et qu'il montra son
corps brillant comme un rubis, le Sipehbed Thous,
accompagné de Guiv et des chefs de l’armée de l'fran,
parut devant le roi et l'adora en disant : <q>Puisses-tu
vivre heureux jusqu’à la fin des temps! Puisse la terre <pb n="7"/>
être la base de ton trône et de ta couronne, et le
firmament la source de ta gloire et de ta fortune!
Mon coeur est plein de soucis de ce que j'ai fait,
il est brisé par la douleur et l'anxiété; mon âme
est remplie de honte devant le roi, ma langue ne
prononce que des demandes de pardon, je suis
plein de repentir, et je brûle comme Adergouschasp
en pensant à l'innocent Firoud et à Zerasp. C'est
moi seul qui ai fait le mal; je tremble en réfléchissant
à mes actions, et ma vie ne vaut pas une obole au prix
de celle de Bahram et de Rivniz. Mais si le roi veut me
faire grâce à moi et à cette gloireuse et innocente
armée, je partirai, je vengerai notre honte, je relèverai
notre tête humiliée. Je réserverai pour mot toutes les
fatigues de l'armée, et indifférent à sauver ou à
sacrifier ma vie. Dorenavant Je n'ambitionnerai plus
le trône et le diadème, et ma tête ne se couvrira que
d'un casque de la Chine.</q></p>
<p>Le roi agréa ses paroles, son coeur reverdit
comme la rose au printemps, et il passa toute la nuit
à tenir conseil avec Tehemten et les grands et les
héros.</p>

</div><div type="chapter" xml:id="chapter_2">
<head>KEÏ KHOSROU RENVOIE THOUS DANS LE TOURAN.</head>
<p>
Lorsque le soleil brillant se leva et que l'aurore
s’élança devant lui sur la courbe du firmament, Thous
parut soudain, avec les grands de l'armée, en présence
de Khosrou. Le roi du monde leur dit: «La trace
</p>
<pb n="8"/>
</div>

<div>

<p>
<q>
la vengeance ne s’efface pas, et l’on ne cessera
jamais de parler de Tour et de Selm, de cette lutte
ancienne et de ces jours qui sont passés. Mais jamais roi d'Iran ne fut couvert de honte comme moi,
jamais le monde ne fut inondé du sang des braves
comme aujourd'hui : la montagne a revêtu une
ceinture sanglante, colorée du sang des fils de
Gouderz, et les oiseaux et les poissons dans la mer
et dans les rivières les pleurent amèrement; tout
le pays du Touran est couvert de têtes, de mains,
de pieds, de dos et de troncs d'Iraniens. Mais vos
projets me rendent le bonheur, et mon coeur tressaille
de joie à l'espoir de la vengeance.
</q>
</p>
<p>
Les braves se tenaient devant le roi au visage de soleil en croisant leurs mains; ils baisèrent tous la terre,
Rehham, Gourguin, Gouderz, Thous, Kharrad, Zengueh
fils de Schaweran, Bijen, Guiv et tous les
grands, en disant :
<q>
Ô roi à l'étoile fortunée, au coeur
de lion, et qui arrache le coeur aux lions avec ton
épée, nous sommes tous tes esclaves, dans notre
honte nous baissons la tête devant toi. Si tu nous ordonnes de combattre, nous irons tous répandre notre
vie sur le champ de bataille; et si le soleil et la lune
ne nous cachent pas leur face, tu n'auras plus de
reproche à nous faire.
</q>
</p>
<p>
Ensuite le maître de l'armée appela Guiv, le fit
asseoir sur le trône des grands, le combla d'éloges
et de caresses, lui prodigua les présents et les
marques d'amitié et lui dit :
<q>
Tu as partout recherché les fatigues pour me servir, et jamais tu n’as eu
part à mes trésors; il ne faut pas que le Sipehdar
e Thous lance au combat, sans te consulter, ses élé-
phants chargés de timbales. Souvent un homme couvert-de
gloire a pris le monde en dégoût à cause des
paroles d'un calomniateur. Mais ne donne pas, par
colère, de l'importance à ce qui n'en a pas.
Puissent les mânes du vaillant Bahram se réjouir!
</q>
</p>
<pb n="9"/>
<p>
Le roi distribua de l'argent et manda les payeurs de
l’armée ; il parla à Thous amicalement, et choisit,
d'après les astres, un jour fortuné, qui fût propice au
départ de l'armée. Ce jour il se plaça dans la plaine
entouré d'éléphants et de timbales, et fit passer devant
lui Thous et son armée; ensuite il lui remit, selon
la coutume des Keïanides, l'étendard de Kaweh et le
bénit. Le bruit des armes se fit entendre, la terre
trembla sous les sabots des chevaux; la poussière
qu'ils faisaient lever forma un nuage dans l'air, et les
trompettes résonnèrent; le monde devint violet par
le reflet des cuirasses et de l’étendard de Kaweh: tu
aurais dit que le soleil était plongé dans l'eau et
que le ciel et les étoiles étaient endormis. Thous fit
placer sur son éléphant des coussins brodés de turquoises,
et s'avança ainsi jusqu'au fleuve Schahd.
</p>
</div>

<div type="chapter" xml:id="chapter_1">
PIRAN ENVOIE UN MESSAGE AUX IRANIENS.
<p>
Thous envoya de là auprès de Piran un messager
rapide comme le vent et monté sur un dromadaire,
et lui fit dire : « J'ai redressé ma tête pour le combat;
je suis arrivé en armes aux rives du Schahd.» Ce
message rendit Piran soucieux, car il vit qu’il fallait
sans délai se préparer à marcher. Il partit avec ses
guerriers renommés, avec ses cavaliers braves et
choisis, en disant : «Que peut vouloir l’armée de
l'Iran? combien de héros compte-t-elle ? et qui
accompagne Thous?» Il rangea son armée sur la
rive orientale du fleuve et fit saluer Thous, qui de
son côté amena ses troupes, l'étendard impérial, les
éléphants et les timbales. Piran envoya auprès de
lui un Turc aux paroles douces et lui fit dire : « Que
de bien n’ai-je pas fait en toute occasion à Ferenguis et au prince ! J'ai poussé des cris de douleur
« à la mort de Siawusch, j'en ai été consumé comme
d'un feu ardent; mais l'arbre qui portait la thé-
riaque ne porte plus que du poison, et il ne m'en
<q>revient pour ma part que des peines. </q>
</p>
<p>
Cette démarche renouvela les douleurs de Thous,
et ces traits en montrèrent des traces; il dit au messager : « Retourne auprès du fortuné Piran et dis-lui :
«Si tu dis vrai, notre querelle est finie; affranchis-toi du joug que tu portes, quitte ceux qui t'entourent,
ferme la porte du combat et la voie du mal, viens
sans armée auprès du roi de l'Iran, qui te récompensera par des bienfaits, qui te donnera un commandement dans l'Iran et un diadème royal. Quand il
<pb n="11"/>
saura le bien que tu as fait, son coeur sera affligé
des angoisses que tu as éprouvées.» Gouderz, Guiv,
et tous les chefs de l’armée, les héros et les grands,
accablés de douleur, confirmèrent ces assurances. Le
messager écouta la réponse, partit comme le vent,
arriva auprès de Piran fils de Wiseh, et lui répéta ce
que lui avaient dit Thous et l’ilustre Gouderz. Piran
répondit : «Je célébrerai jour et nuit les louanges
du Sipehbed; je partirai et ferai passer dans l'Iran
mes alliés, tous ceux qui auront assez de sens
pour m'écouter, tous mes parents et tous mes
biens; car ma tête vaut mieux qu'un trône et une
couronne.» Mais ces paroles étaient loin de sa pensée;
il ne cherchait qu'un moyen de ramener la
fortune.
</p>
</div><div type="chapter" xml:id="chapter_1">
AFRASIAB ENVOIE UNE ARMÉE À PIRAN.
<p>
<q>
Il envoya à l'heure du sommeil, auprès d'Afrasiab,
un messager monté sur un dromadaire, et lui
fit dire : «Une armée accompagnée d'éléphants et
de timbales est arrivée de l'Iran ; elle est commandée
par Guiv, Gouderz, Schidouschi et Thous. J'ai
fait à ce dernier beaucoup de mensonges et lui ai
donné des conseils de toute espèce. Lève maintenant
une armée parmi les braves, les héros illustres
et les hommes de guerre; car il faut arracher
les Iraniens avec leur racine et dévaster leur pays
par le feu, autrement cette armée et ce roi ne cesseront
<pb n="12"/> jamais de poursuivre la vengeance de Siawusch.» Lorsque Afrasiab eut entendu ce message,
il réunit les chefs de l’armée; 1 leur dit ce
qui se passait, et qu'il fallait se hâter de partir
pour la guerre; il rassembla une armée nombreuse,
dont la poussière obscurcissait le soleil, et le dixième
jour arriva auprès de Piran cette multitude qui couvrait
la terre. Lorsque l'armée se fut reposée, on
paya la solde, les cavaliers montèrent à cheval, on
chargea les bagages, et Piran se porta en toute hâte
sur les bords du fleuve, sans égard à ses promesses
et au traité qu'il avait conclu.
</q>
</p>
<p>
<q>
Une vedette accourut auprès de Thous en disant :
« Fais attacher les timbales sur le dos des éléphants,
car Piran ne sait que mentir chaque fois qu’il se
voit près de sa perte. Le drapeau du tyran s'est
montré, et ses troupes forment leurs rangs sur les
bords de la rivière.» Thous le chef expérimenté
rangea ses troupes, qui, précédées des timbales, s'avancèrent
dans la plaine; des deux côtés arrivèrent
des armées semblables à des montagnes, d'une part
les cavaliers turcs, de l’autre les masses des
Iraniens. Le soleil fut tellement enveloppé dans la
poussière des armées ,que ses yeux s'abandonnèrent
au sommeil au milieu de l'obscurité; l'éclat des
épées, des lances et des javelots jetait un tel reflet
sur la nuit qui couvrait le ciel, que tu l'aurais prise
pour une tulipe. Le mouvement de tant de casques d’or
et <pb n="13"/> de ceintures d’or, de tant de cavaliers au bouclier
d'or, faisait lever un nuage de poussière couleur de
sandaraque, et le ciel étoilé était rempli du bruit
des timbales. Les têtes des grands résonnaient sous
les coups des lourdes massues, comme l'enclume
sous le marteau du forgeron; le sang qui coulait
faisait ressembler la terre à un pressoir, et les lances
convertissaient l’air en un champ de roseaux. Bien
des têtes furent prises dans le noeud du lacet, bien
de nobles guerriers périrent : leurs cuirasses leur
servaient de linceuls, la terre imprégnée de sang
formait leur couche, et leurs corps qui avaient
joui des délices de la vie étaient déchirés par les
épées. La terre était rouge, les joues des combattants
couleur de sandaraque, et l'air noir comme l’é-
bène, à cause de la poussière que soulevaient les
cavaliers. Que l’homme ambitieux gagne une couronne,
ou qu'il ne trouve que la poussière et le sang
du combat, qu'il ait eu partage la thériaque ou
le poison, il faut qu'il parte d'ici quand le moment
est venu. Je ne sais quel est le but et la fin de tout
cela, mais en attendant nous ne pouvons que dé-
plorer la nécessité de la mort.
</q>
</p>


</div><div type="chapter"><head>THOUS TUE ARJENG.</head>

<p>
Or il y avait un grand du Touran nommé Arjeng,
qui s'était fait dans les combats un nom qui allait
jusqu'aux nues ; il s'élança, fit voler la poussière et
<pb n="14"/>
provoqua au combat les Iraniens. Thous le vit de
loin, poussa un cri, tira l'épée et dit au fils de Zereh
: « Quel est ton nom? qui est ton ami parmi les
guerriers turcs?» Arjeng répondit : « Je suis Arjeng
le brave; je suis le lion qui porte haut la tête et
qui sait attendre. Maintenant je ferai trembler la
terre sous toi, je jetterai ta tête sur le champ
de bataille.» Ainsi parla le fils de Zereh; le
Sipehdar de l'Iran l'écouta, et sans se donner le
temps de répondre, il le frappa sur le casque et sur la tête
avec l'épée brillante qu'il tenait en main; tu aurais dit
que le corps d’Arjeng n'avait jamais porté de tête.
</p>
<p>
Piran et l’armée des Tourauiens étaient confondus,
et le champ de bataille restait abandonné; les
guerriers et les grands du Touran saisirent leurs
épées et leurs lourdes massues, ces vaillants lions
s'adressèrent la parole l’un à l’autre, et l'on entendit
un bruit confus de voix disant : <q>Faisons un commun
effort, combattons, rendons étroit le monde
au coeur de Thous.» Mais Houman leur dit : « Pré-
parons-nous aujourd'hui au combat, ne nous laissons
pas décourager. Si un Iranien de grand renom
sort des rangs de son armée pour combattre, nous
enverrons contre lui un brave, et nous verrons
contre qui se tournera la fortune; mais ne les attaquons
pas impétueusement, et contenons-nous aujourd'hui.
Demain quand toute l'armée s'ébranlera,
<pb n="15"/>
quand on battra le lambour dans l'enceinte des
tentes de Piran, alors nous lèverons tous nos massues,
nous tirerons nos poignards, nous nous avancerons
au delà du fleuve, et Dieu et la fortune
aidant, nous livrerons en masse une grande bataille.</q>
</p>

<p>
Houman
monta sur un cheval de main et le lança;
tu aurais dit que c'était une muraille de fer ou le
mont Alborz revêtu d’une cuirasse. Il sortit des rangs
de l’armée pour provoquer au combat les Iraniens,
un javelot brillant dans la main. Le Sipehbed Thous
s'élança de sa place, le monde se remplit du bruit
des trompettes, et Thous s'écria : « O maudit ! le jardin
de la vengeance ne produit que des arbres tortus.
J'ai montré la force de mon bras à Arjeng, qui
était le plus glorieux de vos guerriers, et maintenant
tu viens aussi pour me combattre, monté sur ton
destrier et tenant un javelot! Je jure par l'âme
du maître de l'armée de l'Iran que, mettant de côlé
ma cuirasse, ma massue et mon casque de Roum, je
t'attaquerai comme un léopard qui, sortant de la
montagne, étend sa griffe sur sa proie. Quand je
combattrai sur le champ de bataille, c'est alors que
tu verras comment se comporte un homme. »
</p>
<p>
Houman répondit: <q>Trop d’ambition porte malheur;
ne demande donc pas trop. Parce qu'un malheureux
est mort de ta main, ne méprise pas les <pb n="16"/>
autres. Si c'était à-moi qu'Arjeng eût eu affaire, il
n'aurait jamais osé me tenir tête. Mais les braves
de ton armée n’ont-ils donc aucune honte? le sang
ne bout-il pas dans les veines d’un seul d’entre
eux, pour qu'ils permettent à leur chef de se battre?
leur main est-elle trop faible pour la lutte?
Où sont donc Bijen et Guiv les nobles guerriers,
et Gouderz le maitre du monde, le fils de Keschwad?
Si tu es un Pehlewan, pourquoi quittes-tu
le centre de ton armée pour te battre en personne ?
Les hommes de sens ne voudront plus te reconnaître
et les sages t'appelleront fou. Va et prends
l’étendard de Kaweh, car un Sipehbed ne se jette
pas dans la mêlée. Regarde à qui ton roi a donné
des présents, et qui d'entre tes braves ambitionne
le sceau et le diadème ; ordonne-leur de combattre
comme des lions et de vaincre ceux qui naguère
les ont vaincus. Car si tu mourais de ma main,
cette glorieuse armée serait perdue; elle se sentirait
privée de force et de vie; elle serait comme
morte, eût-elle encore la vie sauve. Ensuite je vais
te dire une parole vraie, et j'en donne pour garant
ma vie et mon coeur, c'est que j'ai pitié des braves
qui se présentent devant moi sur le champ de bataille.
Après Rustem fils de Zal fils de Sam Île
cavalier, je ne connais pas un homme plus glorieux
que toi; de père en fils vous êtes des braves
et des princes, et qu'est-il besoin d’une armée, si
<pb n="17"/>            
tu veux combattre en personne? Pars donc, et
qu'un de tes braves avides de gloire se place en
face de moi.</q></p>


<p>Thous lui dit : <q>O Noble guerrier, je suis Le Sirpehbed,
mais en même temps un cavalier qui veut
combattre ; et toi aussi tu es un grand de l'armée
du Touran, pourquoi es-tu venu sur ce champ de
bataille? Si tu voulais suivre mon conseil, tu chercherais
à t'allier avec moi; tu te hâterais de te
rendre, avec l'illustre Pehlewan de votre armée,
auprès du roi de l'Iran; car jamais mes troupes ne
se reposeront dans cette guerre tant qu'un seul
d'entre vous sera en vie. Ne cours donc pas follement
à ta perte, et n'agis pas de manière que tu
aies à te souvenir de mon conseil quand il sera trop
tard. Laisse se jeter dans cette lutte ceux qui sont
destinés à périr, car pas un des coupables n'échappera
à notre vengeance; prépare-toi donc à faire
ce que la raison conseille. Le roi de l'Iran m'a dit :
Il ne faut pas qu'il arrive du mal à Piran; car c’est
le vertueux guide de mon enfance, un homme
plein d'expérience et mon sincère ami. Ne t'associe
pas follement à lui dans cette guerre injuste, et
efforce-toi au contraire de lui faire adopter tes
conseils. » Houman lui répondit : «Juste ou injuste,
quand un roi de noble lignage a ordonné, il faut
obéir sans hésiter, il faut lui sacrifier entièrement
sa volonté. Piran du reste ne désire pas la guerre;
<pb n="18"/>

car c'est un homme à l'âme grande, noble et bienveillant.</q>
</p>
<p>
Pendant que Thous parlait ainsi, Guiv devint rouge comme la sandaraque ; il sortit des rangs rapidement comme le vent et lui dit : <q>O illustre Thous! ce Turc rusé, qui s’est avancé entre les deux armées l'écume à la bouche, qu'a-t-il donc à te dire en secret dans ce long entretien au milieu des deux armées rangées en bataille ? Ne lui parle qu'avec l'épée, et ne cherche pas la paix.</q> Lorsque Houman entendit ces paroles, il entra dans une grande colère, et dit à Guiv sur qui veillait la fortune : <q>O toi le plus misérable d’entre les hommes libres, périsse Goudarz le fils de Keschwad! Tu m'as vu souvent au jour du combat; tu m’as vu dans la bataille, une épée indienne en main; je n'ai laissé en vie personne de la race de Keschwad qui n'ait rendu hommage à mon épée. Ta fortune est sombre comme le visage d’Ahriman, et ta maison est remplie à jamais de cris de deuil. Si je meurs de la main de Thous, on ne cessera pas pour cela de lever les massues et de battre les timbales ; car Piran et Afrasiab nous restent, et ils se hâleront de venger ma mort. Mais si Thous succombe sous mes coups, il ne reste plus d'asile aux franiens. Tu devrais pleurer la mort de tes frères au lieu de faire une querelle à Thous fils de Newder.</q> Celui-ci lui dit : <q>Pourquoi te mettre en colère? c’est à moi seul que <pb n="19"/> tu as affaire ici: commençons donc notre combat, et que la lutte nous fasse froncer les sourcils.</q> Houman lui répondit : <q>La mort est notre destinée, que notre tête soit couverte d'une couronne ou d'un casque; et puisqu'il faut mourir, il vaut mieux que ce soit sur le champ de bataille et de la main d'un brave cavalier, d'un Sipehbed chef de l'armée, d'un héros plein de valeur.</q>
</p>


<p>
Tous les deux saisirent leurs lourdes massues et s'attaquèrent; la terre tourna sous leurs pieds, le jour s’obscurcit, un nuage de poussière se leva sur le champ de bataille; tu aurais dit que la nuit les avait surpris au milieu du Jour, et que le soleil qui illumine le monde avait disparu. Leurs têtes, frappées par les coups redoublés des massues, résonnaient comme l’enclume du forgeron, le bruit du fer montait au ciel, et le vent qu'ils produisaient remuait les eaux du Schahd. Les lourdes massues de Roum ployaient et le fer se courbait comme un arc de Djadj; tu aurais dit que les têtes recouvertes d'un casque étaient de pierre, et la mort elle-même fut effrayée par le regard de ces héros. Ils prirent leurs épées indiennes, et le feu sortit de l'acier et des pierres; les épées tranchantes plièrent par la force des combattants et se brisèrent sous leurs coups. Leur gosier était desséché et leur tête couverte de poussière; ils se saisirent par la courroie de leurs ceintures; ils appuyèrent de toutes leurs forces sur 


  <pb n="20"/>
les étriers, mais aucun des deux ne se laissa jeter à bas. La ceinture de Houman fut rompue, il fit un bond et sauta sur un cheval frais; Thous porta la main à son carquois, banda son arc, y plaça une flèche de bois de peuplier et fit pleuvoir des traits sur Houman et attaqua les cavaliers à droite et à gauche. Le fer des pointes et les plumes d’aigle dont les traits étaient empennés obscurcirent le soleil, comme si deux veilles de la nuit s'étaient écoulées ; on aurait dit que le pays entier était couvert d'acier. Thous frappa le cheval de Houman avec une flèche de bois de peuplier; le destrier tomba, Houman éleva son bouclier au-dessus de sa tête, et tout en découvrant son visage, il mit sa tête à l'abri des coups de massue. Lorsque les braves de l'armée des Touraniens le virent à pied, ils craignirent qu'il ne succombât et lui amenèrent un noble destrier. Houman s'assit sur sa selle de Touz et prit une épée indienne ; mais les grands pleins de bravoure l'entourèrent tous et lui dirent : <q> Le jour baisse, et il n'est plus temps de se battre; le combat des héros a cessé. Puisse l’oeil des méchants se tenir loin de toi! puisse la fin de cette lutte être pour toi une fête !</q> Thous releva droit sa lance, et Houman se coua les rênes de son cheval, quitta le champ de bataille et se rendit auprès de Piran à travers les rangs des Touraniens, qui lui crièrent : <q> Que s'est-il passé lorsque tu as rencontré Thous, à qui tu recherches <pb n="21"/> les combats ? Nous avions tous le coeur gonflé de sang, et il n’y a que Dieu qui sache ce que nous avons souffert.</q> Houman le lion leur dit : <q> O braves, vous qui avez vu mainte bataille, quand la nuit sombre aura fait place à la lumière, alors la victoire sera pour nous, car le soleil qui éclaire le monde m'est propice; alors vous serez comblés de bonheur, et l’astre du ciel se lèvera sur moi.</q>

</p>

<p>

Thous de son côté fit entendre sa voix au milieu de son armée, pendant toute la nuit jusqu'au chant du coq, en disant : <q> Qu'est-ce donc Houman pour me résister, à moi qui suis le rival du lion féroce?</q>

</p>
</div><div type="division" xml:id="deuxieme_combat_entre_les_deux_armees">
DEUXIÈME COMBAT ENTRE LES DEUX ARMÉES.
<p>
Lorsque le sublime firmament se fit une couronne de jade, et qu'il eut répandu sur la voûte bleue les étoiles semblables à des pastilles de camphre, on envoya des deux camps des vedettes et l'on plaça des sentinelles devant les enceintes des tentes. Mais quand le soleil étincelant leva la tête, et que le monde fut devenu brillant comme le visage d'un esclave de Roum, on entendit dans les deux armées le bruit des tambours, le monde se remplit du son des trompettes et l'air se rembrunit par le reflet des drapeaux rouges, noirs, jaunes et violets. Tous tirèrent leurs épées et détachèrent leur lourdes masses; tous roulèrent la bride autour de la main; tu aurais dit que le ciel et la terre étaient revêtus d'un <pb n="22"/> manteau de fer; le soleil resplendissant se cachait sous son voile, à cause du trépignement des chevaux et de la poussière; et le ciel, effrayé du hennissement des chevaux et du son des timbales, s’abaissait sur la terre. Le Sipehdar Houman caracolait devant les rangs, une lance brillante au poing, en disant : <q> Quand je pousserai mon cri de guerre, quand je lancerai mon coursier et que je partirai en bouillonnant d'impatience, vous tirerez tous vos épées, vous vous couvrirez la tête de vos boucliers chinois, et tiendrez les yeux sur la crinière et la bride de vos chevaux; car je ne veux pas d’arcs, et il ne nous faut pas de lances; c’est avec l'épée, la masse d'armes et la lourde massue que tantôt vous donnerez, tantôt vous recevrez des coups, comme il convient dans le combat des braves, en jetant la bride sur le cou de vos chevaux.</q> Ayant ainsi parlé, Houman le vaillant cavalier courut, semblable à un lion, auprès de son frère Piran, et lui dit : <q> Ô Pehlewan, ouvre-moi les caisses qui contiennent tes lourdes armures; ne t'attache pas aux trésors et à l'argent, ne sois pas avare de tes armes; Car si nous revenons aujourd'hui victorieux, notre bonne étoile réjouira ton coeur.</q>
</p>

<p>
De l'autre côté, le Sipehdar Thous rendait son armée belle comme l'oeil du coq. Les braves le bénissaient, ils le proclamaient le Pehlewan du monde, disant : <q> Au jour du combat tu as été victorieux; ta <pb n="23"/>  bravoure a terrassé Houman.</q> Mais le Sipehdar dit à Gouderz fils de Keschwad : <q> Il faut proclamer devant toute l'armée que, quand elle en sera venue aux mains avec l'ennemi, et qu’elle aura jeté la confusion dans les rangs de ses cavaliers, nous devons tous lever nos mains vers Dieu, agir de concert et renoncer chacun à notre propre volonté; alors peut-être Dieu nous aidera : sinon notre étoile périclitera, et notre sort sera mauvais. Maintenant, grands aux bottines d'or, partez avec le drapeau de Kaweh; mais ne vous éloignez pas du pied de la montagne : car c'est un jour où il faut se contenir et un lieu où il faut agir avec prudence: d'autant plus que pour un de nous il y a deux cents ennemis ou davantage encore.</q> Gouderz lui répondit : <q> Si Dieu veut écarter de nous le malheur, il est inutile de parler de nombres; ne trouble donc pas la tête  et le coeur.</q>
des Iraniens. Et si le ciel dans sa rotation nous amène la mauvaise fortune, tous nos
soins pour nous assurer la victoire seront vains.
«Range ton armée en bataille, et ne porte pas le
<q>trouble dans les esprits par la crainte de l'avenir.</q></p>
<p>Thous mit l’armée en ordre de bataille, assignant
leur place aux éléphants de guerre, aux hommes et
aux timbales. Les fantassins et les bagages étaient
adossés à la montagne; le Sipehdar Gouderz commandait
l'aile droite, toute l’armée formait ses rangs,
Rehham et Gourguin se placèrent à l'aile gauche. le <pb n="24"/> bruit des timbales et des trompettes faisait trembler
le ciel, le coeur de la voûte céleste se déchirait, et
la bouche du soleil se remplissait de poussière. La
plaine disparaissait sous la poussière qui s'élevait sur
le champ de bataille, une pluie d'acier sortait de ce
sombre brouillard, et les casques et les épées rendaient
des étincelles. On voyait luire le fer des
lances et les glaives des héros, en haut les étendards
et en bas les lourdes massues. Tu aurais dit que l'air
n'était que massues et que fer, et la terre que sabots
de chevaux et cuirasses. La plaine et les prairies
étaient une mer de sang, l'air ressemblait à la nuit,
et les épées à des flambeaux; le bruit des timbales
et des trompettes était tel qu'on ne  distinguait plus
les têtes des pieds. Thous dit alors à Gouderz : « La
rotation du ciel amène les ténèbres; l’astrologue
__em'a annoncé qu'aujourd'hui, jusqu'à la troisième
veille de la nuit, les épées des braves verseraient le
sang sur le champ de bataille comme un nuage
noir verse de la pluie; et je crains qu’à la fin nos
“ennemis belliqueux ne soient les vainqueurs. »</p>
<p>Schidousch, Rehham, Gustehem, Guiv, Kharrad,
Berzin et le vaillant Ferhad quittèrent leurs rangs
et se portérent au milieu des deux armées, le coeur
blessé et avides de combat; et de tous côtés s'élevè-
rent des cris au ciel, pareils aux cris des Divs dans
la nuit noire.</p>
<p>De l’autre côté Houman amena toute
son armée semblable à une montagne, et l'on ne

<pb n="25"/> distinguait plus les brides des étriers, tant il y avait
de massues, de masses d'armes, d'épées et de lances.
On choisit alors les braves qui devaient combattre;
il fut convenu que Gourazeh le chef de la famille
de Guiv, et Behil, deux nobles guerriers au coeur de
lion, se mesureraient l'un avec l'autre, et Rehham
fils de Gouderz avec Ferschidwerd; que Schidousch
et Lehhak, Bijen fils de Guiv, et Kelbad feraient
naître sous leurs coups le feu et l'ouragan; que Schithrekh
l'illustre et Guiv, deux nobles et vaillants
guerriers, Gouderz et Houman, Piran et Thous se
battraient loyalement et sans employer la ruse et a
perfidie. Houman s'écria : « La lutte d'aujourd'hui ne
doit pas ressembler à celle d'hier, il faut délivrer
ela-terre de ces hommes, et les mettre hors d'état
<q>de revenir nous combattre. </q></p>
<p>Thous s'avança avec les éléphants, les timbaliers
et les fantassins armés de boucliers, de javelots et
de lances, et les rangea au-devant des cavaliers, en
disant : « Ne quittez pas cette place, portez en avant
vos boucliers et vos lances, et nous verrons comment les vaillants chefs des Touraniens manieront
leurs lourdes massues. »</p>
</div>

<div>
<head>LES TOURANIENS EMPLOIENT LA MAGIE CONTRE LES IRANIENS.</head>
<p>Il y avait parmi les Turcs un homme nommé Bazour, qui <pb n="26"/> avait en tout pays exercé la magie, qui avait appris les ruses et l'art des enchantements, et savait le pehlewi et le chinois. Piran dit à ce magicien : <q>Va sur la crête de la montagne, et accable à l'instant les Iraniens de neige, de froid et d’un vent furieux.</q> Déjà l'air était sombre, quoiqu’on fût au premier mois de l'été, et un nuage noir couvrait la montagne. Bazour monta sur la hauteur, et tout à coup il s’éleva un orage et une tourmente de neige qui paralysait dans la bataille les mains des Iraniens armés de lances. Ils entendirent au milieu de l'orage et du vent glacial les cris de guerre des héros et la grêle des flèches qui tombaient sur eux. Piran donna alors à toute son armée l'ordre de faire une attaque pendant que les mains des ennemis seraient gelées sur leurs lances et qu’ils ne pourraient montrer leur bravoure. Houman poussa un cri, et semblable à un Div, se jeta avec ses troupes sur les Franiens; et ils en tuèrent tant qu’une mer de sang se forma entre les deux armées. La plaine et les vallées étaient couvertes de neige, de sang et de cavaliers iraniens couchés sur le sol. Les morts ne laissaient pas de place pour se battre et pour tuer, la neige et les cadavres rétrécissaient l'espace. La plaine était parsemée d'épées et de mains, les braves étaient couchés sur le visage comme des hommes ivres. On ne pouvait plus se mouvoir sur ce champ de carnage, et les mains des guerriers étaient noires de froid.</p>

<p>Thous et les grands adressèrent leurs lamentations <pb n="27"/></p>
</div>


<div>

<p>

Au ciel, disant : <q>O Dieu, qui es au-dessus de toute
sagesse, de toute prudence, de tout conseil, toi
qu'aucun lieu ne peut contenir, nous sommes tous
tes esclaves chargés de péchés: dans notre détresse
nous te demandons secours; tu es le sauveur de
ceux qui désespèrent; délivre-nous de ce vent glacial,
écarte de nous ce froid rigoureux, car nous
ne reconnaissons d'autre seigneur que toi.</q> Un
homme qui avait étudié toutes les sciences s'approcha
de Rehham et lui montra du doigt la hauteur où le
vaillant Bazour se tenait et où il pratiquait la magie
et les incantations. Rehham s'élança du champ de
bataille, poussa son cheval hors des rangs de l'armée,
et monta ensuite à pied sur la crête de la montagne,
en serrant les pans de sa cotte de mailles dans sa
ceinture. Le magicien le vit et vint le combattre,
une massue d'acier chinois dans la main; Rehham,
lorsqu'il fut près de lui, tira son épée vengeresse et
lui abattit la main. Un orage pareil à celui qui naîtra
le jour de la résurrection s’éleva aussitôt et emporta
le nuage qui avait obscurci l'air. Le vaillant Rehham,
tenant dans sa main la main coupée du magicien,
descendit de la montagne, et, arrivé dans la plaine, il
remonta sur son destrier. L'air était redevenu ce
qu'il avait été auparavant; le soleil brillait et le ciel
était bleu. Rehham raconta alors à son père ce qu'avait
fait le magicien et comment il avait traité les Iraniens
dans ce combat.
</p>
</div>
<pb n="28"/>
<div>
<p>

Les guerriers du roi virent alors que le champ de
bataille ressemblait à une mer de sang, et qu'il était
tout couvert des cadavres des Iraniens, de corps sans
tête, de têtes sans corps. Gouderz dit à Thous : <q>Ce
n'est pas d'éléphant que nous avons besoin, ni de
timbales; il faut tirer l'épée et faire une attaque
pour vaincre ou pour périr; car notre fin semble
prochaine, et ce n'est pas un Jour où le lacet ou
l'arc et les flèches puissent nous servir.» Thous lui
dit : «O vieillard plein d'expérience, le souffle glacial
de l'air a cessé; pourquoi désespérer, puisque
Dieu le secourable nous a rendu notre vigueur et
nos forces? Ne te mets pas à la tête de cette attaque,
ces braves qui nous entourent la conduiront,
n'avance pas, de peur que tu ne succombes, et ne
te jette pas imprudemment au-devant des ennemis.
Tiens-toi quelque temps, ton épée bleue en main,
au centre de l’armée, auprès du drapeau de Kaweh.
Guiv et Bijen commanderont l'aile droite, Gustethem
l'aile gauche; Rehham, Schidousch et Gourazeh,
dont les lèvres sont couvertes de l'écume de
la rage, se placeront devant les rangs; et si je
tombe sur ce champ de bataille, tu ramèneras
l’armée au roi de l'Iran. Je préfère la mort aux reproches
et à l'insulte des méchants qui de tous côtés
me menace. </q>
</p>
<p>
Tel est ce monde plein de douleurs et de peines;
avant que tu peux, ne cours pas après ses grandeurs;
<pb n="29"/> il te comblera tout un jour de ses faveurs,
mais il ne prolongera pas d'une minute ton existence,
</p>
</div>

<div>
<p>
<q>
Le son des trompettes et le bruit des clochettes
indiennes se fit entendre de nouveau: les cris des
cavaliers ardents au combat, les éclairs des épées et
des haches d'armes, les coups des massues, des Javelots
et des flèches faisaient couler sur la terre un torrent
de sang pareil aux eaux du Tigre. La plaine était
remplie de têtes et de bras coupés, et les coups de
massue relenlissaient dans toutes les oreilles. L'étoile
des Iraniens s'obscurcit, et ils tournèrent le dos à
l'ennemi. Thous, Gouderz, le courageux Guiv, Schidousch,
Bijen et Rehham le lion, plaçant leur vie
sur la paume de la main, combattaient au premier
rang; tous ceux qui entouraient Thous étaient des
grands et des gouverneurs de provinces; ils versaient
du sang au front de l’armée, mais ceux qui étaient
derrière eux s’enfuirent. Alors un Mobed s’adressa
au vaillant Thous et lui dit : «Il ne reste plus de
guerriers derrière toi, ne te laisse pas entourer; ne
laisse pas mettre l’armée en danger par la perte du
Sipehbed. »</q>
</p>
<p>
<q>
Thous dit alors au vaillant Guiv : «Il n'y a pas de
raison dans le cerveau de cette armée qui nous
abandonne ainsi et s'enfuit en pareil moment. Va,
et ramène-les en leur faisant appréhender les railleries
des ennemis et la honte qui les attend devant
le roi.» Guiv partit et ramena les troupes: mais en
<pb n="30"/> voyant toute la plaine jonchée de morts, Thous dit
aux grands : « C'est un combat et une lutte dignes des
chefs d’une armée; mais la face du jour s’est couverte
de ténèbres, et la terre ressemble à une mer
de sang. Il faut donc chercher un lieu de repos (si
tant est que vous puissiez vous reposer pendant
cette nuit noire), pour que dans quelque fossé
nous donnions à nos morts une couche de sable et
une couverture de terre.»</q>
</p>
</div>

<div type="chapter" xml:id="chapter_1">
LES IRANIENS SE RETIRENT SUR LE MONT HEMAWEN.
<p>
Ils se retirèrent tous du combat, le coeur brisé par
<q>la perte de leurs parents, la tête remplie de honte.</q>
Dans ce moment la lune montra sa face au-dessus de
la montagne, semblable à un roi victorieux sur un
trône de turquoises. Le Sipehdar Piran rassembla
ses troupes et leur dit: <q>« Il reste encore beaucoup
d'Iraniens ; mais aussitôt que l'hyacinthe jaune versera
ses flots de lumière sur l'horizon azuré, nous tuerons
ceux qui ont survécu, nous désolerons par leur mort
le coeur du roi de l’Iran.</q> Les Touraniens
s'en retournèrent joyeusement et s’assirent devant
leurs tentes, où le son des luths et des rebecs les
tint éveillés toute la nuit.
</p>
<p>
De l'autre côté étaient les Iraniens accablés de
tristesse, les pères se lamentant et pleurant leurs
fils. La plaine était couverte de blessés et de morts,
le sol était inondé du sang des puissants de la terre.  <pb n="31"/>
Un grand nombre de pieds et de mains couvraient
partout le champ de carnage, de sorte qu'on ne savait
comment se mouvoir. Pendant toute la nuit les
Iraniens relevèrent les blessés, et quand c’étaient des
inconnus, ils les abandonnaient avec indifférence ;
ils allumaient du feu au-dessus des morts, pansaient
les blessés et cousaient leurs plaies. Parmi les
membres de la famille de Gouderz les uns étaient
blessés, les autres morts, les autres captifs : lorsqu'on
le dit à Gouderz, il poussa un cri; la terre
trembla sous les sabots des chevaux, tous les grands
déchirèrent leurs robes, et Gouderz répandit de la
poussière sur sa tête, en disant : <q>« Jamais vieillard n’a
céprouvé de malheur pareil au mien; pourquoi
faut-il que je survive tout décrépit à ces enfants
étendus par terre? Depuis que je suis né, jamais
ma cuirasse ne m'a quitté; et mes fils et mes petitsfils
m'ont toujours accompagné quand je suis allé
à la guerre avec les héros et mes cavaliers. Déjà
dans la première guerre contre le Touran personne
presque de ma race n’a survécu pour le jour de la
vengeance; jy ai perdu mon fils Bahram, et notre
soleil parait s'être éteint avec lui; et maintenant
je vois tuer au milieu de cette armée et sous mes
yeux un si grand nombre de mes autres fils!</q>
</p>

<p>
Lorsque Thous apprit les pertes de Gouderz, ses
yeux se remplirent de sang et ses joues devinrent
rouges comme la sandaraque. Il poussa des cris de
<pb n="32"/>
douleur et inonda sa poitrine de larmes de sang, en
disant : <q>« Oh! plût à Dieu que Newder le saint n'eût
jamais planté les racines de ma vie dans le verger de
l'existence, pour que je n'eusse pas à subir tant de
peines, d'anxiétés et de douleurs, et le deuil des
morts, et l'angoisse du jour du combat! Depuis
que j'ai ceint l’épée pour la première fois, mon
coeur n'a cessé de saigner, quoique j'aie conservé
la vie. Maintenant recouvrez de terre les morts
dans un endroit creux, et placez les têtes tranchées
auprès des troncs; ensuite transportez les bagages
sur le mont Hemawen, et nous partirons avec toute
l'armée pour dresser nos tentes sur la montagne.
J'expédie au roi un messager monté sur un dromadaire;
son coeur s’enflammera, et il nous enverra
du secours. Déjà j'ai fait partir un cavalier pour
lui porter des nouvelles, et j'espère qu’il aura ordonné
à Rustem fils de Zal de se rendre avec une
armée sur le siège de la guerre.</q> Il fit monter ses
troupes à cheval et charger les bagages, ne cessant
de parler de ceux qui étaient morts.
</p>

</div><div type="chapter" xml:id="chapter_1">
LES TOURANIENS ENTOURENT LE MONT HEMAVWEN.
<p>
Lorsque le soleil brillant montra sa couronne et qu'il commença à verser du camphre sur son trône d'ivoire, Thous avait déjà fait dix farsangs pendant que ses ennemis fatigués dormaient encore. Il continua de marcher jour et nuit, le coeur soucieux, les <pb n="33"/> lèvres privées de nourriture, les yeux remplis de sang, l'âme blessée et rendue noire comme le plumage du corbeau par ses angoisses. Arrivé près du mont Hemawen, il arrêta son armée au pied de la montagne et dit à Guiv : <q>O homme prudent, illustre et brave, tu marches depuis trois jours sans dormir et sans manger ; aie soin de toi, prends du repos et de la nourriture, répare le désordre de tes revêtements et dors, car je ne crois pas que Piran nous suive à l'heure même pour recommencer le combat. Laisse à Bijen le commandement de celles de nos troupes qui sont le moins fatiguées, et pars pour la montagne.</q> Guiv entra dans les montagnes avec les blessés ; las de la vie et fatigué du monde, il les conduisit au château, choisit les moins épuisés d'entre eux pour le garder, et dit à tous : <q> Cette crête de montagne est notre demeure, maintenant tâchez de guérir.</q> On envoya des vedettes dans la plaine pour que l'ennemi ne puisse passer; et tels étaient les cris des sentinelles et le bruit des clochettes, que tu aurais dit que la montagne et les rochers bondissaient.</p>
<p>
Quand le soleil parut au-dessus du mont Hemawen, les vedettes des Touraniens s'approchèrent des bords du fleuve, et un bruit s’éleva du camp de Piran, comme si la terre eût tremblé. Le Sipehdar du Touran amena son armée sur le champ de bataille rapidement comme la flamme, en disant à <pb n="34"/> Houman: <q>Le combat d'aujourd'hui ne sera pas long ; tous les cavaliers de l'Iran sont morts ou blessés et hors de combat. </q> Il fit battre les timbales, dont le bruit retentit dans la plaine ; il marcha en avant de l'armée; et lorsque lui et ses braves arrivèrent sur le champ de bataille, ils le virent couvert de tentes, mais désert. Un espion s'approcha de Piran et lui dit : <q>Il ne s'y trouve pas un homme de l'armée des Iraniens.</q></p>
<p>
Un cri de joie éclata dans les rangs des Touraniens, puis ils prêtèrent l'oreille aux paroles de Piran, qui dit à ces hommes de sens : <q>O illustres et nobles Mobeds, que dites-vous, que conseillez-vous, maintenant que l'ennemi a disparu?</q> Les cavaliers de l’armée, jeunes et vieux, répondirent d'une voix au Pehlewan : <q>Les Iraniens ont fui devant nous, nos ennemis sont battus, le champ de bataille est entièrement plein de sang et de poussière; ce n’est pas le moment d'avoir peur et de craindre nos adversaires, il faut suivre leurs traces ; leur terreur doit-elle nous confondre et nous arrêter ? Pour échapper au vent ils se sont jetés dans l’eau, et ils ne se presseront pas de sortir de l'action.</q></p>
<p>
Piran répondit : <q>Dans la guerre, celui qui sait attendre fatigue le pied de celui qui se hâte. Afrasiab a réuni autour de lui une armée vaste comme les eaux de la mer ; attendons que cette grande armée de braves et de héros nous arrive, et alors nous ne laisserons personne <pb n="35"/> en vie dans l'Iran. C'est l'avis de la sagesse. J'ai dit.</q></p>
<p>
Mais Houman lui répondit : <q>O Pehlewan, que ton esprit ne s'inquiète pas. Il y avait là une armée toute composée de Pehlewans et de cavaliers qui lançaient le lacet, qui frappaient de la massue et du poignard; et maintenant il ne reste que les tentes et leurs enceintes, et les hommes sont partis. Sache qu'ils sont partis par nécessité, qu’ils nous ont montré le dos sans retour. Attendrions-nous donc qu'ils fussent arrivés auprès de Khosrou, qu'ils eussent reformé leurs troupes à sa cour ? Rus-tem accourrait alors du Zaboulistan pour nous combattre, et il viendrait un temps où nous déplo-rerions ce délai. Il faut sur-le-champ nous préparer à les attaquer; il faut concerter des ruses et des stratagèmes. Nous sommes sûrs de nous emparer de Gouderz, du Sipehdar Thous, du drapeau impérial, des éléphants et des timbales, et cela vaudra mieux que d'attendre ici.</q></p>
<p>
Le Sipehdar Piran suivit alors avec l'armée du Touran les traces des Iraniens, et il dit à Lehhak : <q>Ne reste pas ici, pars à l'instant avec deux cents cavaliers, ne défais pas ta ceinture, et va voir où sont les Iraniens.</q></p>
<p>
Lehhak partit comme le vent, il <pb n="36"/> ne pensa ni à manger ni à dormir; et lorsque la moitié de la nuit sombre fut passée, il aperçut les vedettes des Iraniens sur la plaine noire, il entendit sur la montagne le bruit de l'armée et le son des clochettes. Il ne jugea pas qu'il dût s'arrêter, revint sur ses pas, et donna à Piran des nouvelles des Iraniens, en disant : <q>Ils sont dans le mont Hemawen et en gardent l'approche contre une surprise.</q></p>
<p>
Piran dit à Houman: <q>Use de la bride et des étriers: prends une partie de nos guerriers, des braves et illustres cavaliers qui portent haut la tête. Les Iraniens se sont réfugiés sur le mont Hemawen avec toute leur armée et leurs drapeaux. Une lutte fatigante nous attend ; exerce donc ton esprit et trouve un moyen de salut. Si tu pouvais t'emparer de ce vil étendard de Kaweh, le jour de nos ennemis deviendrait sombre. Si tu es vainqueur, coupe en morceaux avec ton épée tranchante le drapeau et sa lance. Moi-même je te suivrai sans délai ni retard, rapidement comme le vent.</q></p>
<p>
Houman choisit trente mille cavaliers touraniens armés de boucliers et d'épées.</p>
<p>
Lorsque le brillant soleil montra sa couronne et qu'il commença à verser du camphre sur son trône d'ivoire, on vit de loin la poussière que soulevait une armée, et les sentinelles crièrent de leurs tours : <q>Une armée de Turcs paraît, et la poussière monte au-dessus des nuages noirs.</q></p>
<p>
Thous entendit ce cri <pb n="37"/> et revêtit sa cuirasse; les clairons et les timbales résonnèrent, et les cavaliers iraniens en masse formèrent leurs rangs au bas de la montagne. Quand Houman vit cette grande armée; quand il vit les chefs brandir leurs massues et leurs épées, et bondir et rugir comme des lions féroces; quand il aperçut au-devant de l’armée le drapeau de Kaweh, il s'adressa à Thous et à Gouderz, disant : <q>Vous êtes partis de l'Iran avec des éléphants et des timbales, vous avez envahi le Touran, vous avez lancé votre armée sur ce pays. Pourquoi donc vous êtes-vous établis dans une montagne comme des bêtes fauves? avez-vous peur des braves du Touran? N’en êtes-vous pas honteux, n’en rougissez-vous pas? Trouvez-vous sur ces rochers et sur ces pierres de la nourriture, du sommeil et du repos? Demain quand le soleil se lèvera au-dessus de ces hauteurs, je ferai de tes retranchements une mer de sang, je t'emmènerai de cette haute montagne les mains liées avec la courroie d’un lacet, je t'enverrai auprès d'Afrasiab privé de nourriture, de repos et de sommeil.</q></p>
<p>
<q>Ignores-tu donc que cette retraite ne te sauvera pas, et que ces rochers te feront verser des larmes ?</q></p>
<p>
Il envoya en toute hâte à Piran un messager monté sur un dromadaire, et lui fit dire : <q> Cette affaire tourne autrement que nous n'avions pensé et que nous n'avions calculé quand nous avons voulu les poursuivre. Toute la montagne est couverte de lances <pb n="38"/> et de timbales, et derrière Gouderz et Thous flottent leurs drapeaux. Lorsque le jour brillant poindra et que l'astre qui éclaire le monde aura paru, trouve-toi ici avec ton armée prête pour le combat, et noircis de tes troupes la surface de la plaine.</q></p>
<p>
Le messager arriva auprès de Piran, qui s'émut en apprenant ce que Houman avait dit; il partit pendant la nuit sombre et à l’heure du sommeil, et marcha avec son armée qui ressemblait aux flots de la mer.</p>

</div><div type="chapter" xml:id="chapter_001">
PIRAN SUIT LES IRANIENS JUSQU’AU MONT HEMAWEN.
<p>
Lorsque le soleil fatigué de son voile noir l'eut déchiré et se fut montré, le Sipehbed arriva devant le mont Hemawen, et le monde disparut sous la poussière que soulevaient ses troupes. Il dit à Houman : <q>Ne quitte pas le champ de <pb n="39"/> bataille et ne laisse pas s’avancer l’armée. Je vais demander au chef des Iraniens pourquoi il a planté là le drapeau de Kaweh; qui lui a conseillé de se porter sur le Hemawen, et ce qu'il espère de ce séjour.</q> Il s’approcha des Iraniens la tête remplie d'ardeur pour le combat, le coeur plein de mauvaises intentions, et dit à haute voix : <q>O illustre Thous, maître des éléments, de la massue et des timbales; il y a maintenant cinq mois que tu es venu chercher les fatigues de la guerre, et déjà les plus braves de la famille de Gouderz sont sans tête sur ce champ de bataille. Tu t'es réfugié dans les rochers comme un caragal, le coeur plein de dépit, la tête remplie du désir de la vengeance. Tu as fui, et ton armée t'a suivi; mais tu n'échapperas pas au lacet.</q> L'orgueilleux Thous lui répondit : <q>Je ris de tes mensonges. C'est toi qui as fait naître dans le monde la haine entre les rois à cause de Siawusch. Tu n'as pas honte de prononcer de vaines paroles; mais je ne me laisserai pas prendre dans ton lacet en cédant à tes discours passionnés. Puisse-t-il n’y avoir jamais au milieu des grands à l'esprit lucide un Pehlewan comme toi, qui as perdu Siawusch par tes faux serments, qui as causé la perte des peuples en laissant verser leur sang. C’est pour toi qu'il était resté dans le Touran, et maintenant le monde est livré à la discorde à cause de lui. Hélas! ce prince, cet homme si noble, dont l'aspect remplissait les coeurs de joie! Ton appareil de guerre, les ruses et les mensonges n'éblouissent pas un homme de sens. Nous manquions de fourrage sur ce champ de bataille, c'est pourquoi j'ai mené mon armée dans le mont Hemawen. Maintenant le roi du monde est averti, et il arrivera auprès de nous sans délai. Les grands de son armée, tels que le Destan et Rustem au corps d'éléphant, sont rassemblés; et quand le roi se sera mis sérieusement en mouvement, il ne restera dans le Touran ni terre ni herbe. Mais puisque tu es ici, tu verras comment combattent <pb n="40"/> des hommes, car aujourd'hui il ne s'agit ni de stratagèmes ni d'embûches.</q>
</p>

<p>
Lorsque Piran eut écouté ces paroles, il envoya partout des troupes et occupa les routes qui conduisaient à la montagne; de tous côtés s’avancèrent les corps des Touraniens, et ils investirent la montagne tout autour. Piran ayant ainsi empêché les Iraniens d'aller au fourrage, se disposa à les attaquer et dit à Houman : <q>Il faut nous emparer du pied de la montagne; je vais livrer une bataille qui mettra les Iraniens hors d'état de jamais se ceindre de nouveau pour la vengeance.</q> Houman lui répondit : <q>Le vent est contre nous, et Jamais personne n'a pensé à combattre ayant le vent en face. Puisque nous empêchons leur armée d’aller au fourrage, aucun d'eux ne voudra rester parmi ces roches. Ils désobéiront à leur chef, les yeux des braves se troubleront. Ils viendront un à un implorer notre protection, et désormais ils ne nous combattront plus. C'est à nous maintenant de leur accorder leur grâce, et non pas à eux de lutter contre nous et de se mettre en ordre de bataille.</q>
</p>


</div>
<div><head>LES IRANIENS FONT UNE ATTAQUE DE NUIT.</head>

  Gouderz et Thous devinèrent le plan des Toura-
  niens, et la tête des grands fut troublée par cette
  ruse. Le vieux Gouderz dit à Thous : «Le combat
  est devenu inévitable pour nous. Nous avons des</div>
<pb n="231"/>
<div>
V. HISTOIRE DE BIJEN ET DE MENTJEH.
<p>COMMENCEMENT DU RÉCIT.</p>
<p>La nuit ressemblait au jais, elle avait lavé sa face avec de la poix ; Mars, Saturne et Mercure étaient invisibles. La lune s'était parée pour un plus beau temps; elle était montée sur son trône toute préparée pour son voyage, mais les deux tiers de sa couronne étaient obscurcis ; elle marchait dans un air qui emblait de rouille et de poussières; elle devenait sombre au milieu de ce triste monde ; son corps s'amincissait, son coeur se resserrait.  Le cortège de la 
  <pb n="232"/>
nuit noire avait jeté sur les plaines et les vallées une
robe faite de plumes de corbeau; le ciel ressemblait
à de l'acier rongé par la rouille, tu aurais dit qu'il
avait couvert sa face de poix. De tous côtés apparaissait
à mes yeux Ahriman comme un grand serpent qui
ouvre la gueule; et à chaque soupir qu'il poussait, il
ressemblait à un nègre qui en soufflant fait sortir une
étincelle d'un charbon. Le jardin et les bords du ruisseau
devenaient noirs comme les vagues que jetterait
une mer de poix; le ciel s'arrêtait dans sa rotation,
et les pieds et les mains du soleil ne remuaient pas.
Tu aurais dit que la terre dormait sous ce voile noir;
le monde était effrayé de lui-même, et les gardes de
nuit agitaient leurs clochettes. On n'entendait pas la
voix d'un oiseau ni le cri d'une bête fauve, et le
monde ne prononçait aucune parole ni en bien ni
en mal. On ne distinguait pas ce qui était haut de
ce qui était bas, et mon coeur se resserrait à mesure
que se prolongeait cette situation.
</p>
<p>
Je me levai dans mon angoisse. J'avais un ami dans
la maison ; je l'appelai et lui demandai une lampe;
et mon ami qui ressemblait à une idole vint dans le
jardin et me dit : <q>Pourquoi as-tu besoin de lumière?
le sommeil ne te visite-t-il pas dans la nuit sombre ?</q>
Je lui répondis : <q>O idole, je ne saurais dormir.
Apporte une bougie semblable au soleil; place-la
devant moi; prépare un festin ; prends ton luth, et
buvons du vin.</q> Mon divin ami sortit du jardin et <pb n="233"/> 
revint apportant une bougie brillante et une lampe,
du vin, des grenades, des oranges, des coings et
une coupe resplendissante et digne d'un roi. I but
et joua du luth tour à tour, tu aurais dit que l'ange
Harouth me fascinait ; il apaisait tous les désirs de
mon coeur; il convertissait en jour la nuit sombre.
Écoute ce que me dit ce tendre ami, lorsque nous
eûmes fait connaissance avec la coupe ; cette lune
à visage de soleil me dit : « Que le ciel se réjouisse
de ta vie. Bois du vin pendant que je te lirai une
histoire dans un ancien livre ; aussitôt que tou
oreille aura saisi les premiers mots de mon récit,
*tu seras confondu de la manière d'agir du ciel.
C’est une histoire pleine de ruses, d'amour, de magie
et de trahisons, et digne en tout d’être entendue par
r des hommes de sens et de raison.»
</p>
<p>
Je dis à ce cyprès élancé : <q>O visage de lune,
raconte-moi, pendant cette nuit, cette histoire;
parle-moi du bien et du mal que fait le ciel plein
de contradictions, qui amène à chaque homme un
sort si divers. Personne ne connaît sa voie et son
humeur, et ne voit clairement ni les blessures qu'il
<q>fait ni ce qui peut les guérir.</q> Il me répondit :
Écoute mon récit, mets-le en vers d’après ce livre
pehlewi.</q> Je lui dis : <q>Prépare-toi, ô idole au visage
de soleil, à me lire ton histoire, et augmente mon
amour pour toi. O cyprès chéri plein de grâce,
c'est à toi que je dois mon talent; et en me dévoilant
<pb n="234"/>
ce secret caché, lu réveilleras mon génie endormi.
Je mettrai toute cette histoire en vers, telle que je
l'entendrai de ta bouche; je la mettrai en vers et
rien remercierai, Ô mon ami, mon compagnon qui
<q>ne connais que le bien.</q> Alors cette idole chérie me
lut une histoire dans un livre écrit dans les temps
anciens. Écoute maintenant le commencement de
mon chant, recueille ton esprit et fais attention.
</q>
</p>
<pb n="234"/>
</div><div type="chapter" xml:id="chapter_1">
LES IRMANIENS DEMANDENT PROTECTION À KHOSROU.
<p>
Au nom du maître du ciel qui tourne, du maître
de Mercure et du soleil.
</p>
<p>
Lorsque Keï Khosrou eut tiré vengeance des Touraniens,
il ordonna les affaires du monde sur un nouveau
plan. La gloire et l'honneur avaient été ravis au pays
de Touran, et le trône du rot de liran s'élevait plus
haut que le soleil; le ciel était ligué avec lui, et
répandait ses faveurs sur les nobles Jraniens. Le
monde était rétabli dans sa beauté première, et purifié
par l’eau de la loyauté ; mais le sage ne choisit pas
pour gîte un lieu où a déjà coulé un torrent. Deux
tiers du monde étaient soumis à Khosrou le vengeur
de Siawusch, et un jour il s’assit joycusement,
buvant du vin à la santé des braves de son armée ;
le palais impérial était orné de brocarts, le roi avait
mis sur sa tête un diadème de pierres précieuses; il
tenait en main une coupe de rubis remplie de vin,
et abandonnait son âme et ses oreilles aux sons du


<pb n="235"/>  luth. Les grands étaient assis, écoutant la musique;
Feribourz fils de Kaous, Gustehem, Gouderz fils de
Keschwad, Ferhad, Guiv, Gourguin fils de Milad,
le vaillant Schapour, Thous le chef des princes issus
de Newder le destructeur des armées, Rehham et
Bijen le guerrier, tous ces Pehlewans, serviteurs de
Khosrou, étaient assis, buvant du vin royal, du vin
qui ressemblait dans les coupes à la cornaline du
Yemen ; ils étaient assit au milieu de tulipes et de
narcisses. Devant Khosrou se tenaient des esclaves à
visage de Péri, dont les boucles noires comme le
musc pendaient jusque sur leurs joues de jasmin. La
salle du festin était pleine de parfums, de belles
couleurs et de peintures, et le grand maitre du
palais s’y tenait debout prêt à servir le roi.
</p>
<p>
Un chambellan qui gardait le rideau de l'entrée
s'approcha tout doucement du grand maitre du
palais, lui annonçant que des Irmaniens venus de la
frontière du Touran et de l'Iran, et qui avaient fait
cette longue route pour réclamer protection, étaient
devant la porte et demandaient à voir le roi. Le prudent
maître du palais l'écouta, puis s’approchant du
trône de Khosrou, répéta ce qu'il avait entendu et
demanda des ordres. Ensuite il amena les Irmaniens
selon le cérémonial, et ils s’approchèrent tous avec
la permission du roi, en poussant des cris de dé-
tresse, en pleurant et en demandant secours ; ils se
traînaient vers lui, les bras croisés, le visage contre
<pb n="236"/>
terre, et se lamentant :  <q>O roi, puisses-tu être loujours
victorieux ! puisses-tu vivre à jamais! Nous
venons de loin pour demander justice; nous venons
d'un pays qui se trouve entre le Touran et
l'Iran; on l'appelle Khan-1-[rman ; les [rmaniens
sont sujets de Khosrou. Puisses-tu vivre toujours
heureux, ô roi, et être le-protecteur de tous les
pays contre les méchants! Tu es le roi des sept
Kischwers, et tu dois secourir tout pays frappé
d'un malheur. Notre ville touche à la frontière du
Touran, et les Touraniens nous font souffrir des
maux continuels. Or il y a du côté de l'Iran une
forêt qui cause tous nos chagrins ; nous y avions
des champs ensemencés en grand nombre et des
arbres tous chargés de fruits ; nous y faisions paitre
nos troupeaux, et la fortune de notre ville était fondée
sur cette forêt. O roi de l'Iran, protége-nous ;
car il est venu des sangliers innombrables qui se
sont emparés de la forêt et des bords du fleuve;
leurs défenses sont comme des dents d'éléphant,
leurs corps comme des montagnes, et ils ont réduit
à la dernière détresse la ville d'Irman. Que de tort
n'ont-ils pas fait à nos troupeaux et à nos semences!
C'est un jeu pour eux de couper en deux, avec leurs
défenses auxquelles aucune pierre ne résisterait,
des arbres plantés de temps immémorial, et
nous craignons que la fortune ne nous ait abandonnés tout à coup.</q>
</p>
<p>
<pb n="237"/>
Le roi écouta ces hommes qui imploraient son secours ;
il se tordit dans la douleur de son coeur;
il eut pitié d'eux, et dit aux héros qui portaient
haut la tête : <q>O hommes illustres, Ô mes braves, si
quelqu’un d'entre vous veut acquérir un nom audessus
du nom de ses compagnons, qu'il se rende
dans cette forêt dévastée par les sangliers et qu'il
leur tranche la tête avec son épée, en prononçant
le nom puissant de Dieu et en combattant glorieusement,
et je ne serai pas avare envers lui de mes
trésors et de mes joyaux.</q></p>
<p>
Il fit apporter un large plat d'or, que le trésorier
posa devant le trône, et dans lequel on versa des
pierreries de toute espèce en les mélant ensemble;
on amena dix chevaux portant des brides d'or marquées
du nom de Kaous, et couverts de brocarts de
Roum, et l'on fit un appel aux membres illustres de
l'assemblée. Le roi de la terre dit : «O glorieux Pehlewans,
qui est-ce qui veut se hasarder à faire ce
que je demande, et acquérir la possession de mes
trésors?» Personne dans l'assemblée ne répondit,
excepté Bijen fils de Guiv, de noble naissance. [sortit
des rangs des héros, invoqua sur le roi le nom de
Dieu, et dit: <q>Bénis soient ton trône et ton palais,
et que ta volonté forme la loi du monde! J'ai
entendu tes ordres et ta promesse de protection qui
s'étend sur la terre entière. Je partirai selon ton
désir pour aller tenter cette entreprise; car je <pb n="238"/>

n'existe, corps et âme, que pour te servir.</q> À ces
paroles de Bijen, Guiv le regarda avec inquiétude
de l'autre bout de la salle; il prononça des bénédictions
sur le roi, et se mit à donner des conseils à
son fils, disant : « D'où te vient ce courage étourdi ?
« D'où vient cette confiance dans tes forces ? Un jeune
homme, si instruit et de si bonne naissance qu'il
soit, ne peut faire de grandes choses avant d'avoir
de l'expérience ; il faut qu'il ait éprouvé la bonne
et la mauvaise fortune sous toutes ses faces, qu'il
ait goûté toutes les amertumes de la vie. Ne prends
pas une route que tes pieds n'ont Jamais foulée, et
ne prétends pas follement à la gloire devant le roi.</p>
<p>
L'intelligent jeune homme, sur qui veillait la fortune,
fut indigné des paroles de son père, et dit :
«O roi victorieux, ne crains pas que je sois si faible.
« Accepte mes offres; je suis jeune d'années, mais
vieux de prudence. Je couperai les têtes des sangliers ;
je suis Bijen fils de Guiv le destructeur des armées. »
Le roi se réjouit de ces paroles de Bijen ;
il le bénit et lui donna la permission qu'il demandait,
disant : «O héros qui nous sers toujours de
bouclier contre tout mal, un roi qui a un sujet
comme toi aurait l’âme bien faible s’il craignait un
ennemi.</p>
<p>
Ensuite il dit à Gourguin fils de Milad :
« Bijen est jeune, et il ne connaît pas la route; va
avec lui jusqu’à la rivière de Band; sers-lui de
guide et d'ami.</p>
</div><div type="chapter" xml:id="chapter_0002">

<p>
<pb n="239"/>
</p>
</div><div type="chapter">
<head>Bijen va combattre les sangliers.</head>
<p>
Bijen s'arma pour le départ ; il serra sa ceinture
et mit un casque sur sa tête; il emmena Gourguin
fils de Milad, comme un aide qui était son égal en
bravoure et en force. Il partit de la cour avec des
guépards et des faucons, pour chasser sur sa longue
route; il partit comme un éléphant qui écume,
tranchant partout la tête aux onagres et aux gazelles.
Tous les argalis qui peuplaient le désert eurent la
poitrine déchirée par les griffes des guépards et le
coeur frappé de terreur ; les têtes de tous les onagres
furent prises dans le noeud du lacet ; on aurait pu se
demander si c'était Bijen, ou Tahhmouras le vainqueur
des Divs. Les faisans, saisis par les serres des
faucons, versaient du haut des nues des gouttes de
sang sur les feuilles du jasmin. C'est ainsi que les
deux guerriers poursuivirent leur route, et tout le
désert leur paraissait être un jardin.
</p>
<p>
À la fin Bijen aperçut la forêt, et son sang bouillonna
d'impatience ; les sangliers y couraient sans savoir
que Bijen avait sellé son destrier. Les deux Iraniens
avancèrent et mirent pied à terre sur la lisière du
bois; ils allumèrent un grand feu, s'assirent auprès
et l'entretinrent avec des troncs d'arbres. Ils avaient
une outre remplie de vin ; ils prirent une grasse
femelle d'onagre, la découpèrent et en firent rôtir
les morceaux devant le feu; ils mangèrent, 
<pb n="240"/>


et ensuite pensèrent à boire ; ils portèrent la main à l'outre et se mirent tous deux en gaieté. Quand leur visage commença à montrer les traces de la boisson, Gourguin voulut chercher un lieu de repos, mais Bien lui dit : <q>Je n'ai pas sommeil; ne le couche pas encore, mon frère, et reste debout pour que nous puissions mieux exécuter ce dont nous sommes chargés, et délivrer, par cet effort, le coeur du roi de ses soucis. Va auprès de cet étang, pendant que j'attaquerai les sangliers avec mes flèches. Quand tu entendras du bruit dans la forêt, tu prendras ta massue, tu feras attention ; et si un sanglier échappe à ma main, tu lui abattras la tête d'un seul coup.</q> Mais le vaillant Gourguin lui répondit : <q>Ce n'est pas de cela que je suis convenu avec le jeune roi; c'est toi qui as pris les joyaux, l'argent et l'or, c'est toi qui t'es chargé de ce combat : ne me demande donc pas d’autre aide que d'avoir montré le chemin.</q>
</p>
<p>
Bijen écouta ces paroles avec étonnement ; il avait dit que le monde devenait noir devant ses yeux. Mais il entra bravement dans la forêt comme un lion et l'arc bandé; et poussant des cris semblables au tonnerre du printemps, il faisait tomber les feuilles des arbres comme une pluie. Il suivit les traces des sangliers comme un éléphant en rut, une épée brillante en main. Ils accoururent tous pour l’attaquer, en Jetant en l'air de la terre avec leurs défenses <pb n="241"/> dont sortaient des étincelles ; on eût dit qu'ils allaient brûler le monde. Un sanglier semblable à un Ahri-man se jeta sur Bijen et lui déchira sa cotte de mailles ; il aiguisait ses défenses contre les arbres comme on aiguise une lame d'acier sur une pierre dure.
</p>

<p>
Ils attisèrent ainsi le feu du combat, et la fumée qui en sortait s'élevait de la forêt. À la fin Bijen frappa le sanglier au front avec son épée, et lui fendit la tête, qui était grosse comme celle d'un éléphant. Alors ces courageuses bêtes fauves s'enfuirent comme des renards, le corps blessé par l'épée, le coeur fatigué du combat. Bijen tranchait leurs têtes avec l'épée et les pendait à la courroie de la selle de son puissant cheval Schebreng; car il voulait apporter au roi les défenses et prendre avec lui les têtes détachées des troncs, pour prouver aux braves de l'Iran qu'il était venu à bout de couper la tête à ces terribles sangliers. Il les suspendit donc au cou de son cheval ; chacune était grande comme une montagne, et un buffle se serait fatigué à la traîner.
</p>
</div>

<div>
GOURGUIN TROMPE BLIEN.
<p>
Le malveillant Gourguin à l'humeur méchante
s'était tenu prudemment en dehors du bois, et toute
la forêt parut noire à ses yeux; néanmoins il reçut
Bien avec des félicitations et lui témoigna sa joie.
Son coeur était navré, il avait peur de n'avoir recueilli
que de la honte; et Ahriman agitait son âme

<pb n="242"/>
et lui inspirait de mauvais desseins contre Bijen.
Mais ses désirs ne s’accordaient pas avec ce qui était
écrit, car il n’avait pas pensé à Dieu Île créateur. Un
homme qui creuse un fossé profond sur la route
fera bien de prendre garde à lui-même.
</p>
<p>
Gourguin , poussé par l'espoir d'agrandir sa fortune
et d'acquérir de la renommée, commença à
tendre ses filets sur le chemin du jeune homme; et
Bijen, qui ne se doutait pas de ses intentions, prit
pour bonnes toutes ses paroles. Lorsqu'ils eurent bu
un peu de vin rouge, Bijen regarda Gourguin et lui
dit: <q>Puisque tu m'as vu combattre, crois-tu que
quelqu'un puisse me tenir tête ?</q> Gourguin répondit : <q>O Bijen au beau visage. je n'ai jamais vu de
guerrier comme toi.</q> Bijen se réjouit de ces paparles;
il ne savait pas que Îe coeur de Gourguin était
dur comme l'acier. Is burent du vin deux ou trois
fois gaiement et en plaisantant; ensuite Gourguin
dit : <q>J'ai été étonné de ta bravoure; et à l’aide de
la force que Dieu t'a donnée et de ta fortune invincible,
tu accompliras encore d’autres hauts faits.
Je vais maintenant le parler de choses qui valent
la peine d'être dites, car je suis venu souvent
dans ce pays avec Rustem, Guiv et Guejdehem, ou
avec Thous fils de Newder et Gustehem. Que de
fois avons-nous montré notre bravoure sur cette
large plaine, ct que de temps s'est-il passé depuis!
Quelle gloire et que d'honneur n’y avons-nous pas


<pb n="242"/>
recueillis aux yeux de Khosrou! Il se trouve près
d'ici un lieu destiné aux fêtes, sur la frontière du
Touran, dont nous ne sommes éloignés que de
deux journées. Tu y verras une plaine verte et
jaune, qui réjouit le coeur d'un homme de sens; les
bois, les jardins et les eaux vives en font un lieu
digne d'un Pehlewan. Là la terre est du satin,
l'air est parfumé de musc, et l'on dirait que l’eau
des ruisseaux est de l’eau de rose. Les tiges du
Jasmin s'y courbent sous le poids des fleurs; la rose
y est une idole, et le rossignol l'idolâtre ; le faisan y
court autour des roses, et le rossignol y chante sur
les branches du cyprès. Dans peu de jours les bords
du ruisseau deviendront beaux comme le paradis;
tu verras la plaine et la montagne se peupler de
femmes au visage de Péri, et des groupes joyeux s’y
établir de tous côtés. Menijeh, la fille d’Afrasiab,
rendra le jardin brillant comme le soleil; elle fera
dresser sa tente dans la prairie; elle viendra entourée
de cent jeunes filles belles comme des peintures,
toutes filles turques voilées, à la taille de
cyprès, aux cheveux noirs comme le musc, aux
joues de rose, aux yeux languissants, aux lèvres
semblables à des coupes pleines de vin parfumé d’eau
de rose. Toute la plaine sera parée et remplie
de choses précieuses comme un temple chinois.
Partons pour ce lieu de fêtes, parcourons rapidement cette distance d’une journée, et emparonsnous de quelques-unes de ces femmes au visage de
Péri pour les ramener auprès de Khosrou et nous
couvrir de gloire.</q>
</p>
<p>
Ainsi parla Gourguin. Bijen était jeune, et son
sang de Pehlewan bouillonnait; il répondit : « Partons,
allons jouir de la vue de cette fête. » Ils montèrent
sur l'heure à cheval et se dirigèrent du côté
de ce lieu de délices. Quelquefois Bijen recherchait
la gloire, mais dans ce moment il ne songeait
qu'aux plaisirs; il était jeune, et il agissait comme
un jeune homme.
</p>

</div>


<div>
<p>BIJEN VA REGARDER MENIJEH FILLE D'AFRASIAB.</p>
<p>
Ils se mirent ainsi en roule, l’un n'ayant que des
intentions droites, l'autre méditant une trahison. Bijen
le soutien de l'armée s'arrêta après une journée
de marche entre deux forêts, et pendant deux jours lui
et son compagnon s'amusèrent à chasser au faucon et
au guépard sur les prairies des Irmaniens. Lorsque
Goürguin sut que la jeune fille était arrivée et
qu'elle avait paré toute la plaine comme l'oeil du coq,
il le conta à Bijen, et lui parla des fêtes et de la musique qu'on y faisait. Bijen lui répondit : « Je vais à
l'instant me préparer pour m'y rendre. J'irai, j'observerai
de loin ces fêtes, je verrai comment les Touraniens
les arrangent; je regarderai d'abord les visages
de ces femmes pour voir laquelle me plaît le
plus; ensuite je secouerai les rênes de mon cheval, je <pb n="245"/> 
reviendrai placer sur mon épaule ma lance brillante,
et nous serons mieux en état de former un
plan raisonnable quand la vue de ces jeunes filles
<q> aura éclairé mon esprit.</q> Gourguin lui répondit :
<q> Pars : puisses-tu être heureux! puisses-tu être toujours exempt de soucis!</q>
</p>
<p>
Bijen se leva, les deux joues colorées comme des
feuilles de rose; il s'apprêta pour le départ, et dit à
son trésorier : « Donne-moi le diadème que mon père
+ porte dans les festins et dont l'éclat illumine toute
la salle des banquets; donne-le-moi, car je pars pour
une fête; donne-moi aussi Île collier et les boucles
d'oreilles que j'ai reçus de Keï Khosrou, et les bra-
<q>celets de Guiv incrustés de pierreries.</q> Il revêtit
une tunique brillante de brocart de Roum et mit des |
plumes d’aigle dans son diadème; on sella son cheval
Schebreng; il se fit donner sa ceinture et son sceau
de Peblewan, monta à cheval, et, plein de confiance
en lui-même, partit pour la forêt. À mesure qu'il s'approchait
et qu'il pénétrait dans le bois, son coeur se
sentait opprimé par l'excès de ses désirs; il se plaça
sous un grand cyprès pour ne pas souffrir du soleil;
il y abrita de même son cheval, et se mit à regarder
furtivement les femmes turques. I vit des idoles
belles comme les poupées de Kandabar et parées
comme le gai printemps; toute la plaine était remplie
du son des instruments à cordes et de chants,
et la beauté du monde ravissait les âmes.
</p>

<pb n="246"/>
<p>
Lorsque Menijeh au beau visage regarda au loin
de sa tente, elle aperçut Byen l'asile de l’armée, à
la stature de cyprès, aux joues belles comme l'étoile
Canope du Yemen, et pareilles à deux feuilles de lis
qui seraient encadrées de noir; sur sa tête était le
diadème d’un Pehlewan du monde, et sa poitrine
était couverte de brillant brocart de Roum. La jeune
fille voilée bouillonnait d'amour, dans sa tente, pour
ce visage de soleil; elle lui envoya un message par
sa nourrice, à qui elle dit : <q>Rends-toi sous les
branches de ce grand cyprès; vois quel est ce
visage de lune, si c'est Siawusch ressuscité ou un
«Péri; dis-lui : Comment es-tu arrivé ici? qui est-ce
qui t'a amené dans ce lieu? es-tu un fils de Péri ou
« Siawusch, toi qui remplis d'amour tous les coeurs?
« Est-ce que la résurrection va venir, puisque tu as
allumé ce feu des passions? Depuis longtemps je
célèbre tous les ans, sur ces prairies, la fête
du printemps, mais je n'ai jamais vu d'étranger
dans ce lieu de délices, et tu es le premier que j'aperçois,
Ô visage de lune. Dis-moi si tu es un
homme ou un Péri; viens prendre part à notre fête.
« Je n’ai jamais vu d'être aussi beau que toi; dis-moi
maintenant ton nom et qui tu es.</q>
</p>
<p>
À ces paroles la nourrice de la jeune fille partit
et se mit à marcher d'un pas rapide; elle s’approcha
de Bijen, le bénit, le salua et lui répéta le message
de Menijeh, et les deux joues de Bijen devinrent <pb n="247"/>comme une rose qui s'épanouit. Bijen, dont tous
les voeux s'accomplissaient , lui répondit : <q>O messagère
aux douces paroles, je ne suis ni Siawusch ni
le fils d'un Péri; je suis né dans l'Iran, dans le
pays des hommes libres; je suis Bijen fils de Guiv,
et je suis venu de l'Iran, dans mon ardeur pour les
combats, pour détruire les sangliers; J'ai coupé
leurs têtes et les ai jetées sur la route, ne voulant
apporter au roi que leurs défenses. Ayant ouï parler
de vos fêtes, je ne me suis pas pressé de retourner
auprès de Guiv fils de Gouderz; j'ai pris soudain le
chemin de cette forêt; J'ai fait la route-dans l'espoir
que la fortune propice me permettrait de voir en
songe le visage de la fille d'Afrasiab. Si tu veux
m'aider en cela, je te donnerai cette robe digne
d'une reine et une coupe incrustée de pierres fines,
dans laquelle je mettrai des boucles d'oreilles de
pierreries. Je vois cette plaine parée et remplie de
joyaux comme un temple chinois : eh bien! si tu
veux m'être favorable, je te donnerai une couronne
d’or, des boucles d'oreilles et une ceinture; et tu
me mèneras auprès de cette fille au beau visage, et
je rempliras son coeur d'amour pour moi.</q> La
nourrice s'en retourna avec cette réponse; et en parlant
à l'oreille de Menijeh, elle lui fit secrètement la
description de la mine et de la taille de Bijen, et
des perfections que Dieu lui avait données en l' créant. Menijeh envoya sur-le-champ dire à Bijen :
</p>

<p><pb n="248"/>
<q>Tes voeux sont exaucés; viens auprès de moi; illumine
par ton éclat mon âme assombrie. Mes yeux
brilleront en te voyant, et je planterai un jardin
de roses dans cette plaine couverte de tentes.</q> La
messagère parla pour l'amener, et la réponse de Menijeh
fit du coeur et de l'oreille de Bijen un palais.
</p>
</div><div type="chapter">
BIJEN SE REND À LA TENTE DE MENKJEH.
<p>
Bijen n'avait plus rien à dire; 
<q>Il sortit de dessous l'ombre du cyprès et se dirigea à pied, rempli de désirs, vers la tente de la jeune fille au noble coeur.</q>
<q>Il souleva le rideau de la tente et entra, semblable à un cyprès élancé, ceint d'une ceinture d'or.</q>
Mentjeh accourut, le pressa sur son sein, détacha la ceinture royale qu'il portait, lui fit des questions sur son voyage et son cortège, et sur les héros qui l'avaient accompagné au combat, ajoutant :
<q>Comment, homme au beau visage, as-tu pu fatiguer avec une massue ce corps si beau, si noble et si élancé?</q>
</p>
<p>
On lava les pieds de Bijen avec du musc et de l'eau de rose; ensuite on s’empressa de lui préparer un diner, on dressa une table, on apprêta des mets de toute sorte et plus nombreux qu'on ne saurait l'imaginer. On amena des musiciens dans la salle du banquet, on apporta du vin, on fit sortir de la tente tous les étrangers. Les esclaves se tenaient debout, jouant du luth et de la harpe, et chantant; le sol était couvert de tapis de brocart couleur de paon; la <pb n="249"/> tente était parsemée de pièces d'or qui la faisaient ressembler à une peau de léopard, et son enceinte était parfumée de musc et d’ambre, et brodée de rubis et d'or.
</p>
<p>
<pb n="249"/>
Le vin vieux, versé dans des coupes de cristal, rendit des forces au fils de Guiv, et ils se réjouirent ainsi pendant trois jours et trois nuits, Jusqu'à ce que Bijen succomba au sommeil et à l'ivresse.
</p>
</div><div type="chapter">
MENIJEH ENLEVE BIJEN ET L’EMMÈNE DANS SON PALAIS.
<p>
Lorsque le temps du départ de Menyeh fut arrivé,
elle ne pouvait se résoudre de renoncer à voir Bijen;
et comme il demeurait pensif, elle appela ses esclaves
et leur ordonna de mêler avec du miel un breuvage
qui rendait insensible. Elles le donnèrent à cet homme
ivre qui voulait encore boire du vin; il perdit connaissance
et laissa tomber sa tête. Elle fit alors pré-
parer une litière, et partit emmenant Bijen endormi.
La litière contenait d'un côté une place où Menyeh
pouvait s'asseoir à son aise, et de l’autre une place
où Bijen reposait; elle répandit du camphre sur son
lit, et versa de l'eau de rose sur des bâtons de bois
de sandal. Arrivée près de la ville, elle couvrit le
dormeur d’un manteau, et entra secrètement et de
nuit dans le palais, sans s'ouvrir à aucune personne
étrangère à sa maison.
</p>
<p>
On prépara pour Bijen une chambre à coucher;
et alors Menijeh, impatiente de le voir se réveiller,
apporta un baume qui devait dissiper son sommeil <pb n="250"/>
et lui faire ouvrir les yeux, et le lui donna. Quand il
fut réveillé et qu'il eut recueilli ses esprits, il se trouvait
dans les bras d’une femme au sein de lis; il se
trouvait dans le palais d'Afrasiab, à côté d'une femme
au visage de lune, dont la tête reposait sur son cousin.
</p>
<p>
Il
s’effraya de sa position, et invoqua l'aide de
Dieu contre Ahriman, disant : «<q>O Créateur, rien ne
peut me sauver de ce danger. Charge-toi de me
venger de Gourguin, et exauce mes plaintes contre
lui et mes malédictions. C'est lui qui m'a entrainé
dans ce malheur et qui a prononcé sur moi mille
<q> formules magiques.</q></q> Menijeh lui dit : «<q>Livre ton
coeur à la joie, et regarde comme le souffle du vent
tout ce qui n’est pas encore arrivé. Les hommes passent
par des épreuves de toute espèce; tantôt c'est
<q>une fête qu'on leur offre, tantôt c'est un combat.</q></q>
</p>
<p>
Ils se mirent alors à manger, ayant devant les yeux
d'un côté le gibet, de l’autre la chaire du prêtre qui
bénit le mariage. On appela de chaque tente une jeune
fille aux joues de rose, et on les para de robes de bro-
© cart de la Chine: ces femmes au visage de Péri faisaient
de la musique, et ils passaient ainsi leur vie
joyeusement.
</p>
<p>
Quelque temps s’écoula ainsi, mais à la fin le chambellan
fut informé de ce qui se passait. Un homme
qui ne s'occupait qu’à tenir des discours oiseux, à
secouer l'arbre du mal et à épier tous les secrets,
avait dès le premier moment observé curieusement
<pb n="251"/>
cette affaire; il s'était enquis qui était cet étranger,
quel était son pays, et pourquoi il était venu dans le
Touran. Il avait fini par tout savoir; et craignant
pour sa propre vie, il s'était hâté de se rendre chez
le chambellan, qui crut ne pouvoir faire autrement
que de révéler le fait, et quitta la garde du rideau qui
fermait l'appartement de Menijeh, courut auprès du
roi des Turcs et lui dit que sa fille avait choisi un
mari dans le pays d'Iran.
</p>
<p>
Le roi prononça le nom de Dieu maître du monde,
tu l'aurais pris pour un tremble agité du vent; le
sang lui sortit des yeux et dégoutta des cils sur
ses joues; dans son courroux il répéta le vieux dicton
: «<q>Mauvaise est l'étoile de celui qui dans l'appartement
des femmes a une fille, fûât-il possesseur
<q>d’une couronne.</q></q> Il demeura confondu de ce que
Menijeh avait fait; il manda Karakhan, le grand
maître du palais, et lui dit : «<q>Donne-moi un conseil
sensé sur la conduite que j'ai à tenir envers cette
<q>femme impure.</q></q> Karakhan lui répondit : «<q>Fais
d'abord une enquête plus exacte dans le palais : s
la chose est telle qu’on te la rapporte, je n'ai plus
<q>rien à dire; mais voir vaut mieux qu'entendre.</q></q> Dès
qu'Afrasiab eut entendu cette réponse de Karakhan,
il s'empressa de suivre son conseil; il s’adressa à
Guersiwez et lui dit : «<q>Que de maux n’avons-nous
pas éprouvés de la part de l'Iran, et combien en
«éprouverons-nous encore? Ÿ eut-il jamais au monde
<pb n="252"/>
un homme aussi malheureux que moi, qui fus accablé
d’afflictions par l'Iran et par mon enfant? Va,
prends avec toi des cavaliers prudents; occupe les
portes et les toits du palais, et cherche dans l'inté-
rieur, jusqu'à ce que tu aies trouvé cet homme;
<q>ensuite enchaîne-le et traine-le devant moi.</q></q>
</p>
<pb n="250"/>
<p>
<pb n="251"/>
<pb n="252"/>
</p>
</div>

<div>
GUERSIWEZ AMENE BIJEN DEVANT AFRASIAB.
<p>
Lorsque Guersiwez s’approcha de la porte, il entendit
dans l’intérieur les bruits d'un banquet; et le
palais d’Afrasiab retentissait du son des luths et des
accords des rebecs. Les cavaliers du roi occupèrent
les portes et les toits, et coupèrent toutes les issues;
et Guersiwez voyant que la porte du pavillon de Menijeh
était fermée, et qu'on ne cessait pas de verser
du vin et de boire, brisa sans hésiter les verrous de
la porte, se précipita dans l'intérieur du pavillon et
courut à la chambre où se trouvait l'étranger. Lorsque
du seuil de la porte il aperçut Bijen, son sang commença
à bouillonner de rage. Il y avait dans cette
salle six cents esclaves, toutes tenant des rebecs, ou
portant des coupes remplies de vin, ou chantant; et
Bijen était assis joyeusement au milieu de ces femmes,
une coupe remplie de vin rouge en main. Guersiwez
lui cria de loin : <q>O homme présomptueux et
de vile race, tu es tombé dans les griffes du lion
féroce; comment pourrais-tu sauver ta vie?</q>
</p>
<p>
Bijen trembla en lui-même, et se dit : <q>Comment
<pb n="253"/>
me défendre sans armes, sans Schebreng ou un
autre destrier? Je crains que ma vie ne finisse aujourd'hui.
Où sont donc Guiv et Gouderz fils de
Keschwad, que je sois obligé de livrer ma tête sans
coup férir? Je ne vois dans le monde personne qui
puisse m'aider, et il n'y a que Dieu qui puisse me
sauver.</q> Bijen portait toujours dans la tige d'une
de ses bottes un poignard acéré; il le saisit, le tira
de sa gaîne, se plaça sous la porte de la salle et proclama
son nom : <q>Je suis Bijen petit-fils de Keschwad
chef des Pehlewans et des nobles. Qu’aucun de vous
n'essaye de toucher à ma peau, à moins que son
corps ne soit las de porter sa tête; et quand même
la terre tremblerait comme au jour de la résurrection,
personne ne me verra fuir et montrer le dos.</q>
Ensuite il se tourna vers Guersiwez, en s’écriant :
<q>C'est mon mauvais sort qui m'a tendu ce piège. Tu
sais qui sont mes ancêtres, qui est mon roi et quelle
est ma place parmi les héros. Si vous voulez me
combattre, je n'hésite jamais à tremper mes mains
dans le sang, et avec ce poignard je trancherai la
tête à un grand nombre des chefs du Touran. Mais
si tu veux me mener devant le roi, je lui raconterai
toute cette aventure; et en lui demandant grâce
pour ma vie, tu te feras son guide sur la voie du
bonheur.</q>
</p>
<p>
Guersiwez voyant combien il était prompt au
combat, ne l’attaqua pas; il savait que Bijen disait
<pb n="254"/> vrai, et qu’il n'hésiterait pas à laver sa main dans le
sang. Il lui garantit sa vie sous serment, et lui donna
beaucoup de bons conseils. Il obtint de Bijen, par
cette convention, qu’il lui livrât son poignard et qu'il
se laissât enchainer sans résistance. Guersiwez l'entoura
de liens de la tête aux pieds, comme un gué-
pard. Hélas ! à quoi sert la bravoure quand la fortune
est contraire ? Telle est la rotation du cyl au dos
courbé, qui te traite avec dureté au moment où tu
te préparais à jouir de ses faveurs.
</p>
<p>
C'est ainsi qu'on amena Bijen auprès d'Afrasiab,
les joues pâles, les yeux remplis de larmes. Lorsque
le roi le vit les deux mains enchainées, la tête nue,
il lui dit: <q>O homme méchant et pervers, pourquoi
es-tu venu dans ce pays ?</q> Bijen invoqua sur le roi
les grâces de Dieu et répondit : <q>Puisque tu me demandes
la vérité, je te dirai que je ne suis pas venu
dans ce palais de mon gré, et qu'il n'y a dans tout
cela de la faute de personne. J'étais parti de l'Iran
pour aller détruire les sangliers; j'étais arrivé dans le
lieu où les Touraniens célèbrent leurs fêtes, et j'avais
envoyé mes serviteurs et mon cortège à la poursuite
d’un faucon égaré; moi-même je m'étais endormi
sous un cyprès qui m'abritait contre le soleil. Une
Péri vint, étendit ses ailes, et m'emporta dans ses
bras pendant que je dormais ; elle m'enleva d’auprès
de mon cheval et vola jusqu’à ce qu’elle rencontrât le
cortège de ta fille. Des cavaliers
</q></p>
</div>


<div>
<p>
<q>
couvraient la plame, <pb n="255"/>


et des litières passaient de tous côtés auprès de moi ; au loin s’avancçait une ombrelle indienne entourée de cavaliers touraniens ; au milieu de cette foule se trouvait une litière de bois d’aloès, fermée par des rideaux de satin et contenant une idole endormie, dont le diadème reposait sur un coussin. Tout à coup la Péri invoqua Ahriman; elle s’abattit rapidement comme le vent au milieu des cavaliers, me posa subitement dans la litière, et prononça sur cette femme au beau visage une formule magique. Arrivé au palais, je restai encore pendant quelque temps endormi; mais lorsque je me réveillai, je me mis à trembler et à verser des larmes. Je n'ai pas commis de faute, et la pureté de Menijeh n'a pas été en danger; mais sans doute la Péri a troublé ma fortune en essayant sur moi la puissance de sa magie.
</q>
</p>
<p>
<q>
Afrasiab répondit: <q> Ton jour de malheur est arrivé de bonne heure. Tu es sorti de l'Iran avec Farc et le lacet, pour chercher les combats et la renommée; et maintenant te voilà devant moi, comme une femme, les mains liées, et me racontant des histoires confuses comme un homme ivre. Mais tu as beau mentir, tu ne tireras pas ta tête de mes mains. </q>
</q>
</p>
<p>
<q>
Bien lui dit : <q>O roi, écoute-moi et prête-moi l'oreille. Les sangliers avec leurs défenses, les lions avec leurs griffes sont toujours en état de se défendre ; les héros peuvent, avec l'épée, les flèches <pb n="256"/> et l'arc, lutter contre un ennemi ; mais quand l’un est enchaîné et désarmé, et l’autre couvert d’une cotte de mailles d'acier, comment pourrait-il y avoir un combat entre eux ? Comment un lion privé de ses griffes aiguës déchirerait-il son ennemi, si vaillant que soit son coeur? Si le roi veut que je montre mon courage au milieu de cette cour, qu'il me fasse donner un cheval et une lourde massue, que parmi les chefs du Touran il en choisisse mille ; et si je laisse en vie sur le champ de bataille un seul de ces mille hommes, qu'il ne me compte pas pour un brave.</q>
</q>
</p>
<pb n="256"/>
<p>
<q>
À ces paroles de Bijen, Afrasiab jeta sur lui un regard furieux et laissa éclater sa colère. Il dit en se tournant vers Guersiwez : <q> Tu m'as dit qu'il ne fallait pas le mettre à mort, mais ne vois-tu pas que ce vil mécréant médite contre nous de nouveaux méfaits ? Il n'est pas content de l’injure qu'il nous a faite, et demande d'être admis à un combat honorable. Lie-lui les pieds et les mains, et délivre à l'instant même la terre de lui. Fais élever un gibet devant la porte du palais, dans une place accessible de tous côtés; suspends ce malheureux vivant au gibet, et ne m'en parle plus jamais. J'espère qu'alors aucun Iranien n'osera plus tourner les yeux du côté du Touran.</q>
</q>
</p>
<p>
<q>
On entraîna d'auprès d’Afrasiab Bijen le coeur percé de douleur et les yeux inondés de larmes: il arriva <pb n="257"/> à la porte du palais l’âme troublée, les pieds colorés comme la rose par le sang qui dégouttait des cils de ses yeux, et dit : <q>Si Dieu a décrété que je dois mourir misérablement, je ne suis pas effrayé du gibet ni de la mort, mais je tremble en pensant aux grands de l'Iran; car mon ennemi dira que j'étais un lâche, que je me suis laissé attacher au gibet sans avoir reçu une blessure ; on médira de moi après ma mort devant ces personnages royaux, mon père et mon grand-père. Hélas ! mon ennemi va se réjouir, et tout ce qu'il a médité contre moi va s’accomplir. Hélas! je ne verrai plus ni le roi des rois ni Guiv. Hélas! je suis loin des héros pleins de valeur. O vents, passez dans le pays d'Iran, portez un message de moi au noble roi; dites-lui que Bijen est en grande détresse et que son corps est entre les griffes des lions. Dites à Gouderz fils de Keschwad que c'est Gourguin qui a terni ma gloire. Dites à Gourguin : O chien stupide, que me répondras-tu dans l’autre monde, toi qui m'as jeté dans le malheur de manière que je ne puisse trouver de sauveur ?</q>
</q>
</p>
</div>

<div type="chapter" xml:id="chapter_1">
PIRAN DEMANDE GRÂCE À AFRASIAB POUR LA VIE DE BIEN.
<p>
Dieu eut pitié de la jeunesse de Brjen et confondit son ennemi. Pendant que les ouvriers creusaient un trou pour y planter le gibet, le hasard voulut que Piran fils de Wiseh parût au loin; quand il fut plus près, qu'il trouva la route couverte de Turcs armés, <pb n="258"/> qu'il vit dresser un grand poteau d'où pendait un lacet roulé, il dit aux Touraniens : <q> Qu'est-ce que ce gibet? la porte du roi est-elle une place convenable pour une potence ?</q> Guersiwez lui répondit: <q> C’est pour Bijen, le pire des ennemis du roi. </q> Piran poussa son cheval et s’approcha de Bijen, qu’il trouva abattu et dépouillé de ses vêtements ; ses deux mains étaient fortement liées derrière le dos, sa bouche était sèche, et son visage avait perdu son éclat et ses couleurs. Il lui demanda : <q> Comment es-tu arrivé ici? Es-tu donc venu de l'Iran pour chercher la mort ?</q>
</p>
<p>
Bijen lui raconta toute son aventure, et comment son méchant compagnon l'y avait jeté. Piran fils de Wiseh eut compassion de lui, et les larmes de ses yeux inondèrent ses joues. Ensuite il donna l'ordre qu’on suspendit l'exécution, et il dit à Bijen : <q> Attends ici jusqu’à ce que j'aie pu voir le roi et lui montrer l'étoile de la route du bien.</q> Il donna un coup à son cheval et partit, et se hâta d'arriver auprès du roi du Touran. Il entra dans le palais humblement comme un esclave, et se présenta devant Afrasiab les mains croisées sur la poitrine ; il courut jusqu’auprès du trône, et invoqua sur le roi les grâces de Dieu ; ensuite il se tint debout devant lui comme il convient à un Destour vertueux et de bon conseil. Le maître du monde vit que le noble Piran se tenait debout parce qu'il avait quelque chose à demander; il sourit <pb n="259"/> et lui dit : <q> Que désires-tu ? Parle; il n’y a personne que j'honore autant que toi. Si tu veux de l'or ou des joyaux, si tu veux un gouvernement ou une armée, Je ne serai pas avare envers toi de mes trésors; car sans cela, comment supporterais-tu pour moi tant de fatigues ?</q>
</p>
<pb n="258"/>
<p>
À ces paroles Piran le serviteur du roi baisa la terre, et il dit en se redressant : <q> Puisses-tu occuper à jamais le trône! puisse le bonheur ne choisir d'autre demeure que ton trône! Tous les rois de la terre célèbrent tes louanges, et le soleil brillant te rend hommage. Je possède, par l'effet de ta fortune, tout ce que je désire en hommes, en trésors et en pouvoir. Ge n’est pas là ce que j'ai à te demander, car aucun de tes sujets n’est réduit à mendier; il suffit à mon bonheur de te voir régner, et les grands illustres sont mon appui. Mais, ô roi digne du trône, j'ai un souci qui n’a pour objet ni les trésors, ni les armées, ni les diadèmes.</q> Ensuite il reprit : <q>Ô roi vainqueur des lions, accepte de moi un bon conseil : ne mets pas à mort l'illustre Bijen; car il a pour le venger un roi homme de sens et de prudence. Tu ferais renaître la haine qu’excita le meurtre de Siawusch, tu attirerais sur le Touran une autre guerre et une nouvelle vengeance. J'ai autrefois donné au roi quelques conseils; mais comme il ne les à jamais suivis, j'ai fini par m’abstenir de lui en donner. Je t'ai prié de ne pas t'attirer l'inimitié

<pb n="260"/> 
de Rustem et de Thous en faisant mourir le fils de Kaous, Siawusch le descendant des Keïanides, qui avait pris les armes pour toi. Je t'ai prédit que les Iraniens nous fouleraient aux pieds de leurs éléphants, qu'ils briseraient les liens qui nous unissent. Je t'ai prédit combien d'hommes ils tueraient; combien ils en feraient descendre dans la tombe; combien de femmes se désoleraient de la perte de leurs maris; combien d'hommes au coeur de lion disparaîtraient devant eux. Mais tu as fait périr Siawusch follement, tu as mélé du poison avec ton miel. As-tu donc déjà oublié Guiv et le chef des Pehlewans, le vaillant Rustem? N’as-tu pas vu le mal que les Iraniens ont fait dans le pays de Touran? Les sabots de leurs destriers ont foulé les deux tiers du Touran, et notre fortune s’est éclipsée, et l'épée de Destan fils de Sam n'est jamais restée dans le fourreau; Rustem la prendra et fera tomber les têtes et rejaillir le sang jusqu'au soleil. Pourquoi, au milieu de la paix, réveiller les combats? pourquoi flairer, dans ta folie, la rose vénéneuse ? Si tu verses le sang de Bijen, la poussière de la destruction s'élèvera du pays de Touran. Tu es un roi plein de sagesse, et je ne suis qu'un sujet; mais ouvre les yeux de la sagesse et regarde; songe à ce que tu as souffert de la vengeance du roi de l'Iran que tu as provoquée, et maintenant tu en recherches une nouvelle, tu veux faire porter du fruit à l'arbre du <pb n="261"/> malheur. Nous ne pourrons pas résister à une seconde guerre, Ô Pehlewan maître du monde. Personne ne connaît mieux que toi Guiv, et le vaillant Rustem le terrible crocodile, et Gouderz fils de Keschwad, à la main d'acier, qui viendra combattre pour venger son petit-fils.
</q>
</p>
<p>
C'est ainsi qu'il essaya de jeter de l’eau sur cette flamme ardente; mais Afrasiab répondit: <q>Ne sais-tu donc pas ce que Bijen a fait contre moi, et comment il m'a couvert de honte devant l'Iran et le Touran? Ne vois-tu pas comment ma fille éhontée a déshonoré ma vieille tête? Bijen a répandu parmi la foule les noms de toutes les femmes violées du palais, de sorte que mes troupes et mes sujets riront toujours en passant devant ma porte. Si je lui fais grâce de la vie, il s’élèvera contre moi des clameurs de tous côtés, je resterai toujours sous le coup de la honte, et mes yeux s’épuiseront à verser des larmes de fiel.</q>
</p>
<p>
Piran lui couvrit de bénédictions, et dit: <q>O roi à l'étoile fortunée, aux paroles droites, ce que tu dis est vrai, et tu ne cherches qu'à sauver ton honneur. Néanmoins je prie mon maître à l'esprit profond de réfléchir sur mon prudent conseil, qui est de charger Bijen de chaînes si lourdes qu'il leur préfère le gibet et la mort. Alors il servira d'exemple aux Iraniens, et ils n’oseront plus se ceindre pour nous faire du mal; car quiconque reste enchaîné <pb n="262"/> dans ta prison, on n’en demande plus le nom même aux Divs.</q>
</p>
<p>
Le roi fit ce que Piran lui conseillait, car il vit que ses paroles étaient sincères. Un Destour vertueux et de bon conseil fait briller le trône et la majesté des rois.
</p>
</div><pb n="260"/><pb n="261"/><pb n="262"/><div type="chapter">
AFRASIAB JETTE BIJEN EN PRISON.
<p>Afrasiab donna ses ordres à Guersiwez, et lui dit :
« Prépare de lourdes chaînes et un cachot obscur,
attache les deux mains de Bijen avec des liens de
fer, enlace-le de la tête aux pieds d’une chaine de
Roum forte comme le câble d'un pont, et rive ses
chaînes avec de gros clous; ensuite précipite-le
dans la fosse la tête en bas, de sorte qu'il ne voie
plus le soleil et la lune. Prends avec toi des élé-
phants, et va chercher la pierre du Div Akwan,
que le maître du monde a tirée de la mer profonde
et jetée dans la forêt de la Chine, et fais-la
servir à ma vengeance contre Bijen; apporte sur le
dos d’éléphants indomptables cette pierre qui ferme
l'entrée de la fosse d’Arjeng, et place-la sur l'ouverture
de la fosse de Bijen, que tu y laisseras enfermé
jusqu'à ce que la détresse l’ait privé de sa
raison. Ensuite tu prendras une troupe de cavaliers,
tu entreras dans le palais de Menijeh, cette fille
éhontée qui déshonore sa famille, tu le dévasteras,
tu dépouilleras cette malheureuse, tu lui prendras  <pb n="263"/> son diadème et lui diras : O fille maudite et misé-
rable, tu n'es pas digne d’un trône et d’une couronne;
tu as humilié ton père devant les rois, tu as
rabaissé sa famille dans la poussière. Traîne-la
toute nue jusqu'au cachot, et dis-lui : Regarde
dans cette fosse celui que tu as vu sur le trône. Tu
as été son printemps; sois sa consolatrice, sois sa
servante dans cette étroite prison. »
</p><p>
Guersiwez partit et exécuta les ordres cruels du
roi; on fit passer Bijen fils de Guiv sous le gibet, et on
le traîna, les mains liées, à la fosse. Guersiwez commanda
qu'on le chargeât de fers de la tête aux pieds,
qu'on lui enlaçât tout le corps d'une chaîne de fer
de Roum et qu'on lui liât les mains avec des liens
de fer; il fit river ses chaînes avec de gros clous par
les forgerons armés de marteaux d'acier; ensuite on
le précipita dans la fosse et on plaça la pierre sur
l'ouverture.
</p><p>
De là Guersiwez conduisit ses troupes au palais
de la fille du roi, livra au pillage ses trésors et ses
joyaux, arracha à l’un une caisse remplie d'or, et
donna à l'autre une couronne. Il dépouilla Menijeh
de son voile, et la fit marcher nu-pieds et la tête
découverte; on la traîna jusqu’à l'entrée de la fosse,
le coeur rempli de douleur et les joues inondées d’un
torrent de larmes. Ensuite il lui dit : « Voici ta demeure,
à laquelle tu resteras attachée à jamais
comme servante. »
</p>
<pb n="264"/>
<p>Menijeh y resta tout accablée de douleur, et des
gouttes du sang de son coeur tombèrent sur ses
joues. Elle erra dans le désert en se lamentant; et
ayant passé ainsi un jour et une nuit, elle s'approcha,
en poussant des cris, de la fosse, et y pratiqua
une ouverture qui laissait passer sa main. Dés ce
jour, aussitôt que le soleil commençait à poindre audessus
de la montagne, Menijeh se mettait à quêter
du pain à toutes les portes; et après avoir consacré à
sa tournée les journées entières, elle poussait le pain
dans la fosse, par le trou qu’elle avait fait, pour le
donner en pleurant à Bijen. C'est dans cette misère
qu'elle continua de vivre, en soupirant et se lamentant
jour et nuit, et ne cessant de garder la fosse.</p>
</div>

<div>
GOURGUIN S’EN RETOURNE DANS L’IRAN, ET FAIT DES MENSONGES SUR BIJEN.
<p>Gourguin resta sept jours sur la route, et voyant que Bijen ne reparaissait pas, il se mit à le chercher de tous côtés en inondant ses joues de larmes de sang. Il commença à se repentir de ce qu'il avait fait et du malheur qu'il avait attiré sur la tête de son compagnon. Il alla en toute hâte à la prairie des Jètes et y chercha son ami; il traversa toute la forêt et n'y trouva personne, et n’y entendit pas même le chant d'un oiseau. Mais tout à coup il vit de loin le cheval de Bijen qui venait du bord du ruisseau ; sa bride était déchirée, sa selle traînait par terre, sa <pb n="265"/> lèvre pendait, et il montrait des signes de colère. Alors Gourguin reconnut que Bijen était perdu, et qu'il ne reviendrait plus dans Fran, qu'il lui était arrivé du mal de la part d'Afrasiab, soit qu'on l'eût pendu à un gibet, soit qu'on l'eût enchaîné et jeté dans une fosse. Il laissa tomber son lacet et détourna la tête; il se repentait de son crime et souhaitait revoir son compagnon. Il emmena de la prairie le cheval de Bijen, le conduisit à sa tente et s'y arrêta un jour ; ensuite il se dirigea vers le pays d'Iran en se faisant des reproches ; mais comme il ne pouvait percer le secret de l'avenir, il resta nuit et jour sans dormir et sans manger, et en répétant : <q> Quand je serai arrivé, que dirai-je? comment oserai-je regarder le visage du roi?</q></p>
<p>Le roi ayant appris que Gourguin arrivait, mais sans être accompagné de Bijen, n'en dit rien à Guiv pour avoir le temps d'interroger Gourguin. Mais Guiv reçut en même temps que lui la nouvelle que Bijen son vaillant fils avait disparu. Il sortit de son palais et courut dans la rue le coeur blessé, le visage inondé de larmes, et disant : <q> Bijen ne viendra-t-il donc pas ? Je ne sais pourquoi il reste chez les Turaniens. </q> Il ordonna qu'on mit la selle de peau de léopard au destrier de Keschwad, dont il se servait quand il allait au secours de quelqu'un. Guiv, le coeur rempli de rage comme un crocodile, monta à l'instant à cheval et partit comme le vent pour <pb n="266"/> aller à la rencontre de Gourguin et pour lui demander où était resté Bijen et ce qui s'était passé. Il se dit en lui-même: <q> Je crains que Gourguin n'ait commis un crime à l'improviste et secrètement; et si je le vois arriver sans mon fils Bijen, je lui trancherai aussitôt la tête. </q></p>
<p>Lorsque Gourguin le vit s'approcher, il mit pied à terre et courut au-devant de lui; il se roula dans la poussière tête nue et déchirant ses joues avec ses ongles. Ensuite il demanda à Guiv : <q> O élu des héros, chef de l’armée de l'Iran, gardien du trône, pourquoi es-tu venu au-devant de moi? pourquoi es-tu venu les yeux remplis de sang ? Mon pauvre coeur était déjà assez affligé, et maintenant il va être encore plus malheureux; mes yeux sont honteux de te regarder et mon visage est inondé de brûlantes larmes de sang. Mais ne sois pas inquiet, car il est en vie, et je vais l'indiquer ses traces. </q> Quand Guiv vit le cheval de son fils conduit par Gourguin, couvert de poussière et trébuchant comme s'il était ivre, quand son oreille fut frappée des paroles de Gourguin, il tomba de cheval et perdit la raison ; il enfonça sa tête dans la poussière, déchira ses vêtements de Pehlewan, s’arracha les cheveux et la barbe, et répandit de la poussière sur sa tête en poussant des cris. Puis il dit: <q> O créateur du ciel, tu as mis dans mon coeur de la raison et de la tendresse. Puisque mon fils n'est enlevé, je désire que <pb n="267"/> tu brises les liens de ma vie et que tu portes mon âme dans le séjour des bons; car tu connais les douleurs de mon coeur. Je n'avais dans le monde qu'un seul fils, qui était pour moi un consolateur et un soutien ; maintenant le malheur me l’a ravi, et je me trouve dans la gueule du dragon.</q></p>
<p>Ensuite il se retourna vers Gourguin et lui demanda : <q> Que s'est-il passé depuis votre départ ? Le sort l'a-t-il enlevé tout à coup, ou l’as-tu seulement perdu de vue ? Dis-moi quel malheur lui est arrivé, et qui l'a chargé des chaînes que le ciel lui avait destinées ? quel Div s'est élancé sur lui dans la prairie des Jètes?</q></p>
</div>


<div>
<p>
<q>
O brave, comment as-tu trouvé ce cheval, et quand t'es-tu séparé de Bijen ?</q>
Gourguin répondit : <q> Reprends les sens, écoute mes paroles et ouvre l'oreille. Apprends, à Pehlewan, et sache ce qui est arrivé, et ce que nous avons fait, et comment nous avons combattu les sangliers dans la forêt. Puisses-tu rendre brillant à jamais le trône du roi! Nous sommes partis d'ici pour aller combattre les sangliers dans la forêt. Arrivés chez les Irmaniens, nous avons vu une forêt nue comme un désert ; les arbres en avaient été coupés, et c'était devenu une prairie; on ne voyait que tanières de sangliers; tout le pays en était dans la désolation. Nous avons élevé nos lances pour le combat, nous avons poussé des cris dans la forêt ; les sangliers sont arrivés semblables <pb n="268"/> à des montagnes, non pas l'un après l'autre, mais de tous les côtés et en troupeaux. Nous avons combattu comme des lions; et lorsque le jour a baissé, nous n’étions pas las de la lutte. Nous les avons renversés comme eussent fait des éléphants, nous leur avons arraché les défenses avec des clous; ensuite nous nous sommes remis en marche pour l'Iran, en nous amusant sur la route et en chassant. Alors un onagre s'est avancé vers nous dans la prairie ; il était plus beau que tout ce qu'on peut voir en peinture : sa robe ressemblait à celle de Gulgoun le cheval de Gouderz, sa tête à celle de Kheng-i-schebaheng le cheval gris de Ferhad ; ses jambes étaient rapides comme les ailes du Simourgh ; ses sabots étaient d'acier; et de la tête, des pieds et de la queue il ressemblait à Schebreng le destrier de Bijen ; son cou était comme le cou d’un lion, sa course vite comme le vent; tu aurais dit que Raksch l'avait engendré. Il s'avança vers Bijen, semblable à un puissant éléphant; celui-ci lui jeta sur la tête le lacet ondulant; au même moment l'onagre partit en courant, et Bijen s'élança derrière lui. La course de l'onagre et la poussière que soulevait le cheval de Bien répandirent comme une fumée sur la prairie; la terre bouillonnait comme une mer; et le héros qui avait jeté le lacet, et l'onagre disparurent à mes yeux. Je les suivis à travers la plaine et la montagne, Jusqu'à ce que mon cheval fût fatigué <pb n="269"/> de la course; mais je ne trouvai aucune trace de Bijen, excepté ce cheval et la selle qu'il traînait derrière lui. Mon coeur était en feu par l'effet de mon inquiétude : que s'était-il passé dans ce combat entre lui et l'onagre? Je m'arrêtai longtemps dans cette prairie, je cherchai partout Bijen. A la fin je partis désespéré, et convaincu que cet onagre féroce était le Div blanc.</q></p>
<p>
En entendant ce discours artificieux, Guiv sentit que tout était fini ; il vit que la parole de Gourguin était embarrassée, et que ses yeux se troublaient quand il le regardait; que sa joue était pâle par la crainte du roi, que son corps tremblait et que son coeur se sentait coupable. Lorsque Guiv reconnut que son fils avait disparu, quand il comprit combien Gourguin lui en imposait, Ahrimau ébranla son coeur et lui donna envie de fouler aux pieds ce brave, pour se venger sur lui de la mort de son fils chéri, dût-il se déshonorer par cet acte. Mais il se mit à penser et à réfléchir; il ne vit pas jour à cette affaire et il se dit : <q> À quoi me servira ce meurtre, si ce n’est à faire la volonté de l’infâme Ahriman? De quelle utilité pourrait être à Bijen la mort de Gourguin ? H faut que je trouve un autre remède à mon malheur. Il me serait facile de me venger, car il n’y a pas de muraille devant ma lance ; mais il vaut mieux que je me rende auprès de Khosrou, pour que les paroles de Gourguin le convainquent de son crime.</q></p>
<p><pb n="270"/>
Alors il dit à Gourguin d'une voix de tonnerre : <q> O vil et méchant homme, souillé de crimes, tu m'as enlevé mon soleil et ma lune, mon fils, l'élu des cavaliers et mon roi. Tu m'as jeté dans l'angoisse, tu me forces de faire le tour du monde pour chercher un remède à mon malheur. Comment trouverais-je du repos, du sommeil et de la patience au milieu de tes fraudes, de tes ruses et de tes mensonges ? Je ne te laisserai pas libre avant que j'aie vu le roi; ensuite je me vengerai de toi, je vengerai mon fils chéri. </q></p>
</div>

<div type="chapter">
GUIV AMÈNE GOURGUIN DEVANT KHOSROL.
<p>
Guiv se dirigea vers le palais du roi, les yeux remplis de larmes de sang, le coeur plein du désir de la vengeance. Il salua Khosrou en disant: <q> roi, puisse le bonheur être éternellement ton lot dans ce monde! (0 maître fortuné de la terre, toi dont l'étoile est heureuse, ne sais-tu pas ce que m'a fait Gourguin? Je n'avais au monde qu’un fils, un jeune homme pour la vie duquel je tremblais jour et nuit; je me consumais dans la crainte de le perdre, je versais des larmes de peur d’être séparé de lui. Maintenant, roi, Gourguin revient la bouche pleine de récits insensés, l'âme chargée de crimes; il apporte de mauvaises nouvelles de cet enfant, qui est un prince glorieux et mon Destour. [l ramène un cheval qui traîne par terre sa selle, et voilà tout ce qu'il rapporte <pb n="271"/>  de Bijen. Si le roi veut arriver à la vérité dans cette affaire, qu'il y jette son regard pénétrant, et qu'il me venge de Gourguin, qui a rempli ma vie d'amertume.</q></p>
<p>Le roi fut affligé de la douleur de Guiv, il se troubla et ôta de sa tête son glorieux diadème. Il restait sur son trône les joues pâles, le coeur serré par ses inquiétudes sur le sort de Bien, et il dit à Guiv : <q>Qu’a dit Gourguin ? où dit-il qu'il a laissé son vertueux compagnon ?</q> Guiv répéta alors à Khosrou ce que Gourguin lui avait conté de son noble fils. Khosrou écouta Guiv et lui répondit : <q>Ne te tourmente pas ; sois sûr que Bijen vit encore, et ne désespère pas de ton fils qui a disparu. Il a été convenu entre moi et les Mobeds, les illustres sages à l'esprit vigilant, que je partirais sans délai avec les cavaliers de l'Iran pour livrer bataille aux Tou-raniens ; je mettrai en marche mon armée pour venger Siawusch ; je dévasterai le Touran avec mes éléphants, et Bijen paraîtra sur le champ de bataille et combattra avec nous comme un Ahriman. Va donc, et ne t'afflige pas de cette affaire; car je désire autant que toi revoir Bijen.</q></p>
<p>Guiv se retira le coeur plein de soucis et de douleur, les joues pâles, les yeux remplis de sang.</p>

<p>Lorsque Gourguin arriva en présence du roi, il trouva que les héros avaient quitté la cour de Khos-rou ; car dans leurs inquiétudes sur le sort de Bijen, <pb n="272"/> tous les Pehlewans avaient suivi Guiv en pleurant. Gourguin franchit la porte du palais et s'avança jusqu’auprès du roi; son âme méchante était remplie de honte. Arrivé en face de Khosrou, il baisa la terre et invoqua les bénédictions de Dieu sur lui. Il plaça devant le trône les dents des sangliers dures comme le diamant, et salua le roi en disant : <q>Puisses-tu être victorieux dans toutes les batailles! puisse chaque jour être pour toi un jour de Nourouz ! puisses-tu être heureux à jamais! puissent les têtes de tes ennemis tomber sous les ciseaux de la mort, et être tranchées comme les têtes de ces sangliers!</q> Le roi regarda ces dents, et lui demanda : <q> Comment s’est passé ton voyage ? dans quel endroit Bijen s'est-il séparé de toi, et quel mal Ahriman lui a-t-il fait? Comment se fait-il qu'il soit quitté ? Dis-le-moi si tu veux échapper à ta perte.</q></p>
<p>À ces paroles de Khosrou, Gourguin resta debout, tout troublé et confondu, la langue embarrassée, le coeur rempli de la conscience de son crime, les joues pâles, le corps tremblant par la crainte du roi; à la fin il parla vaguement d’une forêt, d'un onagre et d'une prairie. Mais comme ses discours se contredisaient, le roi entra en fureur et le chassa d’auprès du trône. Il voyait que sa tête se troublait, il voyait que c'était un méchant homme, et il se mit à l'injurier en disant : <q> N’as-tu pas entendu de la bouche <pb n="273"/> du Destan ce vieux dicton, qu’un lion qui lutte contre la vengeance de la famille de Gouderz périt infailliblement ? Si tu n'étais pas si malfamé, si Dieu ne te réservait une fin misérable, je voudrais qu'Ahriman t'arrachât la tête comme on l’arrache à un Oiseau.</q></p>
<pb n="272"/>
<p>… Khosrou ordonna à un forgeron de préparer une lourde chaîne avec des clous pour la river, et lui fit mettre à l'instant même des fers aux pieds, pour que ce méchant apprit dans les chaînes à réfléchir. Ensuite il dit à Guiv : <q> Reprends ta tranquillité d'esprit; cherche ton fils partout, fais des tentatives de tous côtés. Je vais faire partir de toutes les provinces des cavaliers nombreux et aguerris, dans l'espoir de retrouver les traces de Bijen; j'y mettrai tous mes soins et toute ma prudence ; et quand même il s'écoulerait beaucoup de temps avant qu'il nous arrivât des nouvelles de lui, ne laisse pas désoler ton âme et ton esprit; attends jusqu'au mois de Ferwerdin, quand le soleil, objet de notre culte, aura pris de la force; et alors, quand les jardins brilleront dans leur parure de fleurs, quand le vent fera tomber sur ta tête une pluie de roses, quand la terre aura repris son voile vert, et que les brises passeront en soupirant au-dessus des roses, alors j'adresserai à Hormuzd ma demande pieuse, et la prière éclairera mon âme. Je me ferai apporter la coupe qui réfléchit le monde, je me présenterai devant Dieu, je me <pb n="274"/> tiendrai debout devant lui, et je regarderai dans la coupe les sept Kischwers; je scruterai tous les pays de toutes les zones de la terre ; j'invoquerai les grâces de Dieu sur mes ancêtres, les élus, les puissants, les saints; ensuite je te dirai où se trouve Bijen, car la coupe me le montrera clairement.</q></p>
<p>Guiv se réjouit de ces paroles, et se sentit soulagé de ses soucis sur le sort de son fils ; il sourit, et bénit le roi, disant : <q> Que le Créateur des âmes te récompense ! que le firmament sublime soit à tes ordres! que l'oeil du méchant ne puisse t'atteindre!</q></p>
<p>Le roi, aussitôt que Guiv l’eut quitté, fit expédier de partout et sans délai des cavaliers pour aller s’enquérir dans le monde entier si quelque part on avait des nouvelles de Bijen. Ils parcoururent tous les pays de l'Iran et du Touran, mais sans découvrir de trace du fils de Guiv.</p>
</div><div type="chapter">
<head>Khosrou voit Bijen dans la coupe</head>
<p>
Lorsque la joyeuse fête du Nourouz fut arrivée.
Guiv sentit le besoin de consulter la coupe fortunée.
Le veux Pehlewan, tout courbé par ses inquiétudes
sur le sort de son fils, se rendit au palais le coeur
plein d'espérance. Quand Khosrou vit les joues hâves
de Guiv, quand il vit que la douleur dévorait son
coeur, 1 se hâta de revêtir sa tunique de Roum, et
sortit pour aller se présenter devant Dieu.
Il éleva <pb n="275"/> la voix devant le Créateur du monde, il invoqua
longtemps ses grâces sur la coupe brillante; il demanda secours à Dieu le secourable, il demanda justice contre Ahriman le méchant.</p>
<p>
Ensuite il revint dans son palais, couvrit sa tête
du diadème fortuné, prit dans sa main la coupe et
regarda dedans. Il y vit les sept Kischwers; il y vit
révélés les actions et les desseins du ciel sublime,
et leur nature, leurs motifs et leur étendue; il y vit
réfléchie l'image du monde entier, depuis le signe
des Poissons jusqu'à celui du Bélier; il y vit Saturne
et Mars, Jupiter et le Lion, Vénus et Mercure en
haut et la lune au-dessous. C’est ainsi que le maître
du monde, à l’aide de son art magique, observa dans
la coupe tout l'avenir.
Il regarda les sept Kischwers, mais il ne trouva pas de trace de Bijen. À la fin il
arriva au pays des Kerguesars, et par la grâce de
Dieu ïl y vit Bijen dans la fosse, lié de lourdes
chaines, et désirant la mort pour échapper à la rigueur
de son sort. Auprès de la prison se tenait, ceinte
comme une servante, une jeune fille de race royale.
</p>
<p>
Khosrou se tourna alors vers Guiv avec un sourire
qui illumina le trône, et lui dit : «Il vit, réjouis-toi,
bannis tous ces soucis qui t'ont accablé. Ne te laisse
pas affliger de ce qu'il est en prison et dans les
fers, puisque sa vie est sauve. Bijen est enchaîné
dans le Touran, et une jeune fille d'illustre naissance le sert. Les soucis, les douleurs et la sollicitude
<pb n="276"/>que j'ai éprouvés pour lui m'avaient rempli de
tristesse. Le sort l'a frappé si cruellement qu'il ne
cesse de verser des larmes amères; il désespère de
revoir sa famille et ses alliés, il se consume, il
tremble comme une branche de saule, ses deux
yeux sont remplis de sang, son coeur est plein de
douleur, et sa langue ne cesse d'invoquer Khosrou;
il verse des larmes comme un nuage printanier, et
dans sa prison il ne désire que la mort. Maintenant
qui est-ce qui se mettra à l'oeuvre pour remédier à
ce malheur? qui est-ce qui se lèvera prêt à agir?
qui osera nous promettre, dans notre détresse, de
le délivrer de sa misère? [l n'y a que Rustem à la
main prompte qui puisse le faire, Rustem qui arrache
le crocodile des abimes de la mer. Ceins-toi
donc, pars pour le Nimrouz, et ne t’'arrête sur le
chemin ni jour ni nuit. Porte à Rustem une lettre
de moi, et garde-toi de parler en route de ces affaires.
Je vais mander ici Rustem, et lui dire ce qui
sest passé; Je vais mettre fin à tes angoisses, ô
Guiv.»
</p>

</div><div type="letter">
KHOSROU ÉCRIT À RUSTEM.
<p>Le roi appela un écrivain, lui parla longuement de ce qui s'était passé, et lui ordonna d'écrire une lettre comme un prince en écrit à un ami. Voici la lettre : <q>O vaillant fils de Pehlewan, toi qui élèves ta tête au-dessus du cercle de Saturne, tu es pour <pb n="277"/> nous un souvenir de tes ancêtres, tu es toujours ceint pour le combat; tu es le coeur du roi de l'Iran et le soleil des Keïanides: tu es toujours prêt à secourir les autres. Le léopard te cède en bravoure, le crocodile pousse dans la mer des cris de peur quand il te voit. Tu as délivré le monde des Divs du Mazenderan, et coupé la tête aux méchants. Combien de fois as-tu saisi les têtes couronnées sur leurs trônes, et les as-tu arrachées de leur place d'honneur! Que d'ennemis ont péri de ta main! que de pays ont été dévastés par toi! O chef des Pehlewans, Ô refuge de l’armée, ta place est auprès des rois. Tu as vaincu avec ta massue tous les magiciens, tu as rendu brillante la couronne des rois les plus puissants. Que sont devant toi Afrasiab et le Khakan de la Chine? ils portent tous ton nom gravé sur leurs sceaux, et le coeur faillit à quiconque voudrait délier un noeud que tu as noué. C'est toi qui délies les liens des captifs; tu es un ciel de bonheur pour les Keïanides. Mais si Dieu l’a donné la force d'un éléphant et le coeur d'un lion, s'il t'a donné de la sagesse et une noble naissance, c’est pour que tu prennes par la main celui qui te demande secours et que tu le tires de sa fosse obscure. Il vient d'arriver un événement digne de ton intervention, un événement dont on ne se fait pas d'idée. Jamais la famille de Gouderz n’a souffert pareille injure de la part de ces Turcs au visage de loup. Ce n'est qu'en <pb n="278"/>  toi qu'espèrent Gouderz et Guiv, car tu es aujourd'hui le champion de tous les pays. Tu sais quel est leur rang à ma cour, et qu'en franchise, en courage et en sagesse ils n'ont pas d'égal. S'il te plait de ne pas refuser ce service périlleux, demande-moi en hommes et en trésors tout ce que tu voudras. Je n'ai jamais vu aussi affligée cette famille, la plus glorieuse dont parle la renommée. Guiv n'avait que ce seul enfant, qui était pour lui en même temps un fils et un appui; et Gui est un homme que j'honore infiniment, qui est mon ami et a été l'ami de mon grand-père. Je le trouve toujours là où Je désire le trouver; il se tient devant moi dans la bonne et dans la mauvaise fortune. Tu sais tout ce qu'a fait la famille de Gouderz dans la paix et dans la guerre, dans nos gains comme dans nos pertes. Quand tu auras lu cette lettre, ne tarde pas, lève-toi à l'instant et viens auprès de moi avec Guiv, viens pour que nous tenions conseil ensemble prudemment sur tout ce qui touche cette affaire. Je tiendrai prêts pour toi des hommes, des trésors et tout ce que tu peux désirer. Je jure par les glorieuses traces de ton pied, Je jure par ton nom illustre, que tu feras du Touran tout ce que tu voudras. Fais donc tes préparatifs de départ, car tu peux espérer de rendre Bijen à la liberté. </q></p>
</div>
<pb n="279"/> 
<div>
GUIV PORTE À RUSTEM LA LETTRE DE KHOSROU.
<p>
Khosrou apposa son sceau sur la lettre; Guiv la prit, salua le roi, se rendit dans son palais et s’apprêta en grande hâte pour le voyage du Seistan. Il fit monter à cheval tous les cavaliers de sa maison, se recommanda à Dieu en prononçant son nom, et s’avança dans le désert et sur la route du Hirmend. Il marcha rapidement comme un messager, il s'élança comme une bête fauve que l’on chasse, et fit chaque jour deux journées de marche. Il courut comme un homme dont le coeur est blessé et qui dévore le chemin; et c'est ainsi que lui et son cortège arrivèrent près de Gourabeh.
</p>
<p>
Du haut de sa tour la sentinelle l’aperçut, et elle fit retentir sa voix vers le Zaboulistan, criant que du côté du Hirmend s’avançait un cavalier entouré d’une escorte nombreuse, qu'on voyait derrière lui un brillant étendard, et qu'il tenait dans sa main une épée de Pehlewan. Destan fils de Sam entendit le cri de la sentinelle, et ordonna qu'on mit la bride à son destrier. Il lança son cheval et alla à la rencontre de l'étranger pour voir si ce n'était pas un ennemi. Quand il aperçut sur la route Guiv le visage défait, il courut au-devant de lui tout étonné et disant en lui-même : <q> Il est arrivé quelque chose de grave au roi, car c'est Guiv qu'on envoie de l'Iran. </q>
</p>
<p>
Le Pehlewan et son cortège, lorsqu'ils furent près <pb n="280"/>  de Destan, lui barrèrent le chemin en le saluant, et Destan demanda aux Iraniens des nouvelles du roi et de la guerre contre le Touran. Guiv le salua comme les grands l'en avaient chargé, au nom du roi et des héros de noble naissance; ensuite il lui confia tous les soucis de son coeur et l'angoisse que lui causait la perte de son fils, en ajoutant : <q> C’est pour cela que je ne vois pas de couleur sur mes joues, et que le dessus de mes pieds est taché de sang comme la robe du léopard. </q> Ensuite, il demanda où était Tehemten, en disant : <q> Où est donc Rustem ? </q> Destan répondit : <q> Rustem est à la chasse aux onagres, mais il va revenir au coucher du soleil. </q> Guiv dit : <q> Je vais aller le rejoindre, pour lui remettre une lettre de Khosrou. </q> Destan répondit : <q> Ne t'éloigne pas, car le héros va revenir du désert où il chasse. Reste ici jusqu'à son retour, passe la journée avec moi pour que je fête ton arrivée. </q>
</p>
<p>
Ils partirent tous deux pour le palais de Zal, chevauchant et causant; et au moment où Guiv arrivait au palais, Tehemten revint de la chasse. Guiv courut à sa rencontre sur la route, descendit de cheval et le salua le coeur plein d'émotion, le visage coloré, les joues inondées de deux torrents de larmes. Quand Rustem vit Guiv le coeur blessé et le visage mouillé de larmes qui tombaient des cils de ses yeux, il se dit en lui-même : <q> Mon Dieu! tout est donc perdu, le pays d'Iran, et le roi, et la fortune ! </q> <pb n="281"/>  Il sauta à bas de son cheval, serra Guiv dans ses bras et lui demanda : <q> Qu'est-ce qui t'arrive, ô Guiv ? Pourquoi es-tu si triste ? </q>
</p>
</div>

<div type="chapter" xml:id="chap21">
Chapitre 21
<p>
Guiv, avec ses bras, et lui demanda des nouvelles de Khosrou, maître de la couronne, de Gouderz, de Thous, de Gustehem et de tous les héros, grands et petits; de Schapour, de Ferhad et de Bijen, de Rehham, de Gourguin et de tous les autres. Lorsque l'oreille de Guiv fut frappée du nom de Bijen, il poussa involontairement un cri de douleur, et dit à Rustem : <q>O glorieux héros, l'élu de tous les rois de la terre, je suis heureux maintenant que je t'ai vu et que j'ai entendu tes questions et tes bonnes paroles. Tous ceux que tu as nommés se portent bien, ils te saluent et sont tes amis; mais tu ne sais pas comment le malheur a fondu sur ma tête de vieillard, comment le mauvais oeil a frappé la famille de Goudarz, et quel revers a éprouvé notre fortune. J'avais dans le monde un seul enfant, qui était pour moi non-seulement un fils, mais un sage conseiller; maintenant il a disparu : jamais pareil malheur n'avait atteint ma famille. Depuis lors, j'ai été tel que tu me vois, assis sur mon destrier, courant jour et nuit; le soleil s'est obscurci pour moi; jour et nuit j'ai cherché comme un insensé dans le monde entier des traces de Bijen. Enfin le jour de la fête des Keïanides, le jour de Hormuzd du mois de Ferwerdin, le roi s'est présenté devant Dieu le créateur, tenant en main la coupe qui réfléchit l'image du monde; il a poussé des cris de douleur, <pb n="282"/> il a prononcé des prières sans nombre; ensuite il est revenu du temple du feu dans son palais, s’est revêtu de ses robes royales, est monté sur son trône, a placé devant lui la coupe brillante, et a regardé sur tous les points pendant fort longtemps l’image qu’elle présentait; à la fin il m'a annoncé que Bijen est dans le Touran, chargé de lourdes chaînes et accablé de malheurs. Après me l'avoir montré en cet état dans la coupe, il m'a fait partir en toute hâte pour te chercher, ô Pehlewan. Me voici donc ici le coeur plein d'espérance, les joues pâles, les yeux ternes. Je t'ai toujours vu apparaître comme un sauveur, Je t'ai toujours vu prêt à te ceindre pour aider tous ceux qui ont besoin d'aide.</q>
</p>
<p>
Il parla ainsi les yeux remplis de larmes de fiel, et poussant des soupirs; ensuite il remit à Rustem la lettre, et lui raconta tout ce qu'avait fait Gourguin. Rustem prit la lettre les yeux pleins de larmes, le coeur rempli de haine contre Afrasiab; il poussa des cris de douleur sur le sort de Bijen, et des larmes de sang tombèrent sur sa poitrine; car il était depuis longtemps allié de la famille de Gouderz; la femme de Guiv était la fille du fier Rustem, qui lui-même avait épousé une soeur de Guiv, et avait de cette noble épouse un fils, le vaillant Faramourz; et Bijen le héros, qui élevait la tête plus haut que tout le peuple, était fils de la fille de Rustem au corps d'éléphant.
</p>
<pb n="283"/>
<p>
<q>
Rustem prit la lettre les yeux pleins de larmes, le coeur rempli de haine contre Afrasiab; il poussa des cris de douleur sur le sort de Bijen, et des larmes de sang tombèrent sur sa poitrine; car il était depuis longtemps allié de la famille de Gouderz; la femme de Guiv était la fille du fier Rustem, qui lui-même avait épousé une soeur de Guiv, et avait de cette noble épouse un fils, le vaillant Faramourz; et Bijen le héros, qui élevait la tête plus haut que tout le peuple, était fils de la fille de Rustem au corps d'éléphant.
</q>
</p>

<pb n="283"/>
<p>Rustem dit à Guiv : <q>Ne t'en inquiète pas, car Rustem ne dessellera pas Raksch avant d’avoir saisi de sa main la main de Bijen, rompu ses chaînes et renversé sa prison. Avec la force que Dieu m'a donnée, et obéissant aux ordres du roi, j'arracherai au Touran sa couronne et son trône.</q></p>
<note>This is a footnote.</note>
</div><div type="chapter" xml:id="C3">
RUSTEM DONNE UNE FÊTE À GUIV.
<p>De là ils s'acheminèrent vers le palais de Rustem, et délibérèrent en route sur leur prochain départ. Lorsque Rustem eut lu la lettre du roi, il demeura confondu de ce que lui mandait Khosrou. Il appela les grâces de Dieu sur le roi maître du monde, le glorieux Pehlewan de l’armée, ensuite il dit à Guiv : <q>J'ai compris; je vais me mettre en route selon ses ordres. Je sais tout ce que tu as souffert et tout ce que tu as fait, et quels soins tu as apportés dans toutes les affaires; aussi rends-je toujours grandement honneur, toi qui es venu combattre sur tous les champs de bataille. Dans la guerre qui devait venger Siawusch, et dans le Mazenderan, tu étais en armes et à la tête des braves; et maintenant tu as enduré les fatigues de ce voyage, tu as parcouru cette route difficile. Je suis heureux de te voir; mais les nouvelles de Bijen m'affligent, et ce n’est pas ainsi, triste et blessé par le sort, que j'aurais voulu te voir. Obéissant à cette lettre du roi, je vais me mettre en route<pb n="284"/>  comme il me l'ordonne. Mon coeur est navré de douleur à cause de toi, et je prends les armes pour secourir Bijen; je ferai tous mes efforts pour le sauver, Dieu le très-saint dût-il séparer mon âme de mon corps. Je donnerais volontiers ma vie, mon armée et mes trésors pour sauver Bijen. Je vais me préparer à la lutte, confiant dans la force que Dieu m'a donnée, et dans la fortune du roi des rois toujours victorieux; je vais le tirer de ses fers et de son cachot sombre, je le placerai sur le trône à côté du roi. Mais livre-toi à la joie dans cette maison pendant trois jours, bois du vin doux et oublie tes soucis, car ta maison et la mienne n'ont jamais été divisées, et nous n'avons qu'un corps, qu'une âme et qu'un trésor. Nous resterons encore trois jours joyeusement dans cette maison, en parlant des héros de l'Iran; le quatrième nous partirons pour l'Iran; nous partirons pour la cour du roi des braves.</q></p>
<p>À ces paroles de Rustem, Guiv se leva vivement, baisa les mains, le visage et les pieds du héros, et le bénit, en disant : <q>Ô toi qui portes haut la tête, puisses-tu jouir toujours de la force que Dieu t'a donnée! puisses-tu, ô héros illustre, briller à jamais par le pouvoir et la grandeur, par la fortune et la bravoure! puisse le courage et la force de l’éléphant et la sagesse du Mobed toujours t'accompagner! puissent toutes sortes de bonheurs être ton partage, <pb n="285"/> puisque tu as effacé la rouille qui couvrait mon âme!</q></p>
<p>Rustem voyant l'âme de Guiv tranquillisée, et espérant une heureuse fin dans cette aventure, dit à son maître d'hôtel : <q> Dresse les tables, appelle les grands et les sages.</q></p>
<p>Zewareh, Faramourz, Destan et Guiv s’assirent à la table du vaillant chef de l'armée: ils mangèrent, et le dîner fini, on prépara une fête magnifique; les musiciens et les échansons entrèrent dans la salle incrustée de pierreries; toutes les mains furent rougies par le vin couleur de rubis; les luths résonnaient, les coupes brillaient. C'est ainsi que Rustem avait ordonné cette fête, car il savait ordonner un festin aussi bien qu'une bataille. Pendant trois jours Rustem fils de Zal fils de Sam but du vin dans son palais sans se presser de partir; ensuite il se leva, saisit une coupe remplie de vin rouge, et dit : <q>J'élèverai si haut la fortune du roi, que tous ses ennemis en seront dans le deuil; je vengerai Bijen avec tant de rigueur qu'il n'y aura dans l'Ile Touran qu'un cri de destruction.</q></p>
</div><div type="chapter" xml:id="chapter_001">
RUSTEM SE REND AUPRES DE KHOSROU.
<p>
Le quatrième jour ils firent les apprèts du départ,
car le temps était arrivé. Rustem ordonna qu'on chargeât les bagages
et qu'on préparât tout ce qu'il fallait pour le voyage de l'Iran.
Les cavaliers de son royaume qui portaient le plus haut la tête
étaient rassemblés devant sa porte, prêts pour la marche;
il parut lui-même, <pb n="286"/> monta sur Raksch, mit sa ceinture,
revêtit une tunique de Roum, suspendit à sa selle la massue
de son grand-père, le coeur rempli d'ardeur pour le combat,
la tête pleine de ruses. Les oreilles de Raksch touchaient le ciel,
et le héros qui distribuait des couronnes élevait la tête plus haut
que le soleil. On chargea tout ce qu'il fallait emporter;
Rustem laissa Faramourz dans le Zaboulistan, et se mit en route
pour le pays d'Iran, avec Guiv et cent cavaliers du Zaboulistan
armés pour la guerre et les combats ; ils étaient impatients
d'arriver, car leur coeur était plein du désir de la vengeance.
</p>
<pb n="286"/>
<p>
Lorsque Rustem s’approcha de l'Iran, le trône de Khosrou
devint visible; et une brise douce porta gaiement au héros
les saluts affectueux du firmament. Guiv s’adressa à Rustem
et lui dit : « Je vais te devancer, Ô vaillant chef de l'armée,
pour annoncer au roi que l'incomparable Raksch est arrivé
au terme de sa route. » Rustem lui répondit : « Pars,
et sois heureux. Parle au roi. et bannis loin de toi les soucis.»
Guiv partit pour aller porter son message au roi dont le coeur était pur
et la voie sainte. Arrivé auprès de Khosrou, il célébra longuement
ses louanges et lui rendit hommage. Le roi demanda à Guiv fils de Gouderz
où était demeuré Rustem, et comment il avait fait le voyage.
Guiv lui dit : « O roi illustre, tout ce que tu désires s’accomplira,
grâce à la fortune; Rustem n’a point refusé d’obéir à tes <pb n="287"/> ordres;
j'ai trouvé son coeur dans les chaînes de la fidélité au roi.
Lorsque je lui ai remis ta lettre, il l’a portée à ses yeux et à son front;
il a lié les rênes de Raksch aux rênes de mon destrier,
comme c'était le devoir d'un serviteur de Khosrou. Maintenant
j'ai pris les devants pour annoncer au roi que Tehemten s’avance
sur la route.»
</p>

<p>
Le roi lui dit : « À quel endroit se trouve Rustem le soutien
du pouvoir et la semence de la royauté? Il est de mon devoir
de l’honorer, car c’est un homme qui brille par ses vertus
et par son dévouement au roi.» Guiv répondit au roi digne
d'occuper le trône : « Je l'ai devancé de deux journées
pour t'annoncer son arrivée.» Khosrou ordonna alors à ses conseillers,
aux princes de sa famille et aux nobles d'aller avec un cortège
à la rencontre de Rustem, qui arrivait selon les ordres qu'il lui avait donnés.
</p>
<p>
On avertit Gouderz fils de Keschwad, Thous chef de la famille de Newder, 
et

Ferhad. La plupart des héros pleins de fierté, portant haut la tête et accoutumés à tuer les ennemis du roi, se levèrent à l’instant, comme le voulaient les coutumes établies par Kaous, et formèrent le cortège qui devait aller au-devant de Rustem. Le monde devint violet par la poussière que soulevaient les cavaliers, les destriers hennissaient et les drapeaux brillaient. Arrivés auprès de lui, les grands mirent pied à terre et le saluèrent ; le Pehlewan du monde descendit de cheval, <pb n="288"/>
les héros accoururent vers lui, et il adressa à chacun des questions sur le roi et sur le sort que leur avait amené la rotation du soleil et de la lune. Ensuite Rustem et les héros remontèrent à cheval, semblables au brillant Adergouschasp, et se rendirent auprès du roi, l'illustre Rustem marchant le premier. Arrivé en présence du roi qui chérissait ses sujets, Rustem courut vers lui et lui offrit ses hommages ; il s'approcha de lui en le bénissant, car Khosrou était digne de bénédictions et d'amour. Ensuite il releva la tête, le salua et dit : <q> Que la fortune t'accompagne toute l’année ; qu'Ormuzd te maintienne dans ta dignité, en te donnant Bahman pour gardien du trône et du diadème ; qu'Ardibehischt ne cesse de t'être favorable ; que Bahram et Tir veillent sur toi ; que Schahrir te donne la victoire, un grand nom, de la splendeur et de la bravoure ; que Sipendarmed te préserve de tout mal ; que l'intelligence soit la demeure de ton esprit brillant ; que Deï et Ferwerdin répandent sur toi leurs faveurs ; que la porte de tout mal soit fermée pour toi ; qu'Ader rende brillants tes jours et tes nuits ; que tu sois heureux et que ta couronne illumine le monde ; qu'Aban te fasse réussir en toutes choses ; que le ciel qui tourne soit ton esclave ; que Murdad garde tes troupeaux ; que tu fleurisses à jamais toi et ta race ; que Khor-dad fasse prospérer ton pays ; que ta fortune grandisse chaque mois de l’année.</q></p>
<pb n="289"/>
<p>Quand Rustem eut ainsi comblé Khosrou de ses louanges et de ses bénédictions, le roi des rois lui assigna une place à côté de lui, et lui dit : <q>Sois le bienvenu, et que tout danger reste loin de ta vie. Tu es le champion des rois de la terre ; ce que cachent les autres n’est pas un mystère pour toi, et ce que tu ne caches pas est un mystère pour eux. Tu es l'élu des Keïanides et le soutien de leur armée ; tu es le gardien de l'Iran et l’asile de ses braves. Je suis heureux de te voir, et de te voir si vaillant et si vigilant. Zewareh, Faramourz et Destan fils de Sam se portent-ils bien ? Quelles nouvelles as-tu à m'en donner ?</q></p>
Rustem se prosterna à terre, baisa le trône et dit :
<q>O roi illustre, à qui la fortune donne la victoire ! Par ta grâce tous les trois sont heureux et en bonne santé. Béni est celui dont le roi daigne se souvenir.</q>
</div><div type="chapter">
KEÏ KHOSKOU FÊTE LES PEHLEWANS.
<p>
Le grand chambellan ouvrit la porte des jardins
du roi pour y préparer une fête royale. Il plaça le
trône et la couronne d'or sous un arbre qui versait
une pluie de roses; il étendit dans le jardin des tapis
de brocart dignes d'un roi, et le jardin de roses
brillait comme une lampe. À côté du trône du roi
on plaça un arbre qui projetait son ombre sur le
trône et la couronne; son tronc était d'argent, ses
branches d’or et de rubis et incrustées de pierreries
<pb n="290"/>
de toute espèce, ses feuilles de cornaline et de chrysoprase,
et de chaque branche pendaient des fruits
brillants comme des boucles d'oreilles. Ces fruits
étaient des oranges et des coings d'or; le milieu en
était creux et rempli de musc dissous dans du vin,
et toute la surface percée comme de trous de roseau.
Quiconque s’asseyait sur ce trône par ordre du roi
était parfumé par le musc que le vent répandait
sur lui.

</p>
<p>
Le roi arriva et s’assit sur le trône d'or; le musc
dégouttait de l'arbre sur sa tête; les échansons étaient
rangés devant lui, portant tous des diadèmes de
pierreries et des tuniques de brocart de la Chine et
de Roum; ils se tenaient tous debout devant le trône
du roi, parés de colliers et de boucles d'oreilles,
vêtus de tuniques brodées de pierres fines dignes
d'un roi; leurs joues brillaient comme le brocart de
Roum; ils brûlaient devant le roi de l’aloès, et faisaient
résonner les luths. Le roi ordonna au capitaine
des gardes d'appeler Gouderz, Thous et les
héros; il fit approcher Rustem de son trône et Ty
fit asseoir sous l'arbre. Tous les coeurs étaient remplis
de joie, toutes les mains tenaient des coupes, toutes
les joues étaient colorées comme la fleur de l'Arghawan,
mais personne n'était ivre. Ensuite le roi dit
à Rustem :.<q>«60 mon noble allié, garant de ma fortune,
tu es le bouclier qui protége l'Iran contre
tout mal; tu étends sans cesse sur nous tes ailes.
<pb n="291"/>    
comme le Simurgh. Que de fois n'as-tu pas supporté
les fatigues de la guerre en combattant pour
l'Iran et en secourant ses rois! Tu sais tout ce
qu'ont fait les membres de la famille de Gouderz ;
lu les as connus dans la paix et dans la guerre, dans
la prospérité et dans le malheur. Ils se tiennent
devant moi, les reins ceints, me guidant toujours
+ vers le bien; et surtout Guiv, qui plus que tout autre
+s’interpose comme un bouclier entre moi et tous
les dangers. Jamais cette famille n'a été aussi
« éprouvée par la douleur qu'aujourd'hui; car qui
connaît une douleur plus grande que la perte d'un
fils? Si tu ne viens pas à notre secours dans cette
affaire, je ne vois personne qui puisse nous y aider.
+ Cherche un moyen de sauver Bijen, que les Turcs
accablent de maux; prends tout ce qu'il te faut en
chevaux, en armes, en hommes et en trésors, el
<q>ne me refuse pas ce service. </q></q>
</p>
<p>
Rustem, à ces paroles du roi, baisa la terre, el
se relevant promptement, le bénit en disant : <q>«O
glorieux roi, qui semblable au soleil étends partout
la domination, puisses-tu ignorer l'avidité, la colère
et le besoin! puisse le coeur de tes ennemis
être consumé par la flamme du malheur! Tu es le
roi des rois, leur chef et leur maître, et les princes
de la terre sont la poussière de tes pieds. Jamais
un roi, jamais le soleil brillant, ni la lune qui
Lourne, n’ont vu un trône comme le tien. Tu as séparé <pb n="292"/> les bons des mauvais; tu as vaincu le dragon
par ta magie, et tu l'as enchainé. Ma mère m'a mis
au monde pour que je me fatigue pour toi, et ton
droit est de jouir du repos et du bonheur. J'ai entendu
les ordres du roi, et je prendrai le chemin
qu'il me montrera. J'ai arraché le coeur au Div du
« Mazenderan par la grâce des Keïanides et à l'aide
de ma lourde massue; et maintenant quand le ciel
ferait pleuvoir du feu sur ma tête pendant que je
marcherai au secours de Guiv, je n’y ferais pas attention,
et quand des fers de lance traverseraient
les cils de mes yeux, je ne reculerais pas devant
l'exécution des ordres du roi. J’accomplirai cette
entreprise, confiant dans ta fortune, et je ne te
<q> demande ni chefs ni soldats. </q></q>
</p>

<p>
Rustem ayant ainsi parlé, Gouderz, Guiv, Feribourz,
Schapour, le vaillant Ferhad et tous les
grands de l'armée appelèrent les grâces du Créateur
sur lui. Ils portèrent, eux et le roi, leurs mains aux
coupes, le coeur épanoui de joie et semblable au
jeune printemps.
</p>
</div>

<div>
RUSTEM DEMANDE AU ROI LA GRÂCE DE GOURGUIN.
<p>
Lorsque Gourguin entendit le bruit que faisait l'arrivée de Tehemten, il sentit que sa délivrance approchait. Il envoya à Rustem un message ainsi conçu : <q> O Pehlewan aux traces fortunées, homme illustre et glorieux, arbre du pouvoir, trésor de la <pb n="293"/> loyauté, tu es la porte de salut des bons, et le lien enchaîné du mal. Si tu ne refuses pas d'écouter mes paroles, si tu veux me laisser m’étendre sur ce que j'ai fait, réfléchis au malheur où m'a plongé le ciel au dos courbé, qui a éteint brusquement la lampe de mon coeur, et m'a conduit par une route ténébreuse; c'était écrit ainsi, et il en a été ce qui devait être. Je suis prêt à me mettre au feu devant le roi, s’il veut me pardonner mon crime; et j'espère qu'il reviendra de la mauvaise opinion qu'il a de moi, car c'est une triste fin qu’il a réservée à ma vieillesse. Si tu veux demander ma vie au roi du monde, je partirai avec toi en bondissant comme un argali sauvage; je me présenterai devant Bijen; je me roulerai dans la poussière, espérant recouvrer mon honneur.</q>
</p>
<p>
Rustem poussa un soupir en recevant ce message de Gourguin ; ces plaintes et ces paroles le troublaient, et cette folle demande lui faisait de la peine. Il dit au messager : « Va et retourne-t'en et dis-lui : <q>O0 homme insensé et coupable, tu n'as donc pas entendu ce que le léopard a dit au crocodile dans la mer profonde : Si la passion l'emporte sur la prudence, personne ne peut se tirer de ses griffes ; mais si un homme de sens parvient à vaincre la passion, son histoire sera celle du vaillant lion ; seulement il ne faut pas qu’il s'expose à être flairé par sa proie, car dans ce cas il aurait de la peine <pb n="294"/> à la saisir. Tu as été rusé comme un vieux renard, mais tu n'as pas aperçu le piège du chasseur. Je ne devrais pas prononcer ton nom devant Khosrou comme tu le désires si imprudemment : et pourtant je te vois dans une position si désespérée, et si ab...</q>
</p>
</div>

<p>Avec un seul coup, je demanderai au roi ta grâce ; je ferai briller de nouveau la lune éclipsée de ta vie, pourvu que Bijen puisse être délivré de ses liens par la grâce de Dieu le juste, le maître du monde. Alors tu seras libre, tu reviendras à la vie, et la vengeance des héros ne t'atteindra pas ; mais si le ciel réserve un autre sort à Ben, il ne te restera qu'à t'apitoyer sur ton âme et sur ton corps. Je vais partir pour chercher Bijen et le venger avec la force que Dieu m'a donnée, et selon l’ordre du roi ; mais si je ne le trouve pas, Gouderz et Guiv se vengeront sur toi de la mort de leur noble fils.</p><p>Deux jours et deux nuits se passèrent sans que Rustem en parlât au roi. Le troisième jour, lorsque le soleil eut montré sa couronne et se fut assis sur son trône d'ivoire, brillant comme de l'argent, Tehemten parut devant le roi toujours victorieux, étendit les bras comme un suppliant, et parla de Gourguin, de sa fortune détruite et de ses malheurs. Le roi répondit : <q> Ô chef de mes armées, tu veux donc briser les liens qui nous unissent, et renoncer à ma protection! J'ai juré par mon trône et ma couronne, par Mars et Vénus, par le soleil et la lune, que je <pb n="293"/> ne ferais grâce à Gourguin que si Bijen était déli-vré de ses chaînes. Demande-moi tout ce que tu voudras, excepté cela; fût-ce mon trône, mon épée, mon sceau et mon diadème.</q></p>

<p>Rustem dit au roi: <q> Ô noble et illustre maître! s’il a fait du mal, il l’expie par ses souffrances, et il est prêt à racheter sa vie ; mais s’il n'obtient pas du héros son pardon, son âme sera brisée et sa foi sera ébranlée. Quiconque s’écarte du chemin de la raison finira par trembler des suites de ses crimes. Qu'il te plaise de te rappeler ses anciens hauts faits quand il livrait des combats dans toutes les puerres, quand il se tenait en armes devant tes ancêtres, quand il se battait sur chaque champ de bataille à côté des plus braves. S'il plaît au roi de me l’abandonner, peut-être que la fortune luirera sur lui encore une fois.</q></p>
<p>Le roi victorieux abandonna Gourguin à Rustem, et le délivra de ses chaînes et de sa sombre prison.</p><pb n="295"/><div type="chapter" xml:id="chapter_20">
RUSTEM COMPOSE SON CORTÉGE.
<p>
Le roi dit ensuite à Rustem : « Puisque tu veux te charger de cette lutte, demande-moi ce qu'il te faut en trésors et en troupes, et dis-moi par qui tu veux être accompagné. Je crains que ce vil Afrasiab ne soit impatient de priver Bijen de la vie ; car c'est un être arrogant, un Div malfaisant, qu'Akwan a instruit dans ses ruses et dans ses arts magiques. <pb n="296"/> 

Ahriman agitera son coeur et le poussera à mettre à mort ce hérow.</p>

<p>Rustem répondit au roi : <q> C’est en secret que je vais faire mes préparatifs ; car la ruse est la clef des chaînes de Bien, et il ne faut pas agir précipitamment. Ce n’est pas le moment de se servir de la massue, de l'épée et de la lance; c’est la bride qu'il faut employer. Il me faut beaucoup de joyaux, d'or et d'argent; il faut que nous partions pour le Touran pleins d'espérance, et que nous y demeurions pleins de crainte ; il nous faut y aller déguisés en marchands, et y rester longtemps; et nous avons besoin de tapis et d'étoffes pour servir à faire des échanges et des présents. </q></p>
<pb n="296"/>
<p>À ces paroles de Rustem, Khosrou ordonna qu'on ouvrit ses vieux trésors pour en tirer et apporter des richesses de toute espèce et sans mesure. Le trésorier du roi ouvrit les caisses, et empila l'or et les pierreries dans la salle. Tehemten vint et en choisit et prit tout ce qu'il fallait pour son entreprise ; il chargea d'or dix chameaux, et cent chameaux d'étoffes et d'argent. Ensuite il donna ses ordres au grand maître du palais, disant : <q> Choisis mille hommes parmi les braves de l’armée ; de plus, il faut que quelques héros illustres, portant haut la tête, prennent les armes : ce sont Gourguin et Zengueh fils de Schaveran, ensuite Gustehem le roi des braves, Gouzareh qui sait commander une armée et est la <pb n="297"/> sauvegarde des héros, du trône et de la couronne, Rehham et Ferhad les vaillants guerriers, et Ashkesch qui ressemble à un lion. Voilà les sept héros qu’il me faut sous les armes pour protéger l'escorte et les trésors. </q></p>

<p>Tous firent leur devoir, et se préparèrent comme il le fallait pour le départ. Lorsque les héros de l’armée du roi furent avertis, ils se rendirent en toute hâte au palais, et Zengueh dit : <q> Où est donc Khosrou, et que lui est-il arrivé pour qu'il nous appelle?</q></p>
</div>


<div>RUSTEM SE REND À KHOTEN AUPRÈS DE PIRAN.

<p>Quand le capitaine des gardes parut à la porte du
palais, les héros prirent les armes pendant qu'il était
encore nuit et se mirent à la tête des troupes. [ils
avaient tous mis leur vie sur la paume de leur main;
ils étaient tous revêtus d'une armure complète; ils
étaient tous prêts à verser du sang dans le combat.
À la première lueur du jour et à l'heure où le coq
chante, en entendit le bruit des timbales sous la
porte du roi; Tehemten parut, semblable à un cyprès
élancé, la massue en main et le lacet accroché
à la selle, et ïl sortit avec ses troupes du palais du
roi, en prononçant des bénédictions sur son pays.
Arrivé à la frontière du Touran, le Pehlewan appela
autour de lui tous Îles chefs de ses troupes, ensuite
il s'adressa à celles-ci et leur dit: <q>Vous resterez ici
sans vous impatienter, et vous ne quitterez pas ec


<pb n="298"/>


lieu, à moins que Dieu le très-saint ne me prive de
la vie. Vous vous tiendrez prêts à combattre; vos
mains seront toujours préparées à verser du sang.</q>
</p><p>

Il laissa ainsi son armée sur la frontière, pendant
qu'il se dirigeait avec ses fidèles vers le Touran. Hi
se revétit d'un habit complet de marchand, et ôta
sa ceinture de guerrier ; les héros défirent leurs ceintures
d'argent et Rustem les revêtit de robes de laine:
et c'est ainsi qu'ils entrèrent dans le Touran, en
formant une riche caravane. Îls menèrent avec eux
huit nobles destriers, Raksch et les montures de ces
héros, dix chameaux qui ne portaient que des joyaux,
et cent autres chargés d'habillements de soldat; et
les échos du désert répondirent aux cris des hommes
et au bruit des clochettes, qui résonnaient comme
les trompettes de Thahmouras.</p>

<p>Rustem s’avança de cette manière dans le Touran:
il arriva aux environs de la ville de Khoten, et tout
le peuple, hommes et femmes, sortirent pour voir sa
caravane. Le noble Piran fils de Wiseh n'était pas
dans la ville, et personne des siens ne se tenait à la
porte de son palais. Mais lorsque Rustem le vit revenir
de la chasse, il prit une coupe d'or remplie
de pierres fines et proprement couverte d’un drap
d'or, et deux nobles chevaux portant des selles ornées
de pierreries, et il les remit à ses serviteurs, à la tête
desquels il se mit lui-même ; c’est ainsi qu'il fit son
entrée dans le palais de Piran.</p>


<pb n="299"/>


<p>Il salua Piran , en disant: <q>O illustre Pehlewan, dont
la fortune et les hauts faits remplissent le Touran et
el’lran, personne n'est aussi digne du pouvoir et du
diadème que toi le conseiller des rois et l'ornement
de leur trône.</q> Piran, par la grâce du Maitre du
monde, ne reconnut pas Rustem, et Il lui demanda:
<q>D'où viens-tu ? dis-le moi; qui es-tu ? et pourquoi
arrives-tu ici en si grande hâte ?</q></p></div>
<div>
<p>Rustem répondit: <q>Je suis ton esclave, et Dieu m'a indiqué ta ville
pour m'y abreuver. J'ai fait la longue et difficile
route qui conduit de l'Iran dans le Touran pour
me livrer à mon commerce. Je vends et j'achète, je
tiens des marchandises de toute sorte et j'en trafique.
J'ai consolé mon âme dans tous mes dangers
par l’image de ta magnificence, et maintenant l'espé-
rance déborde dans mon coeur. S'il plaît au Pehlewan
de m’abriter sous ses ailes, j'achèterai des
chevaux et je vendrai des joyaux. Sa justice empêchera
qu'on ne me fasse du mal, et le nuage de
son amitié fera pleuvoir sur moi des perles.</q></p>
<p>Ensuite Rustem posa devant Piran la coupe remplie
de joyaux dignes d’un roi, et le pria de l'accepter,
de même que les nobles chevaux de race arabe,
à la robe si fine que fa poussière soulevée par le
vent ne s'attachait pas à leur poil. Il lui remit ces
présents en invoquant les grâces de Dieu sur lui, et
cette affaire fut arrangée. Lorsque Piran vit les
joyaux que contenait la coupe brillante, il appela les
<pb n="300"/>
bénédictions de Dieu sur Rustem, le reçut gracieusement,
le fit asseoir sur son trône de turquoises, et
lui dit : <q>Va-t'en en paix, entre dans la ville en
toute sécurité, car Je vais te préparer un logis auprès
de moi; n'aie pas d'inquiétude sur tes tré-
sors, personne n'osera te chercher querelle. Va, et
apporte ici tout ce que tu as de précieux, et cherche
partout des acheteurs. Viens résider dans le
palais de mon fils, et comporte-toi envers moi
comme si tu étais de ma famille.</q> Rustem lui ré-
pondit : <q>O Pehlewan, je serais heureux d'habiter
ici. Tout ce que j'ai de précieux est à toi; et quelque
part que nous demeurions dorénavant, tout
sera bien. Mais j'aime mieux, Ô Pehlewan, sé-
journer hors du palais, pour que je puisse rester
auprès de ma caravane; car J'ai avec moi des
hommes de toute espèce, et il ne faut pas qu'un
seul de mes joyaux se perde.</q> Piran lui répondit :
<q>Va, et choisis ta demeure comme il te plaira; je
placerai des gardiens près de toi.</q></p>
<p>Alors Rustem loua une maison, s'y établit, et
plaça ses bagages el ses marchandises dans le magasin.
Le bruit se répandit qu'une caravane de l'Iran
était arrivée dans la ville de l’illustre Pehlewan; de
tous côtés les acheteurs ouvrirent les oreilles, lorsqu'ils
entendirent parler du marchand de pierreries;
tous ceux qui avaient besoin de brocarts, de tapis ou
de joyaux se mirent en route pour aller à la cour de
<pb n="301"/>
Piran; et il s'établit dans le magasin de Rustem un
marché brillant, qui illuminait le monde comme le
soleil.</p>
</div>

<div type="chapter">
MENIJEH VIENT VOIR RUSTEM.
<p>
Menijeh entendit aussi parler de cette caravane,
et à l'instant elle courut à la ville. La fille d'Afrasiab
se présenta devant Rustem la tête nue, les yeux en
larmes et les paupières inondées de sang qui coulait
sur les manches de sa robe. Elle salua Rustem,
et lui dit : <q>Tu as joui de la vie et de tes trésors,
puisses-tu n'avoir jamais à te repentir des fatigues
que tu as souffertes ! puisse le ciel sublime agir
toujours selon tes voeux! puisse l'oeil du méchant
être impuissant contre toi ! puissent les peines que
tu endures ne pas démentir l'espérance à laquelle
lient ton coeur! puisse toujours la raison te servir
de guide! puisse l'Iran être heureux et son sort
fortuné ! Quelle nouvelle as-tu des héros de l’armée
du roi, de Guiv, de Gouderz et du reste des braves
de Fran? N’est-il donc arrivé dans l'Iran aucun
bruit concernant Bijen? ses prières seront-elles
vaines ? Faut-il qu'un jeune homme comme lui, un
rejeton de la famille de Gouderz, périsse dans l'infortune
? Ses pieds sont meurtris par des fers pesants,
et ses mains attachées avec des hens rivés par
des clous de forgeron; on l'a entouré de chaînes,
on l'a chargé de fers, et les habits qui couvrent le
<pb n="302"/> malheureux sont teints de son sang. La sollicitude
que j'éprouve pour lui ne me laisse pas dormir, et
les plaintes qu'il exhale remplissent mes yeux de
larmes. O homme illustre, si tu vas dans l'Iran, si
tu visites le pays des héros, tu verras peut-être Guiv
ou le vaillant Rustem à la cour de Khosrou ; alors
dis-leur que Bijen est enchaîné, et qu'il périra s'ils
tardent à venir.</q>
</p>
<p>
Rustem fut effrayé de ce discours et poussa contre
Menijeh un cri furieux, en disant: <q>Va-t'en de chez
moi. Je ne connais pas Khosrou, ni ce jeune guerrier;
Je ne sais rien de Gouderz ni de Guiv, et
tes paroles me troublent le cerveau.</q> Menrjeh le regarda
en pleurant amèrement, et dans sa détresse
inonda son sein de larmes de sang; à la fin elle
dit : <q>O homme puissant et sage, cette réponse froide
est-elle digne de toi ? Si tu ne veux pas me dire ce
que je demande, au moins ne me chasse pas d’auprès
de toi, car mon pauvre coeur se brise de douleur.
Est-ce donc la coutume de fran de refuser
des nouvelles à un pauvre?</q> Rustem lui répondit :
<q>Femme, qu'est-ce que tu as ? Ahriman L'a-t-il fait
voir le jour du jugement ? Tu as dérangé tout mon
trafic, c’est pourquoi je t'ai traitée durement. Ne
m'en veuille pas de cette colère, car J'étais préoccupé
de mon commerce. Du reste je ne demeure
pas dans la ville où réside Khosrou ; je ne connais
ni Guiv ni Gouderz; je n'ai jamais visité ce pays.</q>
</p>
<pb n="303"/>
<p>
Il ordonna qu'on apportât sur-le-champ devant la
pauvresse tout ce qu'il y avait de nourriture dans la
maison, et se mit à lui adresser des questions :
<q>Comment se fait-il que tu sois si malheureuse ?
Pourquoi me parles-tu de ces héros et du trône du
roi ? pourquoi regardes-tu la route de l'Iran?</q> Menijeh
lui répondit : <q>Pourquoi me questionner sur
mes affaires, sur mes malheurs et mes soucis ? J'ai
quitté la prison le coeur navré, je suis accourue
auprès de toi, Ô homme plein de noblesse, pour
obtenir de toi des nouvelles de Guiv et du vaillant
Gouderz. Mais tu as poussé contre moi un cri
comme dans la bataille ; ne crains-tu donc pas Dieu,
le maître des puissants ?</q>
</p>
<p>
Je suis Menijeh fille d’Afrasiab, que le soleil
même n'avait jamais vue dévoilée; et maintenant
les yeux en larmes, le coeur affligé, les joues pâles,
je vais de porte en porte recueillir du pain grossier
; tel est le sort que Dieu m'a imposé. Est-il une
plus triste vie ? Que le Créateur ait pitié de moi ! Le
malheureux Bijen ne distingue dans son cachot
profond ni le jour de la nuit, ni le soleil de Ja
clune. Attaché par un collier, par des clous et de
lourdes chaînes, il demande à Dieu de lui accorder
plutôt la mort qu’une telle existence. Je suis accablée
de douleurs, et mes Veux en sont desséchés. Maintenant,
si tu vas dans l'Iran, tu t’informeras de
Gouderz fils de Keschwad; et peut-être tu verras, à
<pb n="304"/>
la cour de Khosrou, Guiv ou le vaillant Rustem.
Tu leur diras que Bien est dans le malheur, et
que s'ils tardent à venir, il périra ; que s'ils veulent
voir, ils ne perdent pas de temps, car un rocher
ferme sa prison au-dessus de sa tête, et il est assis
sur ses fers.
</p>

<p>
En prononçant ces paroles, Menÿeh versait des
larmes de tendresse ; Rustem lui répondit : <q>O femme
au beau visage, pourquoi ne fais-tu pas intervenir
auprès de ton père les grands de toutes les provinces
? Car 1 se peut qu'il ait pitié de toi, que sa
tendresse revive, et que le remords s'empare de son
coeur. Si je ne craignais pas pour toi sa colère, je
te donnerais des richesses sans mesure.</q> Ensuite il
ordonna à ses cuisiniers d'apporter autant de mets
qu'il fallait à Menijeh ; il se fit donner à lui-même
une volaille rôtie toute chaude et enveloppée dans
du pain mou; et sa main prompte comme la main
d'une Péri cacha un anneau dans l'intérieur de cette
volaille, qu'il remit à Menijeh en disant : <q>Porte
ceci au cachot, ô protectrice des malheureux ! </q>
</p>
</div>

<div>
Bijen Devine l’Arrivée de Rustem
<p>Menijeh s'en retourna vers le cachot en courant et en pressant contre son sein la volaille qu'on lui avait donnée et qu'elle portait enveloppée dans une serviette. Elle la remit à Bijen dans l’état où elle l’avait reçue. Celui-ci regarda ce qu’elle lui donnait, et <pb n="305"/>s'en étonna; il appela de sa prison Menijeh au visage de soleil, disant : <q> Ô mon amie, où as-tu donc trouvé les aliments avec lesquels tu accours si vite? Que de peines et de fatigues tu supportes, et comme tu es en mouvement pour moi Jour et nuit!</q></p>

<p>Menijeh lui répondit : <q> Un homme de la caravane, un marchand célèbre, qui vient de l'Iran dans le Touran, se livrant pour le gain à toute espèce de fatigues et de soucis ; un homme honnête, prudent et magnifique, qui a apporté une grande quantité de joyaux, et qui occupe un comptoir et une grande maison devant laquelle il a établi son magasin, m'a donné cette serviette, en me disant de prier Dieu pour lui, de porter cela au prisonnier dans son cachot, et de venir chercher de nouvelles provisions s'il en demandait.</q></p>
<p>Bijen déroula le pain propre qui enveloppait la volaille, le coeur rempli tantôt d'espoir, tantôt de peur et de crainte. Au milieu de son trouble il commença à manger, et trouva l'anneau caché; il examina le sceau, lut le nom qu'il portait, et sourit de joie et d'étonnement. C'était un sceau de turquoise, sur lequel le nom de Rustem était gravé avec du fer et aussi fin qu'un cheveu. Quand Bijen vit ce fruit de l'arbre de la sûreté, il sentit que le terme de ses malheurs était arrivé, et il se mit à rire d'un rire royal, dont on entendit l'éclat en dehors du cachot.</p>
<pb n="305"/>
<p>Menijeh, à ce rire du prisonnier qui sortait de la <pb n="306"/> fosse sombre, fut confondue, et se dit qu'il n'y avait qu'un fou qui pût rire de ce qu'il faisait lui-même. Elle en demeura étonnée; à la fin elle dit : <q>O homme fortuné, d'où provient ce rire? Pourquoi pousses-tu des cris si Joyeux, toi qui ne peux distinguer le jour de la nuit, ni la nuit du jour ? Quel secret as-tu donc ? dis-le-moi, confie-le-moi. Est-ce que à la fin la fortune a tourné sa face vers toi?</q></p>
<p>Bijen répondit: <q>J'ai l'espoir que le sort va mettre fin à mes malheurs. Si tu veux ne pas trahir ma confiance, si tu veux te lier par un serment, je te raconterai tout aussitôt que tu auras juré. Mais on aurait beau coudre les lèvres d'une femme pour échapper à un malheur, sa langue ne se laisserait pas lier.</q></p>
<p>Menijeh se mit à pousser des cris, à sangloter et à dire : <q>Quel nouveau malheur m'envoie donc le sort ennemi ? Hélas, mes jours passés, mon coeur brisé, mes yeux en larmes ! J'ai donné à Bijen mon corps, mon âme et mon héritage, et maintenant il me soupçonne ! Mes richesses, mon or, ma couronne et mes joyaux, j'ai tout livré au pillage; j'ai jeté dans le désespoir mon père et tous les miens; j'ai marché tête nue au milieu de la foule. Et maintenant que Bijen espère, je perds toute espérance; le monde est noir pour moi, et mes yeux sont ternes, car Bien me cache son secret. O Créateur du monde, tu connais toute la vérité.</q></p>


<pb n="307"/>


<p>Bien lui dit : <q> Tu dis vrai; c’est pour moi que tu as tout perdu.</q></p>
<p>Ensuite il reprit : <q> Ce n’est pas le moment de parler de cela. O ma douce amie, ô mon épouse pleine d'intelligence! il vaudrait mieux me donner conseil dans cette affaire, car mes malheurs m'ont troublé le cerveau. Sache que ce marchand de joyaux qui hier au soir t’a donné la volaille rôtie est venu dans le Touran à cause de moi, et que sans cela il ne s'occuperait pas de pierreries. Le Créateur a eu pitié de moi, et je reverrai la grande face du monde. Cet homme me délivrera de mes longs malheurs; il t’épargnera ces courses pénibles qui te font dépérir; va donc auprès de lui et dis-lui en secret : O Pehlewan des rois de la terre, ô homme tendre de coeur et secourable. dis-moi, es-tu le maître de Raksch?</q></p>


<p>Menijeh partit comme le vent, et s’acquitta avec adresse du message de Bijen. Rustem entendant les paroles de cette femme au beau visage, qui avait parcouru à la hâte cette longue route, comprit que Bien avait confié à ce cyprès élancé tout son secret. Il eut pitié d'elle, et lui dit : <q>O femme pleine de beauté, puisse Dieu ne jamais te ravir l'amour de Byen! Tu as souffert longtemps des maux sans nombre, et par tendresse pour lui tu as supporté le mépris et l'oppression. Dis-lui que c’est le maître de Raksch que lui envoie Dieu le secourable, et que j'ai fait à cause de lui ce long chemin qui mène <pb n="308"/> du  Zaboulistan dans l'Iran, et de l'Iran dans le Touran. Quand tu lui auras porté ce message, tu n'en parleras plus à personne ; tu prêteras dans la nuit sombre l'oreille au moindre bruit; pendant le jour tu apporteras du bois de la forêt; et la nuit venue, tu allumeras un grand feu, pour que je
puisse reconnaître l'entrée du cachot, et me diriger
sur la lueur de la flamme.</q></p>
<p>Menijeh fut réjouie de ces paroles, et son coeur se
trouva tout à coup délivré de ses soucis; elle s’en
retourna en courant à la fosse dans laquelle était enchaîné
son ami, et elle lui dit : <q>J'ai porté ton message fidèlement à ce vieillard aux traces fortunées,
au nom glorieux. Il m'a répondu : Je suis précisément
l’homme que Bijen a reconnu à mon signe et à mon
nom. Toi qui as tant marché le coeur blessé, qui as
inondé tes joues de larmes de sang, dis-lui que nous
nous sommes fatigué les reins et les mains en le
cherchant, comme des léopards qui suivent une proie.
Mais maintenant que nous avons trouvé de lui des
traces certaines, il verra la pointe des épées des
braves ; nous ferons trembler la terre par nos combats,
et nous lancerons jusqu'aux Pléiades la pierre
qui pèse sur son cachot. Ensuite il m'a ordonné
d'allumer un feu grand comme une montagne,
aussitôt que l'air sera devenu sombre et que la nuit
se sera échappée des mains du soleil, un feu qui
rende claires comme le jour la plaine et l'entrée du
<pb n="309"/> 
cachot, afin qu'il puisse distinguer ta prison, et
diriger sa marche sur les flammes.</q></p>

<p>Lorsque Bijen entendit ce message, il devint tout
joyeux au fond de son cachot; il se tourna vers
le Créateur du monde, disant : <q>O Dieu tout saint,
miséricordieux, distributeur de la justice, tu me
délivreras de tous mes soucis, tu frapperas avec des
flèches les yeux et le coeur de mes ennemis. Vengemoi
de ceux qui ont été injustes envers moi; car tu
sais tout ce que j'ai souffert de maux, de peines
et de chagrins. Mais j'espère que je reverrai la face
du monde et que je laisserai sous terre ma mauvaise
étoile. Et toi, Ô jeune fille, qui as éprouvé
pour moi tant de malheurs, qui m'as livré ton âme,
ton coeur, tes biens et ton corps ; qui, au milieu de
toutes les fatigues que tu as supportées par ma
faute, as regardé comme un gain toutes les pertes
que tu faisais pour l'amour de moi ; qui m'as sacrifié
tes trésors, ta couronne, tes joyaux, les amis,
tes parents , ta mère et ton père : ô jeune fille, si je
parviens, jeune encore, à être délivré des mains de
ce dragon, je me tiendrai debout devant toi, je
tendrai vers toi mes mains, comme font les hommes
pieux en adorant le Créateur; pour te récompenser
de tes souffrances, je me tiendrai devant toi comme
un esclave devant un roi, et prêt à te servir. Maintenant
supporte encore cette dernière fatigue ; elle
te vaudra des trésors de toute espèce.</q></p>


<pb n="310"/><p>Menijeh courut à la forêt, elle monta sur les
branches des arbres comme un oiseau, et apporta
du bois dans ses bras, en tenant les yeux fixés sur
le soleil pour guetter l'instant où la nuit montrerait
sa tête au-dessus des montagnes. Quand le soleil eut
disparu et que la nuit sombre eut couvert la plaine
du pan de sa robe, à l'heure où le monde se repose,
où la terre disparait sous les ténèbres, où la nuit
amène son armée pour combattre le jour, où le soleil
détourne sa tête qui illumine le monde, à cette heure
Menijeh alluma un grand feu, qui brûlait l'oeil noir
de la nuit, et attendit, le coeur battant comme des
timbales d’airain, l'arrivée de Raksch aux sabots
d'acier.</p></div>


<div type="chapter" xml:id="chapter_1">
RUSTEM TIRE BIJEN DE LA FOSSE.
<p>
Cependant Tehemten revêtit sa cotte de mailles de Roum et en attacha les boutons; il se présenta devant le maître du soleil et de la lune, l’adora et lui demanda protection et asile, disant : <q> Puisse l'oeil des méchants s'éteindre ! puisse ma force suffire pour sauver Bijen!</q> Il ordonna à ses compagnons de se ceindre pour la vengeance ; on mit aux chevaux les selles couvertes de peau de léopard, et tous s'apprêtèrent au combat. Tehemten se dirigea sur la lueur du bûcher et vint en toute hâte. Arrivé à la pierre d'Akwan et à cette fosse, séjour de douleurs brûlantes et de dépérissements, il dit aux sept héros:
</p>
<pb n="311"/>
<q>Il faut mettre pied à terre et trouver un moyen de débarrasser l'ouverture de la fosse de cette pierre.

</q>
<p>
Les chefs de l'armée descendirent de cheval pour ôter la pierre de dessus la fosse; ils essayèrent longtemps la force de leurs mains contre la pierre, mais ils se fatiguèrent sans l’ébranler. Quand le vaillant lion vit couler la sueur des braves sans que la pierre eût remué, il sauta à bas de son cheval, serra le pan de sa cotte de mailles dans sa ceinture, demanda des forces au Créateur de toute force, saisit la pierre et l’enleva ; il la jeta dans la forêt du pays de Chine, et la terre en trembla.
</p>
<p>
Ensuite il demanda à Bijen en poussant des soupirs:
</p>
<q>
<p><q>Comment es-tu tombé dans ce malheur ! Le monde l’avait donné en partage toutes ses délices; comment donc lui as-tu pris des mains la coupe de poison?</q></p>
</q>
<p>
Bijen répondit de sa fosse ténébreuse :
</p>
<q>
<p><q>Comment le Pehlewan se trouve-t-il de cette route fatigante ? Aussitôt que mon oreille a été frappée de tes cris, tout le poison dont m'abreuve le monde est devenu pour moi du miel. Tu vois quelle est ma demeure ; des fers sont pour moi la terre, une pierre est mon ciel; aussi mon coeur avait-il déjà renoncé à ce monde passager, tant j'avais souffert de douleurs et de soucis, de malheurs et de peines.</q></p>
</q>
<p>
Rustem lui dit:
</p>
<q>
<p><q>Le gracieux maître du monde a eu pitié de ta vie; mais il me reste à t'adresser une prière, à mon sage et noble ami. Abandonne-moi Gourguin <pb n="312"/> fils de Milad; arrache de ton coeur toute idée de vengeance et de haine.</q></p>
</q>
<p>
Bijen lui répondit :
</p>
<q>
<p><q>Q mon ami, tu ne sais pas comment j'ai combattu; tu ne sais pas, Ô prince au coeur de lion, ce que m'a fait Gourguin fils de Milad. Si jamais mon regard tombe sur lui, ma vengeance sera terrible.</q></p>
</q>
<p>
Rustem lui répondit :
</p>
<q>
<p><q>Si tu es assez méchant pour n’avoir aucun égard à mon amitié et à mes paroles, je te laisserai enchaîné par les pieds dans cette fosse, je monterai sur Raksch et je repartirai.</q></p>
</q>
<p>
Lorsque Bijen entendit ces paroles de Rustem, il poussa un cri dans son cachot étroit, et dit :
</p>
<q>
<p><q>Je suis le plus malheureux de tous les héros, de toute ma famille, de tout le peuple. Il faut donc que j'oublie en ce jour le mal, si grand qu'il soit, que m'a fait Gourguin. Eh bien! je l’oublie, je lui pardonne, et mon coeur renonce à toute vengeance contre lui.</q></p>
</q>
<p>
Alors Rustem laissa tomber dans le cachot le bout de son lacet, et tira Bijen de la fosse les pieds encore enchaînés, la tête nue, les cheveux et les ongles longs, tout amaigri par les soucis, les douleurs et le dénûment, les joues jaunes et le corps ensanglanté par ces fers et ces chaînes rouillées. Rustem poussa un cri en le voyant tout enveloppé de fers ; il s’empressa de briser ses chaînes et ses liens, et de lui ôter les anneaux qui enserraient ses pieds.
</p>
<p>
Ils se rendirent du cachot à la maison de Rustem; d'un côté du Pehlewan se tenait Bijen, de l’autre celle <pb n="313"/> qui l'avait servi. Les deux jeunes gens racontèrent à Rustem toute leur histoire, le coeur et l'âme navrés. Tehemten ordonna qu'on lavât la tête à Bijen et qu'on le couvrit de vêtements neufs. Gourguin s'approcha de Bijen et se prosterna devant lui le visage dans la poussière ; il demanda pardon de ses crimes, et se repentit de ses paroles inconsidérées ; le coeur de Bijen renonça à la vengeance, et le méfait de Gourguia demeura impuni. On chargea les chameaux, on sella les chevaux ; Rustem revêtit une armure de choix, et monta sur Raksch; les héros illustres tirèrent leurs épées, apprêtèrent leurs lourdes massues, et partirent en ordre de bataille : leur entreprise était achevée. Le prudent Aschkesch, qui veillait toujours au salut de l’armée, se mit en route avec les bagages, et Rustem dit à Bijen :
</p>
<q>
<p><q>Partez avec Aschkesch et Menijeh; car quant à moi, je me vengerai cette nuit d'Afrasiab, et ne me permettrai ni repos, ni nourriture, ni sommeil. Je vais lui faire dans son palais une insulte qui le livrera demain à la risée de son armée; je rendrai noir pour lui le jour brillant, je lui arracherai la tête et la porterai à Khosrou. Toi, pars avec Menijeh ; car je vais détruire le Touran avec mon épée tranchante, et tu es trop exténué par les chaînes et le cachot pour assister à ce combat.</q></p>
</q>
<p>
À ce conseil que lui donnait Rustem de partir avec Menijeh et de rentrer dans son pays, Bijen répondit :
</p>
<q>
<p><q>Je marcherai à votre tête, si vous <pb n="314"/> entreprenez de me venger. Tu sais, à Tehemten, que je suis Bijen, et que je trancherai la tête à tous les héros du Touran.</q></p>
</q>


</div><div type="chapter" xml:id="chapter_1">
RUSTEM ATTAQUE DE NUIT LE PALAIS D’AFRASIAB.
<p>
Les héros partirent, et arrivèrent au palais d'Afrasiab à l'heure du repos et au temps du sommeil ; ils jetèrent les brides sur les selles des chevaux, et tirèrent tous l'épée de la vengeance. Rustem saisit la porte de ses mains, en arracha la fermeture, et s'élança dans le palais comme un lion furieux. Ce ne furent alors que coups donnés et reçus, et des épées qui flamboyaient, et une pluie de traits qui tombait. ‘On trancha la tête à tous les grands; eur main se remplit de poussière, et leur bouche de sang. Sous le portique de l’appartement du roi Rustem s’écria : <q> Que ton sommeil soit doux, et ta tête pleine de vent ! Tu as dormi sur ton trône pendant que Bijen était dans son cachot; as-tu donc cru qu'il y eût un mur de fer sur la route de Piran? Je suis Rustem du Zaboulistan, fils de Zal, et ce n'est pas le moment de sommeiller et de rester au lit. J'ai brisé la porte et les chaînes de la prison que tu avais confiée à la garde d’un rocher, et Bijen est libre de ses liens ; personne ne doit traiter ainsi son gendre. La guerre que t'a valu le meurtre de Siawusch aurait dû te suffire ; car, à homme sans valeur, j’ai répandu autour de toi assez de ruines, et <pb n="315"/> pourtant tu en as voulu à la vie de Bijen ; mais je vois que ton coeur est méchant, et ton esprit égaré. </q> Ensuite Bijen s’écria : <q>O Turc ignoble et stupide, rappelle-toi que c'est sur ce trône et à cette place d'honneur que tu étais assis lorsque tu m'as tenu debout et captif devant toi; je demandais à combattre comme un léopard, mais tu m'as serré les mains avec des liens durs comme une pierre. Regarde-moi maintenant libre et en plein air, et tel qu'un lion furieux n'oserait m'attaquer.</q> Ces paroles réveillèrent les anciennes terreurs d'Afrasiab , et il se mit à crier dans son palais : <q> Mes braves sont-ils donc enchaînés par le sommeil ? Que ceux d'entre les héros qui ambitionnent le sceau et le diadème coupent aux ennemis toute retraite.</q> De tous côtés on entendit des cris et des pas rapides, le sang versé coulait à grands flots à la porte du roi, et quiconque sortait du palais était tué à l'instant. Pendant que les Iraniens se hâtaient de se venger, Afrasiab s'enfuit de sa demeure. Le maître de Raksch y entra, foulant aux pieds les tapis et les meubles ; les femmes au visage de Péri esclaves du roi saisirent de leurs mains la main des héros, et ceux-ci enlevèrent les nobles chevaux à la selle de bois de peuplier recouverte de peau de léopard et brodée de pierreries ; ensuite ils sortirent du palais emportant leur butin, et ne firent plus un long séjour dans le Touran. Rustem pressa la marche des chevaux, à <pb n="316"/> cause du butin qu'ils portaient, et de peur que cette aventure ne finît mal. Il était si fatigué de la course, que son casque lui pesait sur la tête; ses cavaliers avaient tant combattu, et ses chevaux avaient tant couru, qu'aucune artère de leur corps ne battait plus.</p>
<pb n="315"/>
<p>
Pendant que les Iraniens se hâtaient de se venger, Afrasiab s'enfuit de sa demeure. Le maître de Raksch y entra, foulant aux pieds les tapis et les meubles ; les femmes au visage de Péri esclaves du roi saisirent de leurs mains la main des héros, et ceux-ci enlevèrent les nobles chevaux à la selle de bois de peuplier recouverte de peau de léopard et brodée de pierreries ; ensuite ils sortirent du palais emportant leur butin, et ne firent plus un long séjour dans le Touran. Rustem pressa la marche des chevaux, à cause du butin qu'ils portaient, et de peur que cette aventure ne finît mal. Il était si fatigué de la course, que son casque lui pesait sur la tête; ses cavaliers avaient tant combattu, et ses chevaux avaient tant couru, qu'aucune artère de leur corps ne battait plus.</p>
<p>
Une vedette arriva de loin; elle avait épié la marche des cavaliers touraniens, qui tous portaient des lances au fer luisant, qui tous avaient joint les deux rênes pour livrer bataille. Mentjeh était assise sous une tente ; devant elle se tenaient des esclaves et un guide, et Rustem lui dit : <q>On a beau répandre le vin, il en reste toujours le parfum. Telle est la coutume de ce monde fugitif; il te donne tantôt du miel et des jeux, tantôt des soucis et des peines. </q></p>
</div><div type="chapter" xml:id="chapter_1">
AFRASIAB VIENT ATTAQUER RUSTEM.
<p>
Au moment où le soleil commençait à montrer sa tête au-dessus de la montagne, les cavaliers turcs firent leurs préparatifs de départ, se rendirent à la porte du palais d'Afrasiab, formèrent leurs rangs, et attendirent ses ordres. La ville retentissait de cris et du bruit des armes; tu aurais dit que le monde bouillonnait. Les grands du Touran se prosternèrent <pb n="317"/> devant le maître du monde la ceinture desserrée ; ils posèrent leurs fronts dans la poussière, disant : <q>Hi nous est arrivé une chose qui passe l'imagination ; que faut-il faire maintenant ? Car l'insulte de Bijen laissera sur l'honneur du roi une tache éternelle ; dans l'Iran on ne nous comptera plus pour des hommes ; on nous appellera des femmes armées. </q>
</p>
<p>
Le roi était furieux comme un léopard ; il leur dit de se préparer au combat, il ordonna à Piran de faire placer les timbales sur le dos des éléphants; car il était confondu et indigné de ce qui était arrivé. Les trompettes d’airain résonnèrent devant la porte du palais, la ville retentit du bruit des troupes, les braves formèrent leurs rangs, selon les ordres d’Afrasiab ; on entendit les cris des hommes et le son des trompettes; et le roi partit pour la frontière avec une armée si nombreuse que la surface de la terre ne ressemblait plus qu'à une mer.
</p>
<p>
Lorsque la sentinelle vit de sa tour la terre se mouvoir comme une mer, elle courut auprès de Rustem et lui dit : <q> Prépare-toi, car le monde est noirci par la poussière que soulèvent les chevaux.</q> Rustem lui répondit : <q> Nous n'avons pas peur ; nous répandrons de la poussière sur les mains de nos ennemis.</q> Il fit partir Menijeh et les bagages, revêtit son armure de bataille, monta sur une hauteur, regarda l'armée des Touramens, et poussa un cri comme un lion en fureur. Le vaillant cavalier dit : <q> Que pèse <pb n="317"/>


le renard entre les griffes du lion ?</q> Ensuite il cria
à ses braves pleins de fierté : <q>L'heure du combat
est arrivée : où sont vos épées et vos javelots qui percent
le fer? où sont vos lances et vos massues à tête
de boeuf? Voici le moment de montrer sa bravoure
et de courir au combat.</q>
</p>
<p>
On sonna des trompettes; Tehemten monta sur
Raksch et mena sa troupe de la montagne dans la
plaine, aussitôt que l’armée ennemie eut paru dans
le défilé de la montagne opposée. Les deux armées se
rangèrent sur cette large plaine ; de tous côtés s’élevèrent
des murailles de fer. Rustem forma sa ligne
de bataille, et la poussière que soulevaient les chevaux
obscurcit le monde ; il plaça à l'aile droite Aschkesch
et Gustehem avec un grand nombre de cavaliers,
à l'aile gauche Rehham et Zengueh couverts
de leur armure de combat; lui-même et Bijen fils
de Guiv occupèrent le centre, d'où ils pouvaient
voir et soutenir l’armée. Le mont Bisoutoun se trouvait
derrière les Iraniens, qui formaient devant lui
un mur d'épées.
</p>
<p>
Afrasiab, en voyant cette armée, à la tête de laquelle
brillait Rustem, fut saisi de colère ; il revêtit
la cotte de mailles qu’il portait dans les combats, et
ordonna à son armée de s'arrêter. [Il forma sa ligne,
selon les règles, en face de celle des [raniens ; l'air
devint noir, la terre disparut. Il confia l'aile gauche
à Piran, envoya le vaillant Houman à l'aile droite, <pb n="319"/>

plaça au centre Guersiwez et Schideh, et se réserva
la surveillance de toute la ligne. Tehemten tout couvert
de fer et semblable à une montagne noire,
tournait devant l’armée turque et s'écriait d’une voix
terrible : <q>O misérable Turc, opprobre de ton pays,
de ta couronne et de ton trône, tu n'as pas le courage
de combattre comme il convient à un cavalier : tu
n’as pas honte de paraître devant les braves
de ton armée. Voilà comme tu viens m'attaquer, tu
couvres la terre d'hommes et de chevaux : mais
lorsque mon armée s’avancera avide d'en venir aux
mains, je te verrai tourner le dos au combat.
Tu n'as donc jamais entendu ce vieux proverbe
que Destan aime à répéter, qu'un lion n’a pas peur
de toute une plaine remplie d’onagres; que mille
étoiles ne brillent pas comme un seul soleil; que
le coeur et l'oreille de l’argali sauvage se déchirent
quand on parle de la griffe du loup; que le renard
ne devient pas brave parce qu’il essaye de l'être, et
que l’onagre ne se frotte pas contre les ongles du
lion. Puisse un homme aussi léger que toi ne
monter jamais sur un trône, car il livrera aux
vents son royaume! Tu périras corps et âme dans
le combat que tu vas tenter contre moi sur cette
large plaine.</q>
</p>
</div><div type="chapter" xml:id="chapter_320">
DÉFAITE D'AFRASIAB.
<p>À ces paroles le farouche Turc trembla et poussa <pb n="320"/> un soupir; ensuite il s'écria avec colère : <q>O grands du Touran, est-ce ici un champ de bataille, ou une salle de festin? Il faut que vous combattiez de toutes vos forces, et je comblerai vos voeux, je vous donnerai des trésors.</q> Les héros du Touran répondirent à ces paroles de leur chef par un cri de guerre ; la poussière obscurcit tellement le soleil qu'on eût dit que le monde était noyé dans l'eau. On attacha sur le dos des éléphants les timbales d’airain ; les clairons et les trompettes résonnèrent ; les héros formaient avec leurs cuirasses, sur la surface de la terre, un mur de fer ; la plaine tremblait, et les échos de la montagne répondaient aux cris des cavaliers des deux armées ; les flèches et les épées brillaient au milieu de la poussière comme le soleil au milieu d'un brouillard ; il pleuvait des coups de massue sur les casques et les morions ; il en pleuvait sur les cuirasses comme une grêle qui tombe; la face brillante du soleil pâlissait devant le drapeau de Rustem à figure de dragon; la poussière que soulevaient les éléphants dérobait le ciel à la vue; tu aurais dit qu'elle couvrait le soleil d'une couche d'indigo. Partout où Rustem lançait Raksch il tranchait les têtes des grands; il tenait en main une massue à tête de boeuf; il ressemblait à un dromadaire qui a rompu son licou. Il se jeta sur le centre des Touraniens, semblable à un loup, et dispersa cette grande armée. Aschkesch accourut de l'aile droite, vite  <pb n="321"/> comme le vent, et impatient de combattre Guersiwez toujours prêt à frapper de l'épée; Gourguin, Reh-ham et le vaillant Ferhad firent plier l'aile gauche de l’armée du roi des Turcs; et au centre Bijen à la main prompte, ne retenant plus son ardeur pour le combat, fit tomber les têtes des grands comme des feuilles que le vent arrache d'un arbre, et tout fut fini pour eux.</p>

<p>Le champ de bataille n'était plus qu'un torrent de sang; le drapeau du chef des Touraniens était abattu ; et Afrasiab, voyant que la fortune l'avait abandonné, que tous ses braves avaient péri, jeta l'épée indienne qu’il tenait en main, monta sur un cheval frais, et s'enfuit lui et ses grands vers le Touran, sans avoir vaincu les Iraniens et s'en être vengé. Rustem le vainqueur des lions le suivit l’espace de deux farsangs, faisant pleuvoir sur les Touraniens des coups de massue et des flèches, semblable à un dragon en furieur qui brûlerait les hommes avec son haleine. Mille vaillants cavaliers touraniens furent faits prisonniers à la suite du combat; Rustem revint du champ de bataille au camp pour distribuer le butin à son armée. La distribution faite, il fit charger les bagages sur les éléphants, et partit triomphant pour se rendre à la cour du roi.</p>
</div>

<div>
RETOUR DE RUSTEM AUPRÈS DE KEÏ KHOSROU.
<p>Lorsque le vaillant roi apprit que le lion revenait <pb n="322"/> victorieux de la forêt; qu'il avait délivré Bijen des fers, de la prison et des mains du méchant dragon; qu’il avait détruit une armée de Turcs, et réduit au néant tous les plans de ses ennemis, il se présenta, dans sa joie, devant le Créateur, et resta longtemps le visage prosterné contre terre. À cette nouvelle Gouderz et Guiv accoururent auprès du roi toujours victorieux; on entendit un bruit d'armes; les troupes arrivèrent, les tambours remplirent la rue, le son bruyant des trompettes retentit sous la porte du palais, et l'armée poussa des cris. La grande place disparaissait sous les sabots noirs des chevaux; la ville était remplie du fracas des clairons d’airain; tous les grands s'agitaient, les éléphants labouraient la terre avec leurs défenses. L’éléphant qui portait les timbales ouvrit la marche; ensuite vint Thous le chef de l'armée, suivi de son drapeau; d'un côté furent placés des lions et des léopards attachés avec des chaînes, et de l’autre des cavaliers armés; et c’est ainsi que le roi plein de prudence fit marcher le cortège à la rencontre du Pehlewan de l'armée.</p>

<p>Le cortège s'avança par divisions, et cette masse d'hommes couvrit la terre comme une montagne. Arrivés en vue de la vaillante troupe de Rustem, Gouderz et Guiv mirent pied à terre, et tous les grands du pays d'Iran coururent à pied au-devant du héros, en le bénissant. Le Pehlewan du monde descendit de cheval, et adressa les questions d'usage <pb n="323"/> aux héros qui s'étaient ralliés pour aller à sa rencontre; Gouderz et Guiv lui offrirent leurs hommages, disant: <q>O illustre et vaillant chef de l'armée, puisse Dieu ne jamais cesser de te protéger! puis-sent le soleil et la lune ne se mouvoir qu’à ton gré! Les lions n'empruntent qu'à toi leur bravoure. Puisse le ciel n'être jamais las de tourner au-dessus de toi! Tous les membres de notre famille sont devenus tes esclaves, puisque tu nous ramènes notre enfant perdu; tu nous as délivrés de nos soucis et de nos peines, et tous les Iraniens se tiennent prêts pour le servir.</q></p>
<pb n="323"/>
<p>Tous les grands remontèrent à cheval et se hâtèrent de se présenter devant le roi du monde; mais lorsque Rustem l'asile de l'armée fut arrivé près de la ville du roi maître de la terre, Khosrou lui-même, le chef des héros, le soutien des braves, alla au-devant de lui. À la vue du drapeau impérial, Rustem connut que le roi venait à sa rencontre; il descendit de cheval et se prosterna devant lui, confus de ce qu'il s'était donné la peine de parcourir cette longue route. Khosrou le maître du monde le serra contre sa poitrine, disant: <q>O soutien de toute bravoure et âme de nos exploits, ta manière d'agir ressemble à celle du soleil, car en tous lieux on trouve les traces de tes hauts faits.</q></p>
<q>Tehemten alla prendre à l'instant par la main Bijen, qui était tout interdit de la présence du roi et de son père; <pb n="324"/> il l'amena, le leur remit et se releva. C’est ainsi qu'il redressa le dos de ceux que le malheur avait courbés. Ensuite il présenta au roi mille prisonniers turaniens enchaînés. Khosrou le bénit tendrement, disant: «Puisse le ciel agir toujours selon ta volonté! tu es le Pehlewan, tu es un prince plein de valeur, tu es le bouclier qui nous garantit de tout mal. Puissent ta tête rester jeune, et ton coeur joyeux! car sans toi je ne voudrais pas être le maître de la terre et de l’époque. Heureux Zal, qui laissera comme toi un souvenir dans le monde, quand son temps sera passé? Heureux le pays de Zaboulistan dont le lait nourrit de si vaillants héros! heureux l'Iran, heureux les braves qui ont un Pehlewan comme toi! mais plus heureux qu'eux tous, moi dont le trône a un tel serviteur!</q>
<p>Ensuite le maître du monde dit à Guiv: <q>Les desseins mystérieux du Créateur ont été heureux pour toi, car il t'a rendu ton fils chéri par la main de Rustem.</q></p>
<q>Guiv bénit le roi en disant: «Puisses-tu vivre heureux aussi longtemps que durera le monde! puisse Rustem prolonger ta jeunesse jusqu'à la fin des jours! puisse le coeur du noble Zal ne cesser d’être heureux par lui!</q>
</div>

<div type="chapter">
KHOSROU DONNE UNE FÊTE.
<p>
Khosrou ordonna qu'on dressât les tables, il fit appeler les grands pleins de-fierté. Lorsqu'ils se furent <pb n="325"/> levés de la table du roi, on prépara une salle pour boire du vin. On y voyait des esclaves dont la beauté éblouissait l'assemblée, des échansons, des joueurs de harpe parés de boucles d'oreilles, et portant chacun sur la tête un lourd diadème d’or incrusté de pierreries ; leurs joues étaient colorées comme le brocart de Roum, et les harpes résonnaient sous les doigts de ces fils de Péris. On voyait des plateaux d'or pleins de musc pur, un bassin rempli d'eau de rose s’étendait devant l'assemblée, et Khosrou brillait dans sa splendeur impériale comme une lune de deux semaines au-dessus d’un cyprès élancé. Tous les Pehlewans serviteurs du roi étaient ivres lorsqu'ils sortirent du palais.
</p>
<pb n="325"/>
<p>
Rustem se rendit au palais à l'aube du jour, le coeur joyeux, la ceinture serrée étroitement, pour demander la permission de s’en retourner chez lui. Il débattit ce point sagement avec le roi. Ensuite Khosrou fit apporter un habillement complet, comprenant une tunique et un diadème brodés de pierreries, et une caupe remplie de joyaux dignes d'un roi ; il fit amener cent chevaux sellés et cent mulets chargés, cent femmes esclaves au visage de Péri, et cent serviteurs portant des couronnes d'or. Toutes ces richesses étant réunies et placées devant le roi maitre du monde, il les donna toutes à Rustem au coeur de lion, qui baisa la terre, et se relevant, posa sur sa tête ce diadème de Keïanide, et se ceignit de <pb n="326"/> cette ceinture impériale. Ensuite il sortit en bénissant le roi, et fit en toute hâte les préparatifs de son départ pour le Seistan. Il distribua aux grands qui avaient partagé ses combats et ses fatigues, ses joies et ses soucis, des présents à chacun selon son rang, et ils sortirent gaiement du palais de Khosrou.
</p>

<p>
Le roi, quand les héros l’eurent quitté, s'assit sur son trône pour se reposer. Il fit venir Bijen et lui parla des peines et des anxiétés qu'il avait éprouvées; et Bijen lui raconta longuement ses chaînes, sa prison, son dernier combat, et lui exposa toute l’histoire de ses malheurs. Khosrou en fut ému, et plaignit beaucoup la malheureuse fille d’Afrasiab à cause des fatigues et des soucis qu’elle avait endurés. Il fit apporter cent robes de brocart de Roum toutes brodées de pierreries et d'or fin, une couronne et dix caisses remplies d'or, des esclaves et des chevaux, et beaucoup d’autres richesses, et il dit à Bijen: <q>Porte ce présent à cette femme qui a tant souffert; ne lui fais jamais de peine, ne lui adresse pas une parole froide, pense aux maux que tu lui as causés. Passe avec elle ta vie dans le bonheur, et réfléchis sur la manière dont tourne le sort : il élève l’un jusqu'au sublime firmament, et l'exempte de tout souci et de toute peine; ensuite le ciel le précipite dans la tombe. Le ciel qui tourne est un lieu plein de terreurs et de craintes; car il jette brusquement le même homme qu'il a élevé tendrement sur son  <pb n="327"/>sein, dans une fosse où il manquera de tout. Il prend un autre homme dans un cachot, et le porte sur le trône, en lui mettant sur la tête un diadème de pierreries. Le destin ne rougit pas de mal faire, et il n’a de tendresse pour personne; il est éternellement le maitre du bonheur et du malheur, mais il ne demande à personne de l'amitié. Telle est la coutume de ce monde passager, qui nous guide sur la route du bien et du mal; mais aussi longtemps que tu te garantiras du souci des richesses, ton coeur noble demeurera exempt de trouble. </q>
</p>

<p>
J'ai maintenant raconté en entier cette aventure, telle que je l’ai entendu réciter selon la tradition antique; et ayant achevé l’histoire de Bijen, Je vais parler de Gouderz et de Piran.
</p>
</div>

<div>
IV. HISTOIRE DU COMBAT DES DOUZE CHAMPIONS.
<p>COMMENCEMENT DU RÉCIT.</p>
<p>La vie, de quelque manière que tu la prennes, se passera, et la bonne et la mauvaise fortune auront une fin. Si tu te prépares à voyager sur la route de la convoitise, la vie te paraitra longue et difficile ; prends donc la route de la sagesse et de la droiture, car personne ne souffre de dommage par elle. D’un côté, il est permis d’aspirer au pouvoir, fallût-il le <pb n="328"/>saisir dans la gueule du dragon; mais celui qui est l'esclave de ses passions et qui recherche la lutte ne sera béni de personne. De l'autre côté, ce monde est fugitif, et qu'importe qu'une demeure passagère soit grande ou étroite ? Lorsque dans le jardin un cyprès élancé commence à se courber, et que la lampe brillante de sa vie s'obscurcit, alors ses feuilles se fanent, ses racines se dessèchent, sa tête s'incline, il se détache de la terre et redevient terre. Le monde est un lieu rempli de terreurs et de craintes. La principale chose pour l’homme sage et sensé est de jouir de ce monde tranquillement. Si tu restes longtemps sur la terre, la fatigue de ton corps te fera désirer le départ; la vie est une mer immense dont on ne voit pas les bords, et tu ne peux trouver la clef de la porte du trésor de ses mystères ; et quand même tu en découvrirais quelques-uns, tu en désirerais davantage; mais le destin retranche de ta vie chaque jour que tu as passé. Il te faut trois choses, elles sont indispensables, et ton esprit ne peut avoir de doute là-dessus : il faut de la nourriture, un vêtement et une couche, quelque insouciant que l’on soit pour tout le reste. Tout ce qui excède ces trois choses n’est que peine et convoitise; et si tu es un homme de sens, ne désire que le contentement. Ta condition est telle que le monde ne restera pas en la possession ; pourquoi donc fatiguer ton âme chérie par la convoitise ? Jouis de ce que tu as, ne cherche <pb n="329"/> pas l'agrandissement, car la convoitise ternit tout le lustre de la vie.</p>


</div>

<div type="chapter" xml:id="chapter_20">
AFRASIAB RASSEMBLE UNE ARMÉE.
<p>J'ai entendu raconter que les suites malheureuses de ses passions jetèrent le roi des Turcs dans une grande tristesse. En revenant de ce champ de bataille où Rustem avait rendu le monde noir devant lui, il courut sans prendre de repos jusqu'à Khallak; il était honteux, et n'osait se montrer aux rois. Il entra dans son palais l'âme navrée de douleur, avec les grands expérimentés et prudents. Il ouvrit son coeur à Piran, à Guersiwez son conseiller, à Karakhan, à Schideh et à Kersioun; il leur communiqua tous ses secrets, et discuta avec eux ce qui s'était passé, disant : <q> Depuis que j'ai posé sur mon front le diadème de la royauté, le soleil et la lune ont brillé sur moi; je dominais les plus puissants, et personne ne secouait la bride que je lui imposais. Du temps même du roi Minoutchehr l'Iran ne prévalait pas sur le Touran : mais aujourd'hui les Iraniens osent menacer ma vie dans mon propre pays, par une surprise de nuit; cet homme qui n'était pas un brave a pris courage, et l'élan est venu défier le lion jusque dans sa tanière. Il faut nous préparer à une prompte vengeance, ou nous résigner à voir ce pays livré à la destruction. Mon intention est d'envoyer des messagers dans toutes <pb n="330"/> les parties de mon royaume, de cerner l'armée de l'Iran avec mille fois mille cavaliers du pays des Turcs et de la Chine ceints pour le combat, et de livrer partout des batailles. </q></p>
<p>Tous les Mobeds donnèrent leur sage avis sur les paroles du roi, disant : <q> Il nous faut passer le Djihoun, battre les timbales des rois sur cette large plaine, rassembler l'armée dans la ville d'Amoui, et nous hâter sans nous lasser ni jour ni nuit; car c'est là qu'il faut combattre et verser le sang, qu'il faut se jeter sur Guiv et sur Rustem, ces héros orgueilleux, conquérants de villes, qui ont trempé dans le poison la pointe de leurs lances de combat. </q></p>
<p>Afrasiab, à ces paroles, devint brillant de joie sur son trône; il bénit à la manière des rois les Pehlewans et les Mobeds; il appela un secrétaire et lui dit tout ce qu'il fallait ; il choisit dans l'assemblée des messagers pour les envoyer au Faghfour et au roi de Khoten; il expédia des lettres dans toutes les provinces et à chacun des grands et des princes, demandant partout des troupes, car il ne pensait qu'à la guerre, et le souvenir de Rustem lui serrait le coeur.</p>
<p>Deux semaines s'étant écoulées, les armées arrivèrent de la Chine, de Khoten et des frontières du pays des Turcs; la terre était agitée comme la mer qui s'émeut; la surface de la plaine disparaissait sous les hommes. Afrasiab fit venir dans la ville tous les troupeaux de chevaux qui erraient dans ses pâturages, <pb n="331"/> il ouvrit les trésors que les rois depuis Tour s'étaient transmis en secret de père en fils, et se mit à lever les couvercles des caisses et à distribuer de l'argent jour et nuit. Quand l’armée fut entièrement équipée, quand elle ne manqua plus de rien de ce qu'elle pouvait désirer, Afrasiab choisit cinquante mille braves, tous ardents pour le combat et préparés à la guerre; et il dit à Schideh son vaillant fils, qui portait la tête plus haut que les lions les plus courageux : <q> Je te confie cette armée prête à livrer bataille; va faire la guerre dans le Kharezm; garde la frontière de ce pays, et sois toujours ceint pour le combat. </q> Ensuite il ordonna à Piran de choisir cinquante autres mille hommes d'entre les braves de la Chine, et il lui dit : <q> Avance-toi jusqu'à la capitale de l'Iran, et empare-toi du trône de ce jeune roi. N’ouvre sous aucune condition la porte de la paix; ne parle à Khosrou qu’en ennemi; car qui veut mêler l'eau avec le feu, fait violence à l'un et à l’autre. </q> Les deux nobles et prudents Pehlewans, dont l'un était un vieux sage, et l'autre un jeune homme, partirent éclairés par les conseils d'Afrasiab, le vieillard avec calme, le jeune homme avec précipitation, tous deux pourvus de timbales d'or, de massues et d’épées, et accompagnés d’un bruit d'armes qui ressemblait au tonnerre.</p>


<pb n="332"/>
</div><div type="chapter" xml:id="chapitre_1">
KEÏ KHOSROU ENVOIE GOUDERZ CONTRE LES TOURANIENS.
<p>
Khosrou, le roi toujours victorieux, apprit qu'une
armée touranienne était entrée dans l'Iran; que le
cruel Afrasiab, issu d’une race méchante, avait renoncé au repos et au sommeil pour se venger; qu'il
voulait effacer sa honte; qu'il faisait de tous côtés
des préparatifs de guerre; qu'il frottait avec du poison le fer de ses lances, sans doute pour tourner la
bride de son cheval vers l'Iran; qu’il voulait faire
passer le Djihoun à trois cent mille cavaliers du Touran, armée qui, au moment où il faudrait combattre
pour la gloire, ferait monter jusqu’au firmament l'écume des eaux du Djihoun; que le bruit des tambours
privait de sommeil les grands de sa cour; que
le son des clairons et le tintement des clochettes faisait
bondir tous les coeurs dans le Touran; que les
lions les plus courageux n'oseraient se montrer, si
cette armée arrivait dans l'Iran pour livrer bataille;
qu’Afrasiab avait confié la garde de la frontière du
Touran à Piran, et avait fait partir avec lui des
troupes nombreuses; enfin qu'il avait envoyé sur la
frontière du Kharezm cinquante mille hommes dé-
cidés à se battre, sous le commandement de Schideh
au coeur de lion, dont l'épée frappait les flammes
de terreur, armée semblable à des éléphants furieux
dont le poids aplatirait les montagnes.
</p>
<p>
Le roi du monde ayant écouté les rapports de ses
<pb n="333"/> espions, s'assit et médita; ensuite il dit:
<q>
O homme
de sens, j'ai entendu dire par les Mobeds que la lune
du Touran, au moment où elle se montrerait dans
sa puissance, serait vaincue par le soleil de l'Iran.
Frappe le serpent noir quand il lève la tête, et de
son trou il viendra ramper devant ton bâton. Quand
un roi plante l’arbre de l'injustice, il livre à la des-
ætruction son empire et son trône.
</q>
</p>
<p>
Il appela devant lui tous les Mobeds et leur communiqua tout ce qu'il avait appris. Les grands et les
vaillants conseillers du roi, comme Destan, Rustem,
Gouderz et Guiv, Schidousch, Rehham et Ferhad le
brave, Bijen fils de Guiv, et Gustehem, Gourguin,
Zengueh et Guejdehem, Thous l’orgueilleux fils de
Newder, Feribourz le noble fils de Kaous, et tous
les chefs de l’armée, qui entouraient le roi du
monde, s’assirent avec lui en secret. Le roi dit aux
Pehlewans : <q>Les Turcs veulent s'emparer de ma
couronne et de mon trône; et puisque nos ennemis
ont réuni une armée et aiguisé leurs griffes, il ne
faut pas que nous perdions du temps à nous pré-
parer à la lutte.</q> Il fit sonner des trompettes sous
la porte de son palais et lier les timbales d'airain
sur le dos des éléphants; il se rendit du palais sur
la place publique; on plaça son trône sur un élé-
phant; le roi y monta et donna le signal du départ
en jetant la boule dans la coupe : tu aurais dit qu'à
l'instant le monde se couvrait d’une couche d'indigo ;

<pb n="334"/>
l'air devint noir; la terre revêtit des couleurs de
toute espèce; les braves de l'armée parurent, semblables
à des léopards, la massue en main, la tête
remplie d'ardeur pour le combat; et la terre ployait
sous les pas des braves, comme la mer qui jette des
vagues. Une voix qui sortait du palais s'écria : 0
<q>
Pehlewans de l’armée de l'Iran, quiconque sait se
servir de la bride et de l’étrier ne doit pas rester
dans sa maison.
</q>
Khosrou ordonna que l'on appelât
du Roum et de l’Inde des cavaliers braves et vaillants,
de l'Arabie des héros portant haut la tête et
prêts à combattre le lion féroce, et trois cent mille
hommes du désert des cavaliers armés de lances, en
annonçant que quiconque ne paraitrait pas devant le
roi dans un délai de quarante jours ne recevrait pas
de diadème.
</p>
<p>
On envoya partout des cavaliers portant dans
leurs mains la lettre du roi, et deux semaines après
tout l'empire retentissait, comme le roi l'avait voulu,
du bruit des armées, toutes les provinces étaient en
émoi , et un bruit immense s'élevait de la terre. Un
matin, à l'heure où le coq chante, on entendit de
tous côtés le son des timbales , les grands de tous les
pays formèrent leurs troupes en ligne devant le chà-
teau du roi; Khosrou ouvrit ses trésors antiques et
se mit à distribuer de l'argent à l’armée ; et tous les
braves, enrichis par les trésors et l’or du roi, se couvrirent
de diadèmes d’or, et avec leurs cuirasses et <pb n="335"/> 
les caparaçons de leurs chevaux ils présentaient une
masse de fer épaisse comme une montagne.
</p>
<p>
Lorsque les troupes furent entièrement équipées,
Khosrou , délivré de ce souci, choisit d’abord parmi
cette armée illustre trente mille cavaliers prêts à
frapper de l'épée, et les confia à Rustem, en disant :
<q>
O glorieux héros, prends la route du Seistan et
conduis ces troupes ; va dans l'Inde combattre mes
ennemis, et avance de Ghaznin jusqu'à la route du
nord : tu acquerras une couronne, un trône et un
sceau. Confie à Faramourz le diadème et le sceau
du Nimrouz , laisse-lui des troupes choisies comme
il le désire ; il fera fleurir ton royaume, et le léopard et les troupeaux iront s'abreuver ensemble.
Fais battre les timbales d’airain et sonner les clairons et les trompettes, et ne t'arrête pas dans le
Kaschmir ni dans le Kaboul ; car la guerre contre
Afrasiab ne me laissera prendre ni nourriture , ni
repos, ni sommeil.
</q>
</p>
<p>
Il assigna ensuite à Lohrasp le pays des Alains et
Ghartcheh, en lui disant :
<q>
O vaillant fils de Khos-
Trou, pars avec une armée qui ressemble à une
montagne; choisis des troupes parmi les héros
de Firan; emmène les cavaliers propres aux combats,
pour que tu puisses détruire mes ennemis.
</q>
</p>
<p>
JL ordonna à Aschkesch de conduire dans le Kharezm
trente mille lions bondissants, armés de lances et
précédés de grandes timbales, armée de loups rapaces,
<pb n="336"/>

et de combattre Schideh, qui désirait le combat et avait assis son camp dans le pays de Kharezm. Enfin il mit Gouderz à la tête d'une quatrième armée, lui adressa beaucoup de conseils et d’exhortations, et lui dit : <q>Pars avec les grands de l'Iran, avec Gourguin, Zengueh et Gustehem, Feribourz fils de Kaous, Ferhad et Guiv, le Sipehdar Gourrazeh et le vaillant Schapour. </q> Il leur ordonna de se ceindre pour le combat et de partir sans délai pour le Touran. Le Sipehdar Gouderz fils de Keschwad, les Pehlewans et les nobles montèrent à cheval selon l'ordre du roi, et Gouderz se mit à la tête de ses troupes. Khosrou lui dit : <q> Tu pars, préparé à la guerre : garde-toi de commettre la moindre injustice; ne dévaste jamais ce qui est cultivé; n’ouvre jamais la main pour une chose injuste, et pense à ton origine, à ton nom et à ton honneur. Que quiqu'un ne s'est pas armé contre toi ne souffre point par toi de dommage, car Dieu réprouve le mal que nous commettons; ce monde n'est qu'un séjour sans durée, et nous ne faisons qu'y passer. Quand tu conduiras ton armée dans le Touran, ne livre pas ton coeur aux emportements et ta tête au feu de la colère; ne l'emporte pas, comme a fait Thous; ne place pas à tout moment les timbales sur le dos des éléphants; sois juste toujours et envers tous; souviens-toi de Dieu le distributeur de tout bien; envoie un homme qui ait de l’expérience auprès de Piran, un homme prudent et qui n'oublie rien; fais entendre à Piran de sages conseils, et revêts pour lui la robe de l’amitié. </q> Le chef de l'armée répondit au roi : <q> Tes ordres sont plus sublimes que la sphère de la lune. Je marcherai comme tu me l’ordonnes; tu es le roi maître du monde, et je suis ton esclave. </q>
</p>
<p>
Soixante éléphants précédèrent l'armée, et la terre se courbait sous leur poids; on caparaçonna, comme on l'a fait pour le roi, quatre de ces furieux éléphants de guerre; on plaça sur leur dos un trône d'or, un siège royal avec une couronne et les emblèmes de la royauté, et Khosrou commanda à Gouderz de monter sur ce trône d'or que portaient les éléphants furieux; ensuite il donna ordre qu'on fit partir les éléphants, et tira un heureux présage de la poussière que soulevaient leurs pieds, en disant : <q> Nous réduirons le palais de Piran en une poussière semblable à celle que font lever les pieds de ces éléphants. </q> L'armée se mit en mouvement selon les ordres du roi, et marcha d'étape en étape sans trouver d'obstacle.
</p>

</div><div type="chapter" xml:id="chapter_0001">
GUIV PORTE À PIRAN UN MESSAGE DE GOUDERZ.
<p>
Arrivé à Reibed, Gouderz choisit les chefs de l’armée les plus vaillants, des cavaliers iraniens éprouvés, des hommes éloquents et prêts au combat; il choisit ainsi, parmi les plus illustres héros, mille braves <pb n="338"/> armés de poignards; ensuite il appela Guiv sur le front de l'armée et lui répéta tout ce que le roi lui avait dit : « Mon prudent fils, toi qui élèves ta tête au-dessus de beaucoup de têtes, je t'ai choisi parmi toute cette armée, parmi des hommes dignes de régner sur tous les pays de la terre, pour t’envoyer <pb n="337"/> auprès de Piran, à qui tu parleras, et dont tu écouteras la réponse. Tu lui répéteras en mon nom ces paroles : Je suis entré dans le Touran avec une armée, par ordre du roi. Tu sais ce que tu as fait et ce que tu as dit; tu dois te rappeler les temps de tranquillité et les temps d'anxiété et de fatigue. Lorsque les rois, les grands et tout le pays de Touran eurent commis un crime, et que Feridoun le roi illustre eut quitté le monde, le coeur blessé, l'âme inquiète, les cils de ses yeux trempés de fiel; lorsque l'Iran et son roi étaient pleins de douleur, et que la lune en deuil à cause de la mort d'Iredj ne brillait plus, alors toi seul parmi le peuple des Turcs t'es vanté de ton humanité et de ta loyauté. Mais ce renom d'humanité n'est qu’un mensonge; car je ne vois dans ton coeur ni humanité ni repos. Khosrou, le roi plein de clémence, m'a ordonné de t'adresser des paroles douces. Il m’a dit de me souvenir que du temps du noble Siawusch tu n'as jamais jeté les fondements du mal; qu’il t'a toujours honoré comme étant innocent du sang de son père; que tous les crimes que tu as commis jusqu’à présent <pb n="339"/> et tout le mal que tu as fait aux rois de la terre te seront pardonnés par lui, et qu'il comptera pour bonnes toutes les mauvaises actions que tu as commises. Il ne faut donc pas que tu périsses de mes mains, car tes nombreux méfaits sont des choses passées. Ensuite réfléchis que dans le cours de cette guerre entreprise contre Afrasiab, le sort te prépare une prompte fin. Les grands de l'Iran et mon fils te communiqueront tous mes conseils; dis-leur tout ce que tu sais, et adresse-leur des questions. Si ton coeur et ta langue s'accordent, tu peux regarder tes inquiétudes comme finies et ta vie comme sauvée; ton pays et ta famille seront prospères, et ta tête n'aura plus rien à craindre de mon épée. 


</p>

<p>
<q>Mais si tu donnes lieu au soupçon d’une trahison, la couronne, le trône et le diadème Le seront enlevés; je ne me permettrai dans cette guerre ni repos ni sommeil; moi et ma massue, le champ de bataille et Afrasiab, et c’est assez : mon roi n'aura pas besoin de beaucoup de troupes pour accomplir sa vengeance. Si tu veux suivre mon conseil de point en point, si tu donnes ton assentiment à mes sages paroles, saisis d'abord, dans l'assemblée des grands, tous ceux qui ont fait naître cette haine, qui ont retroussé leurs manches pour répandre du sang, qui ont étendu leurs mains pour ôter la vie à Siawusch, et dont l'injustice a pesé


<pb n="340"/>
sur les hommes; enchaîne-les comme des chiens,
et remets-les-moi pour que je les envoie au roi,
qui les fera mourir ou leur fera grâce. Le roi maître
du monde a écrit tous leurs noms dans mes listes.
N'as-tu jamais entendu cette belle sentence que le
lion furieux a dite au loup, que quiconque lève la
main pour répandre du sang royal, le monde n'a
plus d'autre place pour lui que la poussière? Ensuite
tout ce que tu possèdes de trésors sont autant
d'ennemis de ton âme sombre; envoie-moi donc tes
nobles chevaux, tes joyaux, tes pièces de brocart,
ton or, tes diadèmes, tes épées, tes casques, les
caparaçons de tes chevaux, tes cuirasses, les poignards
indiens, et toutes tes armes d'or et d'argent
sans exception; ce que tu as obtenu injustement
des hommes, ce que tu as ramassé sur la voie du
crime, sers-ten pour racheter ton âme et pour assurer
la prompte guérison de taux maux. Ce qui
parmi ces richesses est digne du roi du monde, je
le lui enverrai, et distribuerai le reste à l’armée en
expiation de tes anciens méfaits. Enfin envoie-moi
ton fils chéri, le gardien de ton trône et de ton
sceau, et tes deux frères, les chefs de l’armée, qui
lèvent sans cesse leur tête jusqu'à la lune. Quand
tu m'auras remis en otage, pour que je puisse
croire à ta sincérité, ces trois hommes choisis dans
l'illustre assemblée qui l’environne, alors l'arbre de
la loyauté portera fruit pour toi.
</q>
</p>
<pb n="341"/>
<p>
<q>
Examine maintenant les deux routes qui sont
ouvertes devant toi. Prends celle qui conduit auprès
de Khosrou, arrache de ton coeur tout attachement
pour Afrasiab, renonce à le voir même en songe,
rends-toi auprès de Khosrou avec ta famille, repose-toi
à l'ombre de son amitié, et je te jure qu'il
élèvera ta tête jusqu'au soleil brillant; personne ne
connaît mieux que toi la tendresse de son coeur,
et tu sais qu'il ne fait rien qui ne soit digne d’un
roi. Mais si la crainte du mal que pourrait te faire
le roi des Turcs t'empêche de te rendre dans l'Iran,
alors quitte le Touran, retire-toi à Djadj ; portes-y
ton trône, et fais-y briller ta couronne. Ou si tu
tiens à Afrasiab, retourne à sa cour, et ne reste pas
ici pour nous combattre. Car il ne faut pas que tu
prétendes te mesurer avec moi, qui possède la force
du lion et la griffe du léopard. Je détruirai entiè-
rement la fortune des Turcs; mon arc est un nuage
d'où il pleut du poison. Enfin, si tout cela ne t'arrête
pas, si tu désires le combat, si tu veux marcher
contre l'Iran, si tu crois pouvoir résister au lion
dévorant, eh bien, prépare tes armes, lève-toi et
avance jusqu'ici; quand deux armées forment leurs
lignes, alors on voit qui est le coupable et qui est
l'innocent. Si tu n'écoutes pas mes conseils, tu t'en
repentiras jusqu'à la fin de tes jours; mais ce repentir
ne te proftera plus, quand l'épée du sort
aura moissonné ta tête.</q>
Ainsi parla le Pehlewan, <pb n="342"/>

et il ordonna à son fils de répéter mot pour mot à
Piran tout son discours.
</p>
</div><div type="chapter" xml:id="chapter_1">
GUIV VA À WISEHGUIRD POUR VOIR PIRAN.
<p>
Guiv quitta son père, el ayant imprimé dans sa
mémoire les paroles amères de Gouderz, 1 partit pour
Balkh. Il s'y arrêta, et envoya un messager devant
lui, comme son père le lui avait ordonné; des la
nuit même il réunit son escorte, sortit de Balkh et
se rendit à Wisehguird, ville dont Piran, qui ambitionnait
le diadème et le trône de l'Iran, était le
maître. Lorsque le messager arriva auprès de Piran
et qu'il vit le chef de l’armée des Turcs, il Jui annonça
que Guiv s’était rendu à Balkh, accompagné
de grands et de vaillants héros. Piran écouta avidement
ces paroles, les braves de son armée poussèrent
des cris; il fit sonner les trompettes d’airain,
apprêter les timbales, et les sabots des chevaux rendirent
la terre noire comme l'ébène. Cent dix mille
cavaliers de son armée se rassemblèrent prêts à
combattre; il en laissa les deux tiers à Wisehruird,
et partit en emmenant les plus expérimentés. Arrivé
au Djihoun, il campa son armée sur les bords du
fleuve, et vit sur la rive opposée un mur de lances;
il y vit l'armée de Guiv fils de Gouderz. Piran et
Guiv négocièrent pendant deux semaines pour empêcher
qu'on n'en vint aux mains follement. Les
Iraniens alléguërent des raisons de toute espèce, et
<pb n="342"/>

Piran les écouta; mais la mauvaise foi des Turcs se
montra bientôt. Pendant que les grands de l'Iran
déployaient leur éloquence et les pressaient de paparoles,
Piran dépécha en toute hâte un cavalier vers
Afrasiab, et lui fit dire : <q> Gouderz fils de Keschwad,
« à la tête de son armée, abrite sous son casque le
trône de l'Iran; il a envoyé auprès de moi son fils
e chéri, l'homme le plus puissant de son pays : mais
mon oreille n’est ouverte qu'à tes ordres, et ma vie
t'est garant de mon obéissance. </q>


</p><p>
Le roi du Touran ayant reçu ce message, choisit
une armée de braves, envoya à Piran trente mille
cavaliers prêts à frapper de l'épée, et lui fit dire :
<q> Tire l'épée de la vengeance; délivre des Jraniens la
surface de la terre. Il ne faut laisser en vie n1 Gouderz,
ni Guiv, ni Rehham, ni Gourguin, ni le
e vaillant Ferhad;: car til se réunit de tous côtés autour
de moi un grand nombre de cavaliers, tous
avides de conquérir le trône de l'Iran. Je vais amener
les cavaliers turcs, et convertir tout le pays d'Iran
en un torrent de sang; et en suivant les conseils
des sages et des braves, je détruirai cette fois-ci
Khosrou.</q>
</p>
<p>
Lorsque Piran vit ces troupes nombreuses, tout
altérées de sang comme des loups, et qu'il se sentit
en force, il ne respira plus que le combat, rejeta
de son coeur toutes Îles vertus et s'abandonna à sa
violence; cet homme, naturellement bon, devint féroce ; <pb n="344"/> il poussa des cris, et ne songea plus qu'à livrer
bataille; il dit à Guiv : <q> Leve-toi et pars; retourne
auprès du Pehlewan de ton armée; engage-le à ne
pas exiger de moi ce que les sages ne sauraient approuver.
Car il me demande d'abord de lui livrer
quelques-uns de nos grands et de nos héros; comment
cela serait-il possible? Ensuite tu veux que je
me dépouille, que je lui envoie mes armes, mes
troupes, mes nobles chevaux, mon trône et ma
couronne, mon frère qui m'est cher comme la vie,
mon fils chéri qui est mon Pehlewan. De si sottes
paroles peuvent-elles venir de Khosrou? J'aimerais
mieux la mort qu'une vie où moi qui suis prince
« Je serais un esclave. Un léopard qui avait à combattre
un vaillant lion, a dit : Qu'il verse mon sang
dans le combat, cela vaut mieux que de vivre dans
la honte. D'ailleurs j'ai reçu un message du roi, et
une armée est déjà arrivée à laquelle il a ordonné
<q> de livrer bataille. </q>
</q>
</p>
<p>
Guiv ayant reçu cette réponse, partit avec son
cortége et les héros illustres; et le Sipehdar Piran,
aussitôt que Guiv l’eut quitté, se prépara au combat
en poussant le cri de guerre. Il se mit en marche;
et arrivé à Kenabed , il fit descendre son armée jusqu'au
pied de la montagne.
</p>
</div>

<div>
LES DEUX ARMÉES FORMENT LEUR LIGNE DE BATAILLE.
<p>Guiv arriva auprès de son père et lui rapporta <pb n="345"/> de point en point la réponse qu'il avait reçue, en disant : <q> Conduis ton armée dans un endroit où nous puissions livrer bataille; car Piran ne veut pas de paix, et la justice ne réside pas dans son coeur. Nous lui avons dit tout ce qui peut se dire, nous lui avons répété toutes tes paroles; mais aussitôt la perfidie des Turcs s’est montrée. Piran a dépêché vers Afrasiab un messager monté sur un dromadaire, et lui a fait dire que Gouderz et Guiv arrivaient pour le combattre, et qu’il fallait sans délai renforcer son armée. Afrasiab a envoyé cette armée, et elle a passé le Djihoun pendant que nous revenions. Maintenant place sur les éléphants les timbales de combat, car la bataille est imminente.</q></p>
<p>Gouderz répondit à Guiv : <q>Piran est las de la vie, et il a perdu l'esprit. Je m'attendais à cela de la part de ce méchant, et pourtant il n'y avait pas moyen d'éviter cette entrevue après les ordres du roi; maintenant Khosrou a mis à l'épreuve le coeur de cet homme. J'ai parlé au roi lorsqu'il m'a ordonné de mettre l’armée en marche; je lui ai dit d'arracher de son âme toute tendresse pour un homme dont le langage et les pensées ne s'accordaient pas; que tout l'amour de Piran était pour les Turcs, et qu'il ne restait au roi qu'à le renoncer.</q></p>
<p>Le vaillant Piran suivit Guiv en toute hâte; il précipitait la marche de son armée, semblable à un lion.</p>

<p>Lorsque Gouderz apprit que les Touraniens <pb n="346"/> s'approchaient, il fit battre les timbales, sortit de Reibed, traversa la montagne, déboucha dans la large plaine et y établit ses troupes.</p>
<p>Lorsque Piran quitta Kenabed avec son armée, la lumière du jour s'obscurcit; il emmena dans la plaine une masse d'hommes semblable à une montagne, et les divisions de son armée y descendirent l’une après l’autre. Cent mille cavaliers turcs, armés de cuirasses et ceints pour le combat, arrivèrent tous prêts à commencer la bataille, tous portant en main une lance et une épée indienne. Des deux côtés on voyait des armées semblables à des montagnes et dont chaque homme était couvert d’un casque de fer; les trompettes sonnèrent, et l’on eût dit que la montagne s’ébranlait; depuis Reibed jusqu’à Kenabed la terre disparaissait sous les hommes armés, et la montagne et la plaine en étaient grises et noires; les lances brillaient comme des étoiles, et les épées comme des soleils; la terre semblait être de fer, et les massues formaient comme un brouillard; la terre rendait l'écho des voix des héros; les pointes des lances convertissaient le ciel en acier.</p>

<p>Gouderz observa l'armée du Touran, sous laquelle la terre s’inclinait comme les vagues de la mer. Les drapeaux et les corps d'armée se suivirent sans interruption jusqu'à ce que les ténèbres descendissent de la montagne. Quand la nuit fut devenue sombre, on plaça les éléphants sur le front des armées pour fermer la <pb n="347"/> route, on alluma des feux des deux côtés; et tels étaient les cris des héros avides de combat qu'on aurait dit que la terre était remplie d'Ahrimans, et que depuis le pan jusqu'à la manche il n'y avait que des ennemis; le bruit des tambours, dans la nuit couleur de poix, fendait le coeur des rochers.</p>

<p>L'aube du jour descendit de la montagne; le Sipehdar des Îraniens monta, devant le front de l’armée, sur un cheval frais, et assigna aux héros leurs postes. À la droite de l’armée était la montagne, que la lutte des braves ne pouvait ébranler; à sa gauche coulait une rivière; au premier rang caracolaient des cavaliers pourvus de boucliers. Derrière ces hommes armés de lances venaient les fantassins munis de carquois et de flèches propres à traverser les cuirasses; ils tenaient l'arc suspendu au bras, et leur coeur était gonflé de sang. Après eux venaient les cavaliers pesamment équipés pour le combat, dont les épées avaient dérobé au feu son éclat; derrière les troupes était placée la foule des éléphants, sous les pieds desquels pliait la terre. Au milieu de l'armée se trouvait le drapeau fortuné qui resplendissait de pierreries comme une lune. En voyant les épées bleues flamboyer sous l'ombre du drapeau de Kaweh, on aurait dit que le ciel semait des astres dans la nuit sombre. Gouderz para son armée comme un paradis et planta pour son roi dans le jardin de la loyauté le cyprès de la vengeance.</p><pb n="348"/>
<p>Il envoya les bagages avec une garde sur les derrières de l’armée; ensuite il confia l’aile droite à Feribourz ; et Gourazeh le chef de la famille</p>
</div>

<div type="chapter" xml:id="chapitre_1">
Chapitre 1
<p>
de Gui-weh, et Zewareh le gardien du trône des Keïanides,
s'empressèrent à seconder Feribourz, et disposèrent
leurs troupes à côté des siennes. Ensuite Gouderz
dit à Rehham : «O toi qui es l'âme de la couronne,
<q>
du trône et de l'intelligence, rends-toi avec tes cavaliers
à l’aile gauche, tu y brilleras comme le soleil
du Nourouz dans le signe du Bélier; tu ilumineras
l’armée par ta splendeur, tu la prendras sous
ton aile; et semblable à un lion féroce, tu combattas
les héros avec cette épée brillante qui dé-
vore les braves.</q> Les amis de Rehham partirent
avec lui; Gustehem le premier, ensuite Guejdehem
qui ne reculait jamais devant le combat, puis Fourouhil
qui lançait ses traits par-dessus le firmament.
Gouderz ordonna à Guiv de prendre dix mille cavaliers
montés sur des chevaux bardés de fer, et lui assigna
l'arrière-garde , poste digne des héros les plus
avides de combat. Deux braves, Gourguin et Zengueh
fils de Schaweran, partirent avec Guiv. Ensuite
Gouderz envoya trois ‘mille hommes avec un étendard
pour garder l'armée du côté de la rivière, et l
plaça de même du eôté de la montagne un étendard
avec trois cents cavaliers choisis parmi la masse
des braves. Une sentinelle postée sur la cime de la
montagne, et dominant de là toute l'armée, tendait <pb n="349"/> 
le cou nuit et jour, et perçait des yeux espace du
haut de sa tour. Elle épiait la marche de l'armée du
Touran ; elle aurait distingué les pieds d'une fourmi
Se mouvant sur cette route; aussitôt qu'elle aurait
poussé un cri du haut de sa tour, Gouderz eût été
sur pied. Enfin il disposa le champ de bataille de
manière à donner au soleil et à la lune l'envie de
combattre. Quand le chef d’une armée est digne du
commandement, ses troupes n'ont pas peur du plus
vaillant crocodile.
</p>
<p>
Ensuite Gouderz se rendit à son propre poste pour
surveiller les entreprises de l'ennemi contre son armée;
il plaça devant lui le drapeau qui réjouissait
les coeurs , et assigna leur poste à ceux qui devaient
combattre au centre. [Il rassembla les héros, plaça
Schidusch derrière lui, et Ferhad devant; Hedjir le
guerrier expérimenté à sa gauche, et Ketmareh Île
vainqueur des lions à sa droite; ils l'environnaient
comme d’une enceinie de fer, et derrière eux se tenaient
les éléphants de guerre. Le Sipehdar Gouderz,
placé ainsi au milieu des héros, avait devant
lui le drapeau de Kaweh, qui éclipsait la lune et le
soleil. Piran considérait de loin cette armée, cet appareil
de guerre, ces troupes rangées dont les coeurs
ne connaissaient pas la rouille des soucis, ces ravins,
cette plaine, cette montagne et ce désert hérissés de
lances et couverts de brides entrelacées: ensuite il
jeta un regard sur sa propre armée, et le champ de <pb n="350"/> 
bataille ne lui convint pas. Le chef des Turcs se mit
en fureur, et maudit le soleil éclipsé de sa fortune;
il ne voyait n1 de l'espace pour se battre ni de la
place pour former ses lignes, et dans sa rage il
frappa ses mains l’une contre l’autre. T1 s’occupa
donc à régler tout, comme on doit faire quand il
s'agit de livrer bataille à des braves. Ensuite il choisit
parmi ses glorieuses troupes celles qui étaient les
plus prêtes à frapper, et parmi celles d’Afrasiab, tout
ce qui montrait le plus d'ardeur; 4! en composa un
corps de trente mille hommes armés d'épées et propres
au combat, et confia à Houman le centre de
l'armée et cette troupe avide de bataille. Il appela
Anderiman et Aukhast, les soutiens de la gauche et
de la droite de son armée, et il leur confia l'aile
gauche composée de trente mille vaillants guerriers.
Lehhak le brave et Ferschidwerd formèrent l'aile
droite avec trente mille autres hommes pleins de
courage, et la terre entière fut rendue noire par le
fer qui la couvrait. Il envoya Zengouleh le vaillant,
Kelbad, et Sipahram le héros réservé pour le jour du
danger, avec dix mille hommes de grand renom,
former l’arrière-garde des cavaliers armés d'épées.
Rouïn au corps d’airain sortit du camp avec dix mille
héros du Khoten, pour se mettre avec eux en embuscade
dans la forêt comme un lion, pour envoyer
des vedettes sur le bord du fleuve et sur la monlagne,
effraver le Sipehdar de lTran et le faire trembler
<pb n="351"/> sur sôn sort, s’il dépassait le champ de bataille,
car alors Rouïn devait l'attaquer par derrière comme
un lion. On pluça aussi des sentinelles sur les hauteurs
de la montagne, qui devaient regarder pendant
le jour et veiller pendant la nuit; et aussitôt
qu'un cavalier iranien secouerait au loin les rênes
‘de son cheval pour attaquer le chef des Touraniens,
la sentinelle devait pousser un cri, et mettre en émoi
tout le camp.
</p>
</div>

<div>
<head>Bijen Demande à Guiv la Permission de Livrer Bataille.</head>
<p>Les deux armées, composées de guerriers illustres et avides de combat, restèrent ainsi immobiles en face l’une de l'autre pendant trois jours et trois nuits ; tu aurais dit que pas un homme ne remuait les lèvres. Gouderz dit : <q> Si je quitte ma position, si je m’avance contre les Touraniens, un corps d'armée fondra sur mes derrières, et il ne me restera dans la main que du vent.</q></p>
<p>Jour et nuit il se tenait sur le front de l'armée, cherchant à tirer un bon augure du soleil et de la lune ; cherchant quel était le jour heureux, quel était le moment d'agir, quand se lèverait l'orage du jour de la bataille qui devait aveugler par la poussière les yeux des combattants, et se disant : <q> Puissé-je avoir le dessus, et lancer mon armée sur les Touramens comme un ouragan!</q></p>
<p>Piran, de son côté, attendait le moment où Gouderz bouillonnant enfin de colère s’avancerait sans assurer <pb n="352"/> ses derrières, de sorte que la troupe placée en embuscade trouvât un chemin pour le prendre à dos.</p>
<p>Le quatrième jour Bijen se rendit de l'arrière-garde au centre de l'armée, et se présenta devant son père les vêtements déchirés et lançant de la poussière vers le ciel; il dit : <q>O mon père qui es plein d'expérience, comment peux-tu si follement rester inactif? Voici le cinquième jour qui arrive depuis que rien ne se fait ni de jour ni de nuit. Le soleil n'a pas encore vu les épées des héros, la poussière n’a pas encore tourbillonné dans les airs; les cavaliers sont couverts de leurs cuirasses, mais on ne dirait pas que c'est du sang qui coule dans leurs veines. Après le glorieux Rustem, il n’y avait pas dans l'Iran un cavalier comme Gouderz; mais depuis qu'il est revenu du combat de Peschen, de ce carnage et de cet immense champ de bataille, où il a vu tomber un si grand nombre de ses fils et périr la fortune des Iraniens, son coeur est brisé, il a perdu sa voix, et il ne veut plus voir de combat. Il faut prendre en considération sa vieillesse ; il n'a plus d'yeux que pour la voûte du ciel ; et il s'occupe, lui qui commande une armée innombrable, à compter les étoiles qui entourent la lune. Sois convaincu qu’il n’a plus de sang dans le corps, qu'il est trop faible pour le combat des braves. Ce n'est pas le vieux Gouderz qui m'étonne, Gouderz dont la pensée n’est plus à son pays; mais c’est toi, <pb n="353"/> Ô mon père, toi de qui les lions empruntent la bravoure. Deux armées ont les yeux sur toi; montre donc de l'ardeur, allume ta colère. Dans ce moment où la terre est chaude et l'air serein, l’armée ne reçoit pas l'ordre de combattre; mais lorsque la bonne saison sera passée, que la terre sera gelée et dure comme l'acier, quand les mains seront glacées sur les lances, quand nous aurons derrière nous la neige et devant nous l'ennemi, qui d’entre les héros donnera alors l'exemple à l'armée et ira combattre sur ce champ de bataille? Si tu crains une embuscade, donne-moi mille vaillants cavaliers, mille hommes de guerre que je choisirai parmi les plus braves ; et nous réduirons au néant leur embuscade, nous lancerons leurs têtes jusqu’au delà de la lune.</q></p>
<p>Guiv sourit aux paroles de Bijen, et combla de bénédictions son héroïque enfant; il s’adressa à Dieu le distributeur de la justice, disant : <q> Je te rends grâce de m'avoir donné un fils qui sait ce qui est bien; de l'avoir doué de force, de nobles sentiments et de piété; de l'avoir rendu sage en toute chose et ardent pour le combat, et de m'avoir ramené ce vaillant jeune homme, tel que doit être le fils d'un Pehlewan. Un lion a dit à sa compagne : <q> Si notre fils n'est pas courageux, nous lui retirerons notre tendresse, nous romprons tous les liens qui nous unissent à lui; et que l’eau de la mer lui <pb n="354"/> serve de père, et la poussière de mère! Mais toi, à mon fils, ne parle pas follement de ton grand-père, car il a beaucoup d'expérience; il est plus sage que nous, et il commande à cette armée glorieuse. Un homme qui a manié les affaires du monde n'a pas besoin qu'on lui donne des avis en toute circonstance. Si nos cavaliers souffrent du poids de leur armure, les Turcs de leur côté ne vivent pas dans les délices; ils sont malheureux, ils perdent la tête; leurs yeux sont remplis de larmes, et leurs coeurs de sang. Le vieux et rusé Gouderz veut forcer les Turcs à s'avancer pour livrer bataille; et aussitôt que leurs derrières seront loin de la montagne, il lancera contre eux toute son armée avide de combat : alors tu verras comment la massue de Gouderz balayera toute cette frontière. Enfin Gouderz observe la rotation du ciel pour découvrir notre bonne et notre mauvaise étoile; et lorsque le jour propice sera arrivé, il délivrera la terre de nos ennemis.</q></q></p>
<p>Bijen répondit à son illustre père : <q> Ô Pehlewan du monde! si mon grand-père que bénisse le ciel n'y veut pas consentir, nous ne mettrons pas de cottes de mailles de Roum; je m'en irai ôter ma cuirasse et mon casque, je boirai du vin jusqu’à donner à mes joues pâles des couleurs vermeilles; et quand le Pehlewan du monde aura besoin de moi, je partirai ceint pour le combat.</q></p>
</div>

<pb n="355"/>

<div>
HOUMAN DEMANDE À PIRAN LA PERMISSION DE COMBATTRE.
<p>
Dans le camp des Turcs, le vaillant Houman se
rendit, furieux comme un lion, auprès de son frère,
et lui dit : «O Pehlewan du noble Afrasiab, nous
nous impatientons sur cette plaine. Voici le septième jour que tant de cavaliers sont armés pour
le combat; le fer ronge nos flancs, le désir de la
vengeance nos âmes; nos Yeux sont toujours dirigés
vers le pays d'Iran. Qu’as-tu donc, que tu regardes
face à face nos ennemis? quelles pensées nourris-tu
dans ton coeur? dis-le-moi. Si tu veux combattre,
livre un combat ; si tu veux te retirer, ne reste pas
ici; car, Ô Pehlewan, ton honneur en souffre, et
tu apprêtes à rire aux Jeunes et aux vieux. Tu as
devant toi ces mêmes hommes qui se sont enfuis
devant nous dans la bataille, déshonorés et les
joues pâles; nous avions battu leur armée, et teint
de leur sang la terre entière comme une rose. Nous
n'avons pas perdu un seul de nos illustres cavaliers,
et Rustem n’est pas le Pehlewan de cette race. Si
tu ne veux pas répandre toi-même du sang, si tu ne
veux pas lancer l’armée au combat, choisis une
troupe parmi nos braves, confie-la-moi, et regarde
ce qui se passera sur ce champ de bataille.»
</p>
<p>
Piran répondit à ces paroles de Houman : <q> Ne va
pas si vite et ne t'emporte pas. Sache, ô mon frère,
que le guerrier qui s'est avancé contre nous avec


<pb n="356"/> une armée est l'élu des grands de la cour de Keï Khosrou, le chef de ses héros et un Pehlewan. D'abord Keï Khosrou porte, devant tous les peuples, la tête plus haut que mon roi; ensuite je ne connais aucun Pchlewan du roi qui soit légal de Gouderz en rang, qui soit aussi fier, aussi brave, aussi prudent dans les projets, aussi sage dans les conseils. En outre son coeur est navré de douleur, son âme est remplie du désir de venger la mort de ses fils nombreux, que j'ai laissés privés de leurs têtes, sur un sol que j'ai teint de leur sang tout autour. Aussi longtemps que son âme habitera son corps, il ne cessera de se tordre comme un serpent pour en tirer vengeance. Enfin il a concentré son armée entre deux montagnes; et de quelque côté que tu te tournes, il ne peux l'attaquer; songe qu'il n'y a pas d'espace pour livrer bataille. Il faut faire ce que nous pourrons pour les amener à quitter le pied des montagnes; il faut espérer qu'ils se fatigueront et s'impatienteront, et qu'ils s'avanceront les premiers au combat. Aussitôt que Gouderz aura laissé derrière lui les montagnes, je ferai pleuvoir sur lui une pluie sinistre. Nous élèverons autour d'eux un mur d'acier; pareils à des lions féroces, nous leur arracherons la vie, nous en ferons ce que nous voudrons, et notre nom s’élèvera jusqu'au soleil. Tu es le soutien des braves, le chef de l'armée du roi; tu portes ton diadème plus haut que le <pb n="357"/> cercle de Saturne : comment donc un homme qui n'a plus besoin de conquérir un grand nom se laisse-t-il agiter par la passion ? Du reste, aucun des grands de l'Iran ne se présenterait pour combattre le léopard rugissant; Gouderz choisirait parmi ses guerriers quelque inconnu, quelque homme ambitieux de se mesurer avec un brave, et l'enverrait se battre contre toi. Eh bien, quand tu enroulerais devant lui la surface de la terre, ton nom n'en deviendrait pas plus grand, et les Iraniens n'en souffriraient aucun dommage; tandis que nos vaillants Turcs perdraient courage, et ton ennemi parviendrait à verser ton sang.</q>
</p>
<p>
Houman écouta attentivement ces paroles; mais il était persuadé que Piran agissait follement, et il répondit : <q> Aucun des cavaliers de l'Iran n'osera se mesurer avec moi. Ta nature te porte vers la clémence, mais moi je suis avide de combats. Puisque tu n'as pas envie de livrer bataille, puisque le feu du courage est éteint dans ton coeur, je m'en vais seller mon destrier rapide, et à l'aube du jour je provoquerai un combat.</q></p>
</div>


<div>
HOUMAN DÉFIE REHIHAM AU COMBAT.
<p>
Étant retourné dans son quartier, Houman se prépara au combat comme un sanglier qui aiguise ses défenses. Dès l'aube du jour il monta à cheval, semblable à un lion furieux, et se porta, accompagné
<pb n="358"/>
d'un trucheman, devant l’armée de l'Iran, la tête remplie d’ardeur, le coeur plein du désir de se venger de Khosrou. Piran apprit que son frère était parti pour se battre: il en éprouva de l'angoisse, et le monde devint étroit devant lui; son coeur bouillonnait d'inquiétude pour Houman, et il répéta un mot de son père : <q>Un homme sage agit en toute chose sans précipitation, et ne se jette pas dans le combat par colère. Un sot se laisse aller à son emportement, et en recueille à la fin du chagrin. S'il tombait des perles d'une langue appartenant à une tête sans cervelle, elles seraient sans valeur. Puisque Houman s'est laissé aller à la colère, je ne vois pas quel bien il en résultera pour lui à la fin. Puisse le Maître du monde venir à son aide! je ne vois pas pour lui d'autre moyen de salut.</q>
</p>
<p>
Lorsque Houman fils de Wiseh fut arrivé devant les lignes de l’armée de Gouderz fils de Keschwad, pour provoquer les héros au combat, le commandant de la ronde le rencontra; et sa troupe de cavaliers s’avançant vers le trucheman dans de mauvaises intentions, lui demanda : <q> Pourquoi ce guerrier qui s’aventure si follement dans la plaine vient-il ici courant comme un messager, et la massue en main, le lacet suspendu à la selle, comme s’il voulait livrer bataille?</q> Le trucheman répondit aux Iraniens : <q>Le moment de se servir de l'épée et de la lourde massue est arrivé, car cet illustre guerrier au coeur <pb n="359"/> de lion vous défie au combat. Son nom est Houman chef de la famille de Wiseh, et il fait du coeur du lion le fourreau de son épée.</q>
</p>

<p>
Lorsque les Iraniens virent sa massue, son armure et son port royal, leurs mains armées de lances s'abstinrent de combattre par respect pour ce héros. Ils reculèrent tous devant lui, et se tournant vers le trucheman, lui dirent : <q> Va parler à Houman , répète-lui, en langue turque, toutes nos paroles; dis-lui que nous ne voulons pas nous battre avec lui, que Gouderz ne nous en a pas donné la permission. Si tu désires le combat, le chemin est libre pour te rendre auprès du glorieux Pehlewan de l'armée.</q> Ils indiquèrent alors à Houman tous les chefs des héros qui portaient haut la tête; ils lui montrèrent où se tenait chacun d'eux, petit ou grand, et lui dirent qui commandait l'aile gauche, et qui l'aile droite. Le chef des vedettes envoya au Pehlewan un cavalier monté sur un cheval rapide, et lui fit dire que Houman était sorti comme un léopard du camp des Turcs, et qu'il venait pour le combattre.
</p>
<p>
Houman passa la ligne des vedettes, courut vers Rehbam , et s'écria d'une voix forte : <q> O fils du chef de l'armée sur lequel veille le sort! tu commandes l'aile gauche de l'armée des lions; tu es le soutien du Sipehdar des Iraniens. Secoue la bride, avance-toi sur ce champ de bataille entre les lignes des deux armées; il faut que tu te mesures avec moi; choisis <pb n="360"/> un terrain, soit sur le bord du fleuve, soit dans la montagne. Si tu refuses, j'espère que Gustehem et Fourouhil s'empresseront de se présenter. Qui d'entre vos braves veut me tenir tête avec l'épée, la lance et la lourde massue? Quiconque acceptera le combat avec moi, le sort lui fera manquer la terre sous les pieds; car le coeur du lion et la peau du léopard se fendent quand ils voient mon épée dans la bataille.</q>
</p>

<p>
Rehham répondit: <q>O illustre héros, avide de combat! j'avais cru que tu étais le plus sensé des Turcs; je t'avais pris pour un autre homme que tu n'es. Tu viens ici tout seul sur le champ de bataille; tu te présentes bravement devant toute une armée; tu crois qu'il n'y a pas dans le monde un cavalier tenant une épée qui soit ton égal. Réfléchis sur ce mot d'un Keïanide, et empruntes-en assez de raison pour sauver ta tête : Quiconque se jette le premier dans la bataille n’a pas besoin de chercher le chemin du retour. Tous ceux dont tu as prononcé les noms pour leur offrir le combat, sont avides de l’accepter; mais aucun ne le peut sans l’ordre du chef de l’armée du roi. Si donc tu veux livrer bataille, pourquoi ne te rends-tu pas auprès du Pehlewan? Demande pour nous à Gouderz la permission de nous mesurer avec toi, et puis viens nous défier.</q> Houman repartit : <q>Ne parle pas follement, ne cherche pas ainsi un prétexte <pb n="361"/> pour m'échapper. Prends le chemin de la plaine pour te battre avec moi; car n’es-tu pas un cavalier, et n'est-ce pas ici le champ de la vengeance?</q>
</p>

</div>


<div>
HOUMAN PROVOQUE FERIBOURZ AU COMBAT.
<p>
Ensuite il se rendit au centre de l’armée; il courut jusqu’à ce qu'il l'eût alleint, et s approcha avec son trucheman de Feribourz, semblable à un éléphant furieux. Il poussa un cri et dit: <q>O homme mal-famé, qui baisses la tête devant ceux qui la portent haut! tu avais autrefois des cavaliers, des éléphants, des bottines d'or et le drapeau de Kawebh, et tu as été obligé de les rendre à Khosrou au jour de la bataille, car les héros de l’fran ne te regardent pas comme un brave. Tu es né prince, et tu es devenu un subordonné; tu devrais te ceindre comme un esclave. Tu es le frère du noble Siawusch, et de plus grande naissance que ton chef; moi je suis de la famille de Tour, roi de Touran, et peut-être de plus noble race que toi-même. Il faut maintenant que tu viennes m’affronter sur le champ de bataille à la vue de l'armée; tu es digne de combattre, prépare-toi donc au combat; et quand tu te seras avancé contre moi, ton nom s'élèvera jusqu’au soleil brillant. Mais s'il ne te convient pas de te battre avec moi, regarde où sont Zewarch et Gourazch; amène-moi un des héros qui ont un nom parmi les Jraniens.</q></p>
<pb n="362"/>
<p>Feribourz répondit : <q>O lion dévorant, qui cherches le combat! tel est le sort des batailles, que l’un est heureux et victorieux, l’autre vaincu et triste. Quand tu triomphes, crains un malheur futur; car le ciel sublime ne tourne pas toujours de la même manière. Un homme querelleur fait tant qu'à la fin sa vieille maison devient déserte. Si le roi a repris mon drapeau, il en avait le droit; il confie à qui il veut ses éléphants et son armée. Si quelqu'un, dans les guerres que les Keïanides ont eues à soutenir depuis Keïkobad, a placé sur sa tête le diadème du pouvoir; si quelqu'un s’est ceint pour la guerre, ou a fait fleurir le monde dans la paix, c'est le Sipehdar Gouderz fils de Keschwad, lui qui s’est toujours tenu debout devant les Keïanides, prêt au combat: de père en fils sa famille a été vaillante et a commandé les armées du roi: c'est lui enfin dont la massue mettra sans doute fin à la vie du chef de votre armée. Il a le droit de nous ordonner de combattre, car c’est à lui qu'en reviendront ou l’honneur ou la honte. S'il me permet de me mesurer avec toi, il mettra un baume sur la blessure de mon coeur; et tu verras comment je laverai ma honte, quand je poserai le pied sur le champ de bataille.</q></p>
<p>Houman lui répondit : <q>Je vois que tu es un grand héros en paroles. Pourquoi donc, ceint de cette épée, évites-tu le combat des cavaliers ? Attaque-moi avec cette misérable massue, elle ne <pb n="363"/> fera aucune impression sur mon casque et ma cuirasse.</q></p>

<p><q> fera aucune impression sur mon casque et ma cuirasse. </q></p>
</div>

<div type="chapter">
HOUMAN PROVOQUE GOUDERZ AU COMBAT.
<p>
Ensuite Houman partit si impétueusement, qu’on aurait cru que c'était un Div malfaisant. Il s’approcha, armé pour le combat des héros, de Gouderz fils de Keschwad. et s’écria à haute voix : <q> O homme plein d'énergie! à chef de l'armée, vainqueur des Divs! j'ai entendu raconter tout ce que tu as dit à Khosrou, et de quelle manière tu as fait partir ton armée, et les recommandations du roi, et les paroles et les offres que tu as fait porter au Sipehdar Piran; comment tu as envoyé dans le camp touranien, en qualité de messager, Guiv ton fils chéri, le soutien de l’armée; ensuite comment tu as juré par le roi, par le soleil et la lune, par le trône et le diadème, d'anéantir Piran aussitôt que ton oeil le découvrirait sur le champ de bataille. Tu t'es mis à la tête de ton armée comme un lion furieux, tu as appelé la bataille de tous tes voeux; et maintenant tu t'abrites derrière la montagne tout effaré, comme un argali timide. Tu ressembles à une bête fauve qui s'enfuit devant un lion, et que le lion poursuit courageusement; elle choisit dans la forêt un coin étroit, et a trop peur de la mort pour rechercher la gloire et le renom. Gouderz donc une fois ton armée dans la plaine; pourquoi la <pb n="364"/> tiens-tu derrière les montagnes? Tu te sers de la montagne comme d’un rempart quand il est temps de combattre. Est-ce là ce que tu as promis à Khosrou ?</q>
</p>
<p>
Gouderz lui dit : <q> Réfléchis à ce que tu dis, pour que tes paroles méritent une réplique. Personne dans cette armée n’a voulu te répondre, et tu me l’imputes dans ton ignorance; mais sache que c'est l’ordre du roi, et que mon serment et mon devoir m'y obligent. Je suis venu avec une grande armée et de vaillants chefs choisis dans l'Iran, mais vous autres vous vous tenez dans la forêt, comme un vieux renard qui a peur du chasseur; vous vous fiez aux ruses et aux artifices, mais vous fuyez les massues, les lances et les lacets. Ne fais pas le brave, ne nous provoque pas, car le renard ne se hasarde pas contre le lion.</q> À ces paroles de Gouderz, Houman bondit comme un lion sur le champ de bataille; à la fin il répondit : <q> Si tu ne viens pas te battre avec moi, ce n'est pas parce que ce serait au-dessous de toi: car depuis que tu as assisté à la bataille de Peschen, tu as évité de te mesurer avec les Turcs; tu as souvent éprouvé mon courage dans le combat, et m'as loué sur le champ de bataille. Mais si la chose est comme tu le dis, et si tu veux rester fidèle à ta parole, alors choisis un homme de ton armée pour qu'il lutte contre moi sur ce pré. J'ai défié Feribourz et Rehham <pb n="365"/> comme un vaillant crocodile, j'ai traversé toute ton armée ; mais aucun des héros ne s’est avancé contre moi, car Gouderz leur fait les mains, et ce qu'ils me disaient ne valait pas la peine d’être écouté. Tu es l’homme qui dit qu'au jour du combat il couvrira avec son épée la montagne jaunâtre de tulipes de sang; viens donc t'essayer contre moi sur ce champ de bataille, et venge-toi de moi avec ta lourde massue. Tu as un grand nombre de fils et de héros illustres, tous ceints pour nous combattre : appelles-en un pour qu'il me tienne tête; si tu es d'humeur si guerrière, pourquoi hésites-tu ? </q>
</p>
<pb n="364"/>
<p>
Le Pehlewan réfléchit longtemps, et se dit : <q>Qui d'entre les héros doit lutter contre lui? Si j'envoie contre Houman un lion furieux choisi parmi les grands, il le tuera sur ce champ de bataille, et aucun Turc ne viendra plus se battre ; le Pehlewan Piran tremblera dans sa douleur, et il ne se laissera plus entraîner par sa colère à marcher contre nous; son armée restera dans la montagne de Kenabed, et notre main sera malheureuse quand nous irons l'y attaquer. Et s’il périssait un des grands de mon armée, ma gloire en souffrirait; le coeur manquerait aux héros dans le combat, et dorénavant ils n'oseraient lever la main dans la lutte. Il vaut donc mieux ne pas le combattre et ne pas lui couper le chemin par une embuscade; car j'espère qu'ils se fatigueront à attendre; qu'à la fin ils voudront 


<pb n="366"/> en venir aux mains, et feront sortir leur armée de ces passes étroites.</q>
</p>
<p>
FH répondit à Houman : <q>Pars; tu es vif en paroles, et inexpérimenté dans les affaires. Aussitôt que tu as ouvert la bouche devant moi, je savais ce que tu allais dire et ce que tu voudrais cacher. N'y a-t-il donc personne parmi les Turcs qui ait du sens et qui sache prendre conseil de ses réflexions? Ne sais-tu donc pas qu'un lion furieux ne salit pas, au jour du combat, ses griffes avec le sang du renard? Et puis, quand deux armées sont équipées comme celles-ci, quand leurs chevaux secouent leurs têtes orgueilleuses, laissera-t-on deux hommes se battre pendant que le reste des héros se mordra la main dans leur impatience? Il faut faire avancer toute votre armée et frapper en masse. Retourne maintenant à ton camp; porte haut la tête devant ton chef; dis-lui que tu as provoqué les Iraniens, mais qu'ils n'ont fait que soupirer : alors ton nom deviendra grand dans votre camp, et Piran satisfera tous tes voeux.</q>
</p>
<p>
Houman répondit d'une voix terrible : <q> Qui sont donc vos héros et les chefs de votre armée ? Le roi maître du monde a dit un mot dont il me souvient sur ce champ de bataille : Si tu es tenté de t'emparer du trône des rois, résiste à la tentation; mais si tu persistes, alors ne détourne pas le visage de devant la flamme. Tu n'as pas envie de combattre ; <pb n="367"/> mais on ne peut cueillir des roses sans rencontrer des épines. Tu n'as pas un seul homme au coeur de lion qui veuille se mesurer avec moi devant les deux armées, et tu tâches de m'éloigner par une ruse; mais si tu me connaissais, tu saurais que je ne suis pas homme à me laisser tromper par toi.</q>
</p>

<p>
Tous les grands avides de combats dirent à Gouderz : <q>Ceci n'est pas raisonnable. Envoie l’un de nous sur le champ de bataille contre ce Turc qui nous défie.</q> Mais Gouderz leur répondit : <q> Aujourd'hui personne ne doit le combattre.</q> Houman était las de parler; il se mit en colère comme un vaillant lion, tourna le dos au Sipehbed en ricanant, courut vers la garde du camp, banda son arc, frappa quatre cavaliers et les jeta sur le pré. Lorsque la garde du camp vit que ce fier Touranien les frappait de loin, elle lui laissa la route libre, et s'enfuit sans essayer de l’attaquer. Houman s'élança vers les hauteurs comme un homme ivre, et la montagne s'abaissait sous les cris qu'il poussait; il faisait tournoyer sa lance au-dessus de sa tête, en s'écriant : <q> Houman est le héros victorieux.</q> Le son des trompettes d’airain s'éleva de la plaine et monta dans les airs; et les braves de l'armée des Turcs frottèrent, dans leur joie, leurs casques contre le cercle de la lune. Gouderz voyant Houman partir si triomphalement, frémit de cette bravade, son coeur fut <pb n="368"/> accablé de honte, et cette indignité le remplit de colère et d'impatience. Il était si honteux devant les braves que la sueur coulait sur lui; mais il tira un présage heureux de ce qui se passait, disant : <q> Ce sont eux qui ont commencé à verser du sang, et malheur à ceux qui commencent le mal.</q> Il regarda les héros qui portaient haut la tête, pour voir qui d'entre eux s'avancerait au combat.
</p>


</div>
<div type="chapter" xml:id="chapter_0001">
<head>Bijen apprend ce qu'a fait Houman.</head>
<p>Bijen apprit que Houman s'était présenté comme un lion devant son grand-père; qu'il avait traversé les rangs de l'armée de l'aile gauche à l'aile droite, provoquant les braves, mais qu'aucun d'eux n'avait accepté le combat; qu'il leur avait tourné le dos en colère et avec mépris, qu'il avait frappé quatre cavaliers et les avait fait rouler honteusement dans la poussière. Bijen entra en fureur comme un léopard; ses mains étaient impatientes de frapper Houman; il fit seller le destrier, semblable à un éléphant, qu'il montait les Jours de bataille, revêtit sa cotte de mailles de combat faite dans le pays de Roum, serra la sangle de son cheval noir, se rendit plein de colère auprès de Guiv, et lui parla de son grand-père.</p>
<p><q>O mon père, ne t'avais-je pas dit point par point? ne t'avais-je pas dit que l'intelligence de Gouderz s'en allait? Ne vois-tu pas à <pb n="368"/> sa manière d'agir qu'il n'est plus le même? Son âme est remplie de crainte; son coeur est gonflé de sang par les soucis et la douleur que lui a causés la mort d'un si grand nombre de ses fils, dont les têtes furent tranchées quand son armée entière fut détruite. La preuve en est que voici un Ture qui vient comme un lion se jeter bravement au milieu des braves, se présenter devant mon grand-père la lance au poing, poussant des cris comme un éléphant en fureur; et il ne s'est pas trouvé dans cette glorieuse armée un seul cavalier en état de le combattre, de le soulever avec la pointe de sa lance, comme on embroche une volaille. O mon cher, ô mon prudent père, revêts mes deux épaules de la cuirasse de Siawusch; il ne faut pas permettre d'attaquer Houman à un autre que moi, qui le mettrai en poudre, si brave qu'il soit.</q></p>
<p>Guiv répondit: <q>O mon sage fils, prête l'oreille à mes paroles jusqu'au bout. Je t'ai déjà dit de ne pas agir précipitamment, et de ne pas dire de mal de Gouderz: car il a plus d'expérience et plus de sagesse que nous; ensuite il est le chef de cette armée glorieuse; il est entouré de cavaliers pleins de courage, qui sont bien en état de tenir tête à cet éléphant. Tu remplis mon âme et mon coeur de peines; car je crains que ce ne soit l'élan de la jeunesse qui t'emporte follement, qui te fait lever la tête, et te pousse vers moi avec tant de <pb n="370"/> passion. Je ne consens pas à ta demande; ne me parle donc plus de cela.</q> Bijen lui dit: <q>Puisque tu ne veux pas m'aider à accomplir mes désirs, puisqu'il paraît que tu ne t'intéresses pas à ma gloire, je vais me présenter au chef de l'armée, ceint pour le combat, et le supplierai, la main posée sur la poitrine, de me laisser attaquer Houman.</q></p>


<p>


Il lança son cheval, tourna le dos à son pere, et courut vers Gouderz. Il s’approcha de lui, le bénit, et, le coeur blessé, lui dit tout ce qu'il avait à dire : <q>O Pehlewan du roi maître de la terre, Ô ornement du trône, toi qui es expérimenté en toute chose ! quoique j'aie peu de raison, je suis confus de voir ce que tu fais; de voir que tu as converti ce champ de bataille en un jardin, et que ton coeur a cessé de s'occuper de la lutte contre les Turcs. Dis-moi pourquoi, dans cette guerre, le repos règne jour et nuit ; pourquoi le soleil ne voit pas les épées des héros; pourquoi la poussière ne tourbillonne pas dans les airs. Dis-le-moi, afin que je m 'élance au combat, afin que je me ceigne pour la bataille. Ce qui m'étonne encore plus, c’est qu'un Turc seul, un homme égaré et voué à la destruction, soit sorti des rangs de son armée ; que Dieu le dispensateur de tout bien, voulant la perte de ce méchant, l'ait amené ici de l'armée du Touran pour le faire périr de ma main, et que tu laisses échapper le loup pris <pb n="371"/> dans le piége. Je ne sais quelle a pu être ton intention. Crois-tu que si l'on versait son sang tout à l'heure, Piran ne voudrait plus s’avancer au combat? N'espère pas que jamais il commence la bataille et qu'il amène son armée sur cette plaine. Me voici, j'ai lavé ma main dans le sang, je me suis ceint pour combattre Houman; et si le Pehlewan me le permet, je l'attaquerai comme un lion furieux. Que le Sipehbed ordonne maintenant à Guiv de me donner l'armure du vaillant Siawusch, son casque et sa cotte de mailles de Roum, et de défaire les boutons qui les tiennent ensemble. </q></p>
<p>


À ces paroles Gouderz reconnut combien Bijen avait de coeur et de sens; dans sa joie il le couvrit de bénédictions, disant : <q>Puisse la fortune ne jamais abandonner! Depuis que tu as commencé à t'asseoir sur cette selle de peau de léopard, les crocodiles ont laissé reposer leur queue, et les lions leurs griffes. Tu le jettes bravement dans tous les combats, tu es victorieux comme un lion dans chaque bataille. Mais avant de défier Houman, réfléchis si tu pourras lui résister sur le champ de bataille; car c'est un homme méchant et maudit, et un Ahriman dans le combat. Tu es jeune, et le ciel n’a pas encore tourné longtemps au-dessus de toi; est-ce que tu n’aimes donc pas la vie? Reste ici, pour que j énvoie un lion expérimenté attaquer Houman, lancer sur lui une pluie de traits comme <pb n="372"/> un nuage qui verse de la grêle, et lui clouer son casque d'acier sur la tête.</q> Bijen répondit: <q>O Pehlewan, un jeune homme qui a du coeur doit le montrer. Si tu ne m'avais pas vu dans le combat que nous avons soutenu contre Firoud, il faudrait aujourd'hui me mettre à l'épreuve ; mais j'ai enroulé devant moi la surface de la terre dans le combat de Peschen, et personne n’a vu mon dos au jour de la bataille. La vie n'a pas de valeur pour MOI si je suis moins brave qu'un autre; et si tu me refuses, si tu me défends de me mesurer avec Houman, je me plaindrai du Pehlewan devant le roi, et ne toucherai plus dorénavant ni ceinture ni casque.


sabre.
</q>

</p><p>

Gouderz sourit ; il était content de ce jeune homme, qui ressemblait à un noble cyprès; il lui dit: <q> Heureuse est l'étoile de la fortune de Guiv, puisqu'il à un fils aussi brave que toi. Je célébrerai l'heureux jour où la chaste mère de Bijen l'a mis au monde. Depuis que ta main a commencé à frapper, la griffe du léopard s'en est abstenue. Maintenant je te permets de combattre contre Houman, dans l'espoir que ta bonne fortune te guidera. Au nom de Dieu notre Seigneur le maître du monde, au nom des victoires du roi de ces braves, fais un effort pour que ta main anéantisse cet Ahriman, selon l’ordre de Dieu. Je vais ordonner à Guiv de te remettre la cotte de mailles que tu demandes ; <pb n="373"/> et si tu remportes la victoire, les plus grands honneurs l'attendent auprès de moi. Je le placerai au-dessus de Guiv et de Ferhad, je te donnerai plus de trésors et de troupes, un trône et un diadème plus beau qu'à eux.</q> Ainsi parla le grand-père; et son petit-fils plein de ruse et de sagacité descendit de cheval, baisa la terre et bénit son grand-père.
</p>
<p>
Le Pehlewan fit venir Guiv, et lui parla du jeune homme et de la cotte de mailles royale qu'il demandait à porter dans le combat. Guiv répondit à son père : <q> O Pehlewan du monde, cet enfant c'est l’orgueil de mon âme ; il est pour moi le monde entier, et sa vie n’est pas de si peu de valeur à mes yeux. Je ne veux pas le perdre de vue, et l'envoyer dans la gueule du dragon.</q> Gouderz lui dit: <q>O mon fils chéri, ne t'abandonne pas à la douleur; car quoique Bijen soit jeune et sans expérience, il se laisse guider en toute chose par la raison. Ensuite c'est ici le lieu où il faut combattre, c'est le moment d'inonder de sang la surface de la terre ; et quand il s'agit de venger Siawusch et d'obéir au roi, on ne doit pas faire attention à la parenté; quand même il tomberait des nues une pluie de massues et d'épées, nous ne devrions pas être avares de nos vies. Ce serait une honte d’amoindrir l’ardeur de Bijen pour le combat, et de l'empêcher d'acquérir du renom et de la gloire; car un jeune homme qui <pb n="374"/> prend l'habitude de la lâcheté aura toujours l’âme basse et l'esprit troublé.</q>
</p><p>
<q>
Guiv voyant, à cette réponse, qu'il n'y avait aucun moyen de fléchir Gouderz, essaya de nouveau l'influence de ses conseils sur son fils, dans l'espoir de le détourner du combat; mais son fils lui répondit: <q> Tu couvriras mon nom de honte.</q> Alors Guiv dit à Gouderz : <q> 00 Pehlewan du monde, dans un moment où le combat met la vie en danger, il n'y a plus ni fils, ni trésors, ni troupes, ni attachement au chef, ni ordre du roi qui comptent. Je suis à la veille d'une périlleuse journée ; pourquoi livrerais-je ma vie? S'il veut se battre, n'a-t-il pas une armure ? Il a une cotte de mailles, pourquoi me demander la mienne ?</q> Le fils, qui se préparait au combat, répondit à son père : <q> Je n'ai pas besoin de ta cuirasse; crois-tu donc que tous les braves qui sont dans le monde aient besoin de ta cuirasse pour être vaillants? Ceux qui portent haut la tête chercheront de la gloire et un nom, quand même la cuirasse de Siawusch ne paraîtrait pas dans la bataille.</q> Il s'élança du milieu de l'armée pour s'éloigner des rangs et arriver sur le lieu du combat.</q>
</p>
</div>

<div type="chapter" xml:id="chapter_1">
GUIV DONNE À BIJEN LA CUIRASSE DE SIAWUSCH.
<p>
Lorsqu'il eut disparu du milieu de l’armée, le coeur de Guiv bondit d'angoisse. Il se repentit, et dans sa douleur versa des larmes de sang : vois combien <pb n="375"/> est grande la douleur d’un père. II leva la tête vers le ciel, le coeur rempli de sang, l'âme déchirée par les soucis, et dit en s'adressant à Dieu le dispensateur de la justice : <q>Tu es le maître du monde, il faut que tu aies pitié de mon âme blessée. Ne brûle pas mon coeur par la mort de Bijen ; les larmes qui tombent de mes yeux ont mouillé la terre sous mes pieds. Rends-moi mon enfant, à Créateur ; détourne de sa vie l'heure fatale.</q></p>
<p>
Le Pehlewan s'élança, l'âme agitée de soucis, le coeur gonflé de pitié pour son fils qui était parti, et se disant : <q>J'ai été un insensé de lui faire de la peine; pourquoi ne suis-je pas allé au-devant de ses demandes? S'il est tué par Houman, qu'ai-je alors besoin de cuirasse, d'épée et de ceinture ? Je me consumerais dans mes peines, dans mes angoisses et dans ma colère, le coeur plein de soucis, les yeux remplis de larmes.</q></p>
<p>
Il courut comme un tourbillon de poussière, et, navré de douleur, il devança son fils et lui dit : <q> Pourquoi nous affliges-tu ? Tu t'emportes au moment où il faudrait du calme. Le serpent noir bondit-il ainsi au Jour du combat, quand il veut tirer de la mer profonde le crocodile ? La lune brille-t-elle donc de manière à éclipser le soleil? Tu vas te précipiter sur Houman, tu refuses de m'obéir ; c’est toi qui le désires, c'est toi qui le veux, et pourtant tu ignores quel sort t'attend.</q></p>
<pb n="376"/>
<p>
Bijen lui répondit : <q>O mon vaillant père, ne me détourne pas de la vengeance due à Siawusch. Houman n'est pas d'airain ni de fer; ce n'est pas un éléphant furieux ni un-Ahriman; cest un homme qui veut se battre : et moi aussi je suis avide du combat, et je jure par ta fortune que je ne reculerai pas devant lui. Il se peut qu'un sort funeste soit écrit pour moi, mais le destin est dans la main du maître du monde; et s’il arrive ce qui doit arriver, n'abandonne pas ton coeur à la douleur, ne te laisse pas abattre.</q></p>
<p>
À ces paroles de son vaillant fils, Guiv le voyant décidé au combat comme un lion, descendit de son destrier rapide, et donna à Bijen le cheval et la cuirasse de Siawusch, disant : <q>Puisque tu veux te battre, et que ce désir l'emporte sur ta prudence, monte sur ce destrier au pas rapide; il enroulera sous toi la terre. Tu auras aussi besoin de mon armure, puisque tu as à combattre un Ahriman.</q></p>
<p>
Bijen voyant devant lui le cheval de son père, s'abattit à bas du sien vite comme le vent, monta sur ce destrier royal, serra sa ceinture, saisit sa massue, et alla chercher dans l'armée un trucheman qui sût bien la langue des Tures. Ensuite il partit semblable à un lion bondissant, prêt à venger Siawusch. Arrivé auprès de Houman, il vit comme une montagne de fer en ébullition : c'était une cuirasse qui illuminait toute la plaine et qui surmontait un éléphant.
<pb n="377"/>
Bijen ordonna au trucheman de pousser un cri contre son ennemi, et de lui dire : <q>Si tu veux combattre, reviens ici, car Bijen te défie.</q></p>
<p>
Il fit ajouter : <q>O cavalier qui as vu maint combat, pourquoi lances-tu ton cheval dans cette prairie? S'il en résulte un malheur pour Afrasiab, tu mériteras les malédictions du pays de Touran. C'est ta mauvaise nature qui à fait naître cette inimitié; car tu es l'homme le plus méchant du Touran. Mais grâces soit rendues à Dieu, qui est mon asile, de ce qu'il t'a amené devant moi et sur ce champ de bataille. Tourne la bride de ton cheval rapide et reviens ici, puisque le désir de la vengeance fait bouillonner ton sang, choisis l'endroit où tu veux te battre. et tiens-moi tête dans la plaine ou dans la vallée, dans la montagne ou entre les lignes des deux armées, où tu pourras agrandir ton nom et ton rang, à la vue de tous, amis et ennemis. Quel est le lieu que tu préfères ?</q></p>
<p>
À ces paroles Houman se mit à rire et répondit : « O malheureux! tu as bien de la confiance en toi-même, ou peut-être es-tu las de ta vie et de ton corps. Je te renverrai à ton armée dans un tel état que Guiv en sera consumé de douleur. Je séparerai bientôt ta tête du tronc, comme j'ai fait à beaucoup de braves de ta race. Tu viens te jeter dans mes griffes, comme un faisan qu'un faucon emporte sur une branche d'arbre; il crie,     
et le sang <pb n="378"/> tombe de ses yeux, pendant que le faucon lui arrache la chair des membres et plonge les pieds dans son sang. Mais que puis-je faire? La nuit approche; pars donc maintenant sous la protection des ténèbres. Je m'en retourne vers mes troupes; et à l'aube du jour je me présenterai devant mon chef; puis je reviendrai te trouver, portant haut la tête et prêt à te combattre.</p>
<p>
Bijen répondit : <q> Va, puisse une fosse se trouver derrière toi, et Ahriman te servir de guide! Que tous mes ennemis périssent! ou si ce sont des lâches, qu'ils s'enfuient devant moi! Si tu te présentes demain sur le champ de bataille, ton roi et ton armée ne te reverront plus; je lancerai ta tête si loin que tu n'auras jamais plus à t'occuper de ton armée.</q></p>
<p>
À l'entrée de la nuit ils se tournèrent le dos et quittèrent le champ de bataille; chacun retourna dans son camp, et mit pied à terre auprès de ses Pehlewans. Pendant toute la nuit ils dormirent d'un sommeil inquiet et troublé, car leur âme était agitée par le combat qu'ils avaient à livrer.</p>
</div><div type="chapter" xml:id="chapter_houman_vient_combattre_bijen">
HOUMAN VIENT COMBATTRE BIJEN.
<p>
Lorsque l'aube du jour montra sa tête au-dessus
de la montagne, et que la nuit retira le pan de sa
robe noire, Houman revêtit son armure de combat,
se rendit auprès de Piran et lui raconta tout; comment
il avait défié Bijen fils de Guiv, et s'était préparé <pb n="379"/> au
combat pendant toute la nuit. Ensuite il appela un
trucheman de l’armée, le fit monter sur
un cheval bai, rapide comme le vent , et lui dit : « Va
auprès de Bijen et dis-lui d’accourir en toute hâte,
car je vais arriver comme un tourbillon de fumée. »
Le messager étant revenu, lui dit : « Puisse la raison
être la compagne de ton âme chérie!» Le Sipehdar
Houman partit, vite comme la poussière, pour voir
qui d'entre les braves oserait le combattre; et en
même temps Bijen courut prêt pour la lutte, accompagné
d'un trucheman, assis fermement sur son
cheval Schebaheng , et s'avançant au combat, semblable
à un vaillant léopard. Sa poitrine était couverte
d'une cotte de mailles de Pehlewan, et sur sa
tête brillait le casque royal de Siawusch.
</p>
<p>
Il dit à Houman : <q>Ô homme léger, rappelle-toi
qu'hier tu m'as dérobé ta tête, mais j'espère qu’aujourd'hui
mon épée la séparera de ton corps et
trempera la terre de ton sang. Tu n'aurais pas dû
oublier le mot que l'argali sauvage à dit à l'antilope :
Quand toute la plaine serait couverte de soie,
je ne m'approcherais pas du côté où mon pied auaurait
échappé à un piège; je saurais m'en souvenir.</q>
</p>
<p>
Houman
lui répondit : <q> Guiv sera aujourd'hui
frappé au coeur, et privé de son vaillant fils. Choisistu
le mont Kenabcd pour lieu de combat, ou
préfères-tu aller du côté de Reibed, afin que personne
<pb n="380"/>
ne puisse venir à notre aide, alors que ni Iranien ni
Touranien ne puisse nous secourir un ou l’autre ?</q>
Bijen dit : <q> Que de paroles! Alterne-moi où tu voudras. </q>
</p>
<p>
Ils lancèrent leurs chevaux qui faisaient élever la
poussière, ils bandèrent leurs arcs de combat. Les
deux hommes prêts à verser du sang portaient haut
la tête, et leurs coeurs partageaient la haine qui animait
leurs rois. Ils sortirent des montagnes de Kenà-
bed et se dirigèrent vers la plaine; ils arrivèrent
dans un désert où l’on n'apercevait sur le sol aucune
trace du pied de l’homme, où le ciel n'était pas traversé
par des vautours, où la poussière ne portait
pas l'empreinte du pied du lion , et où l'on ne voyait
tout autour aucun homme des deux armées qui eût
pu les aider et les secourir l’un ou l’autre. Ils convinrent
alors qu'ils n'attaqueraient pas sans sujet les
truchemans, et que celui qui sortirait en vie de ce
combat les laisserait aller sans leur faire de mal,
pour qu'ils pussent raconter aux rois le bonheur ou
le malheur que la rotation du ciel aurait amené, ce
qui se scrait fait, les combats qui auraient été livrés,
les désastres qui seraient arrivés sur cette plaine
sanglante. Étant convenus de cela, les vaillants cavaliers
mirent pied à terre, boutonnèrent les caparasons
de mailles et les attachèrent fortement sur
leurs destriers. Les deux puerriers sellèrent leurs
chevaux aux pieds de vent; et l'un pleine de colére, 

<pb n="381"/>le coeur rempli de haine, ils préparèrent leurs
arcs soigneusement et s élancèrent sur le champ de,
bataille. Ils placèrent les flèches à pointe d'acier, el
tendirent les arcs jusqu'à ce que les deux bouts se
touchassent ; avant épuisé leurs flèches, ils saisirent
à l'instant les lances, manièrent la bride pour tourner
à droite et à gauche, et leurs cuirasses tombent
bientôt en morceaux sous les coups de leurs
lances brillantes. Nous allons voir à qui manquèrent
les forces et qui trahit la fortune. Leur bouche restait
béante, tant elle était desséchée par la soif; ils
avaient besoin de boire et de se reposer. À la fin ils
s’arrêtèrent pour respirer et pour jeter de l'eau sur
le feu ardent de leur soif.</p>
<p>Ensuite ils saisirent leurs boucliers et leurs épées
tranchantes; tu aurais dit que c'était le jour de la
résurrection : le feu sortait de leurs casques et de
leurs glaives comme des éclairs que lance un nuage
sombre, mais l'acier ne pouvait pas faire de blessures
à travers l'acier brillant ; les coups des épées damasquinées
loinbaient dans cette lutte des braves comme
un torrent de feu ; aucun ami ne les aidait à verser
du sang, et leur coeur ne se fatiguait pas du combat.</p>
<p>Ils prirent les massues après les épées, et combattirent à outrance; ensuite ils commencèrent à essayer la force de leurs mains, et à chercher le triomphe et la victoire en s'enlevant l’un l’autre de dessus leurs chevaux : ils se saisirent à la ceinture, de manière que le plus fort devait soulever l'autre et le jeter par terre comme une chose vile. Ces héros étaient si forts que les courroies de leurs étriers se brisèrent par la violence de leurs efforts; néanmoins ils ne tombèrent pas de cheval, et aucun des deux ne put dompter l’autre.</p>
<p>Ensuite ils mirent pied à terre; les deux braves pareils à des lions furieux se reposèrent du combat, pendant que leurs truchemans tenaient leurs chevaux. Après ce temps d'arrêt ils se levèrent de nouveau et se préparèrent à lutter ensemble.</p>
<p>C'est ainsi que depuis l'aube du jour jusqu'à ce que le soleil couchant prolongeât les ombres, ces deux hommes avides de sang se combattaient, remplis tantôt de crainte, tantôt d'espérance, mais sans qu'aucun d'eux conçût la pensée de renoncer à sa vengeance. Leur bouche était desséchée, leur corps inondé de sueur par la fatigue et par la chaleur du soleil. Ils finirent d’un commun accord par se rendre en courant à un réservoir d'eau; Bijen but, et se levant avec peine, s'adressa à Dieu le dispensateur de tout bien, le corps tremblant de fatigue, comme la branche du saule tremble au moindre vent, et le coeur désespérant de sa douce vie; il dit à Dieu : <q>O Créateur, tu sais ce que j'ai fait en secret et en public; si tu vois que ma cause est juste, que le droit soit pour moi dans ce combat et dans les efforts que nous faisons, ne m'enlève pas aujourd'hui mes forces, et conserve-moi mon sang-froid.</q></p>
</div>

<pb n="383"/>

<div>
HOUMAN EST TUÉ PAR LA MAIN DE BIJEN.
<p>Houman reparut le coeur brisé, semblable à un corbeau, le visage noir comme la fumée d’une lampe; et tout blessés qu'étaient les deux héros, ils recommencèrent le combat, en s’avançant fièrement comme des léopards. Ils essayèrent leurs forces l'un contre l'autre; et Lantôt Bijen, tantôt Houman toucha la terre. [ls employèrent tour à tour la force et la ruse, et à la fin la volonté du ciel sublime se déclara. Houman était plus fort que Bijen:; mais quand le soleil de la fortune baisse, la valeur même devient un défaut. Bijen se jeta sur Houman comme un léopard, l'enlaça dans ses bras depuis la tête jusqu'au milieu du corps, le saisit de la main gauche à la nuque, de la main droite à la cuisse, et fit ployer le dos de ce corps énorme; il le souleva et le jeta par terre. Aussitôt sa main saisit le poignard, vite comme le vent; il lui pressa la tête contre le sol, la trancha, et repoussa son cadavre, comme si c'eût été celui d'un dragon. Houman roula dans la poussière, et le désert fut inondé de son sang.</p>
<p>Bijen regarda ce corps d'éléphant gisant par terre comme un cyprès élancé qu'on a abattu dans un jardin, et en demeura confondu; il en détourna rapidement les yeux, et s’adressa au Créateur, disant : <q>O toi qui es au-dessus de l'espace et du temps, au-dessus de la rotation du ciel, tu es le <pb n="384"/> seul maître du monde, et l'intelligence de l'homme ne peut se reluser à cette vérité. Je n’ai aucune part au mérite de ce haut fait, car je n'aurais pas eu la force de combattre un éléphant. J'ai tranché la tête à Houman pour venger le meurtre de Siawusch et la mort de soixante et dix frères de mon père. Que son esprit soit l'esclave de mon esprit! que son corps soit déchiré par les griffes des lions!</q></p>
<p>Il attacha la tête de Houman à la courroie de la selle de son cheval noir, et abandonna le corps gisant dans la poussière, avec son armure défaite et sa ceinture déchirée; le corps était dans un endroit, et la tête dans un autre. Ce monde n'est qu'une déception; personne n'en obtient assistance dans la détresse; son apparence ne s'accorde pas avec sa manière d'agir; il n’est pas digne qu'on lui livre son coeur.</p>
<p>Lorsque Houman fils de Wiseh fut mort, les truchemans des deux armées s'approchèrent de Bijen pour lui rendre leur hommage; ils s’en approchèrent comme des Brahmanes qui se présentent devant une idole de la Chine. Bijen regarda autour de lui; il vit qu'il ne pouvait s'en retourner sans passer devant l'armée des Touraniens; et il eut peur que ces hommes toujours prêts à tuer, ayant connaissance du combat qu'il venait de livrer, ne se jetassent tous ensemble sur lui, n'arrivassent comme une montagne, et qu'il ne pût tenir tête à toute une armée.</p>
<pb n="385"/>
<p>Il laissa l'armure de Siawusch, se couvrit de la cotte de mailles de Houman, monta sur le destrier du mort, qui ressemblait à un éléphant, saisit le drapeau du chef des grands du Touran, et se mit en route, en bénissant cette plaine, et le sort qui lui avait été propice, et ce pays fortuné. Le compagnon de Houman voyant le malheur qui avait frappé son chef, tremblait devant lui; mais Bijen lui dit : <q> Ne crains rien de moi, car j'ai prononcé de l'épargner, et ma promesse me lie. Rends-toi maintenant à l'armée de Touran, et dis-leur que Bijen a tué Houman, et qu'il est le maître de l'armée.</q></p>
<pb n="385"/>
</div>

<p><q>armée et raconte lout ec que tu mas vu faire.</q></p><p>Le trucheman partit, et Bijen courut vers le mont Kenabed, tenant son arc bandé.</p><p>Les sentinelles des Turcs apercevant de loin le drapeau et les armes du Sipchdar du Touran, bondirent à cet aspect et poussèrent des cris de joie. Le chef des vedettes envoya auprès de Piran un cavalier rapide comme la fumée, et lui fit dire que Houman revenait du champ de bataille après avoir triomphé du prince iranien; que le fier drapeau de l'Iran était abattu, et que Bijen gisait dans la poussière, noyé dans son sang. Toute l’armée fit entendre des cris de joie, et écouta attentivement le bruit des pas de Houman. Joie insensée, que bientôt le désespoir devait étouffer, et qu'une grêle de feu allait suivre!</p><p>Lorsque Bijen, protégé par la fortune victorieuse de Khosrou', eut atteint l’espace qui séparait les deux armées, le trucheman de Houman arriva dans le <pb n="386"/> camp des Turcs et raconta ce qu'il avait vu faire à leur ennemi. Aussitôt que Piran reçut la nouvelle que la gloire du roi des rois était ternie, il s'éleva de son camp une clameur immense, et les héros ôtèrent leurs casques de dessus leurs têtes; le monde devint sombre, son éclat s'obscurcit, et aucun rayon de joie n’en adoucit la tristesse.</p><p>Tout à coup Bijen abaissa, au milieu des armées, son drapeau noir; et les sentinelles iraniennes voyant ce mouvement, tournèrent les yeux vers le Pehlewan et poussèrent des cris du haut de leur tour. Le chef des vedettes dépêcha vers Gouderz un cavalier rapide comme un messager, et lui fit dire que Bijen arrivait victorieux, semblable à un lion, et tenant renversé le drapeau noir. Jusque-là Guiv s'était agité comme un insensé, s’écriant à la vue de tout venant, courant de tous côtés, demandant des nouvelles de son vaillant fils, et se désespérant au moment où il aurait dû se réjouir. À la fin il apprit la fortune de Bijen; il s'élança vers son fils, et lorsque son regard tomba sur ces traits chéris, il descendit de cheval, comme c’était naturel, se roula par terre, jeta de la poussière sur sa tête et glorifia Dieu le dispensateur de la justice. Il serra sur sa poitrine son fils retrouvé, son vaillant et prudent fils. Ensuite ils se mirent tous deux en route pour se rendre auprès du chef des armées du roi, en bénissant Dieu.</p><p>Aussitôt qu'ils virent de loin le Pehlewan, Bijen son petit-fils mit <pb n="387"/> pied à terre, ayant son armure encore souillée de sang, le front couvert de poussière, la tête du vaillant Houman pendante à la courroie de la selle; et il remit au Sipehdar Gouderz les armes, la tête et le cheval de Houman.</p><p>Le Pehlewan fut si content de Bijen qu'on aurait dit qu'il exhalait son âme devant lui; il remercia Dieu de cette bonne étoile, de la fortune qui avait veillé sur Bijen. Il ordonna à son trésorier d'apporter une couronne et un vêtement royal, le vêtement brodé de figures de pierreries et d'or pur, la couronne et la ceinture brillantes comme le soleil, et d'amener dix chevaux à la bride d'or, et dix esclaves au visage de Péri et parés de ceintures d'or. Il donna tout cela à Bijen, en disant : <q> Depuis le temps de Sam le lion, personne n'a dompté les dragons comme toi; tu as sauvé cette armée avec ton épée, et ta main a brisé le coeur du roi des Turcs. Tous nos braves maintenant ressemblent à des lions, et leurs chevaux bondissent sous eux.</q></p><div type="chapter" xml:id="chapter_1">
NESTIHEN FAIT UNE ATTAQUE DE NUIT, ET Y PÉRIT.
<p>
Piran, de son côté, était en fureur; son coeur était blessé par la douleur, ses yeux se remplissaient de larmes. Il fit dire à Nestihen : <q> O illustre héros toujours secourable, il faut livrer un combat; il faut te hâter de venger la mort de ton frère, faire une attaque de nuit contre les Franiens, et couvrir la surface de la terre d’un torrent de sang pareil au <pb n="388"/> Djihoun. Emmène dix mille cavaliers expérimentés, couverts de leur armure de combat, et tu parviendras peut-être à venger Houman et à mettre les têtes de ses ennemis sous les ciseaux de la mort. </q> Nestihen répondit : <q> Me voilà prêt; je ferai couler sur la terre un torrent de sang semblable au Djihoun. </q>
</p>

<p>
Lorsque les deux tiers de la nuit sombre se furent écoulés, la plaine retentit du bruit des cavaliers; les Turcs se préparèrent à une attaque, espérant que ce combat leur permettrait de relever la tête. Nestihen conduisit cette troupe avide de vengeance vers le camp ennemi, mais à l'aube du jour il arriva à un endroit où la sentinelle l’aperçut de sa tour. Aussitôt que les éclaireurs iraniens en eurent connaissance, ils accoururent chez Gouderz, disant : <q> Il arrive une armée silencieuse comme un courant d'eau, on dirait qu'elle n'a pas de langue pour parler : c'est ainsi qu'on agit dans une surprise de nuit. Le Sipehdar sait ce qu'il aura à faire. </q> Le Pehlewan ordonna à ses troupes de se tenir éveillées et attentives, de prêter l'oreille au moindre bruit que feraient les Touraniens, afin qu'on s’aperçût de leur approche. Ensuite il fit appeler Bijen fils de Guiv, le vaillant héros toujours prêt à frapper de l'épée, et lui dit : <q> Ton étoile est heureuse, tes entreprises réussissent, ton nom brise le coeur de nos ennemis; prends parmi ces héros, ces grands et ces braves, autant de <pb n="389"/> cavaliers qu'il en faut; va comme un lion à la rencontre de cette troupe qui vient nous attaquer, et foule-la vaillamment aux pieds. </q>
</p>

<p>
Bijen choisit dans l'armée mille cavaliers braves et ardents pour le combat, et bientôt les deux troupes s’avancèrent l’une contre l'autre, remplies de haine et impatientes de se livrer bataille. Ils élevèrent tous leurs lances, et à ce moment un nuage noir s'étendit sur la terre sombre; de ce nuage sortit une poussière noire qui enveloppa les Touraniens et les rendit invisibles. Le Sipehbed Bijen apercevant cette poussière noire qui dérobait l’armée turque à sa vue, fit bander les arcs; les grands et les petits poussèrent un cri de guerre, l'air devint couleur de rouille, la terre se convertit en une mer de sang; les deux tiers des Turcs tombèrent, et furent foulés aux pieds de leurs chevaux et noyés dans leur sang. Lorsque Bijen s'approcha de Nestihen, et qu'il vit le drapeau du chef de la famille de Wiseh, il tendit les muscles de sa poitrine et lança une flèche contre le cheval de Nestihen, qui s’abattit vaincu par la douleur. Bijen, avide de renom, se jeta sur Nestihen, le frappa avec une massue sur sa tête couverte d’un casque, en fit jaillir toute la cervelle et le tua. Alors il
</p>
</div>

<div>
<p>dit aux franiens : «Tout homme ceint pour
<q>le combat qui se servira d’autres armes que de la
massue et de l'épée, je lui briserai son arc sur la
tête. Les Tures sont beaux à voir avec leur visage
<pb n="390"/>
de Péri, mais ils n’ont pas un atome de bravoure.</q>
Les lraniens prirent courage, saisirent tous leurs
épées brillantes, et, semblables à des éléphants,
amoncelèrent sur toute la plaine des corps privés de
leurs têtes; ils poursuivirent ainsi l’ennem: depuis le
champ de bataille jusqu'à son camp.</p>
<p>Lorsque Piran vit que son frère ne revenait pas
avec sa troupe, le monde devint noir devant ses
yeux. Il dit aux espions : <q>Il faut envoyer d'ici un
cavalier dans le camp des [raniens:; et s'il ne rapporte
pas des nouvelles de mon frère Nestihen, je
lui arracherai les yeux de la tête.</q> On expédia surle-champ
un cavalier ; celui-ci partit, vit tout et revint
en toute hâte, disant : <q>Nestihen git sur le
champ de bataille avec les grands de l’armée du
Touran, la tête coupée et jetée par terre comme
celle d’un éléphant, le corps brisé par les coups de
massue et tout bleu.</q> À ces paroles Piran entra
dans une grande agitation, sa raison s’égara ; il s’arracha
les cheveux, versa des larmes et perdit l’appétit,
le repos et le sommeil; il déchira avec ses mains
sa robe de Roum, et éclata en cris et en lamentations,
disant : <q>Ô Créateur du monde, ai-je donc commis
en secret des péchés contre toi, pour que tu me
prives de la force de mes bras, pour que mon étoile
et le soleil s'assombrissent ainsi? Hélas! ce dompteur
des lions, ce vainqueur des héros, cet homme si
brave, si généreux, si vaillant, si beau, mon noble
<pb n="391"/>
frère, mon puissant maitre, mon héros, Houman,
le chef de la famille de Wiseh! et Nestihen le lion
rugissant dans la bataille, entre les mains duquel
un léopard était comme un renard! En qui trouverai-je
un champion sur ce champ de bataille ! car
il faut que je mène au combat mon armée.</q></p>

<p>Piran fit sonner les trompettes d'airain et placer
les timbales sur le dos des éléphants; l'air devint noir,
la terre couleur d'ébène; l'armée sortit des montagnes
de Kenabed, et le soleil et la lune perdirent leur
éclat. Le Sipehdar de l'Iran à son tour fit sonner des
trompettes, plaça ses troupes en avant et prit position ;
on voyait au milieu de son armée le drapeau de Kaweh
entouré d'épées bleues ; tous les grands avides de
combat portaient des lances et des massues à tête de
boeuf. Les armées se battirent depuis la première
lueur du jour jusqu'à ce que le monde se couvrit de
ténèbres; et à l’entrée de la nuit les troupes se retirèrent
dans leurs camps, remplies de haine et se préparant
à de nouveaux combats. Le Sipehdar de l'Iran rentra
dans Reibed l'âme agitée de soucis ; il se dit: <q>Nous
avons livré aujourd'hui une grande bataille, nous avons
tué quelques-uns de leurs chefs et je suppose que
Piran va envoyer en toute hâte un cavalier au roi du
Touran, et lui demander du secours pour les combats
que son armée aura encore à livrer. Il faut donc que
moi aussi je donne des nouvelles à Khosrou.</q></p>
</div>
<pb n="392"/>
<div type="chapter">
GOUDERZ DEMANDE DU SECOURS À KHOSROU.
<p>
Gouderz appela un secrétaire et lui dit : <q>Je vais te confier des paroles secrètes ; mais si tu ouvres tes lèvres pour les laisser échapper, ta langue attirera la destruction sur ta tête.</q> Il ordonna d'écrire une lettre au roi pour lui donner des nouvelles de l’armée; de lui exposer tout ce qui s'était passé, tout ce que Piran lui avait fait dire ; de raconter comment il avait envoyé Guiv avec des offres d'alliance et d'amitié, pour éclairer Piran sur le sort que lui préparait la rotation du ciel; comment Piran avait répondu à Guiv et aux grands, ses vaillants conseillers; comment une armée avait marché sur les pas de Guiv comme une troupe de léopards et s'était avancée hostilement jusqu'à Kenabed : comment les Iraniens avaient disposé leurs troupes et préparé leurs coeurs à la lutte. Il raconta de point en point l'histoire de Houman et de Nestihen les vaillants guerriers, et les hauts faits de Bijen au jour de la bataille, et comment il avait traité les Touraniens armés de massues; il exposa tout cela dans la lettre, tel que c'était arrivé. Ensuite il se mit à parler d'Afrasiab, qui s’approchait avec une armée des bords du Djihoun, et il ajouta: <q> Tu sais, Ô roi de l'Iran maître du monde, que s'il passe le fleuve avec son armée, s’il entre dans l'Iran et arrive sur ce champ de bataille, nous ne pourrons lui tenir <pb n="393"/> tête. J'espère qu'alors le roi commandera aux héros de mettre le casque sur la tête, et qu'il viendra soutenir son armée; mais si cest Piran seul qui nous attaque, tes troupes ne le demanderont pas de secours, et tu apprendras ce que ton esclave aura fait pour toi et ton trône. Enfin je prie le roi toujours victorieux de faire parvenir à son serviteur des nouvelles de Ruslem le vainqueur des Divs, de Lohrasp, du prudent Aschkesch et de leurs hauts faits. </q>
</p>
<p>
Lorsqu'il eut fermé la lettre par un sceau et un fil, il fit mettre une selle royale sur un cheval de course, envoyer aux relais un grand nombre de chevaux rapides, et manda Hedjir, jeune homme qui ressemblait à un lion plein de prudence. Le Pehlewan exposa à son jeune et sage fils toute l'affaire, et ajouta : <q>O jeune homme à l'esprit prudent, prends à coeur ce dont je te charge; et si jamais tu as cru devoir gagner mes bonnes grâces, c'est aujourd'hui le moment. Aussitôt que tu auras caché sur toi cette lettre, pars comme l'ouragan : ne te repose ni jour ni nuit; ne prends pas le temps de te gratter la tête, et porte ma lettre au roi.</q>
</p>
<p>
Gouderz le congédia en le pressant contre sa poitrine, et Hedjir quitta son noble père. Il choisit dans l’armée deux de ses parents, les fit monter à l'instant sur des chevaux rapides, sortit de l'enceinte des tentes de son père et partit. À chaque station il monta sur un <pb n="394"/>cheval frais; lui et ses compagnons mangèrent, se reposèrent et dormirent sur leurs chevaux, tant pendant la nuit sombre que sous les rayons du soleil. C'est ainsi qu'ils firent leur route en courant, et qu'ils arrivèrent en sept Jours à la cour du roi. Lorsqu'on vit Hedjir s’avancer à cheval sur la route de l'Iran, on en donna nouvelle au roi illustre, et Schammakh, accompagné d'un grand nombre de fiers guerriers, alla au-devant de lui par ordre du roi; aussitôt qu'il l'aperçut, il lui demanda : <q>O fils de Pehlewan, vainqueur des hommes. qu'est-il arrivé pour que tu reviennes si inopinément à la cour du roi du monde?</q> Il ordonna de lever le rideau et de laisser entrer Hedjir à cheval dans le palais. Hedjir entra, et, parvenu à un endroit où Khosrou pouvait le voir, il se prosterna le front dans la poussière.
</p>
<p>
Le roi lui adressa beaucoup de questions, le reçut gracieusement, lui donna une place à côté de lui, et lui demanda des nouvelles de Gouderz et des grands de l'armée, de tous et de chacun. Hedjir lui présenta les hommages des grands et lui raconta tout ce qui s'était passé à l’armée. Le jeune homme plein de prudence et de sérénité ayant remis la lettre du Pehlewan, le roi appela un secrétaire et lui ordonna de la lire. Le secrétaire donna au roi lecture de la lettre, et Khosrou remplit de rubis brillants la bouche de Hedjir ; ensuite il commanda à son trésorier d'aller chercher dans le trésor de l’or et du brocart. Aussitôt <pb n="395"/> le trésorier apporta des caisses remplies d’or et en versa sur Hedjir jusqu'à ce que sa tête eût disparu sous les dinars; il apporta un vêtement royal complet de drap d'or et une couronne incrustée de pierreries. On amena devant Hedjir dix nobles chevaux avec des selles d’or ; et l’on donna en présent à ses compagnons de l'argent, de l'or et beaucoup d'autres choses. Ensuite ils se levèrent avec le roi, on prépara une salle pour y boire du vin; Hedjir et les grands dévoués au roi saisirent chacun une coupe, et ils restèrent ainsi ensemble pendant un jour et une nuit, le roi délibérant avec eux sur toutes choses grandes et petites. À l'aube du jour Khosrou se baigna, et alla se présenter devant Dieu le maître du monde: il se revêtit de nouveau du vêtement de l’obéissance ; ses deux yeux versaient des torrents de larmes; et le dos courbé, la tête prosternée, il rendit grâces à Dieu le dispensateur de la justice, le supplia de lui accorder la victoire et la puissance, et de sauver sa couronne et son trône royal; il poussa des cris de douleur devant Dieu en pensant à Afrasiab, et ses yeux répandirent des larmes de détresse. Il sortit de là semblable à un cyprès élancé, et revint s'asseoir sur son trône dans toute la pompe des rois.
</p>
</div><div type="letter">
<title>RÉPONSE DE KHOSROU À LA LETTRE DE GOUDERZ</title>
<p>
Khosrou appela un secrétaire plein de prudence et lui parla sagement ; il lui fit écrire une réponse <pb n="396"/> à la lettre de Gouderz, dans laquelle il se montra tour à tour gracieux et sévère. Il commença par prononcer des bénédictions sur le Pehlewan, disant : <q> Puisses-tu être heureux à jamais! tu es le chef fortuné de mon armée, un homme de grand sens, en toute chose bon conseiller, en tout temps avide de combattre; tu es le maître de la massue et de l'épée bleue ; tu couvres de gloire le drapeau de Kaweh. Grâces soient rendues à Dieu notre Seigneur pour avoir donné la victoire à nos braves. Ta bonne étoile a brillé sur toi, et nos ennemis ont été à l'instant réduits en poussière. Tu me dis d'abord que tu as envoyé Guiv avec des grands, de sages et vaillants conseillers, auprès de Piran, et que tu lui as fait adresser des conseils excellents, mais que tes avis n'ont pas eu de prise sur lui, et qu'il n’a pas voulu faire de convention avec toi. Et à propos de ce refus qui t'a autorisé à commencer la guerre, tu me dis encore que tout homme dans l'âme duquel les sentiments d'humanité s'éteignent renonce au bonheur et se livre à sa mauvaise étoile. Je savais que le coeur de Piran ne renonce pas à la vengeance; et cependant, à cause de ses bonnes actions, je ne voulais pas lui faire une guerre à mort. Maintenant le ciel a montré ouvertement que toutes les affections de Piran sont pour le Touran, et qu'il ne considère le monde que comme la propriété d'Afrasiab. Ne l'efforce donc plus à le détourner de ce dévouement 
<pb n="297"/>
à son roi. S'il préfère la passion à la raison, peu
importe; on ne parviendra pas à faire pousser de
l'herbe sur un rocher. J'approuve que tu aies parlé
avec bonté à notre ennemi, car les bonnes paroles
conviennent aux hommes libres.</q></p>


<p>« En second lieu, tu m'as parlé du combat que les héros ont livré avec leurs lourdes massues, de notre bonne étoile, de la rotation favorable du soleil et de la lune, des efforts que vous avez faits sur le champ de bataille. Je suis certain que ta bravoure te donnera la victoire au jour du combat ; mais songe que la force et la valeur viennent de Dieu, sache-le, et rends-lui sans cesse des actions de grâces.</p>
<p>« En troisième lieu, tu me dis qu’Afrasiab va passer le Djihoun avec son armée, que Piran lui a envoyé un message, et que le roi se dirige de son côté. Voilà ce que tu m'as dit, et je vais te donner ma réponse. Sache donc, à mon sage et prudent ami, Ô chef de mes armées, toi qui es propre à toute affaire, que ce n'est pas pour nous attaquer qu'Afrasiab s'arrête sur les bords du Djihoun; car là où il a amené son armée des frontières de la Chine, il se trouvera attaqué de deux côtés.</p>
<p>« En quatrième lieu, ces armées nombreuses, ces chefs qui enveloppent le Touran de toutes parts, le Sipehbed Rustem le crocodile bondissant, comme Lohrasp, comme Aschkesch ardent au combat, <pb n="398"/> marchent de tous côtés contre Afrasiab. C'est pourquoi il a mené son armée sur le bord du Djihoun; et s’il quittait sa position, il livrerait à ses ennemis tout son pays.</p>
<p>« Enfin tu m'as demandé des nouvelles des héros pour lesquels ton coeur est plein de tendresse. Sache, Ô Sipehdar, et apprends ces nouvelles. Puisses-tu être, dans tout ce que tu entreprends, le compagnon de la fortune! Sur la route de l'Inde et du Kaschmir que Rustem au coeur de lion a suivie, la poussière de la destruction s'est élevée. Du côté du Kharezm où s’est porté le prudent Aschkesch, on n'a entendu qu'un seul cri; Schideh s’est enfui devant lui dans la bataille et a tourné vers le pays de Guerguentsch. Enfin, chez les Alains et les Ghouzz, où Lohrasp se trouve avec son armée, tous les grands lui ont laissé la route libre, ont évacué le pays, et toute cette contrée est entre nos mains. Si Afrasiab menait son armée contre nous, s'il passait avec elle le Djihoun, nos braves se jetteraient sur ses derrières, et il ne lui resterait dans la main que du vent. Sois donc convaincu qu'il ne quittera pas, sur les instances de Piran, son beau pays et son royaume florissant, qui fait la base de sa puissance; qu'il ne le livrera pas à l'ennemi en se portant en avant, je ne peux pas ouvrir les lèvres pour parler, que je n'en reçoive l'avis de jour ou de nuit. Maudit serait le jour où il traverserait  <pb n="399"/> le fleuve avec ses troupes, où il remporterait sur nous la victoire dans une bataille; mais aucun de nous ne verra ce jour de ténèbres et d'angoisse.</p>
<p>Je vais commander au Sipehdar Thous de faire mettre sur-le-champ les timbales sur le dos des éléphants, de s'emparer du Dehistän, du Gourgän et de toute cette région, et de lever la tête jusqu’au soleil ; je partirai moi-même aussitôt après Thous, avec des éléphants et mon trône, pour te soutenir et renforcer ton armée. Quant à toi, ne renonce pas à la lutte contre Piran, mets tes troupes en bon ordre, et livre-lui bataille. Puisqu'il a perdu Houman et Nestihen, il n'a plus que du vent dans la main; et s’il provoque un des grands de l'Iran, permets le combat, et ne les en détourne pas. Si ce brave te défie toi-même, ne sois pas timide, et avance-toi contre lui comme un lion. Ne crains pas une attaque d’Afrasiab; ranime ton courage, et ne détourne pas ton visage de lui; tu le vaincras dans la bataille, si tu ne laisses pas faiblir ton coeur. J'espère en Dieu le créateur, qu'il rendra heureuse ma destinée. Je pense que lorsque j'aurai conduit mes troupes sur les derrières de l'armée des Turcs, que lorsque de votre côté vous marcherez contre eux, vous obtiendrez la victoire, et porterez votre nom jusqu'au soleil brillant; dès lors nos armées seront dispensées de combattre, et toutes nos affaires prospéreront.</p>
<p>Le roi ajouta beaucoup de salutations  <pb n="400"/> que Kaous et Thous envoyaient aux troupes. Ensuite il apposa son sceau sur la lettre, la remit au messager et le bénit.</p>
</div><div type="chapter">
KHOSROU ÉQUIPE UNE ARMÉE.
<p>
Khosrou, aussitôt que Hedjir l'eut quitté, tint conseil avec son secrétaire; il était si rempli de sollicitude pour son armée, qu'il ne pensait qu'à livrer bataille, disant : « Si Afrasiab mettait son armée en marche et passait le Djihoun, il ferait reculer mes troupes : il faut donc que je parte moi-même; c'est le seul parti que je puisse prendre. Il fit venir sur-le-champ le chef de la famille de Newder, et lui ordonna d'entrer à l'instant en campagne, de marcher contre le Dehistân, et d'occuper avec ses troupes toutes les plaines du Kharezm; d'avoir grand soin de l'armée au jour de la bataille, et de combattre comme un léopard.
</p>
<p>
Le bruit des timbales, des clairons et des trompettes d’airain s'éleva de la porte du palais de Thous; le Sipehdar et son armée se mirent en marche, la terre disparut sous les sabots des chevaux; tu aurais dit que le ciel qui tourne s’arrêtait de peur de ces cavaliers. Pendant deux semaines une armée qui éclipsait le soleil et la lune traversa la frontière de l'Iran, et le bruit se répandit dans le monde entier que le prince victorieux entrait en campagne.
</p>
<p>
Le roi de l'Iran, dès que Thous l'eut quitté, se pré-para <pb n="401"/> en toute hâte à partir lui-même avec cent mille hommes choisis parmi ses braves, tous Pehlewans pleins de fierté. Il se dirigea du côté de Gouderz, avec les grands avides de combats ; avec les éléphants et les timbales, et toute sa pompe royale; avec sa couronne et le trône du roi des rois. Hedjir avait pris les devants, marchant fièrement , rapidement et le coeur en joie ; il avait été comblé de présents, de bontés et d'honneurs; on eût dit qu'il enroulait la terre sous lui. Arrivé près de l'enceinte des tentes de Gouderz, il entendit un fracas de trompettes, comme s'il dans le ciel la lune et Vénus et Saturne eussent été en guerre. Tout le monde sortit du camp à sa rencontre, la terre se couvrit de tulipes, l'air étincelait d'or, l'armée se para comme l'oeil du coq, et l’on amena les éléphants portant des timbales et parés de clochettes d'or. Hedjir s'étant présenté devant l'illustre Pehlewan, lui raconta ce qu'il avait vu chez le roi des rois, comment Khosrou l'avait reçu gracieusement, quelles promesses il lui avait faites, combien il était noble et sage, quelle affection il portait à toute l’armée, et comment son visage s'était déridé en apprenant le message du Pehlewan. Ensuite il remit à Gouderz la lettre de Khosrou, et lui répéta les salutations des grands. Gouderz, en apprenant les bontés du roi pour lui, posa la lettre sur ses yeux et sur son front, en rompit le sceau, et la donna à son secrétaire, qui lui en fit lecture.
</p>

<p><pb n="402"/>
Le Sipehdar invoqua les grâces de Dieu sur le roi, et baisa la terre en signe d'obéissance; il resta debout toute la nuit, tenant conseil avec son fils. A l'aube du jour il s’assit et fit ouvrir sa porte, et tous les chefs de l'armée entrèrent aussitôt le casque sur la tête. Hedjir apporta la lettre du roi fortuné et la posa devant le secrétaire, qui la lut devant les braves, et fit connaître les conseils et les ordres de Khosrou. Le Sipehdar manda les payeurs de l'armée. et se plaça dans la salle d'audience pour distribuer de l'or; il fit amener en masse dans le camp tous les troupeaux de chevaux qu'il possédait dans la montagne; il remit aux payeurs les clefs de tous ses trésors d'or, d'épées, de ceintures, de riches cuirasses et de casques d'or; et comme le temps de combattre s'approchait, il prodigua à l'armée toutes ces richesses et en combla les cavaliers et les fantassins.
</p>
<p>
Il réunit une armée semblable à une montagne; la terre pliait sous les chevaux aux pieds de vent; le coeur des lions tremblait devant ces hommes couverts de fer, d'or et d'argent. Gouderz leur commanda de se préparer au combat, et d’être tout coeurs, tout oreilles et tout yeux pour la vengeance. Ils défilèrent par corps d'armée devant le Sipehbed, formant une masse semblable à une montagne. Leur vaillant chef regarda cette multitude; il vit que la terre en devenait sombre et que le ciel s'obscurcissait, et il dit: <q>Depuis le temps du grand Djemschid, <pb n="403"/> personne n'a couvert ainsi un champ de bataille de chevaux, d'armures, d'or et d'argent, d'éléphants de guerre et de lions courageux ; et si le Créateur m'est favorable, je secouerai la bride de mon cheval d'ici jusqu'au pays de Chine.</q> Ensuite il rentra dans sa tente et appela ses conseillers; il s’assit avec les grands de l’armée pour entendre de la musique, et but joyeusement en tenant conseil avec les héros sur le prochain combat.
</p>


</div><div type="letter">
<title>Lettre de Piran à Gouderz</title>
<p>
Piran apprit ce que faisait le chef des Jraniens; cette nouvelle remplit son coeur d'inquiétude; il s'appliqua à chercher un moyen de salut dans les ruses et la fourberie, et demanda à un Destour plein de sagesse des conseils touchant cette guerre. Ensuite il ordonna, pour dernière ressource, à un secrétaire d'écrire une lettre qu'il adressait au Pehlewan.
</p>
<p>
<q>
Commença la lettre par des louanges du Tout-Puissant, de Dieu qui était son asile contre les embûches du méchant Div, puis il continua ainsi : « Je demande en public et en secret au Créateur du monde qu'il n'y ait plus de champ de bataille entre nos deux armées. Si c'est toi, à Gouderz, qui l'as voulu, qui as rempli le monde de guerres, tu dois être satisfait de la vengeance que tu as exercée. Mais réfléchis quelle sera ta fin; considère combien de mes braves, de mes proches parents, de mes <pb n="404"/> lions tu as privés de la tête et jetés dans la poussière. N'as-tu donc aucune crainte de Dieu ? Tu as renoncé aux sentiments d'humanité et à la raison, et maintenant tu as atteint ton but; le temps est venu où tu dois être las de vengeance, et n’être plus aussi empressé de répandre du sang. Songe combien d'Iraniens et de Touraniens ont péri sur ce champ de bataille; le moment est venu où tu dois incliner à la pitié, où tu dois aspirer au reposer de cette guerre. Pourquoi trancher la tête aux vivants pour venger un mort qu'on ne reverra plus ? Puisque les temps passés ne peuvent revenir, ne sème pas dans le monde la semence de la vengeance, ne fatigue pas ton esprit, n'use pas ton corps, renonce à verser du sang. Quiconque laisse après lui une réputation de cruauté, sera maudit après sa mort; et quand les cheveux noirs commencent à devenir blancs, il ne reste aucun espoir d'une longue vie. Je crains que lorsque nos armées se seront encore une fois battues sur ce champ de bataille, tu ne trouves plus debout un seul homme des deux armées ; la vie se sera envolée, et la haine aura survécu. Qui sait d'ailleurs lequel des deux partis sera vainqueur, lequel verra sa fortune baisser, lequel est destiné à illuminer le monde ?
</q>
</p>
<p>
<q>
Mais si, en recherchant la guerre et le carnage, en mêlant sur ce champ de bataille, tu n'as en vue que l'avantage de l'Iran, si c'est pour cela <pb n="405"/>  que tu livres ces combats de lions, dis-le-moi, afin qu’à l'instant et en toute hâte j'envoie un messager auprès d'Afrasiab, pour qu'il consente que nous divisions le monde et oubliions nos haines, comme on fit du temps du roi Minoutchehr, quand il résolut de partager le monde. Désigne tous les pays qui selon toi font partie de l'empire de l'Iran, pour que je fasse évacuer par les Turcs toutes les contrées incultes ou cultivées que demande Keï Khosrou le dispensateur de la justice. D'abord je reculerai depuis l'Iran jusqu'aux montagnes, jusqu'au pays de Ghartcheh et à celui de Bost. Après cela nous comprendrons dans les frontières de l'Iran, dans l'empire des Keïanides, Thalekan et toute la contrée jusqu'à Fariab, et aussi le pays de Balkh jusqu'à Anderab; ensuite les cinq villes jusqu'à Bamian; puis le pays fortuné de Gourkan, que le maître du monde a ainsi nommé; enfin le pays qui s'étend depuis Balkh jusqu'à Badakheschan, où l'on trouve des vestiges de votre domination. La frontière remontera plus haut encore, embrassant les plaines d’Amoui et de Zem, avec Khatlan, Schengan, Termed, Wisehguird, Bokhara et tout le pays d’alentour. De plus, tu peux prendre le pays de Soghd, dont personne ne te disputera la possession. Du côté où s’avance Rusalem le destructeur des héros, je lui céderai tout le Nimrouz; je rappellerai l'armée qui se trouve <pb n="406"/>  en face de lui, je lui ouvrirai la route de l'Orient et lui livrerai, sans que mon coeur les regrette, tous les pays qui s'étendent jusqu'à l'Inde, ainsi que le Kaschmir, Kaboul, Kandahar, et de proche en proche toutes les contrées jusqu’au Sind. Du côté où se trouve le vaillant Lohrasp, je lui céderai le pays des Âlains et toute cette région; je donnerai à Khosrou sans combat et sans contestation une frontière continue jusqu’au mont Kaf. Enfin j'abandonnerai tout le pays qu'Aschkesch occupe dans ce moment.
</q>
</p>
<p>
<q>
Quand j'aurai fait tout cela, je rappellerai mes troupes de tous côtés, et je te promettrai par serment de ne plus nourrir d'inimitié contre toi. Tu sais que de notre côté nous avons voulu agir avec droiture, que nous avons rempli nos coeurs de tendresse et de loyauté. Je vais envoyer dire au roi du Touran que mon esprit souffre de cette guerre; écris de même, dans un sentiment d'humanité. une lettre à Khosrou, et montre-nous un visage serein. Reçois mes paroles avec bonté, et non pas avec l'envie de répandre du sang et de me combattre. Quand nous aurons conclu un traité, j'enverrai à Khosrou sans exception toutes les richesses qu'il m'a demandées, et j'espère qu’il défendra à son armée d'exercer de nouvelles vengeances.
</q>
</p>
</div><div type="letter">
<title>Lettre de Piran à Gouderz</title>
<p>
<q>
ensuite, quand tout sera réglé, je lui ferai remettre des otages et de grands trésors. Je conclurai ce traité <pb n="407"/>  par humanité, selon les règles et selon les lois de la religion ; je fermerai avec la main de la loyauté et l'oeil de la vengeance, que le méchant Tour et le farouche Selm ouvrirent violemment du temps du puissant roi Feridoun, qui fut accablé de douleur quand le glorieux fred; fut tué. Demande-moi tout ce qui peut se demander avec raison, ensuite écris à Khosrou sur mon compte. Il ne faut pas que ton armée croie que mes paroles pacifiques proviennent de ma fatigue; car je ne parle ainsi que par humanité, et je ne poursuis qu'un but louable. J'ai plus de trésors et plus de troupes que toi, et ma réputation de bravoure est plus grande que la tienne ; mais mon coeur brûle de compassion pour nos armées au milieu de ces combats et de ce carnage inhumain qui s'étend sur toute la terre, et je m'efforce d'éteindre ces vengeances. Ensuite j'ai toujours devant les yeux la crainte du Créateur du monde ; car il n’approuve pas que nous fassions du mal, et toute notre génération en portera la peine.
</q>
</p>
<pb n="407"/>
<p>
<q>
Mais si tu dédaignes mes paroles; si c'est un combat à mort que tu cherches; si tu me tiens pour coupable, moi qui suis innocent; si tu refuses de prêter attention à mes paroles, parce que la justice et l'injustice sont la même chose à tes yeux, et que tu ne veux que prolonger les vengeances, alors parmi les héros de l’Iran choisis-en quelques-uns qui sachent manier la lourde massue, et moi 
<pb n="408"/> aussi je choisirai dans mon armée des braves tels qu'il les faut pour le combat, et nous les mettrons en présence, nous amènerons les chefs des armées sur le champ de bataille. Ou bien encore, moi et toi nous nous mesurerons l’un avec l’autre, pour que ceux qui sont innocents puissent se retirer des attaques et du carnage; et j'amènerai devant toi, au jour de la bataille, tous ceux que tu crois coupables, et contre lesquels ton coeur nourrit du ressentiment. Mais alors il faut que tu fasses avec moi le traité suivant : Si tu parviens à répandre mon sang, et si la fortune des héros du Touran succombe, tu n'attaqueras plus mon armée, tu ne dévasteras pas par le feu mon pays et mon palais ; tu laisseras partir mon armée pour le Touran, et ne lui dresseras pas d'embuscade pour la détruire. Et si c'est moi qui suis victorieux, si ma bonne étoile me livre le monde, alors je n'inquiéterai pas les Iraniens, je ne leur en voudrai pas, et ne chercherai pas à me venger d'eux; je les laisserai tous partir pour l'Iran, je les laisserai retourner auprès de leur roi, et désormais aucun d'eux ne périra; leur vie et leurs trésors seront en sûreté. Enfin, si tu n'acceptes pas cette forme de combat, si tu veux livrer une bataille en règle, si tu veux que les troupes se battent en masse, alors fais avancer ton armée entière; et tout le sang qui sera versé dans cette lutte, tu en seras responsable dans l’autre monde.</q>
</p>

<p>
<pb n="409"/>
Il attacha un fil autour de la lettre, et appela son noble fils (il avait un fils qui tenait le premier rang dans l'assemblée des grands et se nommait Rouïn au corps d'airain); il l'appela et lui dit : <q> Rends-toi auprès de Gouderz, parle-lui sagement, et écoute sa réponse.</q> Rouïn quitta son illustre père et se mit en route avec dix cavaliers; il partit plein de prudence et de sérénité, et courut jusqu'à l'enceinte des tentes du Pehlewan. Quand il fut arrivé à la résidence de Gouderz, quelqu'un courut avertir le Pebhlewan, qui fit appeler auprès de lui le messager, aussitôt que celui-ci eut touché l'enceinte des tentes. Rouïn entra; et lorsqu'il aperçut Gouderz, il croisa les mains sur la poitrine et inclina profondément la tête. Le Sipehdar se leva et le serra avec empressement dans ses bras; il lui demanda des nouvelles de Piran et de son armée, des héros, du roi et de son pays. Rouïn lui lut en toute hâte la lettre, la remit et s’acquitta de son message. Un secrétaire vint, parcourut la lettre et dit à Gouderz ce qu'elle contenait. Lorsqu'on eut lu la lettre devant Gouderz, tous les grands restèrent étonnés de ces paroles douces, de ces bons conseils et de ce traité humain que proposait le sage Piran, qui disait tant de bonnes choses dans la lettre et donnait tant de bon avis.
</p>

<p>

Gouderz dit à Rouïn : <q> O fils du chef de l'armée, noble jeune homme, il faut d'abord que tu reçoives de mon hospitalité, ensuite tu me demanderas la <pb n="410"/> réponse à cette lettre.</q> On dressa une nouvelle tente; on y arrangea une salle de festin digne d’un roi, qu'on orna de brocart de Roum ; on fit venir des mets et des musiciens. Le coeur du jeune homme était plein d'inquiétude sur la réponse que le Pehlewan lui donnerait; et Gouderz, entouré de chanteurs et buvant du vin, prépara pendant une semaine cette réponse; et chaque jour, à l'heure de midi, quand le soleil qui illumine le monde allait commencer à descendre, Gouderz faisait commander du vin, de la musique et une assemblée, et appeler devant lui le messager.
</p>
</div>

<div>
RÉPONSE DE GOUDERZ À LA LETTRE DE PIRAN.
<p>
Lorsque sept jours se furent écoulés, le chef des
armées de Khosrou manda, au matin du huitième
jour, un secrétaire et lui ordonna d'écrire la réponse
à la lettre, et de planter de nouveau l'arbre de la
vengeance. Il commença par les louanges de Dieu,
ensuite il répondit de point en point à Piran, disant :
<q>J'ai lu ta lettre jusqu'à la fin; j'ai compris tout ce
que tu me mandes. Rouïn m'a communiqué tes messages,
tout ce que tu lui avais ordonné de dire; mais
Je m'étonne de toi et de ta lettre si remplie de paroles
douces. Ton coeur et ta langue ne sont pas en
harmonie; ton esprit n'est pas riche de jugement.
Tu emploies toujours la douceur, tu te sers de paroles
fleuries; et quiconque n’a pas un esprit péné-
<pb n="411"/> 
trant doit croire que lu es un homme plein d’humanité;
mais tu es comme ces pays maudits qui,
lorsque le soleil donne dessus, offrent de loin l’apparence d'un lac. Et pourtant ce n'est pas le temps de la ruse et de la tromperie, quand il s'agit de prendre les massues, les lances et les lacets. Je ne veux entre toi et moi que la vengeance et la bataille, et ce n’est pas le moment de répondre, ni l'heure de te parler. Réfléchis sur la manière dont tourne le ciel, et reconnais qu’il ne s'agit pas de tromper, mais de faire des traités, de parler d’humanité, de savoir à qui le Maître du monde donnera de la force, à qui il accordera la fortune et la victoire, et sur qui luiront le soleil. Écoute cependant ma réponse, et souviens-toi que c'est la raison qui guide vers le bonheur. D'abord tu as parlé de tes sentiments d'humanité, de Dieu et des revers de la fortune; tu as dit que tu ne désires pas les combats, qu'ils attristent et désolent ton âme. Mais la langue n'était pas d'accord avec ton coeur au moment où ces paroles ont passé par tes lèvres; car si la justice résidait en toi, tu n'aurais pas été le premier à répandre du sang. Lorsque Guiv, accompagné de sages et vaillants héros iraniens, s'est rendu auprès de toi avant toute hostilité, il a parlé de tous les points en litige, de tous les grands et de tous les pays que nous réclamons; lui et les grands à l'esprit lucide t'ont donné des conseils, des avis et <pb n="412"/> de bonnes paroles. Mais tu n’en as pas moins préparé ton armée pour la guerre, tu as couru d'une province à l'autre, tu as commencé la lutte, tu as tiré ton armée de ses quartiers. La raison te vient trop tard; si tu l'avais plus tôt suivie, tu aurais à la fin trouvé le repos. Mais la nature est mauvaise, ta tendance se porte au mal; comment pourraient-elles te conduire sur la route de la raison? Le mal est l'essence même de ta race, et ces sortes de natures ne se complaisent que dans le mal. Tu sais ce que le fortuné Feridoun eut à souffrir de ta part à cause du trône et de la couronne; c'est par toi et par Selm que le mal est entré dans le monde, que l'injustice et les vengeances s'y sont répandues. Feridoun, qui dans son angoisse ouvrait les lèvres jour et nuit pour les maudire, ne trouvait de consolation pour son coeur et de soutien que dans l’espoir d’être secouru de Dieu, le dispensateur de la justice et de tous les biens. Afrasiab a hérité la mauvaise nature de ces rois insensés: il a commencé de nouvelles guerres contre Minoutchehr, Newder et Keïkobad; il a accumulé des malheurs sur Keï Kaous et a dévasté tous les pays cultivés de l'Iran. Ensuite il a allumé de nouvelles haines par le meurtre de Siawusch, et tu ne pensais pas à la Justice quand cet innocent a livré sa douce vie. Que de grands de l'Iran, maîtres de couronnes et de trônes, ont péri dans ces guerres!
</q>
</p>
<pb n="413"/>
<p>
<q>
Puis tu demandes comment il se peut qu'un vieillard comme moi se ceigne pour répandre tant de sang. Sache, ô homme expérimenté et rusé, qui as éprouvé la bonne et la mauvaise fortune, que Dieu m'a accordé une longue vie et une destinée qui me permet de porter haut la tête, afin qu’au jour du combat je fasse lever jusqu’au soleil la poussière du pays de Touran; et ma seule inquiétude est que Dieu ne sépare mon âme de mon corps avant que j'aie accompli cette vengeance et foulé aux pieds votre pays.
</q>
</p>
<p>
<q>
Troisièmement tu me reproches de n'avoir pas devant les yeux la crainte de Dieu, et de ne pas réfléchir que dans ma folie je verse tant de sang qu'à la fin il m'arrivera malheur à moi-même. Mais si je me laissais maintenant persuader par tes douces paroles de m'en retourner sans combattre, alors Dieu, au jour du jugement, me demanderait compte de ce qui se serait passé. Car, dirait-il, je l'ai donné le commandement, de la force, de la prudence, des trésors et de la bravoure; pourquoi donc ne t'es-tu pas ceint à la tête des Iraniens pour venger Siawusch? Dieu, le dispensateur de la justice, m'interrogerait sur la mort de mes soixante et dix nobles fils; et que lui répondrais-je? saurais-je lui dire pourquoi j'ai renoncé à ma vengeance?
</q>
</p>
<p>
<q>
Quatrièmement tu parles de la vengeance due à Siawusch, à vieux chef d'armée. Tu dis qu'il ne <pb n="414"/>  faut pas priver les vivants de la vie pour un homme qui est devenu poussière. Mais quand je me rappelle vos actes atroces, tous les tourments que vous avez infligés à nos coeurs par les crimes que vous avez commis dans le pays d'Iran, toutes les angoisses que vous avez fait éprouver à nos rois, tous les traités que vous avez violés, toutes les guerres que vous avez commencées, et le mal dont vous avez toujours été les instigateurs, quand je me rappelle cela, comment ferais-je la paix avec toi qui as toujours regardé comme bonnes les actions mauvaises?
</q>
</p>

<p>
<q>
Cinquièmement tu me proposes de faire un traité, de donner en otages les grands du Touran, d’envoyer à Khosrou des trésors, et de fermer la voie des fatigues de la guerre. Mais sache, ô chef de l'armée du Touran, quels sont les ordres du roi. Il m'a commandé de faire la guerre, de verser du sang pour venger Siawusch; et si je désobéissais à Khosrou le maître du monde, j'aurais à rougir devant lui. Au reste, si tu espères que Khosrou se laisserait fléchir par tes paroles, alors envoie-lui en toute hâte ces otages et ces trésors quels qu'ils soient, sous la conduite de Lehhak et de Rouïn, les serviteurs d’Afrasiab: la route de l'Iran est ouverte.
</q>
</p>
<p>
<q>
Sixièmement tu proposes de rendre à Khosrou toutes les provinces qui font partie de l'Iran, des pays cultivés et florissants, et de rappeler auprès <pb n="415"/> de toi toutes les troupes qui les occupent. Mais Dieu m'a mis dans une position où je n'ai pas besoin d'accepter cela; et si tu ne le sais pas, je vais te dévoiler ce secret. Du côté de l'occident et jusqu’à la frontière des Khazars, tout le pays est occupé par Lohrasp. Devers le midi, jusqu'au Sind, le monde ressemble à une brillante épée de Roum, et le vaillant Rustem, avec son glaive tranchant, a allumé dans ces pays la fournaise de la destruction; il a envoyé au roi le chef des Indiens avec un drapeau noir. Dans le Dehistan, le Kharism et les pays d'alentour, les Turcs avaient levé la tête; mais maintenant ils les abandonnent, eux qui s'étalent préparés à faire des excursions de tous côtés; Aschkesch a fait tomber sur Schideh une grêle qui l'a abattu et presque tué, et il a envoyé à Khosrou des prisonniers et du butin de toute espèce. Et enfin de ce côté-ci nous nous combattons toi et moi, sur cette frontière où s’acquièrent la gloire et le renom. Tu as déjà plusieurs fois plié devant moi et devant ces grands
</q>
</p>
<pb n="415"/>
</div><p>
<q>
et vaillants lions. Si tu consens à te
battre avec moi, je te débarrasserai de ces discussions, et à l'aide de la force que Dieu m’a donnée,
et par ordre du roi, j'inonderai de sang ce champ
de bataille. Réfléchis, Ô illustre Pehlewan, sur la
manière dont le soleil et la lune ont tourné; la
chaîne du sort est descendue du ciel, et la tête de
la fortune des Turcs est placée sous les ciseaux.
</q>
</p><p>
<q>
<pb n="416"/>
Songe à la rétribution que le Créateur réserve à tes
crimes; car le sort à retiré le pan de sa robe de
dessus les malheurs qui te menacent, et déjà apparait
le mal qui doit punir le mal que tu as fait. Réflé-
chis bien, ouvre l'oreille, écoute les paroles d’un
homme de sens, et sache qu'une armée innombrable
comme la mienne, el composée de cent mille
cavaliers prèts à frapper de l'épée, tous avides de
gloire et de vengeance, ne se laisse pas écarter de
ce champ de bataille bar une ruse.
</q>
</p><p>
<q>
J'arrive au septième point. Tu attestes avec serment
ta loyauté; mais Je ne veux pas parler de
trailés avec toi, car Lou esprit ne cherche pas la
voie de la raison; et chaque fois que tu as fait un
traité, tu as toujours fini par démolir l'édifice de la
bonne foi. La vie de Siawusch a été livrée au vent,
parce qu'il a cru à ton serment : que personne
désormais ne se fie à ta parole. Tu ne l'as pas secouru
au jour fatal, bien qu'il tait souvent imploré
dans sa détresse.
</q>
</p><p>
<q>
En huitième lieu tu dis que tu l'emportes sur
noi par ton trône el la couronne, par la bravoure
et ta fortune , par ton armée et tes trésors, inais que
ton coeur souffre de pilié. Je crois que tu m'as suffisamment
éprouvé jusqu'ici dans les combats, et
Lu sais si tu m'as trouvé dépourvu de bravoure au
jour de la bataille. Regarde- moi donc de la tête
aux pieds; car il se pourrail que mon trésor et mon
<pb n="414"/>
trône, que ma couronne et mon courage me missent
à ta hauteur.
</q>
</p><p>
<q>
En dernier lieu tu demandes que je choisisse
quelques braves pour champions, et tu promets
d'amener de ton côté quelques cavaliers turcs prêts
à verser du sang, parce que la pitié profonde que
tu éprouves pour ton armée te fait désirer de mettre
des bornes aux violences et aux vengeances; et tu
m'exhortes à agir avec humanité, et à montrer les
qualités cachées de mon coeur et de ma raison.
Mais le roi maître du monde serait mécontent de
moi, si je divisais ainsi l’armée. Ensuite tu me pro
poses de choisir un seul brave pour qu'il se mesure
avec toi sur le champ de bataille; mais j'ai en face
de moi toute une armée chargée de crimes et remplissant
de terreur le peuple de l’Iran, de sorte que
le roi ne sera pas d'avis que j'accède à cette proposition.
Ce sont nos armées qui, semblables à des
montagnes, doivent d'abord se battre en masse; 1
faut que nous formions nos deux lignes de bataille
dans l’espace qui les sépare, pour voir si la victoire
se déclarera pour l’un de nous. Sinon nous
amènerons, chacun de notre côté, quelques braves,
et choisirons un champ de bataille pour eux. Et tu
aurais beau reculer devant l'accomplissement de tes
paroles, moi je ne renoncerai Jamais à ce que j'ai
dit. Si ton armée ne te paraît pas suffisante pour
ce combat, demande un renfort à ton roi, calcule

<pb n="417"/>
profondément les chances de cette bataille, et attends
que tes fils, tes alliés et tes parents blessés, qui
font maintenant défaut à ton armée, soient rétablis
par les médecins: car ton intérêt est dans ce
moment de gagner du temps. Si lu me demandes
du temps et un délai, je te l'accorde; sinon pré-
pare-toi au combat. Je te dis tout cela afin que tu
ne cherches pas un nouveau prétexte pour éluder la
bataille. Tu nous as attaqués inopinément, tu nous
a tendu un piége et dressé une embuscade , tu ne
nous as accordé aucun délai; mais il n'importe que
je me venge dans cent ans ou dans ce moment
même : seulement n'espère pas que je m'en retourne
sans avoir livré ce combat, pour lequel la
nuit et le jour, le temps opportun et inopportun
me sont indifférents.
</q>
</p><p>
La réponse à la lettre de Piran étant achevée, le
messager accourut rapide comme une Péri, la ceinture
serrée, assis sur son coursier et entouré de son
escorte de cavaliers. Le vaillant Rouin mit pied à
terre et ameua tous les braves qui l’accompagnaient
devant le chef de l'armée. Gouderz fit ordonner à
tous les Mobeds, à tous les hommes illustres par
leur sagesse de se rendre auprès de lui en toute
hâte , et ils arrivèrent pleins de prudence et de sé-
rénité. Alors le Pehlewan fit lire sa réponse devant
les héros.
</p><p>
Les grands entendirent lire par le fortuné scribe
<pb n="419"/>
cette
lettre qui gagnait tous les esprits ; ils reconnurent
que l'intelligence de Piran était vaincue, et traitè-
rent avec mépris les avis qu'il leur avait donnés. Ils
célébrèrent les louanges de Gouderz, ils l'appelerent
le Pehlewan du monde. Ensuite il apposa son
sceau sur la lettre, et la remit à Rouïn fils de Piran
fils de Wiseh. Au moment où les Touraniens se leverent
pour partir, Gouderz fit préparer pour eux des
présents; 4! donna à Rouin des chevaux arabes à la
bride d'or, des diadèmes et des épées au fourreau
d'or, et à ses compagnons de l'argent et de l'or, et
des casques et des ceintures à ceux qui pouvaient y
prétendre.
</p><p>
Rouïn partit de la cour du Pehlewan avec son escorte
et se dirigea vers l'armée du Touran. Arrivé
auprès de Piran, il se présenta respectueusement
devant son père et inclina la tête devant son trône,
et le sage Piran le serra dans ses bras. Rouïn s’acquitta
du message de Gouderz et raconta tout ce
qu'il avait vu dans le camp tranien. Ensuite un secrétaire
lut la lettre, et le coeur du Pehlewan devint
noir comme la poix; son âme se remplit de tristesse
et son esprit d'anxiété; il sentit que sa perte approchait.
Mais il se résolut d'avoir patience et de se
taire, et ne fit pas connaître aux siens la lettre de
Gouderz. Il dit à son armée : <q> Le coeur de Gouderz
ne suit pas la bonne voie, et le désir de venger la
mort de ses soixante et dix fils ne lui laisse pas un

<pb n="420"/>
instant de repos. Puis done qu'il veut faire revivre
les anciennes vengeances, pourquoi ne me ceinderaisje
pas aussi pour venger mon frère ? pourquoi
laisserais-je impunie la mort des neuf cents braves
dont les têtes ont été tranchées dans le dernier
combat? Jamais cavalier aussi brave que Houman
ne prendra les armes dans le pays des Turcs, et
Nestihen, ce cyprès qui répandait au loin son ombre,
a disparu subitement de la prairie. H faut donc
nous ceindre, et ne pas laisser aux Iraniens une
parcelle de terre; et à l'aide de la force que Dieu
m'a donnée et de mon épée tranchante, je détruirai
ce peuple.
</q>
</p><p>
I fit choisir de tous côtés parmi ses troupeaux
des chevaux propres à la guerre; il fit de chaque
fantassin un cavalier, et donna à chaque homme
deux chevaux de bataille: ensuite il ouvrit son antique
trésor et se mit à distribuer de l'or.
</p><div type="chapter" xml:id="chapter_piran_demande_des_secours_a_afrasiab">
PIRAN DEMANDE DES SECOURS À AFRASIAB.
<p>Cela fait, Piran envoya à l'heure du sommeil un messager vers Afrasiab, un messager vieux, sage et de bon conseil, un héros plein d'éloquence, un cavalier plein de courage; il lui dit : <q> Va, et répète au roi du Touran ces paroles : O roi dispensateur de justice et avide de renom! depuis que la voûte du ciel tourne au-dessus de la terre sombre, jamais roi semblable à toi n'a occupé le trône, Jamais la  <pb n="421"/> gloire de la royauté ne s’est ainsi attachée à d’autres qu'à toi; nul autre n'est digne du trône, du diadème, de la ceinture et de la fortune des rois, et le maître du monde réduira en poussière la tête de quiconque osera l'affronter au jour du combat. Mais moi je suis un esclave coupable envers toi, et je me suis écarté de tes ordres pleins de prévoyance. Le roi m'en a voulu d’avoir laissé échapper Keï Khosrou, mais Je ne crois pas qu'il y eût de ma faute; car c'était l'ordre de Dieu : ce qui est arrivé devait arriver, et il ne servirait à rien d'en parler plus au long. Si le roi trouve que je suis innocent, il délivrera mon cou de ce fardeau et viendra à mon aide. J'ai à faire connaître au roi ce que la rotation du ciel a amené sur la tête de son esclave. J'ai conduit mon armée dans le mont Kenabed, et nous avons coupé le chemin aux Iraniens. De l’autre côté s’est avancée une grande armée ayant Gouderz et d’autres chefs à sa tête; Jamais, depuis le temps du roi Minoutchebr, une armée plus nombreuse n'est entrée dans le Touran. Ils se sont établis à Reibed et ont occupé la montagne; pendant trois jours et trois nuits les deux armées se sont tenues en présence, semblables à des léopards. Je n'ai pas voulu livrer bataille dans ce lieu, car j'espérais que les Iraniens descendraient dans la plaine; et s'ils avaient quitté la montagne, les têtes de leurs Pehlewans seraient tombées. Mais le Sipehdar de Tran ne s'est pas  <pb n="422"/> avancé étourdiment et n'a pas amené son armée dans la plaine. Alors mon frère Houman le conquérant du monde a commencé de bouillonner de rage contre cette armée, il s'est approché d'elle pour la défier; je ne sais quelle idée s'était emparée de cet homme au coeur de lion. Le fils de Guiv s’est présenté pour se mesurer avec le vaillant Houman, et lui a livré un combat. Houman a été tué par la main d'un Bijen encore enfant, et l'angoisse que j'en ai éprouvée m'a rendu comme insensé. Qui aurait jamais cru qu'un grand cyprès puisse être renversé par l'herbe du jardin ? Le coeur des grands a été brisé, toute notre joie s’est convertie en douleur. Ensuite l'illustre Nestihen m'a quitté à l'aube du jour avec dix mille cavaliers éprouvés dans les combats, et le vaillant Bijen lui a aussi donné la mort. Dans la douleur de mon coeur, j'ai conduit mes braves sur le champ de bataille en poussant des cris de rage; et les deux armées se sont livré un grand combat, jusqu’à ce que la nuit soit descendue de la montagne. Neuf cents d'entre les héros du roi gisaient alors sur la terre ayant leurs têtes tranchées; deux tiers des braves de notre armée ne pouvaient plus combattre, car leur coeur était blessé par la douleur, leur corps déchiré par l'épée; et les Iraniens avaient le dessus, et restaient ceints pour de nouveaux combats. Cela m'inspire la crainte que le ciel qui tourne ne nous ravisse toutes ses faveurs.</q></p>
<pb n="423"/>
<p>De plus j'ai appris une mauvaise nouvelle, et mon esprit en est tout étourdi : j’ai entendu dire que Keï Khosrou va arriver ici avec une armée pour soutenir son Sipehbed. S'il est vrai que Khosrou se dirige vers nous, alors, Ô roi des rois, sache que je ne puis pas lui livrer bataille; à moins que tu ne t'avances toi-même vers l'Iran avec une armée avide de vengeance, que tu ne te détermines à détourner ce malheur des Touraniens, que tu ne te ceignes pour le combat. Sinon l'armée de Fran nous détruira, et tu te trouveras sans défenseurs.</p>
<p>Le messager ayant entendu ces paroles de Piran, s'élança comme un ouragan, monta sur un cheval aux pieds de vent, sur un puissant coursier qui ressemblait à une flamme. Il courut d'un trait jusqu'à la cour d’Afrasiab, sans respirer, sans se reposer, sans dormir en route. Il entra chez le roi, rapide comme le vent, baisa le trône et s’acquitta de son message. Afrasiab écouta les paroles que lui faisait dire Piran; la douleur fit gonfler son coeur de sang et ses joues pâlirent. Cet homme au coeur de pierre s’assit dans son angoisse, affligé du sort de ceux qui étaient tombés et de la destruction dont menaçaient son pays des armées qui s'avançaient de toutes parts, des armées qui accouraient partout au combat et qui répandaient la terreur dans le monde entier. Après avoir écouté le message de Piran, il fit réflexion qu'il avait encore partout des armées debout; il remercia  <pb n="424"/> le messager et témoigna sa joie, car l'espoir reprenait le dessus dans son coeur. Il fit préparer au messager un appartement dans le palais, et passa la nuit à tenir conseil. Dès l'aube du jour il mit sa couronne sur sa tête et fit ouvrir sa porte au messager.</p>
</div><div type="chapter" xml:id="response_d_afrasiab_a_piran">
RÉPONSE D’AFRASIAB À PIRAN.
<p>
Afrasiab ordonna au messager de s'en retourner auprès du puissant Piran aux traces fortunées, et de lui porter la réponse suivante : <q>O mon ami fidèle, vertueux et véridique ! depuis le moment où ta chaste mère t'a mis au monde, tu as porté la tête plus haut que tout le peuple, tu as joui de plus de faveur que tout autre auprès de moi, je t'ai placé au-dessus de tous les Pehlewans. Dans tous les combats qu'on m'a livrés, tu m'as fait de ton corps un bouclier et de ta vie une rançon; et malgré tes richesses, tu t'es soumis dans toute occasion aux fatigues de la guerre pour me servir. Tu as conduit ton armée de la Chine jusque dans l'Iran, tu as assombri le coeur et la fortune de mes ennemis; tu es un prince et le Pehlewan du monde; que ta vie soit bénie de mille bénédictions! Tu m'as accordé l'amitié que tu avais vouée à Tour et à Pescheng, et le ciel ne fera plus naître de Pehlewan comme toi; l’armée ne verra plus de chef qui te ressemble, elle ne verra plus de guide plein de sagesse comme toi.</q></p>
<pb n="425"/>
<p><q>En premier lieu tu dis que tu fus coupable lorsqu'Keï Khosrou passa du Touran dans le pays d'Iran, et m'accabla de sa haine. Mais sache que moi le roi je ne l'en ai pas voulu, et que jamais mon coeur ne s'en est souvenu. Il ne faut donc pas que tu t'en affliges et que la rouille de l'inquiétude ronge ton coeur. Car cela devait arriver selon la volonté du Créateur, et aucun homme n’a été instigateur de ces maux. Puisque Keï Khosrou ne tient pas de moi sa dignité, ne l'appelle pas mon petit-fils, ce serait un mensonge; jamais je ne serai pour lui un grand-père, et je ne profiterai jamais de cette parenté. Personne n’est coupable dans cette querelle, et je ne puis m'élever contre Dieu le maître du monde; il l’a voulu ainsi, c'était le destin; comment aurais-je pu t'en vouloir ?</q></p>
<p><q>En second lieu tu me parles de l’armée, et de la rotation malheureuse du soleil et de la lune. Il est écrit que la fortune de la guerre est une poussière sombre qui vole de tous côtés; qui tantôt élève un homme jusqu'au soleil, tantôt le précipite en bas. Le ciel sublime ne tourne pas toujours dans le même sens, et il amène tour à tour la joie et la tristesse; tantôt il nous apporte du vin et les chants des musiciens, tantôt des douleurs brûlantes et de lourdes fatigues. Que ces soucis ne blessent pas ton coeur, que ton esprit ne se laisse pas enchaîner par ces liens. C’est rêver que de parler des <pb n="426"/> morts; ne renonce pas à venger ton frère, car un coeur lacéré par le meurtre d'un frère n'est pas soulagé par les remèdes des médecins.</q></p>

<p><q>En troisième lieu tu me dis que Khosrou part de sa Cour pour venir me combattre avec son armée. Mais la nouvelle que tu as reçue du départ de Keï Khosrou de la résidence royale est fausse; c'est le Sipehbed Thous qui s'est mis en route avec une armée pour le Dehistan. Qu'aucun de nous ne voie le jour où Khosrou nous attaquera le premier. Je suis déterminé à passer demain matin avec une armée sur l’autre rive du Djihoun, et je ne laisserai en vie ni Gouderz, ni
Khosrou, ni Thous ; je détruirai
leurs palais, leurs couronnes, leurs clairons et
leurs timbales ; j'inonderai l'Iran de mes troupes,
de manière que personne ne verra plus le trône du
roi; Je priverai Khosrou de la domination du monde,
je tomberai sur lui inopinément, je lui trancherai
rla tête avec mon épée, et tous ceux qui l'aiment
verseront sur lui des larmes amères : à moins que
“le sort inconstant n'amène une autre décision du
ciel. O homme plein d'expérience et de fierté, tu
“es au-dessus de tout besoin par la grâce de Dieu;
tu possèdes en hommes, en trésors et en forces tout
+ ce que tu peux désirer : mais je t'envoie encore une
armée de trente mille cavaliers illustres, courageux,
prudents et vaillants, pour que ton âme troublée
reprenne sa tranquillité; car fussions-nous un


<pb n="427"/>


contre dix, un seul des nôtres compterait pour peu
de chose dix franiens. Lorsque cette armée sera arrivée
auprès de toi, ne tarde pas, arrache à Gouderz
sa tête et sa couronne, fais démolir par les sabots
de tes destriers la montagne qui lui sert de
forteresse; et une fois que tu auras le dessus dans
cette attaque, n'arrête plus la main des nôtres
dans le carnage. </q></p>

<p>
Le messager ayant écouté la réponse du roi, s’en
retourna auprès du Pehlewan. Piran entendit cette
réponse, rassembla son armée, et fit répéter au
messager devant elle tout son récit. Il raviva ainsi le
courage de ses braves, qui bannirent de leur âme
tous leurs soucis. Mais lui-même était en secret
plein de tristesse, son cœur était gonflé de sang, et
il couvrit son front de poussière; car il voyait que
les armées du roi étaient affaiblies de tous côtés par
les batailles, et son cœur se serrait à cette idée, que
le roi de l'Iran pourrait venir le combattre. Il s’adressa
à Dieu, disant : <q>O Créateur, que de choses
surprenantes dans notre sort! Celui que tu avais
élevé n'est-il pas maintenant renversé? Il n'y a
que toi, ô Maître du monde, qui sois inébranlable.
Regarde Khosrou : qui aurait cru qu’à cette heure
il serait devenu un roi si puissant ? Regarde ce que
fait le sort inconslant : les ronces desséchées de
celui qu'il favorise poussent des roses fraiches ; el
la fortune qui veille sur un homme convertit en


<pb n="428"/>


muse la poussière sous ses pieds. Plus étonnant
encore est le sort d'un homme plein de noblesse,
dont le cœur est toujours rempli de soucis. Je ne
sais pourquoi il y a ce champ de bataille entre
deux rois, grand-père et petit-fils ; pourquoi il y a
deux princes et deux pays qui cherchent à se détruire, et deux armées en présence. Et que dirai-je
de la fin de cette guerre et de la tournure que va
prendre le sort? Si Afrasiab et les grands du
Touran succombent dans celte guerre et sur ce
champ de bataille, ma fortune périra avec eur.» Il
recommença à soupirer devant Dieu, disant : «0
Maitre de la lumière et de la justice, 6 Créateur!
si Keï Khosrou sort de l'Iran pour se venger, et si
Ja terre entière retombe entre ses mains, Je consens
que ma cuirasse soit percée et que tu enlèves mon
âme de mon corps. Puisse mon œil ne jamais voir
quelqu'un prendre la voie et la ligne de conduite
que J'ai suivie ! Quand le sort ne tourne pas au gré
d’un homme, la vie ou la mort lui deviennent indifférentes.
</q></p></div>
<div>
BATAILLE RANGÉE ENTRE LES DEUX ARMÉES.
<p>Lorsque le soleil étendit sur la terre le brocart jaune de sa lumière, les Îlots d'hommes qui couvraient le champ de bataille s’émurent; on entendit les cris de guerre des deux armées, et la terre trembla sous les sabots des chevaux. Les deux armées s’avancèrent en masse,</p>
<pb n="429"/>
<p>et les cuirasses couvrirent la plaine et la montagne; les chefs des deux partis, semblables à des léopards, menèrent leurs troupes au combat, et l'on vit pleuvoir des flèches sur le champ de bataille, comme une pluie qui tombe d'un nuage sombre. Un brouillard noir pesait sur le monde comme une nuit de poix; quel nuage que celui qui verse une pluie de javelots et de coups d'épée ! La terre était convertie en fer par les sabots des chevaux; la poitrine et les mains des héros étaient teintes de sang comme des rubis. Le champ de bataille était tellement jonché de morts dont les têtes étaient tranchées et les corps étendus par terre, qu'il ne restait plus de place pour passer, et que les pieds des chevaux ne pouvaient plus avancer. La terre était couleur de tulipe, l'air couleur d'indigo; une mer de sang formait des vagues, et les chefs des deux armées se dirent : <q> Si l’on ne sépare pas ces héros sur ce champ de la vengeance, il ne restera plus, quand la nuit sombre sera venue, que le ciel qui tourne et Dieu le maître du monde.</q></p>
<p>Lorsque Piran vit le champ de bataille en cet état, il commanda à Lehhak et à Ferschidwerd de réunir toutes les troupes qui leur restaient, tous les cavaliers qui étaient encore capables de manier les armes, et de les distribuer en trois corps pour rétablir le combat; il leur commanda de confier l’arrière-garde aux plus prudents, à ceux qui étaient <pb n="430"/> le mieux en état de défendre l'armée contre l'ennemi, pendant qu'eux-mêmes s'avanceraient sur les deux flancs, Lehhak avec son corps tout entier du côté de la montagne, et Ferschidwerd du côté du fleuve, où il devait faire monter la poussière jusqu’au-dessus du soleil.</p>

<p>Ces deux grands du Touran se mirent en marche avec leurs troupes avides de vengeance; mais aussitôt la sentinelle des Iraniens envoya de sa tour un messager au Pehlewan. Gouderz, le chef de l’armée, était en personne avec ses troupes, et observait tous les mouvements de l'ennemi; et lorsque Lehhak et Ferschidwerd firent lever des deux côtés la poussière sur la route par où ils venaient le surprendre, les cavaliers iraniens se jetèrent sur eux et mélangèrent le sang avec la poussière. De toutes parts arrivèrent des messagers pour porter des nouvelles au Pehlewan. Gouderz regarda qui d’entre les vaillants héros se trouvait autour de lui, et vit que son noble fils, Hedjir le lion terrible, se tenait derrière lui, armé de l'arc et de l'épée. Il lui ordonna de se rendre à l'arrière-garde auprès de Guiv fils de Gouderz, l'asile de l'armée, et de lui dire d'envoyer deux corps d'armée au secours des troupes qui tenaient les bords du fleuve et la montagne; il lui ordonna d'ajouter qu'il fallait choisir un vaillant héros pour commander l'arrière-garde, lui remettre le commandement et venir lui-même auprès de Gouderz.</p>
<pb n="431"/>
<p>Aussitôt que le prudent Hedjir, qui était armé pour le combat, eut entendu ces paroles de son noble père, il courut vers son frère et lui rapporta les paroles du Pehlewan. Guiv bondit à cette nouvelle; il examina tous les guerriers illustres de l'armée, et son choix tomba sur Ferhad; il l'appela auprès de lui et lui confia toutes ses troupes. Ensuite il ordonna à Zenguebh fils de Schaweran de prendre avec lui deux cents braves pleins d'expérience, d'attaquer Ferschidwerd, et de faire lever la poussière de la montagne et l’écume de la rivière. Il confia en toute hâte deux cents héros et un drapeau à Gourguin fils de Milad, et lui dit : <q> Secoue la bride, apprête les massues et les lances au fer luisant. C'est le moment d'observer l'ennemi et de paraître sur le champ de bataille; dirige-toi vers Lehhak, à toi qui cherches le renom, et verse par torrents le sang de nos ennemis. </q></p>
<p>Ensuite Guiv le cavalier au visage de soleil et plein de fierté se rendit auprès de son père, qui lui dit: <q>O mon vaillant fils, Ô Sipehdar de l'Iran, Ô mon Destour, qui est-ce qui brisera la force de leur armée et abattra le courage de leurs Pehlewans ? Voici le moment où ta bravoure de lion te servira, et où il faut que tu engages le combat avec l'ennemi. Cest sur toi que repose l'espoir de l'armée de l'Iran; montre donc ta valeur sur ce champ de bataille. Ne crains pas les Touraniens et réjouis-toi, <pb n="432"/> car le jour de la bataille et de la vengeance est arrivé. Avance-toi contre le centre de leur armée et combats Piran qui s'y tient : car toute la force de l’armée du Touran réside en lui; et dès qu'il t'apercevra, sa peau se fendra de terreur. Si tu parviens à le vaincre, tout est fini; Dieu et ta bonne étoile te favoriseront ; notre armée pourra se reposer de ses fatigues et de ses dangers; le roi maître du monde se réjouira; tu obtiendras de grands trésors et tout ce que tu peux désirer, et ta fortune ne cessera plus de prospérer; le dos d'Afrasiab sera brisé, son coeur sera gonflé de sang, ses deux yeux verseront des larmes.</q></p>
<p>Ainsi parla le Pehlewan à son fils; et le fils, ceint pour le combat, lança à l'instant son cheval de bataille et partit semblable à Adergouschasp. Il fit appeler tous les cavaliers de l'aile droite et de l'aile gauche : Gourazeh et Gustehem, le Sipehdar Hedjir et Bijen accoururent. Les héros se dirigèrent sur le centre de l’armée du Touran, semblables à des lions en un jour de chasse, et assis sur des chevaux aux pieds de vent et tendant le cou; ils se jetèrent au milieu de l'armée et assouvirent leur vengeance; et les Touraniens qui couvraient la plaine, assis sur des chevaux bardés de fer, furent dispersés au premier choc. Que d'hommes foulés aux pieds des chevaux, dont la cuirasse fut le linceul, et la gueule du lion le tombeau !</p>
<pb n="433"/>
</div>

<div type="chapter" xml:id="chapter_1">
COMBAT DE GUIV ET DE PIRAN. LE CHEVAL DE GUIV S'ARRÊTE.
<p>
Lorsque Rouïn fils de Piran vit de l'arrière-garde
le vaillant Guiv qui s’avançait rapidement, 
il quitta les derrières de la puissante armée, 
accompagné de héros qui ressemblaient à des loups, 
et s'élança comme un léopard en fureur; 
mais ayant fait de vains efforts pour pénétrer 
jusqu'au fort de la mêlée, il jeta son épée indienne, 
et s’en retourna désespérant de la bataille. 
Le Sipehdar Piran et quelques-uns des siens 
restèrent à leur poste étourdiment. 
Guiv aperçut Piran, poussa son destrier contre lui, 
et avec sa lance jeta à bas de leurs chevaux quatre 
d'entre les grands qui entouraient le chef des Touraniens.
Piran fils de Wiseh banda son arc et fit 
pleuvoir des traits sur son ennemi. Le vaillant Guiv 
se couvrit la tête de son bouclier, et s’avança la 
lance en main, comme un loup; mais au moment 
où il allait atteindre Piran le chef de l’armée et le 
combattre avec la lance, son cheval s'arrêta sur place 
et refusa de faire un pas de plus. Dans sa colère le 
béros illustre frappa son coursier avec un fouet; 
il bouillonnait de rage, et ouvrant les lèvres, il maudissait
ce Div infâme qui le perdait. Ensuite il jeta 
sa lance, saisit son arc, et protégea sa tête avec un 
bouclier couvert de peau de loup; il banda l'arc et 
tendit les muscles de sa poitrine, dans l’espoir de 
clouer la main de Piran à son bouclier. 


Il lui lança
<pb n="434"/>
à la tête une flèche à quadruple bois de peuplier,
mais elle ne blessa pas ce brave. Ensuite il décocha
contre le cheval du héros une flèche à triple bois,
une flèche qui devait traverser une cuirasse; 
mais ni le cheval ni le vaillant Piran ne furent blessés.

Dans ce moment les compagnons de Guiv s’approchèrent,
et la rage de Piran s'accrut lorsqu'il les
aperçut. il s'élança sur Guiv comme un tourbillon de
poussière; car il savait que s'il parvenait à le blesser,
il serait sûr de disperser son armée vaillante. Mais
Guiv, rapide comme la fumée, lui enleva d'un coup
de lance le casque de dessus la tête. Néanmoins Piran
ne fut pas blessé, et le coeur de Guiv en fut dé-
solé. Bijen accourut vers son père et lui dit : <q>O
mon illustre et fortuné père, j'ai entendu dire au
roi que Piran livrera encore beaucoup de batailles,
“et qu'au jour du danger il échappera encore aux
griffes de beaucoup de dragons avides de combats,
mais qu'à la fin son sort s'accomplira par la main
de Gouderz. Ne te donne donc pas une peine inulle,
d mon père; son temps n'est pas encore venu :
pourquoi le poursuivrais-tu avec tant de passion
et de persévérance ?</q>
</p>
<p>
Les compagnons de Guiv arrivèrent : ces illustres
héros étaient furieux ; et Piran les apercevant, tourna
le dos à Guiv, et se dirigea vers son armée. Quand il
arriva auprès de Lehhak et de Ferschidwerd , il poussail
des cris de douleur, et ses joues étaient pâles;

<pb n="435"/>

et il leur dit : « O ‘mes illustres freres, mes vaillants
<q>compagnons, toujours prêts à frapper de l'épée,
c’est pour un Jour comme celui-ci que je vous ai
élevés entre mes bras. À peine notre armée s’estelle
avancée au combat que nos ennemis ont rendu
le monde noir devant nous, et je ne vois personne
qui veuille se mettre à la tête de nos troupes pour
acquérir de la gloire et du renom.</q> À ces paroles
les coeurs des héros illustres bondirent d'envie de
combattre; ils accoururent en disant : <q>Si nos âmes
sont menacées du déshonneur, quel souci pourrionsnous
avoir de nos corps? Nous avons boutonné les
pans de nos cottes de mailles, et ce serait une honte
de défaire nos ceintures pendant que dure ce combat.</q>
</p>
<p>
Lehhak
et Ferschidwerd s’avancerent contre Guiv
pour lattaquer. Le vaillant Lehhak s'approcha de
lui et le frappa de sa lance à la ceinture ; il voulait
l'enlever de selle et le jeter sur la terre la tête en
bas. Le coup de lance fut si fort qu'il déchira la
ceinture, mais le pied de Guiv ne quitta pas l’étrier.
Guiv à son tour frappa de sa lance le cheval de
Lehhak, et ce destrier tomba par l'excès de la douleur.
Le vaillant Lehhak se trouva à pied et privé
de monture; mais Ferschidwerd accourut de loin,
porta, aussi prompt que le vent, un coup d'épée
sur la lance de Guiv et la coupa en deux sans
peine. Étonné de ce coup d'épée, Guiv saisit sa lourde <pb n="436"/> 
massue et en frappa ce dragon sur l'épaule, de sorte
que l'épée de Ferschidwerd lui échappa des mains,
et aussitôt Guiv le frappa encore sur la nuque; c'était
comme s'il avait fait pleuvoir du feu sur son corps:
la douleur fit sortir des torrents de sang du coeur de
Ferschidwerd, son corps s’affaissa, sa tête se troubla.
Pendant que Guiv était occupé de cet ennemi, Lehhak
sauta, rapidement comme un tourbillon de fumée, sur
un cheval aux pieds de vent; et les deux héros, semblables
à des lions, attaquèrent Guiv de nouveau avec
la lance et la massue. Que de coups de massue il
plut sur lui des mains des vaïllants héros! mais il
resta assis sur sa selle de bois de peuplier, el cette
lutte ne lui parut qu'un jeu. Quand Lehhak et Ferschidwerd
virent comment cet homme au coeur de
lion leur résistait, ils se dirent dans leur colère :
<q>L'Iran nous porte malheur. C’est donc un éléphant
qui est assis sur cette selle, et il ny a qu'un lion
e qui puisse lui déchirer la peau.</q> Guiv de son côté
se fit donner par ses compagnons une autre lance,
et se mit à tourner à droite et à gauche, assaillant
les deux frères de tous côtés, mais sans pouvoir abattre
aucun des deux. Il se dit à lui-même : <q>Il m'arrive
une chose étrange avec ces deux braves avides de
combat; ce ne sont pas des chefs de l'armée du
Touran qui m'attaquent, ce sont des Divs du Mazenderan.</q>
À la droite de Guiv arriva Gourazeh,
</p>
<pb n="437"/>
</div>

<div>
KEI KHOSROU. 437
<p>
Ferschidwerd ; il tenait en main une massue d'acier
de Roum semblable à une colonne, et était assis sur
un destrier puissant comme un dromadaire : au
moment où il étendait la main sur le Turc plus
rapidement que le vent, celui-ci, qui l'avait observé,
se baissa sur la selle et le frappa de sa lance à la ceinture; mais la ceinture était de mailles de fer, et ne se
rompit pas. Bijen, l'épée en main, se porta comme
un lion au secours du vaillant Gourazeh, et donna un
coup d'épée sur le haut du casque de Ferschidwerd ,
qui combattait comme s'il avait voulu fendre la terre.
Byen allait le prendre par son casque avec la main
droite; mais Ferschidwerd se jeta à bas de son cheval,
et Bijen ne réussit pas dans sa tentative. Derrière
Bijen arriva en courant Gustehem avec d’autres
grands de lfran : ils fondirent sur l'armée du Touran,
l'âme blessée et avides de vengeance. Du côté
des Touraniens, Anderiman accourut en bondissant
sur le terrain : il assena à Gustehem un coup de
massue qui aurait dû lui briser les reins ; la massue
rencontra l'épée de l’Iranien et fut coupée en deux,
mais le coeur de Gustehem se remplit de terreur.
Hedjir vola au secours des héros et fit pleuvoir sur
Anderiman une pluie de flèches. Un de ces traits
traversa la selle et les caparaçons du cheval, qui
tomba mort; le vaillant cavalier fut jeté à terre,
mais il se couvrit la tête avec son bouclier et se releva
tout meurtri. Un cri de douleur s'éleva de tous les

<pb n="438"/>
rangs des Turcs; ils se précipitèrent vers lui comme
des Divs et réussirent à le tirer de la mêlée et à
l'éloigner du front de l'armée. Depuis l'aube du jour
jusqu'à ce que la nuit descendit de la montagne,
les cavaliers de l'Iran et l’armée du Touran firent
voler la poussière du combat et imprégnerent la
terre de sang ; les chevaux et les hommes tombaient
en défaillance, et leurs bouches restaient béantes,
tant ils avaient crié et fait de bruit.
</p>
<pb n="438"/>
</div>

<div type="chapter" xml:id="chapter_1">
GOUDERZ ET PIRAN CONVIENNENT DU COMBAT DES ONZE CHAMPIONS.
<p>Lorsque la terre fut devenue couleur d’ébène, on entendit dans les deux armées retentir les clairons et les timbales, et les timbaliers assis sur le dos des éléphants quittèrent le champ de bataille. Les chefs des deux armées convinrent de s'en retourner, puisqu'il faisait nuit; de choisir de grand matin des hommes vaillants qui réduiraient en écume les eaux de la mer profonde ; de mettre en présence les plus illustres de leurs héros et les plus avides de bataille, et de dispenser les armées de combattre, de sorte qu'on ne versât plus de sang innocent. Cette convention faite, ils s’en retournèrent, et leur longue route leur parut courte. Ils quittèrent le champ de bataille, l'âme consternée du dernier combat ; l'un se dirigeant vers le mont Kenabed, l’autre se hâtant de rentrer dans Reibed.</p>
<pb n="439"/>
<p>Gouderz, le chef de l’armée du roi, envoya sur-le-champ des vedettes sur la route. Les grands avaient la tête endolorie par leur casque; leurs épées et leurs mains étaient couvertes de sang ; ils défirent les boutons de leurs cuirasses, de leurs morions, de leurs casques et de leurs cottes de mailles; puis s'étant délivrés du poids de leurs armures de fer et ayant bu un peu de vin brillant, ils se sentirent tout réveillés, et se rendirent, jeunes et vieux, auprès du Pehlewan pour se concerter avec lui. Guiv dit à Gouderz : <q>O mon père, il m'est arrivé aujourd'hui une chose étonnante. Lorsque je me suis jeté sur les Touraniens, j'ai rompu leurs rangs. et ils m'ont fait place ; mais lorsque je me suis trouvé en face de Piran, mon destrier s'est arrêté et a refusé de faire un pas en avant, quoique mon ardeur fût telle qu'on eût dit que mon âme se briserait. Alors Bijen s’est rappelé les paroles du roi, et m'a dévoilé ce secret, que c'est de ta main que Piran doit périr; voilà ce que le roi a dit d'après l'indication des astres.</q> Gouderz répondit : <q>O mon fils, sans aucun doute son heure est dans ma main; et je vengerai sur lui, avec la force que Dieu le créateur m'a donnée, mes soixante et dix fils chéris.</q></p>
<p>Ensuite il regarda les chefs de l’armée ; il vit qu'ils étaient tout abattus par suite des fatigues du combat, du carnage et des attaques continuelles qu'ils avaient faites contre l'ennemi. Le coeur du Pehlewan fut attendri <pb n="440"/> en voyant que les joues des nobles avaient pâli; et le Sipehdar, le maître de la bonne étoile, le guide de l’armée, leur ordonna de s'en retourner chez eux, pour que leurs corps épuisés pussent se reposer des fatigues de la bataille. Ils partirent, et revinrent de grand matin, 


remplis d'ardeur pour la
lutte et armés pour le combat. Ils saluèrent leur
chef, disant : <q>O illustre Pehlewan du monde,
comment as-tu dormi cette nuit? en quel état t'estu
levé? qu’as-tu décidé sur le combat que nous
devons livrer aux Turcs?</q> Le Pehlewan leur ré-
pondit : <q>O nobles et illustres héros, il faudrait que
vous rendissiez grâces jour et nuit au Créateur du
monde de ce que jusqu'à présent tous les événements
de la guerre ont tourné selon nos désirs. J'ai
vu pendant ma vie bien des choses merveilleuses,
mais je n'ai jamais regardé le monde que comme
un passage. Le ciel qui tourne crée beaucoup
d'hommes comme nous, et il moissonne ceux qu'il
lui a plu de semer. Je me rappelle d'abord Zohak le
méchant qui s'empara de la royauté. Que de mal
ne fit-il pas au monde, aussi longtemps que le
Créateur lui permit tout! Quelques années s'étant
ainsi passées, Dieu jeta ce méchant dans le malheur:
le Dispensateur de la justice n’approuvant pas ses
crimes, suscita contre lui un homme juste à qui il
livra celui qui avait introduit la tyrannie dans le
monde ; et Zohak qui était venu du vent, redevint


<pb n="441"/>

vent par un souffle. Feridoun le fortuné, Île roi
juste, prit les armes pour conquérir la royauté,
rompit tous les enchantements d’Ahriman, et ordonna
le monde selon la justice. C'est de Zohak,
l’homme de mauvaise race et de mauvaise nature,
avec qui tous les rois étaient en querelle, qu'Afrasiab
hérita sa méchante nature, son envie de rapine
el de meurtre, et ses arts magiques. Il répandit la
guerre sur le pays d'Iran, il abandonna la voie de
la justice et foula aux pieds les lois de la religion ; à
la fin il tua le noble Siawusch et dévasta tout l'Iran.
Après cela Guiv quitta l'Iran, et séjourna longtemps
dans le Touran, au milieu des plus grandes privations; les ronces lui servant de couche, la pierre
de coussin, la chair de l'onagre de nourriture, la
peau des léopards de vêtement. Il alla ainsi errant
de lieu en lieu, comme un homme en démence,
pour chercher les traces du roi Keï Khosrou; quand
il l’eut enfin découvert, il lui offrit ses hommages
dès qu'il l’aperçut ; ensuite ils se mirent tous deux
en route pour l'Iran. Le belliqueux Piran en eut avis,
et accourut en toute hâte avec une armée, dans l’espoir
de les faire périr en route; il fit tout ce qu'il put
pour les perdre, et Dieu seul les sauva. Plus tard,
quand nous nous fümes portés sur le Kasehroud
pour venger Siawusch , il arriva à Lawen une grande
armée qui nous attaqua pendant la nuit et nous
elivra la bataille de Peschen, dans laquelle périt

<pb n="442"/> devant mes yeux un si grand nombre de mes fils et où le coeur faillit à tous nos grands. Maintenant Piran a paru de nouveau avec une armée nombreuse et avide de combats, et a pris position en face de nous. S'il ne se sent pas en force pour nous résister, il dira beaucoup de paroles et cherchera des délais, jusqu’à ce qu’une seconde armée puisse arriver du Touran sur ce champ de bataille. Il provoque maintenant au combat les chefs de notre armée, et il nous faut sur-le-champ accepter le défi ; car si nous négligeons cette occasion, si nous ne frappons pas le premier coup, il trouvera un prétexte de refuser le combat, et renoncera à la vengeance, à la gloire et au renom.</q>
</p>
<p>
<q>Réduisons donc en poussière ces héros illustres aussitôt qu'ils nous offriront le combat. Et si Piran ne recule pas devant l'accomplissement de sa part, s'il attend notre attaque, je vous déclare que je me battrai de ma personne, et que, tout vieux que je suis, j'exposerai mon corps à la mort sur ce champ de bataille devant tous les Iraniens. Moi et le vaillant Piran, Rouïn et Guiv nous prendrons les armes comme des braves; car personne ne peut vivre éternellement sur cette terre, et il ne reste de nous dans le monde que notre renommée : ce qu'il y a de mieux, c’est de laisser un grand nom, car la mort nous enlace tous également; il est indifférent que notre fin soit naturelle ou violente, et l'on ne peut avoir que peu de foi dans le ciel qui tourne.</q>
</p>
<pb n="443"/>
<p>
<q>Il faut donc que quiconque d’entre vous est en état de livrer bataille saisisse la lance et l'épée meurtrières, et se ceigne pour le combat; car la domination du Touran approche de sa fin, et c'est le moment de précipiter notre vengeance. Il n’y avait dans le Touran aucun cavalier comparable à Houman; il s’est essayé dans le combat avec Bien fils de Guiv; mais sa fortune avait baissé, il est tombé, sa tête a été tranchée, son corps a roulé misérablement dans le sang. Il ne faut donc pas les craindre, il ne faut pas retirer votre main du combat. Et si Piran préfère une bataille rangée, s'il amène toute son armée comme un tourbillon de poussière, alors il faut que nous aussi nous avancions contre lui en formant une masse semblable à une montagne; car leur esprit est frappé, ils ne sont occupés que du soin de leur vie. Je crois que nous aurons le dessus, que nous ferons lever la poussière noire de leur destruction.</q>
</p>
<p>
Le Pehlewan ayant prononcé ce discours devant les héros fortunés et expérimentés, ils le comblèrent de louanges, disant : <q>O Pehlewan au grand coeur, Ô prince à la foi pure! depuis que Dieu a créé le monde, personne n'a vu un Pehlewan semblable à toi. Feridoun, qui a soumis à sa royauté la terre entière, n'avait pas un serviteur comme toi : tu es l'appui des braves, le chef des armées du roi, le <pb n="444"/> soutien de la couronne, du trône et du diadème:
tu offres au roi le sacrifice de ta vie, de celle de tes
enfants, et de tes biens : que peut demander de
plus un roi au chef de son armée? Tout ce que
Khosrou avait attendu de Feribourz et de Thous,
tu vas maintenant l'accomplir; nous sommes tous
les esclaves, et nos coeurs te sont dévoués. Si Piran
amène les chefs de son armée pour nous livrer un
combat, fussions-nous dix contre mille des siens,
tu verras si un seul de nous le refuse; s’il amène
son armée entière pour nous combattre dans la
plaine et dans la montagne, nous voilà prêts, le
coeur brûlant du désir de la vengeance et les reins
ceints pour le combat. Puisse notre vie être la ran-
çon de la tienne! tel est notre engagement solennel.</q></p>
<p>Cette réponse remplit de joie le coeur de Gouderz;
il prononça des bénédictions sur les grands,
disant : <q>O Pehlewans du roi de la terre, c’est ainsi
qu'agissent les braves, les lions qui portent haut
la tête, les vaillants chefs des armées.</q> Il ordonna
alors aux troupes de monter à cheval et de s’armer
pour la bataille. Son aile gauche avait pour Pehlewan
le vaillant Rehham, et pour commandant Ferhad
qui ressemblait au soleil; l'aile droite avait Feribourz
pour Pehlewan, et Gouderz en donna le commandement
à Ketmareh fils de Karen. Il donna ses
ordres à Schidousch, disant : <q>O mon fils, Ô mon
Destour propre à toute affaire, prends le drapeau
<pb n="445"/> noir de Kaweh, et va servir de soutien el d'asile à
l’armée.</q> Ensuite il dit à Gustehem : <q>Va te mettre
aujourd'hui à la tête des troupes, prends la place
du commandant en chef, sois attentif et prudent,
et protége l'armée.</q></p>

<p>Ensuite il enjoignit aux troupes ‘de rester dans
leurs positions, leur défendit d'avancer d'un seul
pas, et leur ordonna d'obéir à Gustehem , el de se
tenir à cheval jour et nuit.</p>
<p>Il s'éleva un cri du milieu des braves, ils se lamentèrent
sur le.combat auquel Gouderz allait s'exposer,
tous se précipitèrent vers lui, tous jetèrent
de la poussière sur leur tête, disant : <q>O vieux Pehlewan
de l'armée, puissestu être victorieux sur ce
champ de bataille! Dieu le dispensateur de la justice
approuvera-t-il que nous permettions à un
vieillard comme toi de combattre?</q> Gouderz appela
le Sipehdar Gustehem et lui donna beaucoup d'avis
et de conseils, disant : <q>Veille sur l’armée, protége-la
contre les ennemis. Reste jour et nuit dans
ta cuirasse, et ne songe qu’à la vengeance; gardetoi.
de découvrir un seul instant ta tête. Au moment
où tu cesserais de combattre, le sommeil commenceralt
ses attaques contre toi; à l'instant où tu reposerais
ta tête, ceux qui ne dorment pas te surprendraient.
Place une sentinelle sur le haut de Ja
montagne, pour rassurer ton armée contre une
surprise de l'ennemi. Si pendant la nuit les Touraniens
<pb n="446"/> font une attaque subite, il faut que tu combattes
comme un brave et que tu te jettes dans la
mêlée pour repousser les héros. Mais s'il t'arrive
du camp des Turcs de mauvaises nouvelles du
combat que je vais livrer; si tu apprends que nous
sommes tombés sur le champ de bataille, et que
l'on a jeté sur la route nos corps privés de leurs
têtes, alors garde-toi de conduire tes troupes au
combat, et attends trois jours; car le quatrième
Jour le roi illustre arrivera avec son trône et dans
toute sa pompe au secours de cette armée.</q> À ces
paroles de Gouderz, les larmes coulèrent sur les cils
de Gustehem et inondèrent ses joues; il accepta tous
ces conseils, et promit de suivre les injonctions du
chef de l'armée, disant : <q>Tout ce que tu ordonnes,
je le ferai; me voici ceint comme un esclave.</q></p>
</div>


<div>
PLRAN ADRESSE LA PAROLE AUX GRANDS DE SON ARMÉE.
<p>
Les Touraniens étaient attristés et humiliés de la défaite qu'ils venaient d'éprouver; des pères aux joues pâles poussaient des cris sur la mort de leurs fils, des frères gémissaient sur la perte de leurs frères, tous étaient en deuil et abattus, les héros étaient effrayés de la rotation du ciel sublime. Quand Piran vit que toute son armée ressemblait à un troupeau ravagé par un loup ravissant, il appela auprès de lui tous les chefs de ses troupes et leur fit un long discours, disant : <q>O héros expérimentés, vous <pb n="447"/> qui, jeunes et vieux, êtes tous éprouvés dans les combats, que de puissance, de dignités et d'honneurs ne vous a pas donnés Afrasiab! Votre nom est environné de la gloire de vos victoires, vous avez exercé votre pouvoir sur le monde entier. Vous n'avez perdu qu'une seule bataille, et vous renonceriez aussitôt aux combats? Mais sachez que si notre armée se décourage et quitte ce champ de bataille, les vaillants chefs des Iraniens vous poursuivront avec leurs lourdes massues, et que personne au monde ne reverra plus un seul de nous en vie. Il faut délivrer vos coeurs de ces craintes, il faut vous déterminer à détruire ceux qui vous ont fait du mal. Les Mobeds nous assurent que Dieu est éternellement victorieux; mais le monde est tantôt heureux, tantôt malheureux : de sorte qu'il nous est permis d'être inquiets. Mais pensez que c'est la même armée qui a déjà plié devant nous dans la bataille, et qui depuis a repris courage pour nous attaquer. Maintenant il faut que quiconque tient à son pays et à ses enfants, à sa maison et à son serment de fidélité, prenne les armes et s’avance au combat contre les Iraniens. Gouderz et moi sommes convenus de faire un choix parmi les chefs de nos troupes et de les mettre en présence, pendant que les deux armées cessent les hostilités. Or nous ne devons pas refuser le combat, soit que Gouderz tienne parole et nous amène les chefs de 
<pb n="448"/>

ses troupes, soit qu'il veuille livrer une bataille rangée. Si nous livrons nos têtes au glaive, n’importe : Car un jour nous sommes nés, et un jour nous devons mourir; et si la fortune en décide autrement, nous suspendrons au pibet les têtes de nos ennemis. Dans l’un et dans l'autre cas, le destin aura eu son cours. Si quelqu'un de vous refuse de m'obéir, je lui ferai trancher la tête.</q></p>
<p>Les héros s'empressèrent de lui répondre : <q>O Peb-lewan du noble Afrasiab, tu es possesseur d'un trône antique et de grands trésors, et pourtant tu l'es exposé aux fatigues de la guerre pour l'amour de nous; tu es devant nous ceint comme un esclave, tu as livré à la mort ton fils et ton frère : comment te désobéirions-nous tous tant que nous sommes? pourquoi serions-nous tes esclaves, si ce n’est pour faire ta volonté?</q> Ils dirent, et se levèrent pour partir et se préparer au combat: toute la nuit ils répétèrent entre eux que le Sipehdar qui veillait sur eux avait dit vrai.</p>
<p>À l'aube du jour les clairons et les tronpettes résonnèrent sous la porte de l'enceinte des tentes de Piran; tous les grands montèrent à cheval à la première lueur du jour et suspendirent leur arc à leur bras; tu aurais dit que les sabots de leurs chevaux couvraient la terre d'un voile de fer. Le Sipehdar dit alors à Lehhak et à Ferschidwerd : <q>O hommes illustres , il faut que vous commandiez l’armée du <pb n="449"/> Touran sur ce champ de bataille. Placez sur le haut de la montagne une sentinelle qui veille jour et nuit, et si le ciel qui tourne amène du malheur sur ma tête, s’il renonce à toute pitié pour moi, alors hâtez-vous de partir pour le Touran ; car notre fortune sera entièrement passée, il ne restera personne de la race de Wiseh, et le destin aura dispersé leur puissance. Que pouvons-nous contre le sort? dès le premier jour de notre vie il est notre maître.</q></p>
<pb n="449"/>
<p>Ils s'embrassèrent étroitement les uns les autres, dans leur tristesse ils versèrent des larmes amères, ensuite ils se quittèrent, faisant entendre des lamentations , et le chef de l'armée du Touran se rendit sur le champ de bataille en poussant des cris de guerre et le coeur rempli d'ardeur pour le combat.</p>
</div>

<div type="chapter" xml:id="chapter_1">
GOUDERZ ET PIRAN CHOISISSENT LES CHAMPIONS.
<p>
Lorsque Piran aperçut Gouderz le fils de Keschwad,
il lui adressa la parole et écouta sa réponse;
il lui dit : <q>O Pehlewan plein d'intelligence, tu te consommes dans les fatigues;
mais de quoi servira-t-il à l'âme de Siawusch de faire lever du pays de Touran la fumée de la destruction ?
Il a choisi dans l'autre monde le séjour des bons, est-ce une raison pour toi de te refuser le repos
parce qu'il en jouit? Deux armées entières se sont détruites comme des éléphants à qui l'on aurait tranché la tête,
les armées de deux pays ont disparu, et le temps est arrivé <pb n="450"/> où tu devrais quitter ce champ de bataille.
Le monde entier est dépeuplé, et l'excès des vengeances a refroidi l’ardeur des combats.
Pourquoi donc tuer des innocents? Faisons entre nous une convention.
Si tu es si avide de vengeance, porte ton armée en avant depuis le pied de la montagne jusqu'ici,
et sors toi-même des rangs, car c'est ainsi que tu peux assouvir ta rage.
Nous nous battrons moi et toi bravement sur ce champ de bataille;
et celui de nous qui restera vainqueur sera le maître de tout et se placera sur le trône.
Si je péris de ta main, tu ne combattras plus l’armée du Touran;
elle se présentera devant toi et obéira à tes ordres; elle livrera ses chefs comme garants du traité.
Et si toi et les grands qui t'environnent succombez sous nos coups,
je ne combattrai pas ton armée, elle n'aura rien à craindre de moi.</q>
</p>
<p>
Gouderz reconnut, à ces paroles, que les astres avaient rendu sombre le sort de Piran;
il commença par rendre grâce au Créateur, ensuite il pria pour le roi illustre,
enfin il répondit à Piran, disant : <q>O glorieux héros, j'ai écouté ton discours jusqu’à la fin.
Quel bien a fait à Afrasiab le meurtre de Siawusch? Dis-le-moi, et ne détourne pas la tête.
On lui a arraché la tête comme à une brebis: son coeur était gonflé de sang, son âme déchirée par la douleur.
Ensuite Afrasiab a fait pousser au pays d’Iran des cris de douleur par ses massacres, ses dévastations,

<pb n="451"/>
ses combats et ses fureurs. Siawusch a livré sa tête parce qu'il croyait à tes serments,
et tu as donné sa vie au vent dans ta démence. Plus tard, lorsque mon fils s’est rendu auprès de toi,
tu as refusé de suivre mes conseils, tu t'es hâté de te préparer au combat, tu t'es jeté sur nous comme une flamme.
Je n'ai demandé au Créateur, en public et en secret, qu'une seule chose,
c’est que tu te présentes un jour devant moi sur le champ de bataille.
Maintenant te voici, ne perdons pas de temps; nous allons, moi et toi, malgré notre âge,
nous mesurer sans nos armées. Choisis dans l’armée du Touran,
et amène en face de mes héros avides de vengeance, des chefs expérimentés et armés d'épées, de lances
et de lourdes massues; ils lutteront, ils se combattront, ils s'extermineront les uns les autres.
Exécute maintenant tout ce que tu m'as annoncé, et ne manque pas à tes paroles et à tes promesses. </q>
</p>
<p>
Le Sipehdar des Turcs se mit à faire ses préparatifs;
il choisit dix cavaliers de son armée assis sur leurs destriers, prêts au combat,
couverts d’une armure complète, tous hommes au coeur de lion, tous hommes de grand renom.
Ils sortirent des rangs et s’avançèrent jusqu’à l'endroit où ils devaient se battre,
endroit où les yeux des deux armées ne pouvaient les atteindre;
c’est ainsi que les deux chefs 


avaient fixé
les conditions du combat. À chaque cavalier touranien
se trouvait opposé un brave de l'Iran. On placa


<pb n="452"/>


d’abord Guiv en face de Guerouï , tous les deux étant
également forts el avides de combats. Guerouï Zereh
était, de toute l'armée du Touran, l’homme que
Khosrou maudissait le plus; car c'était lui qui avait
saisi Siawusch à la barbe et lui avait séparé la tête
de son chaste corps. Kelbad fils de Wiseh se häta de
se poser en face de Feribourz fils de Kaous. Réhham
lis de Gouderz et Barman se choisirent l'un l'autre
pour adversaires ; Gourazeb devait combattre Siamek,
comme un lion furieux combat un crocodile; Gourguin
le guerrier expérimenté se présenta comme un
lion dans la lice contre Anderiman ; le vaillant Rouin
se proposa de lutter contre Bijen fils de Guiv, et
d'enlever au monde son éclat; Aukhast devait se
battre contre Zengueh fils de Schaweran, et Barteh
choisit Kehrem pour anlagoniste parmi les Touraniens;
Fourouhil et Zengouleh se détachèrent de Îa
foule pour se combattre; Hedjir et Sipahram, semblables
à des Divs, poussèrent sur le champ de bataille
des cris de rage. Enfin Gouderz fils de Keschwad
ct Piran devaient se mesurer ; ils étaient ar.
més pour le combat , et leurs traits exprimaient leur
haine; ces deux Sipehbeds avaient soif de sang, car
ils combattaient pour la domination et pour la religion.
Îls se jurèrent qu'aucun d'eux ne se retirerait
de la lutte, jusqu'à ce qu'il fût décidé à qui la fortune
donnerait la victoire.
</p><p>
Il se trouvait entre les deux armées deux collines


<pb n="453"/>


d'où l'on pouvait voir tout autour; lune était du
côté de l'Iran, l’autre du côté du Touran, et on les
apercevait de loin. À leur pied s'étendait une plaine
déserte, sur laquelle ceux qu'attendait la bonne et
la mauvaise fortune devaient livrer combat. Gouderz
dit à ses compagnons qui portaient haut la tête :
<q>Quiconque d’entre vous, à héros pleins de fierté,
aura abattu son vaillant adversaire, viendra, de si
loin qu'il se trouve, porter son drapeau sur cette
hauteur.</q> Le Sipehdar Piran à son tour plaça son
étendard sur l’autre colline, et donna aux siens des
instructions semblables. Ensuite les [raniens descendirent
dans la plaine, armés pour verser du sang, et
essayant des coups de toute espèce avec l'épée et les
flèches, avec la massue et le lacet. Les braves et les
grands du Touran arriverent armés de massues, de
flèches et d'épées damasquinées : on aurait cru que
si une montagne venait s'opposer à eux, ils l'aplaniraient
dans un instant; mais leurs mains pendaient
impuissantes, Dieu leur avait fermé la porte de la
force; Ils se jelaient dans les lacs du malheur, car ils
avaient versé beaucoup de sang innocent ; leurs chevaux
de bataille s’arrètaient, on eût dit qu'une main
invisible retenait leurs pieds; tout leur bonheur avait
disparu, car leur temps était passé, et leur sang
bouillonnait d'inquiétude. Telle était la volonté du
Créateur du monde ; tu aurais dit que la terre s’emparait
de ces héros; mais ils élaient si braves, que


<pb n="454"/>


malgré la fortune adverse ils combattirent pour le
trône de leur roi, qu'ils livrèrent leurs têtes dans la
bataille pour la royauté, qu'ils donnèrent leurs vies
pour la gloire et le renom. C'est ainsi que les deux
partis accoururent sur le terrain et se placèrent face
à face, avides de combat. Le Sipehdar Piran sentait
en secret que le mauvais jour arrivait et le serrait de
près; mais telle est la manière d'agir du ciel sublime,
que tantôt il nous envoie des joies, tantôt
des afflictions. Piran ne savait comment éviter Île
combat; le moment était venu où l'oppresseur allait
être opprimé.
</p>
</div><div type="chapter" xml:id="chapter_001">
COMBAT DE FERIBOURZ CONTRE KELBAD.
<p>
Feribourz fils de Kaous fut le premier qui sortit des rangs des héros de l’armée de l'Iran. Il se jeta sur Kelbad fils de Wiseh, tenant en main son arc bandé ; il tourna autour de lui, et sa flèche partit et frappa Kelbad au gré de ses voeux; alors il tira avec la main droite son épée damasquinée, la leva, assena à Kelbad un coup sur la nuque, et le fendit jusqu'à la ceinture. Ensuite il mit pied à terre, détacha son lacet de Keïanide du crochet de la selle, ia le corps de Kelbad sur la selle de son cheval, déboutonna l'armure d'acier du mort, se dirigea triomphant vers la colline, et s’avança en s’écriant : <q>Puisse notre chef être victorieux ! puissent tous les ennemis de notre roi avoir le coeur déchiré. </q>
</p>
<pb n="455"/>
</div><div type="chapter">
COMBAT DE GUIV ET DE GUEROUI ZEREH.
<p>
Ensuite Guerouï Zereh le vaillant héros s’avança contre Guiv fils de Gouderz; ils se combattirent longtemps avec la lance et mélèrent leur sang avec la poussière; le fer des lances se brisa entre les mains des cavaliers dans ce terrible combat; ils saisirent l'arc et les flèches de bois de peuplier, et se jetèrent l'un sur l’autre semblables à des crocodiles. Guiv était déterminé d'enlever son vaillant ennemi vivant de dessus son cheval, pour l'amener en vie devant Khosrou, et lui rapporter du pays des Turcs ce présent d'une nouvelle espèce. Lorsque Guiv s’approcha, Guerouï Zereh effrayé laissa échapper son arc de la main et saisit son épée; mais Guiv tomba sur lui une massue à tête de boeuf en main, et hurlant comme un léopard en fureur, le frappa sur la tête avec sa massue, de sorte que le sang lui coula du crâne sur les joues. Guiv étendit sa main par-dessus la selle de Guerouï, le saisit à la poitrine et le secoua fortement. Guerouï ne put se maintenir en selle, il tomba de cheval et perdit connaissance. Le vaillant léopard mit pied à terre, lui lia les deux mains derrière le dos dur comme une pierre, remonta à cheval, le plaça devant lui, et courut rejoindre ses compagnons; il arriva sur la colline son drapeau à la main, et poussant des cris qui auraient dû aplatir la montagne, et il invoqua les bénédictions du ciel sur la <pb n="456"/> tête du Pehlewan en célébrant la fortune victorieuse du roi du monde.
</p>

</div>
<pb n="457"/>
<div>
COMBAT DE GOURAZEH ET DE SIAMERK.
<p>
<q>
Le troisième Touranien qui s’avança sur le champ
de bataille fut Siamek, qui avait à combattre Gourazeh.
Ils tenaient tous deux leur lance à la main
et poussaient des cris comme des éléphants en rut;
leur tête était remplie de colère, d'envie de combattre
et du désir de la vengeance. Ensuite ils saisirent
leur lourde massue; ils bondissaient comme
des lions courageux, ils se frappaient l'un l’autre sur
la tête; leur langue se fendait de soif; ils se serraient
de près dans ce combat acharné. Ils mirent pied à
terre et s’altaquèrent de nouveau; ils firent voler la
poussière de la lutte. Gourazeh saisit Siamek comme
un lion, et rapide comme le vent, le renversa sous
lui; il le jeta sur le sol si violemment que ses os
furent brisés et qu'il rendit l'âme à l'instant. Alors
Gourazeh l’attacha sur son cheval et se remit en
selle, semblable à Adergouschasp; il emmena le
cheval de Siamek, et monta au haut de la colline
comme un homme ivre, son drapeau fortuné en
main, marchant fièrement et plein de joie, car il
avait tué son ennemi. Il descendit de cheval et invoqua
les bénédictions de Dieu le dispensateur de la
justice sur la fortune du roi de la terre.</q>
</p>
</div>
<pb n="457"/>


<div>
<pb n="40"/>
LES IRANIENS FONT UNE ATTAQUE DE NUIT.
<p>
Gouderz et Thous devinèrent le plan des Touraniens,
et la tête des grands fut troublée par cette
ruse. Le vieux Gouderz dit à Thous : «Le combat
<q>est devenu inévitable pour nous. Nous avons des
<pb n="41"/> vivres tout au plus pour trois jours, et aucun chemin ne nous est ouvert; nous n'avons ni tentes, ni reflets, ni bagages, et bientôt l’armée sera affamée.
Ainsi quand Ja face d'or du soleil aura fait place
au voile noir de la nuit, il faudra choisir des cavaliers vaillants et nous précipiter de la montagne
sur la plaine, où nous livrerons bataille. Nous les
surprendrons pendant la nuit; nous combattrons
vaillamment pour savoir de quel côté est la fortune,
et nous sacrifierons tous nos vies, ou nous poserons
sur nos têtes la couronne des héros. Telle est la fin
de toute lutte; l’un trouve une tombe, l’autre atteint
la sphère de la lune.</q> Thous écoute Gouderz; sa
douleur et sa vieille haine se réveillent; il confie à
Bijen une aile de l’armée, et l'autre à Kharrad et
au vaillant Schidousch; il remet le drapeau fortuné
à Gustehem, et leur donne beaucoup de conseils et
d'avis, comme un homme qui va mourir. Lui-même,
Guiv, Rehham et quelques cavaliers placent leurs
massues sur l'épaule, se dirigent vers le camp du
Sipehdar Piran , et se jettent comme une flamme sur
le centre de son armée. Bientôt toute la plaine ressembla
à une mer de sang, et un grand cri s'éleva
du camp ; le drapeau du Sipehdar fut coupé en deux,
le coeur des braves se remplit de peur. Lorsque Houman
entendit ce tumulte, il monta un cheval arabe
noir, accourut, et vit qu'un grand nombre des siens
étaient tombés, et que d'autres s'étaient enfuis
<pb n="42"/>         effrayés du carnage.


Le sang coula de ses yeux sur
sa poitrine, et il cria d’une voix forte à ses troupes :
<q>Il n’y avait donc pas de vedettes ici! vous n'entendez
donc rien à la guerre! Nous sommes trois cents
contre un, mais le mal est de manger et de dormir
sur le champ de bataille. Allons! tirez vos
épées d'acier, couvrez vos têtes avec vos boucliers
chinois, coupez le chemin à ces fiers guerriers, à
l’aide de la lune qui va se lever sur la montagne.
Il ne faut pas qu’un seul d’entre eux nous échappe;
ne perdez pas de temps à vous revêtir de vos
armures.</q> On entendit le son des trompettes, et
les braves s’ébranlérent de tous côtés; ils entourrèrent
les cavaliers iraniens comme des lions féroces ;
les épées et les casques étincelèrent, il semblait
pleuvoir des massues à travers le brouillard; la nuit
sombre, les épées et la poussière faisaient disparaître
les étoiles, Vénus et la lune; il semblait que
les Iraniens étaient entourés d’un mur de cuirasses.
et qu’ils nageaient dans les ténèbres comme dans une
mer de poix. Houman dit aux siens : <q>Ne tuez plus
aucun de ces grands; amenez-les-moi tous captifs
et sans les blesser par des coups de flèches. Mais
toute l'armée s'écriait : Combattez à outrance, prenez
vos massues et vos épées, frappez et placez sur
leurs têtes une couronne de sang.</q>
</p>

<p>
Thous dit à Guiv et à Rehham: <q>Nous avons sans
doute été ensorcelés; et si le créateur du ciel sublime <pb n="43"/> ne tire pas de ce danger nos corps et nos
âmes, nous sommes sous le coup d’aile de l'aigle,
ou noyés dans les flots de la mer.</q> Ces trois héros
firent une attaque ensemble, comme des lions qui
bondissent dans leur colère ; mais du côté des Touraniens
s'éleva le bruit des clairons et des trompettes
et le son des timbales et des clochettes indiennes;
on ne voyait plus les rênes et les crinières des chevaux,
et la mêlée était telle qu'on se crevait les yeux
avec les lances; Houman s’écria d’une voix perçante :
<q>Vous n'avez plus d'espace pour combattre ni d’issue
pour vous enfuir; votre mauvaise fortune vous a
fait sortir de votre camp pour qu'il arrive malheur
aux méchants.</q> De ceux qui étaient venus livrer
combat il ne restait déjà plus que les trois chefs et
quelques débris de leur petite armée; ils pronon-
çaient fréquemment le nom de Rustem toujours victorieux;
ils parlaient beaucoup de Schidousch, de
Bijen et de Gustehem, car ils ne voyaient au milieu
des ténèbres aucun Iranien sur le champ de bataille ;
ils s'écrièrent : <q>Nous sommes venus ici pour lutter
et pour combattre; nous nous sommes jetés follement
dans la gueule du crocodile. Hélas! que devendra
la couronne du roi de la terre! car ils vont
tout à coup nous faire prisonniers; Tehemten et Zal
sont dans le Zaboulistan, et la puissance de l'Iran
sera détruite.</q>
</p>

<p>
Pendant ce temps on entendait du camp tranien
</p>
</div>


<div>

<p>
<q>
<pb n="44"/>   le bruit des massues et le son des trompettes ; Thous
et Guiv ne revenant pas, Gustehem et Schidousch
le lion se disaient : « Le combat que livre le Sipehdar
est long;</q>
et Bijen répétait à Gourazeh: « Le chef
<q>de l'armée reste absent bien longtemps,</q> lorsque
au milieu de l'air sombre et des ténèbres d'ébène qui
couvraient la terre ils entendirent dans la plaine
les cris de Thous. Les héros partirent en se guidant
sur le son de cette voix, ils trouvèrent la plaine partout
inondée de sang; arrivés plus près de leur Sipebdar,
ils saisirent tous leurs lourdes massues. ?
Alors on lâcha les brides, on s’appesantit sur les
étriers, et l'on ne distinguait plus ce qui était haut
de ce qui était bas. Les coups des héros et le bruit
des clochettes étaient tels qu'ils auraient fait sortir
le crocodile du fond de la mer. [ls étaient tous armés
de massues et d'épées, et Houman s’aperçut bientôt
de la venue de ces cavaliers. Thous aussi vit qu'il lui
arrivait des secours ; il poussa des cris semblables au
son des timbales ; le combat continua jusqu’à l’aube
du jour, et lorsque le soleil qui éclaire le monde
parut, les héros retirèrent leurs troupes du combat,
et les ramenèrent vers la montagne et les rochers.
Thous leur dit : «Puisse, depuis le lever du soleil
jusqu'à l'heure où l’on bat les timbales, le mauvais
« oeil rester éloigné de ceux qui portent haut la tête!
«Puisse notre lutte se terminer par une fête! Jamais
«Je n'ai vu d'actes de bravoure comme les vôtres ;
<note>
<pb n="45"/>
</note>
jamais les hommes de guerre ne m'en ont raconté
de pareils. Je prie Dieu le saint qu'il n'arrive pas
de mal à cette armée, je ne cesse d'avoir en lui la
confiance qu'il nous fera partir d'ici le coeur en
joie; j'espère que par sa grâce et sans délai, une
armée rapide comme la fumée nous rejoindra. Le
messager monté sur un dromadaire de course, qui
rest parti pour la cour du roi de la terre, doit maintenant
être arrivé; et quand le roi aura reçu ma
lettre, son coeur se sera enflammé d'une ardeur
nouvelle, et le héros au coeur d'éléphant viendra à
notre aide avec une armée de vaillants lions. Alors
nous nous en retournerons satisfaits, triomphants
et désireux de voir Keï Khosrou; je raconterai au
victorieux roi du monde tout ce qui s'est passé en
public et en secret; et par sa grâce et sa bonté
<q>votre sort comblera vos désirs. </q>
<note>
<pb n="46"/>
</note>
Les deux armées avaient renoncé au combat et
se reposaient; et l'on envoya des deux camps des
vedettes dans la plaine où les héros avaient montré
leur valeur. Houman visita le champ de bataille,
où il eut de la peine à se frayer un chemin à
travers les morts, et il dit à Piran : « Rentre au camp
pour aujourd'hui; le combat n'a pas tourné serlon
notre gré ; mais lorsque mes héros, mes nobles
destriers et mes troupes auront pris du repos, je
livrerai une bataille telle que le soleil et la lune
n'en ont jamais vu de semblable.
Ayant ainsi
<pb n="46"/>
parlé, ils se quittèrent, chacun méditant un plan
différent.
</p>
</div>

<div type="chapter" xml:id="chapter_1">
KEÏ KHOSROU RECOIT DES NOUVELLES DE SON ARMÉE.
<p>
Cependant Keï Khosrou apprit que Piran avait remporté une victoire ; que Thous s'était retiré sur le mont Hemawen ; que beaucoup de braves avaient péri ; que la maison de Gouderz fils de Keschwad était privée de ses nobles héros; que les astres les pleuraient, et que dans le jardin le rosier ne croissait plus; que leur mort remplissait le monde de sang et de poussière, enfin que le puissant astre de Thous avait baissé. À ces nouvelles le coeur de l'illustre Keï Khosrou fut bouleversé ; il ordonna à Rustem au corps d’éléphant de se rendre avec son armée à la cour, où les sages, les expérimentés et les glorieux Mobeds de tout l'Iran se réunirent. Le maitre des grands commença à parler à Rustem des combats de l'armée iranienne, disant : <q>O toi qui porte haut la tête! je crains que ce vil empire ne s'incline vers sa chute, et mon âme est accablée de ces malheurs. Tu as soutenu le trône et la couronne ; et la fortune, qui est la maîtresse du monde, t'emprunte sa splendeur. Le coeur du firmament est sous la pointe de ton épée; le ciel, la terre et le temps te sont soumis ; tu as arraché au Div blanc le coeur et le cerveau ; le monde met son espoir dans ta compassion; la terre est l'esclave de la poussière que soulève ton cheval <pb n="47"/> Raksch; le temps est pour toi une mère pleine de tendresse ; le soleil s’effraye de ton épée, Vénus pleure en voyant tes bras ; ta massue et la pointe de tes flèches font repentir le lion de son agression au jour du malheur. Depuis que tu es homme et que tu as mis un casque sur ta tête, aucun ennemi n'a osé porter ses regards sur l'Iran ; mais maintenant Thous, Gouderz et Guiv, les chefs de mon armée, et beaucoup de braves de ce pays ont le coeur plein de sang et les yeux remplis de larmes, et ils sont en fuite devant les guerriers d’Afrasiab. Une grande partie de la famille de Gouderz est tombée, leur couche est la poussière du champ de bataille, et tous ceux qui ont survécu restent blessés sur le mont Hemawen ; ils ont les yeux tournés vers le ciel, vers le Créateur du temps et de l’espace, et prient que le héros au corps d'éléphant se rende auprès d'eux par mon ordre et avec la force que Dieu lui a donnée. Il était nuit quand j'ai lu cette lettre; mes yeux ont versé des torrents de sang; ce pendant trois jours je n’en ai parlé que devant Dieu le secourable; mais enfin ce malheur passe toute mesure; mon coeur en est plein de soucis. Tout l'espoir de l’armée et du Sipehbed est en toi. Puisse ton âme être heureuse et ton corps rester sain! puisse ta tête rester jeune et ton coeur être joyeux! puissent les ennemis de Zal être impuissants contre toi! Demande-moi tout ce qu'il te faut en chevaux, <pb n="48"/> en armes, en trésors et en hommes, et pars le coeur joyeux et l'esprit plein de fermeté, car il ne faut pas commencer mollement une si grande entreprise. </q></p>
<p>Rustem répondit : <q> Puissent le sceau et le diadème n'être jamais privés de toi! car tu es un roi glorieux, fort, sage et juste, et la voûte du ciel n'a jamais connu ton pareil. Le roi sait que jusqu'à ce que Keï Kobad eût placé sur sa tête la couronne des Keïanides, je suis resté dans l'Iran ceint pour le combat, sans prendre du repos pendant un seul jour, sans m'inquiéter des déserts, des ténèbres, des éléphants, des liens, des magiciens, des dragons courageux, des grands du Touran et du Mazenderan, de la nuit sombre, des lourdes masses, de la soif, des longues routes et des fatigues pour lesquelles je renonçais aux plaisirs. J'ai éprouvé tant de douleurs et couru tant de dangers que je n'ai jamais pu penser à jouir de la vie un seul jour. Tu es un jeune roi, et je suis ton esclave; je suis prêt à faire ce que tu ordonnes. Puisse le roi se consoler de la perte de ceux qui sont morts! puisse le coeur de tes ennemis pâlir! Je me rendrai auprès du Sipehbed ; je me ceindrai pour venger les Iraniens ; mon âme souffre du sort de la famille de Gouderz, et leur mort me plonge dans le deuil. </q></p>
<pb n="47"/>
<p>Lorsque Keï Khosrou eut entendu ces paroles, <pb n="49"/> ses yeux versèrent sur ses joues deux torrents de larmes, et il répondit : <q>Sans toi je ne voudrais pas de l'empire du monde, ni du diadème, ni de la couronne, ni du trône des héros. Puisse le ciel être pris dans les noeuds de ton lacet! puissent les têtes couronnées rester dans tes liens!</q> Le trésorier du roi apporta la clef du trésor qui contenait l'or, les couronnes, les joyaux, les casques, les arcs, les lacets et les ceintures; il brisa les couvercles des caisses remplies d'argent, et le roi de l'Iran donna tout cela à Rustem, en disant: <q>O héros illustre, pars rapidement comme le vent, avec les héros du Zaboulistan armés de massues, avec les braves et les guerriers du Kaboul, et ne t'arrête pas un instant sur la route. Emmène dans cette guerre cent mille hommes prêts à frapper de l'épée ; donne un corps d'armée à Feribourz fils de Kaous, qui brûle de nous venger, et qui commandera ton avant-garde. </q></p>

<p>Tehemten baisa la terre et dit : <q>La bride et l'étrier seront mes compagnons; je stimulerai les grands pour qu'ils se hâtent; et loin de nous toute idée de repos et de sommeil!</q> Alors il distribua de l'argent à ses troupes, se rendit dans la plaine et fit ses préparatifs pour la guerre. Il dit à Feribourz : <q>Pars demain matin avec un corps qui formera l'avant-garde de l’armée; ne ralentis ta marche ni jour ni nuit, jusqu’à ce que tu sois arrivé auprès <pb n="49"/> du Sipehbed Thous, à qui tu diras qu'il se garde de se laisser emporter par l’ardeur du combat, qu'il emploie la ruse, qu'il gagne du temps et ne s’aventure pas. Je partirai rapidement comme le vent, et ne tarderai pas en chemin, Gourguin fils de Milad, un homme plein d'expérience, nous servira de conseiller dans la bonne et la mauvaise fortune.</q></p>

<p>Lorsque Keï Khosrou eut entendu ces paroles, ses yeux versèrent sur ses joues deux torrents de larmes, et il répondit : <q>Sans toi je ne voudrais pas de l'empire du monde, ni du diadème, ni de la couronne, ni du trône des héros. Puisse le ciel être pris dans les noeuds de ton lacet! puissent les têtes couronnées rester dans tes liens!</q> Le trésorier du roi apporta la clef du trésor qui contenait l'or, les couronnes, les joyaux, les casques, les arcs, les lacets et les ceintures; il brisa les couvercles des caisses remplies d'argent, et le roi de l'Iran donna tout cela à Rustem, en disant: <q>O héros illustre, pars rapidement comme le vent, avec les héros du Zaboulistan armés de massues, avec les braves et les guerriers du Kaboul, et ne t'arrête pas un instant sur la route. Emmène dans cette guerre cent mille hommes prêts à frapper de l'épée ; donne un corps d'armée à Feribourz fils de Kaous, qui brûle de nous venger, et qui commandera ton avant-garde. </q></p>
<pb n="50"/>
<p>Tehemten baisa la terre et dit : <q>La bride et l'étrier seront mes compagnons; je stimulerai les grands pour qu'ils se hâtent; et loin de nous toute idée de repos et de sommeil!</q> Alors il distribua de l'argent à ses troupes, se rendit dans la plaine et fit ses préparatifs pour la guerre. Il dit à Feribourz : <q>Pars demain matin avec un corps qui formera l'avant-garde de l’armée; ne ralentis ta marche ni jour ni nuit, jusqu’à ce que tu sois arrivé auprès du <pb n="50"/> Sipehbed Thous, à qui tu diras qu'il se garde de se laisser emporter par l’ardeur du combat, qu'il emploie la ruse, qu'il gagne du temps et ne s’aventure pas. Je partirai rapidement comme le vent, et ne tarderai pas en chemin, Gourguin fils de Milad, un homme plein d'expérience, nous servira de conseiller dans la bonne et la mauvaise fortune.</q></p>
</div><div type="chapter">
FERIBOURZ DEMANDE EN MARIAGE FERENGUIS, LA MÈRE DE KHOSROU.
<p>Feribourz lui répondit : <q> O héros distributeur des couronnes, maitre de la cotte de mailles, de la massue et de Raksch! je nourris au fond de mon âme un désir dont je n'ose parler qu'à toi, Ô Pehlewan du monde. Que Dieu répande sur toi ses bénédictions, car tu es le soutien et l’asile de l’armée, et c'est grâce à ta massue que les braves portent haut leurs casques. Sache, Ô toi qui es digne du pays de l'Iran et du trône, du diadème et du sceau, que je suis frère du noble Siawusch; que je suis de sa race et de sa famille, et que j'aime la femme qui lui a survécu, à héros qui portes haut la tête. Si tu voulais en parler au roi, tu placerais sur ma tête le plus beau des diadèmes. </q></p>
<p>Rustem lui dit : <q> C'est à toi d'ordonner, et je terminerai cette affaire comme tu le désires. </q></p>
<p>Le héros au corps d'éléphant se rendit auprès du roi et lui dit : <q> Ô glorieux Khosrou, j'ai à demander <pb n="51"/> une grâce au roi; et s'il me l'accorde, ma tête s’élèvera au-dessus du cercle de la lune. Le roi me permet-il de le faire? c'est une chose bonne aux yeux de Dieu. </q> Khosrou lui répondit : <q> Ô Pehlewan, puisses-tu vivre éternellement et être heureux! Demande-moi tout ce que tu voudras, fût-ce mon trône, mon sceau, ma couronne et mon diadème. </q></p>
<p>Rustem lui dit alors : <q> Le monde est heureux par la grâce du roi, et il en est reconnaissant. Tu étends sur tous ta justice et ton amour; et semblable au ciel, ton visage brille pour tous. Parmi les nobles et les princes il n'y en a aucun <pb n="52"/> qui soit comparable à Feribourz fils de Kaous; je ne connais pas son pareil en bravoure et en sagesse. Il a maintenant à soumettre au roi une prière, qui d'un frère fait un suppliant : puisqu'il s'apprête à se battre pour toi et qu'il va rejoindre les Iraniens, il désire obtenir la fille d'Afrasiab pour gardienne de son palais et de son trésor, et pour confidente de ses peines, comme la lune est la compagne du soleil. Voilà ce qu'il a voulu que je dise au roi, car c'est en cela qu'il a mis l'espoir de son bonheur. </q></p>

<p>Le roi écouta les paroles du sage et puissant Rustem avide de gloire; il y réfléchit et répondit : <q> Ô illustre Pehlewan, quiconque néglige tes avis est foulé aux pieds de la fortune, et tes paroles ne peuvent que porter bonheur; puisses-tu vivre glorieusement et à jamais! Tu sais que je n'ai aucun pouvoir sur elle, et qu'elle ne voudra pas consentir à ce que tu demandes; mais si elle veut m'écouter, je lui donnerai des conseils que peut-être sa raison lui fera accepter. </q></p>
<p>Le roi plein de bienveillance et Rustem se rendirent auprès de cette lune, et Khosrou dit à sa mère : <q> Ô toi qui est restée dans le monde comme un souvenir de mon père, tu es mon asile dans la bonne et la mauvaise fortune; tu es ma reine, et je ne suis que ton ministre. Le sort de mon armée, ses luttes et ses combats ne te sont pas cachés; tu sais combien de héros iraniens ont livré dans le Touran leurs têtes à la vengeance. Maintenant je veux y envoyer une nouvelle armée, dont Rustem fils de Zal sera le chef. Feribourz commandera l'avant-garde, et Rustem sera le Pehlewan qui nous vengera; mais le fils de Zal désire que tu deviennes la compagne du vaillant Feribourz. Qu'en penses-tu, et quels sont tes ordres? Puissent le pouvoir et le bonheur t’accompagner! </q></p>

<p>La mère de Khosrou écouta ses paroles, qui firent revivre en elle le souvenir des temps anciens; au fond de son âme elle était remplie d'angoisses et de colère, et à la fin elle dit en versant des larmes : <q> Je n’ai aucun sentiment contre Rustem; et si j'en avais, je n'aurais pas le pouvoir de le lui faire sentir; car quand il veut quelque chose, il n’y a certainement que le ciel qui puisse lui résister. </q></p>
<p>Le vaillant Pehlewan <pb n="53"/> au corps d'éléphant lui dit : <q> Ô reine des reines, tu es la plus illustre des princesses et l'ornement de la couronne, tu es digne du diadème et du trône d'ivoire. </q> Après l'avoir comblée de louanges, il continua : <q> Ô délices du peuple, la pureté de ta nature est l'objet de tous les hommages. Puissent tes ennemis périr! Veuille écouter mes conseils et mes derniers avis! Tu sais que jamais une femme n'est insensible à l'amour qu'elle inspire; et quelle jeune femme qui reçoit froidement un jeune époux, surtout quand c'est un Keïanide? Les hommes sont faits pour les femmes, et c'est à eux de les demander en mariage. Feribourz est le maître de la moitié de l'Iran, ce qui est désert comme ce qui est habité lui appartient; et les conseils, les avis et la volonté du roi te le feront agréer pour époux, Ô lune. Qu'en dis-tu? Consens-tu? Feribourz te convient-il comme époux? Tu ferais bien d'écouter mes paroles, et de suivre mes avis et les ordres du roi. </q></p>
<pb n="53"/>
<p>La reine des reines resta longtemps embarrassée et sans répondre; elle ne cessait de pousser des soupirs, et elle demeura muette de pudeur devant son fils. À la fin elle dit : <q> Ô Rustem, tu portes haut la tête; tu es le plus puissant des hommes. Quoique Feribourz n'ait pas son égal dans l'Iran, il n'est pourtant pas digne de prendre la place de Siawusch. Hélas! le noble Siawusch que les meurtriers ont tué si cruellement dans le <pb n="54"/> Touran! Que dire, puisque c’est le fils de Zal qui me sollicite, qui veut que j'épouse Feribourz? Je n’ai pas le choix libre, car il semble que tes paroles, Ô Pehlewan, m'ont lié la langue. Ce que le roi glorieux ordonne, il faut s'y soumettre. </q></p>

<p>C'est ainsi que la mère du roi consentit; et ses joues brillèrent comme une rose au printemps naissant. Rustem se hâta de conclure cette affaire, et ne la laissa pas traîner en longueur; on appela un Mobed, on lui fit écrire un acte selon les formes, et le Pehlewan de l'armée ne se reposa pas avant d'avoir uni au prince cette lune. C'est ainsi que Feribourz devint, par l’ordre de Keï Khosrou, beau-père du roi, et Rustem fut alors libre de partir. Ahosrou comblé d'honneurs le Pehlewan, et lui donna un rang plus élevé, une robe d'honneur et une nouvelle couronne. Trois Jours s'étant passés là-dessus, le troisième tout était conclu, et alors le Pehlewan Rustem partit pour la guerre avec les héros pleins de valeur. Feribourz avec un corps de troupes le précéda, étincelant comme un astre au firmament. Lorsque le soleil se leva brillant dans le ciel, semblable à une belle femme dont le coeur est rempli d'amour, on entendit le son des trompettes, Tehemten mit en marche son armée, et le roi maître du monde l'accompagna à la distance de deux farsangs, l’âme pleine d'inquiétude. Rustem fit chaque jour deux marches. Il ne s'arrêta un instant ni jour ni nuit.</p>
<pb n="55"/>
</div>

<div>
THOUS VOIT SIAWUSCH EN SONGE.
<p>Une nuit, à l'heure où l’on bat le tambour, Thous s'endormit le coeur blessé et plein de soucis. Il vit alors en songe un flambeau brillant qui s’élevait de l'eau, et au milieu de cette lumière un trône d'ivoire sur lequel était assis Siawusch, en grande pompe et avec une couronne sur la tête. Ses lèvres souriaient, sa langue prononçait des paroles douces; il tournait vers Thous son visage semblable au soleil et lui disait : <q> Maintiens les Franiens ici à leur poste, car tu seras victorieux dans la bataille; ne plains pas les parents de Gouderz, car nous sommes ici dans un frais jardin buvant du vin sous les roses, et ne sachant quand nous l'épuiserons. </q> Thous se réveilla tout joyeux, le coeur délivré de ses soucis et de ses peines, et il dit à Gouderz : <q> O Pehlewan du monde, j'ai eu un rêve; sache que Rustem arrivera rapidement comme le vent, et que nous pouvons l’attendre d’un moment à l’autre. </q></p>
<q>
<p>Il ordonna alors de sonner des trompettes, et son armée s ébranla sur la montagne. Les braves de l’Iran se ceignirent et élevèrent en l'air le drapeau de Kaweh. De son côté Piran amena son armée, et la poussière obscurcit l'éclat du jour; les cris des guerriers se firent entendre, et une pluie de traits éblouit l'oeil du soleil. Les deux armées restèrent ainsi en présence, mais aucun des braves n'eut envie de combattre. Houman dit à <pb n="56"/> Piran : <q> Il faut livrer bataille; pourquoi tardes-tu? Ce n’est pas pour chasser que l’armée est ici et que les chevaux sont couverts de leur armure. </q> Piran lui dit : <q> Ne l'impatiente pas; nous n'avons pas besoin de nous hâter, et il n'y a pas lieu de disputer. Trois hommes avec une poignée de troupes sont sortis de leur camp à l'improviste; ils se sont conduits comme des lions affamés qui s’élancent en bondissant de la montagne, et nous étions devant eux comme un troupeau; nous avons trouvé toute la plaine inondée de sang et les plus illustres de nos guerriers abattus. Ils n'ont qu'une montagne stérile et des ronces, et leurs chevaux affamés flairent la terre comme si c'était du musc. Attends donc qu'ils se soient exténués sur ces rochers; et quand toutes leurs ressources seront épuisées, ils périront. Ne leur ouvrons pas un chemin ni en avant ni en arrière de leur camp. Si nous pouvons nous emparer de nos ennemis sans combat, cela vaut bien un retard d’un ou deux jours. Pourquoi donc provoquer une bataille? Il suffit d'envoyer cent cavaliers en vedette dans cette plaine, et de rester tranquille jusqu’à ce que le manque de vivres et d’eau ait réduit les ennemis à demander grâce pour leur vie; car, à moins de pouvoir vivre de terre et de pierres, ils périront demain. </q></p>
</q>
<p>Ils se retirèrent alors du champ de bataille sous leurs tentes, et placèrent des vedettes <pb n="57"/> le long du front de l'armée; les héros ôtèrent leurs ceintures et se mirent à manger et à dormir.</p>

<p>Thous se rendit aussi dans son camp, le coeur gonflé de sang et le visage rouge comme la sandaraque. Il dit à Gouderz : <q> Nos affaires vont mal, la fortune de l'Iran se trouble; nous sommes entourés de troupes de tous côtés; nos chevaux n'ont pour se nourrir que des épines, et l'armée elle-même manquera de vivres, de sorte qu'il ne nous reste d'autre remède que nos massues et nos glaives. Tirons donc nos épées à la tombée de la nuit; menons nos troupes au combat sur toute la lisière de la montagne. Si notre bonne étoile nous favorise, elle te donnera la victoire: et si le maître du ciel nous fait périr par le glaive, nous ne pouvons ni ajouter ni ôter au sort que le Créateur nous destine. Ne t'inquiète donc pas follement. J'aime mieux mourir en gardant un nom glorieux que de vivre craintif et déshonoré. </q> Tous les Iraniens se rangèrent de l'avis qu'avait énoncé leur chef fortuné.</p>
</div>

<div type="chapter" xml:id="chapter_1">
AFRASIAB ENVOIE LE KHAKAN ET KAMOUS AU SECOURS DE PIRAN.
<p>Lorsque le soleil eut montré dans le signe du Cancer la pointe de ses doigts, et qu'il eut déchiré son voile noir, un messager du roi se présenta devant Piran, disant : <q> Il arrive une armée innombrable, tirée de toutes les parties de l'empire et commandée <pb n="58"/> par le Khakan de la Chine, à qui le ciel sert de diadème et la terre de trône; une armée qui couvrira dans un jour de bataille la mer de la Chine de poussière comme un désert. Un grand du Mawer-al-Nahr, dont la tête s'élève au-dessus du ciel qui tourne, l'accompagne; son corps a la force de cent lions; il foule aux pieds la tête d’un éléphant furieux ; sa taille ressemble au cyprès ; il est beau comme la lune ; il est le maître du monde, et les couronnes et les trônes sont ses jouets; c'est le chef des braves, il se nomme Fer-thous ; il anéantira Gouderz et Thous ; il amène une armée tirée de tous les pays habités entre la frontière du Sipenjab et celle du Roum. Ensuite il y a le vaillant Manschour, qui abat avec son épée la tête de tous ceux qui le combattent; enfin Kamous de Kaschan, toujours prêt à frapper avec le glaive ; son oeil n'a jamais vu de défaite, il réussit dans toutes ses entreprises, sa colère amène l'orage et la neige, son contentement fait naître le printemps, les roses et les hyacinthes, et jaillir des ruisseaux d’eau limpide.</q></p>
<p>Piran dit aux Touraniens : <q> O vous qui portez haut la tête, ô guerriers du roi! que ce message d’Afrasiab vous réjouisse et vous rende heureux, jeunes et vieux ; bannissez de vos coeurs toute inquiétude, car je détruirai dans l'Iran tout ce qui existe et tout ce qui croît. Nous pouvons nous reposer de nos <pb n="59"/> soucis, de nos fatigues, de nos combats et de nos campagnes ; et vous ne verrez plus régner sur l'Iran et le Touran, sur la terre et les mers, que la volonté d’Afrasiab.</q></p>
<pb n="58"/>
<p>De nouveaux messagers arrivaient incessamment de l'armée auprès du Pehlewan, disant : <q> O illustre Pehlewan, puisses-tu vivre heureux et à jamais! puisse la vue des rois réjouir ton coeur et délivrer ton âme de ses soucis! Depuis le Kaschmir jusqu'au delà du fleuve Schahd on ne voit que drapeaux, troupes, éléphants et haoudahs. Du Seklab arrive Kender au coeur de lion, et de Kat arrive Biwerd qui décide du sort des batailles; du pays des Segsars accourt Gartjeh, et de l'Inde Schenkoul qui remplit l’air d'étendards et couvre la terre d'épées brillantes. De Tchegan vient Fer-rthous la gloire de l'armée, et de Gahan Gahar le destructeur des villes ; de Schikin Schewiran, et de Wahr Gargou qui répand du poison sur sa lance et sur son épée. Porte donc haut la tête, livre-toi à la joie, car ce message rajeunirait un vieillard.</q></p>
<p>Le coeur et l'âme de Piran s’épanouirent; tu aurais dit qu'il avait été mort et qu'il ressuscitait ; il dit à Houman : <q> Je vais aller au-devant de cette armée. Ces hommes sont venus de loin, pleins d'anxiété et prêts au combat; ils ne se soustrairont pas aux ordres d'Afrasiab, car ils sont favorisés par la fortune et comblés de richesses et d'honneurs. Je verrai combien ils sont, qui est leur chef et <pb n="60"/> quels sont ces braves. Je saluerai le Khakan de la Chine, je baiserai la terre devant son trône; je verrai le fier Kamous, Gahar de Gahan et Ferthous, et à mon retour je prendrai mes armes et j'anéantirai les Français. S'ils ne peuvent résister à notre attaque, je leur rendrai sombre le jour et étroit le monde. Je chargerai de lourdes chaînes les pieds et le cou de ceux qui survivront; je les enverrai à Afrasiab, et ne me permettrai ni repos ni sommeil. Quiconque tombera armé dans mes mains, je lui abattrai la tête avec le glaive; puis je brûlerai les corps, j'en jetterai au vent la poussière, et j'effacerai jusqu'au nom de ce pays. Ensuite je partagerai mon armée en trois corps, et obscurcirai le jour devant les yeux du roi de l'Iran. J'enverrai la première armée à Balkh, et j'y rendrai la vie amère aux Iraniens; la seconde marchera contre le Zaboulistan et dévastera le pays de Kaboul; avec la troisième, composée des grands et des lions du Touran, je marcherai vers l'Iran ; je ne laisserai en vie ni une femme, ni un petit enfant, ni un vieillard, ni un jeune homme ; je n'épargnerai aucun être vivant; je détruirai le pays des Iraniens, que leurs mains et les traces de leurs pieds soient maudites. Mais jusqu'à ce que j'aie fait mes préparatifs, gardez-vous de combattre les Iraniens.</q></p>

<p>Ainsi parla Piran, et il partit le coeur plein du désir de la vengeance; tu aurais dit que la peau se fendait sur son 
<pb n="61"/>


corps. Houman dit à l'armée : <q> Ne pensez pas à livrer bataille, mais bornons-nous pendant deux jours à tenir les yeux sur le mont Hemawen, pour empêcher les Iraniens de s'enfuir une de ces nuits ou de quitter ces rochers ; car la montagne et le lit du fleuve, la vallée, la plaine et la route vont se couvrir des drapeaux de l’armée. 
</q>
</p>
</div><div type="chapter">
LE KHAKAN DE LA CHINE S'APPROCHE DU HEMAWEN.
<p>
Lorsque Piran fut arrivé près de l'armée d’Afrasiab, il vit les vallées et les plaines couvertes de l'empreinte des sabots des chevaux; il vit le monde rempli de tentes et de leurs enceintes jaunes, rouges, violettes et bleues, toutes placées en rangs, et un drapeau de brocart de soie de la Chine planté au milieu de chaque enceinte. À cet aspect il s'arrêta étonné, les pensées se pressaient dans sa tête, et il se dit : <q> Est-ce un paradis ou un camp ? est-ce le ciel sublime ou une couronne et un trône?</q> Il s'approcha à pied du Khakan de la Chine et baisa la terre devant lui. Aussitôt que le Khakan l'aperçut, il l'embrassa, admira la largeur de sa poitrine et la force de ses bras, le reçut gracieusement, lui adressa beaucoup de questions et le fit asseoir à ses côtés sur le trône, en disant : <q> Dieu soit loué, Ô Pehlewan, Dieu soit loué de ce que je te vois si bien portant et si heureux !</q> Ensuite il lui demanda qui dans l’armée de l'Iran portait le sceau, et qui  <pb n="62"/> le diadème; sur qui reposait l'espoir des braves, qui étaient les héros, et pourquoi ils s'étaient établis dans ces montagnes. Piran répondit : <q>O roi, puisses-tu être heureux à jamais! puisse la grâce du Créateur reposer sur toi ! Tes questions ont réjoui le coeur du vieillard. Par l'effet de ta fortune je suis joyeux et bien portant, et mon âme ne recherche que la poussière de tes pieds. Je vais répondre au roi sur ce qu'il désire savoir des Iraniens. Personne parmi eux ne possède un trône, ni un diadème, ni un sceau, ni de grandes dignités ; ils sont venus chercher la guerre et des combats sans nombre, et à la fin ils n'ont trouvé qu'un rocher stérile, Quand ils ont vu que leur but et leur entreprise étaient manqués, ils se sont réfugiés sur le mont Hemawen. Leur Sipehdar est Thous, un homme vaillant, qui ne craint pas de combattre un lion dans le désert. Les héros qu’il commande sont Gouderz le fils de Keschwad, Guiv et Rehham les nobles guerriers ; mais par la fortune de notre chef le Khakan de la Chine, leur Sipehbed ne verra plus d'autre armée. Il faut qu'ils viennent dans la plaine livrer bataille, car ils n’ont pour se nourrir que des pierres dures.</q> Le Khakan lui dit : <q> Reste auprès de moi, et fais venir tes amis; aujourd'hui nous boirons du vin autant qu'il nous plaira, et nous ne penserons pas aux soucis des jours à venir. </q>
</p>

<p>
Il fit dresser des tentes parées comme un jardin <pb n="63"/> printanier, et l'on y voyait des couleurs et des peintures si belles qu'on aurait dit que c'était le paradis.
</p>

</div>

<div><pb n="457"/>
COMBAT DE FOUROUHIL ET DE ZENGOULEH.
<p>
Le quatrième combat fut celui de Fourouhil contre
<q>Zengouleh</q>, deux braves semblables à des lions déchaînés. Il n’y avait pas dans l’armée des Iraniens un cavalier hardi et sachant se servir de l'arc et des flèches comme Fourouhil. Quand il vit de loin le farouche Turc, il banda son arc et le tendit, et fit pleuvoir sur Zengouleh une pluie de traits, il l'assaillit de tous côtés, comme font les cavaliers. Un de ces traits de ‘bois de peuplier, rapide comme le vent, frappa le cheval et perça facilement le cheval et le cavalier. Le destrier s’abattit de douleur; les joues de Zengouleh pâlirent, il tomba de son cheval la tête en bas, et rendit l'âme : sans doute il était né un jour de malheur. Fourouhil sauta à bas de son cheval, trancha la tête à Zengouleh, lui ôta sa cotte de mailles de Roum, attacha la tête coupée aux courroies de la selle de son cheval, saisit avec la main le destrier du mort, et s’élança vers la colline comme un léopard, la poitrine, l'épée et la main imondées de sang, tenant droit son drapeau fortuné, et le coeur rempli de joie, car il avait atteint l'objet de ses désirs.
</p>
</div>


<div>
COMBAT DE REUHAM CONTRE BARMAN.
<p>
Le cinquième combat fut celui dans lequel Rechham
fils de Gouderz se mesura avec Barman. Ces
<pb n="458"/>
vaillants cavaliers saisirent leur arc et leurs flèches
de bois de peuplier et poussèrent des cris de guerre.
Lorsque leurs arcs furent brisés, ils prirent leur
lance et leur épée; et ces deux braves, ces deux vaillants
cavaliers qui étaient pleins de prudence, el
avaient assisté à maint combat, tournèrent longtemps
l'un autour de l’autre. Rehbam, tout avide de batailles
qu’il était, commença à trembler; mais à la fin
il traversa la cuisse de Barman d’un coup de lance
qui le jeta à bas de son cheval, comme c'était son
intention. Barman s'enfuit devant lui, rapide comme
un tourbillon de poussière; mais Rehham courut
après lui à cheval plus vite que le vent, lui donna
de nouveau un coup de lance qui l'atteignit dans le
dos et jui traversa le foie. Rehham, animé par la
vengeance due à Siawusch, le traina par terre, et
dans sa haine se frotta le visage avec le sang de son
ennenu; ensuite il le plaça sur la selle de son cheval,
le lia dur comme une pierre, et laissa pendre les
pieds de ce léopard. Ensuite il monta lui-même sur
son cheval ardent et se rendit en galopant auprès
du drapeau; il monta sur la colline tout joyeux, et
le coeur délivré de ses soucis et de ses douleurs. Par
la haute et victorieuse fortune du roi, il avait atteint.
sous l'ombre du puissant trône, l’objet de ses désirs.
Il invoqua les grâces de Dieu sur le roi du monde
et sur la famille de Khosrou son gracieux maitre.
</p>

</div>
<pb n="459"/>

<div type="chapter" xml:id="chapter_006">
COMBAT DE BIJEN ET DE ROUIN.
<p>
En sixième lieu s'élancèrent sur le champ de bataille Bijen et Rouïn; ils bandèrent tous deux leur arc et s’attaquèrent à droite et à gauche; mais les flèches qu'ils lancèrent de leurs arcs ne produisirent aucun effet. Alors le fils de Guiv se jeta sur le vaillant Rouin, une massue d’airain en main; il saisit pendant le combat une occasion favorable, fendit la terre en prenant son élan, et plus vite que le vent frappa Rouïn sur la tête avec sa massue de Roum. La cervelle et le sang jaillirent du crâne de Rouïn; il rendit l’âme, encore assis sur son destrier, et en prononçant le nom de Piran fils de Wiseh; ensuite il tomba de cheval; la terre fut sa couche, son sang fut son oreiller. A était parti pour gagner, et avait tout perdu sans avoir joui un seul jour de sa jeunesse. Tel est le monde, il est plein de misères et de troubles, et derrière chaque élévation il place une chute. Bijen descendit sur-le-champ de cheval, et semblable à un Ahriman, il trancha avec son épée la tête à Rouïn, qui ne devait pas même trouver un tombeau et un linceul. Il lia la tête avec son lacet et la plaça sur la selle de son cheval. Il n’y avait là personne pour plaindre Rouïn. Bijen semblable à un éléphant attacha le corps de Rouïn sur son destrier, saisit les rênes du cheval de son ennemi, secoua la bride de son destrier rapide, et courut vers la colline, <pb n="460"/> tenant en main son drapeau à figure de lion, dont la ferrure bleue était rongée par la rouille, et s’écriant : <q> Puisse le roi être toujours victorieux! puisse la tête du Pehlewau porter toujours le diadème!</q></p>
</div>

<div>
COMBAT DE HEDJIR ET DE SIPAHRAM.
<p>
Le septième des héros qui s'élança au combat fut <q>Hedjir</q>, un guerrier glorieux, un excellent cavalier. <q>Sipahram</q>, parent d'Afrasiab, héros illustre, de haut rang et comblé d'honneurs, vint se mesurer avec le fils de Gouderz, qui n'avait pas son pareil parmi les cavaliers de l'armée de fran. Ils arrivèrent tous deux sur le champ de bataille et firent voler la poussière noire du combat; ils s'attaquèrent à l'épée et firent sortir des flammes du fer. Le vaillant Hedjir se précipita sur Sipahram comme un lion; et invoquant le nom de Dieu le créateur du monde, et la fortune du jeune roi maître de la terre, il frappa Sipahram avec l'épée sur le haut du casque; Sipahram mourut sur le coup, et tomba de cheval misérablement et noyé dans son sang. Le fortuné Hedjir mit pied à terre, l’attacha fortement sur la selle de son coursier, remonta lui-même à cheval, saisit la bride du destrier de Sipahram, et partit. Il monta sur la colline en bénissant la bonne étoile de son noble pays. Dieu le maître du monde lui avait accordé la force et la fortune, et la fortune avail veillé sur lui et lui avait donné la victoire.
</p>
</div>

<pb n="461"/>

<div>
COMBAT DE ZENGUER FILS DE SCHAWERAN ET D'AUKHAST.
<p>
<q>
Le huitième des héros qui devaient combattre,
Zengueh fils de Schaweran, s'avança ; son adversaire
était Aukhast, devant lequel les lions s’enfuyaient.
Aukhast et Zengueh fils de Schaweran prirent tous
deux leur lourde massue; ils se combattirent à outrance,
ils s’assenèrent tant de coups qu'ils en furent
bientôt épuisés; leurs chevaux de bataille ne pouvaient
plus se mouvoir; on edt dit que la vie ne faisait
plus battre dans leur corps une seule artère ; le
soleil brillant, qui accomplissait son cours à travers
le firmament, échauffait la plaine comme 1! échauferait
une plaque de fer ; les deux combattants étaient
si fatigués qu'on eût dit qu'aucun d'eux ne pourrait
plus remuer un pied. Alors ils s’adressèrent la parole,
disant : « La chaleur nous brüle le foie ; il faut
nous reposer et reprendre haleine; ensuite nous
<q>recommencerons le combat.</q> [ls se séparèrent,
conduisirent leurs chevaux à l'écart, et leur mirent
des entraves aux pieds. Après s'être reposés, ils se
levèrent et se préparèrent de nouveau au combat.
Aukhast, armé de sa lance, courut à cheval, rapide
comme la flamme, au centre du champ de bataille,
et Zengueh saisissant l’occasion, dirigea sa lance
contre lui et s'élança; il le frappa à la ceinture et
le jeta à bas de son cheval la face contre terre. Aukhast
poussa un cri de douleur comme un éclat de


<pb n="462"/>
tonnerre; on eût dit que la terre se fendait. Zenguel
descendit de cheval, s’approcha de lui, le traîna le
visage en bas sur la poussière noire; ensuite il le
souleva adroitement de terre, le jeta sur la selle de
son cheval, y monta lui-même, et prit le chemin de
la colline. O merveille ! que de maux Îa fortune accumulait
sur les Turcs ! Zengueh monta de la plaine
sur la colline fortunée, tenant dans la main son
drapeau à figure de loup, qu'il planta devant ses ami:
en invoquant les grâces de Dieu sur le roi et sur le
Pehlewan du monde.
</q>
</p>
</div>

<div type="chapter">
COMBAT DE GOURGUIN ET D’ANDERIMAN.
<p>
Gourguin, le neuvième des combattants, et Anderiman, un des champions de l'armée des Turcs, s’avançèrent l’un contre l'autre. C'étaient deux hommes pleins d'expérience et qui avaient vu maint combat: ils quittèrent leurs amis et se rendirent sur le champ de bataille. <q>ls s'attaquèrent avec leur lance ; et celles-ci étant brisées, ils s’armèrent tous deux de leur arc; et tout en protégeant leur visage avec un bouclier couvert de peau de loup, ils versèrent avec leur arc une pluie de traits, ils versèrent une pluie de traits qui tombait comme une grêle sur leur bouclier couvert de peau de loup, sur leur tête et sur leur casque.</q> À la fin une flèche lancée par Gourguin contre Anderiman lui cloua sur la tête son casque de Roum. La force du coup fit chanceler le Turc sur la selle; <pb n="463"/> l'illustre Gourguin décocha une autre flèche et le frappa au côté ; le Turc tomba de cheval, et la douleur lui fit sortir le sang des yeux.Gourguin sauta à bas de son cheval comme un tourbillon de poussière, et trancha la tête à Anderiman, l’attacha à la courroie de la selle, remonta à cheval, saisit les rênes du destrier de son vaillant ennemi, et s’élança vers la haute colline, tenant l'arc encore bandé suspendu à son bras. C’est ainsi que ce brave revint du combat, triomphant par la force que Dieu qui était son asile lui avait donnée, et par l'influence de la fortune victorieuse du roi maître du monde ; et arrivé en haut il planta devant lui son drapeau qui réjouissait les coeurs.
</p>

</div><div>
COMBAT DE BARTEH AVEC KEHREM.
<p>
En dixième lieu se présentèrent sur le champ de bataille Barteh et Kehrem toujours prêt à frapper de l'épée ; c'étaient deux braves, deux chefs de l'assemblée des grands. Ils s’attaquèrent, animés par la haine que se portaient leurs princes ; ils essayèrent tous les genres de combat, et saisirent à la fin leurs épées Andiennes. Tout à coup Kehrem tourna le dos à Barteh, et celui-ci lui assena un coup d'épée sur le haut du casque, un coup tel qu’il le fendit en deux jusqu’à la poitrine, Barteh lui-même fut ému du sort de son ennemi. Il descendit de cheval, lia le corps de Kehrem sur la selle de Touz que portait son destrier, se <pb n="464"/> remit lui-même en selle, et courut comme un léopard rugissant vers la colline en poussant des cris, tenant d'une main une épée indienne, de l'autre son drapeau fortuné, et apportant Kehrem pendant sur les deux flancs de son cheval. Il s’écria : <q> Le roi
“est victorieux ! puisse son diadème s'élever à jamais
au-dessus du soleil !</q>
</p>
</div>
<div>
<head>COMBAT DE GOUDERZ ET DE PIRAN.</head>

<p>Lorsque neuf heures de la journée se furent écoulées,
il n’y avait plus aucun Turc sur cette large
plame ; l'épée avait séparé leurs âmes de leurs corps.
On dirait que le monde n'a pas de pitié : il élève un
homme tendrement, il lui fait parcourir une longue
vie; ensuite il l'attaque dans la nuit, prépare sa
perte, et l'accable de toutes sortes de malheurs et
d'infortunes. Il nous fait naître du vent, et nous
livre à l'ouragan; nous demandons justice, et c’est
l'injustice qui apparaît. La lutte avait porté malheur
aux Touraniens, il leur en coûtait cher d'avoir livré
combat sur ce champ de bataille; Piran ne voyait
plus un seul cavalier de son armée sur la plaine.
Alors les Sipehdars de l'Iran et du Touran s'avancè-
rent résolûment au combat. Ils enroulèrent sous leurs
pieds la surface de la terre ; leur cœur était rempli
de douleur, leur tête pleine du désir de la vengeance
; et le soleil s'arrêta pendant leur combat,
étonné de la poussière qui s'élevait du champ de ba-


<pb n="465"/>


taille. Ils déployèrent toutes les ressources de l’art
avec l'épée el le poignard, avec la massue et le lacet ;
mais Dieu avait décidé de leur sort. et le Touran devait
succomber sous l'fran. Piran ne pouvait résister
à la volonté de Dieu, qui ôtait les forces à son destrier
; il sentait le destin qui s'approchait ; il comprit
que C'était la volonté de Dieu. Mais Il était brave,
et continuait à se battre ; il luttait contre la révolution
du sort.
</p><p>
Après s'être servis des autres armes, les chefs des
deux armées, les vieillards pleins de prudence saisirent
les arcs et les flèches. Gouderz choisit une
flèche de bois de peuplier à laquelle ni le fer ni la
pierre ne pouvaient résister, il la lança contre le caparaçon
du cheval de Piran et le perça. Le destrier
chancela et expira. Dans sa chute il renversa Piran
sous lui, se roula sur son vaillant cavalier et lui
brisa par son poids le poignet droit. Piran se dégagea
et se releva; mais Il sentit que sa fin approchait,
et qu'il ne survivrait pas à cette journée
fatale. Il s'enfuit devant Gouderz, et se dirigea vers
la montagne; Il était épuisé par la douleur et fatigué
de sa course ; néanmoins Il atteignit le sommet de
la montagne, espérant que le Pehlewan renoncerait
à l'y suivre. Gouderz le regarda en versant des
larmes amères ; Il craignait que le sort ne changeât
de nouveau; il savait qu'on ne pouvait avoir confiance
dans le destin, toujours prêt à opprimer les


<pb n="466"/>


hommes. Il s’écria : <q>O illustre Pehlewan, que l'arrive-t-il?
pourquoi t'enfuis-tu ainsi à pied devant
moi comme une bête fauve ? Où sont donc tes troupes,
Ô chef de l’armée ? où sont la force et la bravoure,
les armes, le courage, les trésors et la sagesse
dont tu parlais ? O soutien des braves, à défenseur
d'Afrasiab, voici le soleil qui s'éclipse pour ton roi.
Le sort te tourne entièrement le dos; ce n'est pas
le moment d'employer des ruses; ainsi ne cherche
pas à t'échapper. Puisque le destin t'y réduit, demande
grâce, afin que je t'amène en vie devant le
roi victorieux, qui te pardonnera, quand il verra
La tête et ta barbe blanches comme la neige.</q>

</p><p>

Piran répondit :
<q>Qu'il n'en soit pas ainsi. Puissé-
Je n'être pas réservé à ce dernier malheur, qu'après
tout ceci j'éprouve encore l'envie de vivre, et
que je pense à demander pardon. Je suis venu
dans ce monde pour mourir, et je l'ai livré ma tête
dans ce combat. J'ai oui dire aux grands que, pour
longue que soit la vie dans ce monde joyeux, la
mort est au bout, et qu'on ne peut s'y soustraire.
Je ne me plains pas de mon sort.</q>

</p>
<p>Gouderz se mit à faire le tour de la montagne,
mais il se fatigua sans trouver de route ; alors il mit
pied à terre, prit son bouclier et grimpa sur la
montagne comme un chasseur, se couvrant de son
bouclier, tenant en main un javelot, et les yeux dirigés
en haut. Piran l’aperçut de loin ; le chef de


<pb n="467"/>


l’armée du Touran bondit sur le rocher, lanca son
poignard comme on lance une flèche, et frappa le
vieux Sipehdar au bras. Gouderz se voyant blessé à
la maim, se mit en fureur et voulut se venger ; il
lança son javelot qui atteignit Piran, déchira la cotte
de maïlles qui lui couvrait la poitrine, perça la peau
et pénétra jusqu’au foie. Piran jeta un cri, sa tête se
troubla, et sa bouche vomit le sang de son cœur.
Telle est la manière d'agir du monde. Il tomba, semblable
à un lion furieux, le foie blessé par le javelot
d'acier; il se tordit avec convulsions pendant
quelques instants sur le rocher, ensuite il se reposa
pour toujours de la fatigue des combats et des champs
de bataille. Telle est la rotation du temps, ïl n'accepte
les enseignements d'aucun maître; quand le
destin a trempé ses mains dans le fiel, il déchire le
cœur du lion et la peau du léopard.
</p><p>
Lorsque Gouderz eut atteint la cime de la montagne,
11 vit Piran dans cet état, abattu misérablement,
ayant le cœur brisé, la main blessée , la tête
couchée sur le sol, la cuirasse déchirée, la ceinture
rompue ; il dit : «O vaillant lion ! à chef des Pehlewans!
Ô brave cavälier! le monde a vu beaucoup
«+ d'hommes comme toi et comme moi, mais il n’accorde
du repos à personne.» [1 porta la main sur
le corps de Piran et la remplit de sang qu'il but et
dont 11 se frotla le visage, à horreur! Ensuite il
poussa des cris de douleur sur le meurtre de Sia-


<pb n="468"/>


wusch; il adressa des prières au Créateur, il se lamenta
devant Dieu le dispensateur de la justice sur
la mort de ses soixante et dix nobles fils. fl avait envie
de trancher la tête de son ennemi, mais il ne
put se résoudre à cet acte de férocité; il planta le
drapeau de Piran par terre à côté de son cadavre,
plaça sa lête dans l'ombre du drapeau, et se remit en
route pour rejoindre les siens, perdant son sang qui
dégouttait de son bras comme un ruisseau d'eau.</p>
</div>

<div type="chapter" xml:id="chapter_1">
GOUDERZ REVIENT AUPRÈS DES CHAMPIONS DE L’IRAN.
<p>
Pendant ce temps les héros avides de vengeance et
de combats se dirigeaient du haut de la colline vers
l'armée, portant attachés à la selle de leurs chevaux
les morts qu'ils avaient traités selon les usages
de la guerre. Lorsque l’armée vit que le Pehlewan
n'était pas avec les héros, tous les guerriers jeunes et
vieux poussèrent des cris , disant : <q>Est-ce que Gouderz,
affaibli par l'âge, serait tombé sous les coups
de Piran?</q> Toute l’armée versa des larmes amères.
parce qu'elle ne voyait pas le Pehlewan, le pâtre de
ce troupeau. Dans ce moment on aperçut à travers
la poussière épaisse un drapeaû qui s’avançait rapidement
du champ de bataille , et le son des timbales
s'éleva du milieu de l’armée, et la poussière donna
un baiser au ciel. Les dix grands coururent vers le
Pehlewan, joyeux et souriant; mais on se disait
parmi les troupes : <q>Il est à craindre que le Pehlewan
<pb n="469"/> ne revienne vaincu et humilié par Piran.</q> Car
Piran avait été un homme au coeur de lion et avait
passé sa vie dans les combats.
</p>

<p>
Cependant le Pehlewan prit la parole, et tous,
jeunes et vieux, l'écoutèrent avidement ; il leur
montra du doigt l'endroit où il avait combattu , et
raconta ce qui lui était arrivé; ensuite il ordonna à
Rehham de monter à cheval et d'aller chercher le
corps de Piran, ajoutant : <q>Lie-le sur la selle de ton
cheval, rapporte attachées avec ton lacet sa cuirasse
et son armure telles qu'elles sont, et ne dé-
figure pas son visage et son corps.</q>
</p>
<p>
Rehham partit comme le Pehlewan lordonnait
et s'élança vite comme le vent; il jeta ignominieusement
en travers de la selle de son cheval le corps de
Piran couvert de sa cuirasse inondée de sang, il l'attacha
avec son lacet et le rapporta de la haute montagne.
Quand les héros qui portaient haut la tête
virent, de la colline où étaient plantés les drapeaux,
paraître celui de Piran, ils invoquèrent les grâces de
Dieu sur le Pehlewan du monde, disant : <q>O 11-
lustre soutien de l’armée de l'Iran, puisse la lune
être l’esclave de ta fortune! aux jours de la victoire
aussi bien qu'aux jours de la défaite, tu as fait de
ton âme et de {on corps notre rançon.</q> Gouderz ré-
pondit aux grands : <q>Lorsque.le poids de la guerre
fut devenu trop pesant pour nous, je pensai qu’Afrasiab
ferait passer une armée de ce côté du Djihoun,</q>
<pb n="470"/>
de sorte qu'il aurait des troupes fraiches et reposées,
pendant que les miennes seraient exténuées
de fatigue. Dans cette prévision prudente, j'ai envoyé
un message au roi, et lui ai donné beaucoup
de conseils, l'informant que si le roi des Turcs
amenait une armée, nous ne pourrions pas tenir ici
contre elle. Je crois donc que le roi du monde ne
lardera pas d'arriver pour nous aider dans cette
lutte, qu'il illuminera ce champ de bataille par sa
pompe , qu'il amènera une armée avide de combats.
Plaçons donc sur les selles de nos chevaux ceux
qui sont tombés sur cette plaine de la vengeance;
car leur mort délivre notre âme de tous soucis, et
les mânes de Siawusch s'en réjouissent. Si nous
portons ces corps au roi, il sera content de nous, et
nous récompensera par des honneurs; car la haine
entre les Turcs et les [ranians provenait de ce mé-
chant qui n'est plus. Quand Khosrou sera arrivé, il
fera que nous n'aurons plus rien à craindre des
Turcs, par la force que Dieu le saint lui a donnée.</p>
<p>
Tous les grands bénirent Gouderz d'une commune
voix, disant: « Puissent la terre et le temps ne jamais
être privés de toi! Tout ce que tu dis nous porte
bonheur; le soleil et la lune ne brillent que quand
ils te voient.</p>
<p>
Ils partirent avec les morts, et avec Guerouï Zereh
qu'ils faisaient courir à pied les deux mains liées
avec son propre lacet, et une cangrue sur ses épaules. <pb n="471"/>
Arrivé près des tentes de l'armée, Gouderz trouva
les troupes et leur Sipehbed qui l'attendaient à pied;
Gustehem le lion, qui se tenait en avant des rangs,
s’avança vers le vaillant Pehlewan, baisa la terre, et
invoqua les grâces de Dieu sur lui, disant : <q>Regarde
ton armée entière que tu as délivrée de ses soucis;
je te la rends telle que tu me l'as confiée.</q>

Pendant que Gustehem et Gouderz se parlaient, leurs oreilles
furent frappées de la voix de la sentinelle placée sur
la montagne de Reibed; elle criait : « Une poussière
semblable à la nuit noire couvre la plaine, et l'on
entend de tous côtés un grand bruit de tambours,
un fracas de timbales et de clairons, tel qu'on dirait
que la plaine en tremble; on voit un trône de turquoises
porté sur des éléphants, et brillant comme
une mer d'azur. L'air ressemble à une lame damasquinée,
tant il y flotte d'étendards de toutes couleurs;
on voit de loin paraître un magnifique drapeau
semblable à un cyprès élancé; la terre, d'un
bout à l’autre, est colorée en violet par la poussière
que soulèvent les cavaliers couverts de cuirasses; on
ne voit qu'étendards derrière étendards, portant les
uns des figures de drayons, les autres des figures
d'aigles. S'ils continuent d'avancer aussi rapidement,
ils arriveront ici dans un jour.</p>
<pb n="472"/>
</div>

<div type="chapter">
LEHHAK ET FERSCHIDWERD SE LAMENTENT SUR LA MORT DE PIRAN.
<p>
La sentinelle vit du haut du mont Kenabed ces événements étonnants, et descendit en courant auprès de Lehhak et de Ferschidwerd, le coeur plein de douleur, et exhalant des soupirs; elle leur dit : <q> Si mes yeux ne sont pas obscurcis, si après tant de soucis ma vue n’est pas trouble, Dieu a fait périr les Turcs, et rendu vaines toutes les fatigues qu'ils ont supportées. J'ai vu les champions de l'Iran descendre de la colline en poussant des cris, tenant chacun en main un étendard; j'ai vu le drapeau du Sipehdar Piran renversé, et son corps noyé dans son sang; j'ai vu les dix braves qui sont partis d'ici avec Piran pour se battre, je les ai vus la tête en bas, désarçonnés et couverts de sang. Les braves de l'Iran viennent de partir triomphalement pour rejoindre Gustehem, et, de l’autre côté de Reibed, on aperçoit une poussière noire qui obscurcit la plaine; on y voit, au milieu d'une armée, le drapeau de Ka-<note>+</note>wWeh précédé d’étendards rouges, jaunes et violets; le drapeau du roi des rois a paru entouré de clairons et de timbales, et la terre devenue noire comme l’ébène. </q>
</p>
<p>
Lehhak et Ferschidwerd montèrent à la tour de la sentinelle, placée au-dessus du champ de bataille, et virent de leurs yeux privés de vie leur Sipehbed, leur frère, leur maitre, et les dix cavaliers choisis
<pb n="473"/>
parmi les chefs de l'armée,  parmi les plus intrépides
et les plus guerriers des Turcs. Ils restèrent dans la
tour gémissant et pleurant; ils se lamentèrent sur la
mort de leur frère, et dirent dans leur douleur : « O
vaillant lion, Ô Sipehdar Piran, 6 cavalier plein de
bravoure, maintenant tous les désirs de tes ennemis
sont remplis; le monde n'existe plus pour toi, tout
est fini. Qui pourra Le venger? qui pourra suivre
ta voix et ton exemple? Le temps est venu où le
pays des Turcs et d’Afrasiab va s'endormir; je ne
nous reste plus qu’à nous couper le cou, et à noyer
dans le sang nos corps, nos épées et nos mains.»
</p>
<p>
Mais ils se rappelèrent les dernières volontés de
Piran, et n'agirent pas selon les paroles insensées
qu’ils venaient de prononcer. Piran, après avoir provoqué Gouderz au combat, avait dit au vaillant Ferschidwerd
: «Si je tombe sur ce champ de la vengeance,
ne restez pas à la tête de l'armée; car
quand je ne serai plus sur le champ de bataille,
la terre deviendra étroite pour les grands du Touran ;
et aucun homme de la race de Wiseh ayant de la
cervelle dans la tête ne doit s'arrêter 1. Si donc on
nous tue dans ce combat, si l'on emporte nos têtes
dans l'Iran, il faut que notre armée demande la
protection de Gouderz, et que vous vous mettiez
vous-mêmes en sûreté en prenant la route du dé-
sert; c'est ainsi que vous sauverez peut-être votre
vie des mains de vos ennemis.»
</p>

<p><pb n="474"/> Ils s'en retournèrent dans leur camp les yeux remplis de sang, le coeur défaillant. Toute l’armée comprit que ce grand troupeau était privé de son gardien, et tous fondirent en larmes et éclatèrent en lamentations, comme si un feu ardent les eût dévorés. Ils s’approchèrent de Lehhak et de Ferschidwerd le coeur inquiet et affligé, et disant : <q>Que ferons-nous ici, maintenant que le soutien de l’armée du Touran nous est ravi? À qui maintenant Piran inspirera-t-il le courage de se ceindre et de couvrir sa tête du casque de fer ?</q> Les deux frères répondirent : <q>Qui pourra assigner une limite aux volontés de Dieu? Le destin avait écrit au-dessus de la tête de Piran qu’il périrait misérablement sur le champ de la vengeance, que le glaive séparerait son âme de son corps, qu'il ne trouverait après sa mort ni lombeau ni linceul, et qu'il serait trainé par son ennemi de tous côtés, ayant le corps couvert de blessures, la poitrine et la cotte de mailles pleines de sang. À présent ce qui devait arriver est arrivé, et Piran est mort; toutes ses fatigues et tous ses hauts faits sont devenus du vent. HA fut la colonne de l'armée tant qu’il vécut, son coeur était rempli de tendresse pour vous, il vous défendait contre l'ennemi, et n'avait aucun soin de sa tête glorieuse. Le bonheur et le malheur qu'il peut éprouver maintenant sont ceux de l’autre monde, et sans doute Dieu lui aura donné une place parmi <pb n="475"/> les justes. Sa sollicitude pour nous s’est étendue jusqu'au delà de sa mort, et il a conclu avec Gouderz, à l'occasion de ce combat, un traité d’après lequel, si Piran succombait, Gouderz renonçait à vous combattre, vous laissait libre la route du Touran, et n'essayerait pas de vous détruire par une embuscade. Les Iraniens ne rompront pas ce traité, et vous n'avez rien à craindre à ce sujet.</q></p>

<p><q>Il faut donc de trois choses l’une; écoutez-nous, jeunes et vieux : Ou vous voulez demander grâce à Khosrou, alors prenez sur-le-champ une résolution. Ou vous voulez retourner auprès de vos familles, et alors mettez-vous en marche en risquant les bonnes et les mauvaises chances. Ou enfin vous voulez retourner au combat et tremper vos lances dans le sang: Examinons ces trois partis; mais la fin ne sera pas autre que Dieu ne voudra. Si vous inclinez au combat, il faut rester ici; car Piran a demandé des renforts à Afrasiab; le roi a équipé une armée qui peut arriver d’un moment à l'autre, et alors venez-vous des Français. Si vous aimez mieux rentrer dans votre pays et dans vos demeures, il est probable que les Iraniens vous couperont le chemin. Enfin si vous vous décidez à demander grâce à Khosrou, il faut faire vos préparatifs et quitter ce lieu; et si votre désir est de passer dans l’Iran, faites-le, car l’âme est la souveraine du corps. Ne vous réglez pas sur nous deux, car jamais la haine <pb n="476"/> contre les Iraniens ne s’effacera de nos coeurs; jamais il n’y eut homme de la famille de Wiseh dont les reins n'aient été usés par la ceinture. Nous suivrons les derniers ordres de Piran, nous rentrerons dans le Touran par le désert; et si l’on nous coupe le chemin, nous nous battrons jusqu'à ce que nous soyons Vainqueurs.</q></p>
<p>Les Turcs écoutèrent ce discours, et voici la réponse qu'ils donnèrent : <q>On a renversé, on a tué, on a traité comme une chose vile notre chef illustre; et nous voyons arriver Keï Khosrou de l'autre côté de Reibed : qui oserait rester sur ce champ de bataille ? Nous n'avons ni chevaux, ni armures, ni pieds, ni ailes, ni trésors, ni chef, ni champion illustre, ni forces pour le combat, ni route pour la fuite: pourquoi nous ferions-nous du mal à nous-mêmes? D'ailleurs si nous voulions battre en retraite, Gouderz et Khosrou enverraient des éléphants et des troupes à notre poursuite ; et pas un de nous ne sauverait sa vie, et ne reverrait ses tentes et sa famille. T1 n’y a donc pas de honte à demander grâce; car quoique nous formions une grande armée, nous n'avons pas de chef. Et pourquoi craindrions-nous dorénavant le roi des Turcs ? Afrasiab ne nous importe pas plus qu'une poignée de poussière. Pourquoi n'a-t-il pas agi comme le roi de l'Iran, qui a eu soin de son armée?</q></p>

</div>

<div type="chapter" xml:id="chapter_1"><pb n="477"/>
LEHHAK ET FERSCHIDWERD PARTENT POUR LE TOURAN.
<p>
L'armée ayant donné cette réponse à ses deux
nobles chefs, Lehhak et Ferschidwerd se levèrent; ils
savaient que ce n'était pas le moment de combattre
et d'acquérir de la gloire, et que l'armée avait raison
de dire qu'un troupeau sans gardien ne pouvait que
périr. Ils firent leurs adieux aux troupes, et prirent
la longue route du désert, un drapeau dans la main,
le coeur plein de tristesse, les yeux remplis de sang.
</p>
<p>
Ils partirent avec dix illustres cavaliers, braves et
propres au combat; mais ils trouvèrent sur leur
chemin des cavaliers iraniens, des gardiens de la
route qu'ils avaient prise. Les Turcs lancèrent leurs
chevaux, et les vedettes iraniennes s'affermirent sur
leurs étriers; 1 s’ensuivit un combat sur lequel aucun parti
n'avait compté, et la plaine fut à l'instant
teinte de sang comme une tulipe. Sept hommes périrent
du côté des Iraniens, des braves, des lions dans les combats;
et parmi les Turcs les deux héros qui portaient haut la tête
furent les seuls qui échappèrent aux mains des vedettes.
Ces deux braves s'élancèrent sur la route du désert
semblables à des lions, pendant que la sentinelle des Iraniens
criait de sa tour : <q>O hommes illustres, Ô héros pleins de
valeur! deux grands sont sortis du camp des Turcs.
accompagnés de dix cavaliers glorieux; ils se sont
jetés sur nos vedettes avec tant de fureur qu'ils ont
<pb n="478"/>
mêlé le sang avec la poussière; ils ont tué sept Iraniens,
et ont continué leur chemin comme auparavant, armés
pour le combat.</q>
</p>

<p>
Lorsque Gouderz entendit ces paroles, il dit :
<q>Ces deux hommes ne peuvent être que Lehhak et
Ferschidwerd; ils sont partis la tête haute, ils ne
sont pas las des combats; s'ils atteignent le Touran,
il en arrivera probablement du malheur à mon armée.
Que celui qui désire acquérir de l'honneur
auprès du roi couvre sa tête d'un casque de Roum;
qu’il poursuive Lehhak et Ferschidwerd, et les extermine
tous deux avec l'épée.</q> Mais les Iraniens
étaient tous fatigués et épuisés, leurs reins étaient
froissés par leur armure de fer, et aucun d'eux ne répondit,
excepté Gustehem le lion furieux des combats; il dit au Sipehbed :
<q>O toi qui es digne du trône ! lorsque tu es parti pour te
battre avec les Touraniens, tu m'as confié la garde des timbales
et du camp, et m'as ordonné de me tenir tranquille
à la tête des troupes. Tous les héros ont acquis
de la gloire et du renom, il n'y a que moi qui
n'en ai pas eu ma part à l'heure du combat. Je
vais saisir cette occasion de me faire un nom; je
partirai et ferai tomber dans mes lacs ces deux
héros. </q>
</p>

<p>
Gouderz sourit, et fut content de Gustehem ; sa
joue s’anima, et son dos délivré du poids de ce souci,
se redressa. Il lui dit : - Ton étoile est heureuse.
<pb n="479"/>
tu ressembles au soleil, tu es un lion, et tes ennemis
sont devant toi comme des onagres. Va, et
que le Créateur te soit en aide, que trois cents
ennemis comme Lehhak deviennent ta proie.»
</p>
</div><div type="chapter" xml:id="chapter_1">
GUSTEHEM POURSUIT LEHHAK ET FEBSCHIDWERD.
<p>
Gustehem revêtit sa cuirasse de combat, et prit congé de tous les héros qu'il rencontrait ; il sortit du camp en toute hâte; il partit pour aller combattre les Turcs qui portaient haut la tête, et toute l’armée se disait que Gustehem pourrait bien ne pas suffire contre deux.
</p>
<p>
Pendant ce temps une armée envoyée par Afrasiab s'était avancée comme une barque sur l'eau, elle marchait bravement au secours de Piran: mais arrivée dans le désert de Daghouï, elle apprit qu'il était mort, et de quelle manière s'était terminé le combat des braves; elle s’en retourna tout entière, et arriva devant Afrasiab en poussant des cris de douleur.
</p>
<p>
Cependant Bijen apprenant que Gustehem était parti pour aller combattre Lehhak, pensa aux dangers qui l'attendaient dans le désert de Daghouï; il pensa qu'il ne fallait pas permettre à Lehhak et à Ferschidwerd de le réduire en poudre au jour du combat; il monta sur un cheval ardent à la course et se dirigea vers Gouderz. Aussitôt qu'il aperçut son grand-père, il lui adressa la parole à haute voix,
</p>
<p><pb n="480"/>
disant: 
<q>
O Pehlewan, la raison n'approuve pas que tu livres imprudemment à la mort tous les grands qui l'obéissent, et que tu offres au ciel des occasions de nous faire du mal. Deux grands de l'armée du Touran se sont mis bravement en route : ils sont plus vaillants que n'étaient Houman et Piran; ils sont par leur naissance les chefs de cette armée. Maintenant Gustehem est parti pour les combattre tous les deux, mais il ne faut pas qu'il ait le dessous. Tous les triomphes que nous avons remportés seraient convertis en chagrins, si cet homme généreux disparaissait de l'armée.
</q>
</p>
<p>
Gouderz écouta ces paroles, et approuva le héros qui aspirait à la gloire; il réfléchit pendant quelque temps, et embrassa l'opinion de Bijen. Le chef de l'armée du roi dit alors à ses braves : <q> Quiconque désire acquérir de la gloire et des honneurs doit partir, suivre Gustehem et l’assister contre ses ennemis.</q> Personne dans l'assemblée ne répondit, personne ne prenait souci de Gustehem, personne ne s'était assez reposé. Alors Bijen dit à Gouderz : <q> Il n'y a que moi qui veuille le sauver. Qui d’entre les héros se mettra en avant dans cette affaire! ils sont fatigués, et ne veulent pas se lever. C’est à moi de partir, car mon coeur est plein de soucis pour lui, et mes yeux sont remplis de larmes.</q>
</p>
<p>
Gouderz lui répondit : <q> Ô homme au coeur de lion, qui n'as encore éprouvé ni la chaleur ni le <pb n="481"/> froid de la vie, ne vois-tu pas que nous sommes victorieux? ne te jette donc pas si vivement dans cette aventure. Gustehem sera vainqueur de ces deux Turcs; il les privera de leur tête, de leur couronne et de leur trône. Attends que j'envoie après lui un cavalier semblable à un lion furieux, qui l'aidera dans le combat et qui mettra en poudre les têtes de ses ennemis.</q> Bijen répliqua : <q> Ô Pehlewan du monde entier, c'est pendant qu'il vit encore qu'un homme a besoin d'un ami, et non pas quand on l'a tué. Quand Gustehem sera tombé dans le combat, quand son Jour sera passé et que son sort sera achevé, est-ce alors que tu m'ordonneras de m'occuper de lui et de prendre mes armes pour le secourir? Si tu me défends de partir, je me couperai le cou avec ce poignard brillant, car je ne veux pas lui survivre; ne cherche donc pas un prétexte pour me retenir.</q> Gouderz répondit : <q> Eh bien! pars, si tu tiens si peu à ta vie; puisque tu ne te lasses pas de combattre, ceins-toi, prends tes armes et ne perds pas un instant. Il parait que tu n'as aucune pitié pour ton père, car tu ne cesses de lui brûler le coeur. Mais tu réduis en poussière les cimes des montagnes, pourquoi craindrais-je pour toi dans ce combat?</q> À ces paroles de son grand-père Bijen se prosterna, baisa la terre et partit.
</p>


</div>

<div>
<p>BIJEN SUIT LES TRACES DE GUSTEREM,</p>
<p><pb n="482"/>Bijen se ceignit et se prépara au combat, il fit seller son cheval Schebreng. Guiv apprit ce que faisait Bijen, et qu'il s'apprêtait à combattre Ferschid- werd; il se mit debout à l'instant, monta sur un cheval arabe et courut comme un tourbillon de fumée sur la route. Lorsqu'il eut atteint Bijen, il tira à lui brusquement la bride de son cheval,  disant :</p>
<q>Je t'ai adressé bien des discours, mais tu ne veux jamais te rendre à mon avis, de manière que je puisse être content de toi une seule fois. Où cours-tu donc ainsi? Ne cherche pas en toute occasion à me désoler; dis quel nouveau malheur tu veux infliger à ton vieux père. Je n’ai d'autre enfant que toi dans le monde, et mon âme n'est jamais heureuse, tant tu me donnes d'affliction. Tu es resté en selle pendant dix jours et dix nuits, tenant levé sur tes ennemis le glaive de la vengeance. Ton corps est usé par la cotte de mailles qui le couvre, et cependant tu ne veux pas cesser de verser du sang. Quand Dieu le dispensateur de tout bien nous a donné la fortune victorieuse, il faut s'asseoir joyeusement et se reposer. Pourquoi joues-tu avec ta Lêle devant le sort? Tu as donc bien de la confiance dans cette épée que tu portes? Quand on ne regarde pas le but, on n'atteint pas souvent ce qu'on espère de la vie. Ne provoque pas si souvent le destin, il n'a <pb n="483"/> déjà que trop les yeux sur nous. Renonce à cette entreprise par égard pour ton père, car il ne te sied pas d’affliger mon coeur.</q>
<p>Bijen lui répondit :</p>
<q>Ô homme plein d'intelligence, le monde portera un jugement défavorable sur ton compte. Tu ne veux pas te rappeler le passé, tu détournes follement ton esprit de ce qui est juste. Sache, ô mon père, que tes paroles ne sont pas selon la Justice. Ne te souviens-tu pas de la bataille de Lawen et de ce que Gustehem y a fait pour moi, et qu'il a partagé avec moi la bonne et la mauvaise fortune? Les malheurs que la rotation du ciel amènera sur ma tête par ordre de Dieu sont inévitables, et en s'abstenant d'agir on n'efface pas ce qui est écrit. Il n’est pas nécessaire de faire là-dessus de longs discours. Ne me détourne pas de ce combat, car j'ai voué ma vie à cette entreprise.</q>
<p>Guiv répondit :</p>
<q>Si tu ne t'en retournes pas, il vaut mieux que tu ne parcoures pas sans moi ces montées et ces descentes, et qu'au jour du combat je sois ton compagnon dans tous les dangers.</q>
<p>Bijen lui dit :</p>
<q>Puisse-t-il n'arriver jamais que trois grands de la famille de Khosrou fassent une si longue route à cause de deux Tures frappés de terreur. Je te conjure par la vie et la tête du noble roi, par la vie de mon grand-père le Pehlewan illustre, par la vengeance due à Siawusch, de t'en retourner de ce champ de bataille, et de me laisser poursuivre <pb n="484"/> ma route. Je ne veux pas obéir à ton ordre de renoncer à ce combat.</q>
<p>À ces paroles Guiv se détermina à s'en retourner, et il le laissa partir en le bénissant et en disant :</p>
<q>Puisses-tu partir victorieux, et revenir sain et sauf, la joie dans le coeur, et après avoir enchaîné la main du mal.</q>
<p>Bijen se lança sur les traces de Gustehem, en qui étaient concentrés tous ses soucis et toutes ses joies; il courut après lui sur la route, pour aller combattre les cavaliers de l’armée du Touran.</p>
<p>Pendant ce temps Lehhak et Ferschidwerd avaient traversé en toute hâte le champ de bataille et passé la rivière; dans l'espace d'une heure ils parcoururent sept farsangs, et ils se crurent à l'abri des ennemis. Ils virent une forêt traversée par des ruisseaux, où les caravanes trouvaient de l'ombre; il y avait des oiseaux, du gibier et des lions, des arbres au-dessus de leur tête, et sous leurs pieds de la verdure et des eaux courantes. Ils s'y arrêtèrent pour chasser, et s’approchèrent du ruisseau; ils avaient alors à boire, mais il leur fallait quelque chose à manger, car ni le chagrin ni la joie ne satisfont la bouche. Ils coururent donc à travers la forêt et abattirent du gibier de beaucoup d'espèces, allumèrent un feu, mangèrent du rôti, et abandonnèrent leur tête au sommeil. Le sort des braves est terrible quand le malheur prend le dessus. Lehhak s’endormit et Ferschidwerd veilla sur lui.</p>
</div>

<div type="chapter">
GUSTEHEM TUE LEHHAK ET FERSCHIDWERD.
<p><pb n="485"/>
La nuit noire étant venue, il fit clair de lune; les
deux héros fatigués étaient alors livrés au sommeil.
Gustehem arriva près de l'endroit où se trouvaient
les deux amis touraniens. Son coursier flaira leurs
chevaux, hennit et se mit à bondir. À l'instant le
cheval de Lehhak fit de son côté entendre un hennissement,
comme s'il eût été en démence. Ferschidwerd
courut vers Lehhak et le réveilla, en disant :
<q>
Réveille-toi de ton doux sommeil, frappe bravement
la tête de la mauvaise fortune. Un sage a dit
ce mot profond, que quand un lion s'enfuit devant
les griffes du loup, il ne faut pas que le loup le
poursuive, car il attirerait la destruction sur luimême.
Allons! lève-toi! hâte-toi! une armée arrive
de l'Iran et nous barre le chemin.
</q>
Mais il avait beau courir et se presser, personne n'évite le jour
du malheur.
</p>
<p>
Les deux cavaliers montèrent à cheval et sortirent
en toute hâte de la forêt. Ils tournèrent les yeux vers
la plaine pour se préparer à tout événement. Dans
ce moment Gustehem parut au loin; ils virent qu'aucun
cavalier ne l'accompagnait; les deux braves levèrent la tête;
ils le reconnurent aussitôt qu'ils l'eurent aperçu, et se dirent
l’un à l'autre :
<q>
C'est un seul homme qui se dirige de notre côté, c'est Gustehem
sans compagnon qui vient nous combattre,
<pb n="486"/>
le drapeau des braves en main. Il ne faut pas nous
enfuir devant lui; car s’il continue de s’avancer dans
la plaine, il ne nous échappera certainement pas. Il
paraît que sa mauvaise fortune a voulu le perdre.</q>
</p>
<p>
<q>
Ils sortirent de leur retraite et se dirigèrent vers
la plaine. Gustehem courut sur eux avide de combat;
il s'approcha, et arrivé près d'eux, il poussa des cris
de rage comme un lion furieux, et fit pleuvoir sur
eux des traits de bois de peuplier. Ferschidwerd s'é-
lança pour l’attaquer; mais Gustehem décocha contre
lui une flèche qui le frappa à la tête et qui méla
son sang avec sa cervelle. Il tomba de cheval et
mourut à l'instant; cet illustre héros fils de Wiseh
avait cessé de vivre.</q>
</p>
<p>
<q>
Lehhak regarda le visage de son frère et reconnut
que les combats étaient finis pour lui; il trembla, et
la douleur qu'il éprouvait de le voir mort le troubla;
le monde devint noir devant ses yeux; l'excès de
l'affliction rendit son âme indifférente à la vie; il
banda son arc et le tendit; il lança une flèche contre
Gustehem pendant que ses yeux versaient un torrent
de larmes. Ils s’attaquèrent tour à tour, et pas une
seule flèche ne tomba à terre. Les cavaliers étant
tous deux blessés, se mirent alors à combattre avec
l'épée. Tout à coup Gustehem saisit une occasion
favorable, secoua la bride de son cheval, fondit sur
Lehhak, lui assena un coup sur la nuque avec son
épée tranchante et le tua à l'instant. Sa tête roula
<pb n="487"/>sous les pieds de Gustehem comme une boule qu'a
frappée le mail.</q>
</p>

<p>
<q>
Telle est la manière d'agir du ciel qui tourne; il prive tout à coup de sa tendresse
ceux-là même qu'il a élevés dans son sein : quand tu
cherches sa tête, tu rencontres son pied; et quand tu
crois lui saisir le pied, c'est la tête qui se présente.</q>
</p>
<p>
<q>
Gustehem restait à cheval, mais il était tellement
blessé qu’on eût dit qu'il allait tomber en pièces; il
continua de chevaucher courbé sur la selle, et tout
en perdant son sang il poussait son cheval. Il arriva
à la fin sur le bord d’un ruisseau où il vit de l’eau
courante, où il vit de l'ombre; il mit pied à terre,
attacha son cheval à un arbre, et parvint heureusement
à s'approcher de l'eau. Il but longtemps, et rendit
grâces à Dieu; on aurait dit qu'il était cloué
à la terre. Ensuite il se mit à se tordre et à se rouler
sur la terre noire; tout son corps était déchiré de
coups d'épées.</q>
</p>
<p>
<q>
O gracieux maître du monde,
fais que Bijen fils de Guiv, ou un autre des héros
pleins de valeur, quitte notre armée glorieuse,
vienne ici poussé par son inquiétude pour moi, et
m'emmène de ce lieu, mort ou vivant, au camp des
Iraniens, pour qu'ils sachent que je ne suis pas
mort sans gloire. C'est la seule chose au monde
que je désire encore.</q>
</p>
<p>
Il passa toute la nuit à gémir, et se tordit de douleur, jusqu'à ce que le jour
commença à briller, comme un serpent qui se roule
dans la poussière.
</p>
</div>

<div>
<p><pb n="488"/>BIJEN TROUVE GUSTEHEM COUCHÉ DANS LA PRAIRIE.</p><p>Lorsque le monde commença à être illuminé par les rayons du soleil, Bijen arriva dans ce lieu. Il fit le tour de la prairie pour trouver les traces de son ami qui avait disparu. Il découvrit au loin un destrier de couleur isabelle, qui courait dans la prairie comme un cheval de course, tantôt trépignant, tantôt paissant, tantôt bondissant comme un léopard; sa selle était retournée, sa bride brisée, toutes ses housses trainaient par terre; les étriers, le lacet et les rênes étaient couverts de sang. À cette vue Bijen devint comme insensé; il poussa un cri comme un lion en fureur, et dit : <q> Ô mon ami plein de tendresse, Ô mon compagnon bien-aimé, où gis-tu dans cette prairie? Tu me brises le dos, tu me perces le coeur, et mon âme chérie va quitter mon corps. Que puis-je dire? où puis-je te chercher maintenant? quel jeu le ciel a-t-il donc joué avec toi!</q></p><p>Il suivit les traces des pieds du destrier jusqu'à la fontaine, et il découvrit Gustehem avec sa cuirasse et son casque souillés de poussière et de sang, étendu sur cette prairie où ses blessures l'avaient fait tomber la tête la première. Bijen sauta à bas de son cheval Schebreng et serra Gustehem fortement dans ses bras. Il défit la cotte de mailles de Roum qui lui couvrait la poitrine, ôta le casque de sa tête blessée, <pb n="489"/> il examina ses blessures; il vit qu'il se mourait parce qu'elles n'étaient pas pansées, et qu'il avait perdu tant de sang que son corps avait jauni; le coeur de Gustehem était rempli de soucis, son corps plein de douleurs. Bijen regarda ces blessures, et éclata en lamentations devant lui, disant : <q> Ô mon vaillant compagnon, je n'avais dans le monde d'autre ami que toi. Il fallait m'avertir dès le commencement de me rendre à l'endroit où tu avais un combat à livrer; j'aurais été à côté de toi dans le moment du danger et quand tu avais à lutter contre un Ahuriman. Maintenant nos ennemis ont obtenu l'objet de tous leurs voeux, et ce qu'ils voulaient faire est accompli.</q></p>

<p>Ainsi parla Bijen. Gustehem trembla, poussa un soupir, et lui répondit : <q> Ô mon ami, ne te désole pas ainsi à cause de moi. Ta douleur m'est plus pénible que la mort. Replace mon casque sur ma tête blessée, et trouve un moyen pour me conduire d'ici auprès du roi. Je ne demande plus au sort qu'une seule chose, c'est de jeter les yeux encore une fois sur les traits du roi : que la mort vienne ensuite, je ne la crains pas; car je sais que je n'aurai plus d'autre couche que la terre. Celui qui meurt quand il a fait ce qu'il a voulu, quand il a touché le but qu'il s'est proposé, n'est pas entièrement mort. Ensuite prends mes deux terribles ennemis que Dieu a fait mourir de ma main, jette-les, si tu <pb n="490"/> peux, sur la selle d'un cheval; et si tu ne peux pas, tranche-leur la tête, et emporte leurs armures et leurs têtes glorieuses, pour que les Iraniens reconnaissent leurs traits. Dis au roi maître du monde que je n'ai pas élourdiment jeté au vent ma vie, que j'ai lutté en toute circonstance contre la fortune, que je n'ai jamais hésité quand il s'agissait d'acquérir un nom.</q></p>
<p>Ensuite il indiqua à Bijen le lieu éloigné où il avait tué les deux Touraniens et où ils gisaient. Ce discours avait épuisé ses forces, et Bijen aussi sentit sa tête tourner. Il amena sans délai le cheval de Gustehem, et en défit les sangles étroitement serrées; il plaça la couverture du cheval sous le corps du blessé, et gémit douloureusement. Il déchira le pan de sa chemise, et pansa toutes les blessures de Gustehem. Ensuite il monta en courant sur une hauteur, l'esprit troublé par le chagrin, et vit de là des cavaliers turcs débandés, qui entraient dans le désert. Il descendit en toute hâte de la colline, tremblant de peur que Gustehem ne mourût; il se jeta sur les cavaliers effrayés et en tua deux avec son épée; il détacha de la courroie de la selle son lacet roule et le jeta sur le cou d'un des Turcs; celui-ci tomba de cheval, et Bijen lui accorda la vie, pour se donner un aide dans ce qu'il avait à faire. Il courut ensuite, semblable à un tourbillon de poussière, au lieu où gisaient Lehhak et Ferschidwerd, et trouva ces chefs <pb n="491"/> de l'armée du Touran couchés sur le sol trempé de sang; près d'eux se trouvaient leurs destriers qui paissaient dans la prairie.</p>
<p>À cet aspect Bijen prononça des bénédictions sur Gustehem, qui avait accompli cette vengeance. Il ordonna au Turc qui lui avait demandé grâce de soulever de terre les héros et de les jeter sur un cheval, et il lui aida à leur lier ensemble les mains et les pieds, et à les jeter sur les selles royales de leurs chevaux. Ensuite il s'en retourna auprès de Gustehem, bondissant comme un léopard furieux; il mit pied à terre, et vite comme le vent le plaça avec soin et sans lui faire de mal sur son cheval; il ordonna au Turc d'y monter, de soutenir le blessé dans ses bras, et de faire marcher doucement le destrier rapide. Il adressa à Dieu des prières ferventes, et partit le coeur rempli de douleur et de souci, l'âme en anxiété sur l'état de Gustehem, et sur la possibilité de l'amener encore en vie du champ de bataille jusqu'auprès du roi.</p>
<p></p>
</div><div type="section">
KEÏ KHOSROU FAIT CONSTRUIRE UN MAUSOLÉE POUR PIRAN ET LES CHEFS DES TOURANIENS, ET METTRE À MORT GUEROUI ZEREH.
<p>


Lorsque dix heures du jour furent écoulées, et
au moment où Île soleil disparaissait de la voûte du
ciel qui tourne, Khosrou le maître du monde arriva,
sur son trône et dans toute sa pompe, dans la plaine


<pb n="492"/>


où campait son armée. Tous les chefs, tous les
grands, tous les héros allèrent à pied au-devant de
lui, et les sages invoquèrent les bénédictions de
Dieu sur lui, disant : <q>O roi, O chef des Mobeds, ton
corps ressemble à celui d'un éléphant terrible, ton
ame à celle de Gabriel; ta main est un nuage de
printemps, ton cœur est comme les eaux de lIndus.</q>
Le roi monta à cheval pour que l'armée püt
voir ses traits, et la salua à son tour, disant : <q>Puisse
la terre appartenir à jamais aux braves. </q>
</p><p> 
Ensuite Gouderz le soutien de l’armée, semblable
a une montagne, se mit en marche, selon la coulume,
accompagné d'un cortége. Les dix champions
qui avaient réduit les Turcs en poussière sur le
champ de bataille suivirent son corlége en pronon-
çant des bénédictions sur le roi; is tenaient attachés
sur leurs chevaux les corps de leurs ennemis la tête
en bas; leurs armes, leurs corps et leurs vêtements
élaient encore couverts de sang. Gouderz s’approcha
du roi; il descendit de cheval d’aussi loin qu'il l'aperçut;
le Pehlewan de l’armée adora le roi en se
prosternant devant lui; il lui montra tous les morts,
et lui nomma tous ceux qui avaient combattu l'un
contre l’autre. Guiv amena en courant Guerouï Zereh
devant le vaillant maître de l'Iran, et Khosrou soupira
en le voyant. Le roi descendit aussitôt de cheval, et
adressa des actions de grâce au Créateur, disant :
<q>Adoration à Dieu, qui est mon asile, qui nous a


<pb n="493"/>

donné la victoire et la dominalion!</q> Il se tenait
debout en priant; iôta de dessus sa tête son diadème
de Keïanide, et invoqua les grâces du Dispensateur
de la justice sur le Pehlewan et sur son armée, disant
: <q>O hommes illustres dont les traces sont fortunées,
vous êtes comme le feu, et vos ennemis
sont comme des roseaux. Puisse le cœur du Sipehdar
Gouderz et de tous Îles siens rester content et
joyeux! Dorénavant les trésors et le pouvoir sont à
moi et à vous, et rien de ce que peut donner ma main
droite ne vous sera refusé; car vos âmes et vos corps
ont été ma rançon, et vous avez dé le souffle de la
we au pays de Touran.</q> </p>
<p>Ensuite il jeta les yeux sur les morts; quand
il aperçut les traits du Sipehdar Piran, 1 versa sur
lui des larmes amères, car 11 se rappela toutes ses
bonnes actions. Son cœur se consumait tellement de
douleur, qu'on aurait dit qu'un feu le brülait; 1
parlait”de la mort de Piran les joues inondées de
larmes de sang ; il dit : <q>La mauvaise fortune est un
+ dragon terrible dont l'haleine fait périr le lion rugissant,
et le courage ne donne pas Îa force pour le
combattre; voici des œuvres de ce dragon aux
griffes aiguës. Pendant de longues années Piran eut
soin de moi, et fut prêt à faire toutes mes volontés ;
il déplora le meurtre de Siawusch, et dans cette
circonstance personne n'eut à se plaindre de lui.
Ensuite cet homme, qui avait été si doux, devint


<pb n="494"/>

un bourreau, et remplit de terreur le pays d'Iran.
Ahriman pervertit son coeur, et il abandonna la
voie qu'il avait suivie jusqu'alors. Je lui donnai soudain des conseils, mais en vain ; il ne mit pas à profit mes paroles; il ne voulut pas quitter Afrasiab,
et voilà ce que sa fidélité à ce roi lui a valu. J'avais
en vue pour lui d'autres récompenses, je lui avais
préparé un trône et un diadème ; mais l'événement
a déjoué mes intentions, et le ciel a tourné audessus
de sa tête autrement que je n'aurais voulu. il a
remplacé dans son coeur la bienveillance par la
cruauté, et nous a montré un nouveau visage. Il
est venu avec une armée vous livrer la bataille où
tant d'Iraniens ont succombé ; il a rejeté les conseils
de Gouderz, mes ordres et les propositions de
mes héros; il a étouffé la bonté de son coeur vertueux,
et a mêlé du poison avec la thériaque de son
naturel ; il s'est élancé en armes du Touran pour
combattre Gouderz le Pehlewan à l'esprit serein. Il
a sacrifié son fils et son frère, son diadème et sa
ceinture, son armure, ses troupes et son pays enlier
à son amour pour Afrasiab, et vous voyez que
le destin n'a pas tardé à mettre fin à sa vie.</q>
</p>
<p>
Khosrou commanda qu'on embaumât le corps de
Piran de la tête aux pieds avec un mélange de
musc, de camphre, de poix et d'eau de rose; il
commanda qu'on remplit sa tête de camphre et de
muse, et qu'on revêtît de brocart de Roum son noble <pb n="495"/> 
corps, quoiqu'il eût été animé d’un si mauvais esprit.
Dans sa tendresse pour le mort, il fit élever un
tombeau dont le sommet touchait la sphère de Saturne;
on y plaça des trônes massifs et dignes de
servir à un prince ; on assit sur un de ces trônes le
Pehlewan couvert de ses armes et le casque sur la
tête. Telle est la manière d'agir du monde trompeur ;
tantôt il vous élève, tantôt il vous précipite, et le
coeur du sage reste confondu en voyant ce qu’il promet
et ce qu'il tient.
</p>
<p>
Ensuite Khosrou jeta les yeux sur Gueroui Zereh,
et un soupir s’échappa de sa poitrine ; il regarda cet
homme de méchant naturel, et qui ressemblait à un
Div avec ses cheveux pendants en désordre. I dit :
<q>
0 maitre du monde, à qui rien n'est caché ! il faut
que Kaous ait commis des crimes, qu'il ait offensé
le Créateur du monde, pour que Dieu ait suscité
un pareil Div contre Siawusch ; et encore je ne sais
comment (ruerou a pu en vouloir à cet innocent.
Mais je jure par Dieu l'unique, le victorieux, le
maître du monde, le dispensateur de tout bien, le
guide, que je vais sans délai demander compte du
sang de Siawusch à Afrasiab. </q>
</p>
<p>
[] fit tirailler toutes
les articulations à Gueroui Zereh avec des cordes
d'arc ; et lorsque toutes les jointures de son corps furent
disloquées, on lui trancha la tête comme à une
brebis. Khosrou le fit ensuite jeter dans l’eau, en disant
: <q> Puissé-je voir un jour Afrasiab dans cet état!</q>
</p>
</div>
<pb n="496"/>
<div type="chapter" xml:id="chapter_1">
LES TOURANIENS DEMANDENT GRÂCE À KHOSROU.
<p>
Le roi resta pendant quelques jours campé sur le
Champ de bataille, afin d'avoir le temps d’équiper
ses troupes pour la campagne prochaine, et de donner
des royaumes à ceux qui en étaient dignes et des
robes d'honneur et des diadèmes à ceux qui les
avaient mérités. Il donna à Gouderz Isfahan le siége
du pouvoir, la résidence des grands, et fit aux autres
des présents selon le degré de leur mérite.
</p>
<p>
Or il arriva un messager de l’armée du Touran.
un homme de sens, envoyé par ceux dont Piran
avait été le chef et le seigneur, qui se maintenaient
encore dans leur position. Il dit à Khosrou : « Nous
sommes tes esclaves et tes serviteurs, nous ne foulons
la terre que par ta permission; l’homme est
toujours sous la main de Dieu, fût-il déjà dans la
gueule du dragon. Le maitre du monde sait pourquoi
nous avons, tous tant que nous sommes, ceint
nos reins pour le combat ; nous n'avons point pris
part au meurtre de Siawusch; mais Ahriman a dé-
tourné de la bonne voie notre roi, qui est un
homme léger et de mauvaise intention, qui n’a pas
de honte devant les grands ni de crainte devant
Dieu. Depuis ce jour nous n'avons cessé de souffrir,
et l'angoisse de nos coeurs a fait couler sur nos
joues un torrent de larmes ; les franiens ont rempli
de douleur le Touran, et nos femmes et nos petits
<pb n="497"/> enfants sont en deuil. Nous ne sommes pas
vénus faire la guerre de notre gré, nous sommes
venus défendre notre pays et nos demeures ; la
guerre nous a porté malheur; les pères ont perdu
leurs fils, et les fils leurs pères. Si tu veux nous
faire grâce de la vie, nous nous tiendrons devant
toi ceints comme des esclaves. Nous sommes tous
dans la gueule du crocodile, puisque nous avons à
combattre ton armée ; mais il se trouve parmi nous
beaucoup de grands qui sont dignes d’être reçus
parmi tes esclaves. Nous sommes tous coupables, el
tu es le maître, tu peux faire de nous ce que tu
voudras. Nous t’amènerons tous nos chefs, nous les
amènerons repentants de leurs fautes. Si tu gardes
dans ton coeur de la haine contre nous, la coutume
te permet de trancher la tête à tes ennemis ; si tu
préfères la clémence, tu peux en user. Fais ce qui
<q>est digne d'un roi.</q>
</p>
<p>
Le roi au coeur noble écouta ces paroles lamentables,
et pardonna aux Touraniens ; il leur ordonna de
paraïtre devant lui, et ils arrivèrent selon son désir,
espérant d'être sauvés ; ils se prosternèrent contre
terre, les yeux pleins de larmes de sang, et le coeur
de ressentiment. Khosrou dit : « O Dieu de la justice,
cest’ toi qui m'as donné le trône, le pouvoir et la
bravoure. Voici donc cette armée qui, remplie de
haine, a voulu mettre en poudre l'Iran, pour l'i-
+nonder d'un poison destructeur où elle aurait jeté
<pb n="498"/>
les têtes les plus hautes; mais la justice divine les
a réduits à un état où Ils n'ont plus ni volonté, ni
avis, ni pieds, ni ailes. J'étends ma main suppliante
vers Dieu, car lui seul est mon protecteur,
“et je ne demande d'aide à personne sur la terre.
« C'est ici que s'applique le mot d’un sage, qui dit en
montant à cheval pour aller à la guerre : Dès à
présent ce destrier sera mon trône brillant, et le
moment d'agir est venu pour la fortune qui veille
sur moi. Il faut apporter dans cette guerre mon
trône et ma couronne, quand je risquerais d’être à
la fin placé dans un cercueil de bois de tek ; sinon
*je me trouverai dans les griffes du léopard, et ma
cervelle deviendra la nourriture des vautours. Maintenant
vos mauvaises actions ont tourné contre
vous, c'est ce que comprendra tout homme de sens.
«Je n'ai pas trempé mes mains dans votre sang, et
“je ne veux pas aggraver vos malheurs; toute votre
armée est sous ma protection, quelque mal qu’elle
ait voulu à mon trône. Quiconque d’entre vous veut
partir, peut le faire, il ne lui en arrivera ni bien
ni mal; quiconque veut se rendre auprès de son
roi, qu'il parte, je lui laisse le chemin libre. La
puissance que Dieu m'a donnée me met au-dessus
+ de l'agrandissement et de la diminution, au-dessus
<q>des fatigues et de la convoitise. </q>
</p>
<p>
Les Tures, à ces paroles du roi, ôterent tous le
casque de dessus leur tête ; ils déclarerent que le roi <pb n="499"/> 
était victorieux, et ces léopards de guerre devinrent
doux comme des gazelles. Le roi du monde leur commanda
d'apporter leurs armures, leurs épées, leurs
lances et leurs javelots ; et ces orgueilleux Tures formèrent
devant Île roi, de leurs casques de Roum et
des caparaçons de leurs chevaux, une pile autour de
laquelle Ils plantèrent leurs drapeaux jaunes, rouges
et violels, en Jurant solennellement de rester jusqu’à
la mort les serviteurs et les esclaves du roi, et de lui
être dévoués de coeur. Alors le sage roi leur pardonna
tout le mal qu'ils avaient fait ; il leur ordonna
de se disperser, et remplit de ces hommes toutes ses
provinces.
</p>
</div><div type="chapter">
BIJEN RAMÈNE GUSTEHEM.
<p>
Alors on entendit annoncer du haut de la tour des sentinelles qu'on voyait sur la route la poussière soulevée par des cavaliers, et qu'on apercevait de loin trois chevaux et trois corps attachés dessus, accompagnés d'un seul cavalier. Tous les grands de l'armée de l'Iran tournèrent leurs regards sur la route avec un grand étonnement, disant : <q> Qui est-ce qui ose sortir de la frontière du Touran pour venir nous attaquer ici?</q> Pendant ce temps Bijen s’avançait rapidement, son arc bandé suspendu à son bras; on distinguait Lehhak et Ferschidwerd couchés sur leurs chevaux et couverts de sang et de poussière, et sur un autre cheval un Turc accablé <pb n="500"/> de tristesse, qui tenait dans ses bras Gustehem.
</p>
<p>
<q>
Quand Bien se fut approché du roi et quil eut aperçu sa couronne et son trône élevé, il se prosterna devant lui et baisa la terre. Le roi fut heureux de le voir, et lui demanda : <q> 0 homme au coeur de lion, où étais-tu donc allé chercher un champ de bataille?</q> Bijen lui raconta ce qui s'était passé entre Gustehem, Lehhak et le vaillant Ferschidwerd, les dangers qu'avait courus Gustehem, son combat contre les deux cavaliers avec toutes ses circonstances, et il ajouta : <q> Maintenant Gustehem n'a qu'un seul désir, que le roi peut satisfaire sans peine; il a envie de revoir le roi, après quoi il est tout résigné à la mort.</q>
</q>
</p>
<p>
Le roi plein de bonté commanda qu'on portât Gustehem auprès de lui, et il s’attendrit sur lui à ce point qu'un torrent de larmes coula sur les cils de ses yeux. Grustehem était si affaibli par ses blessures qu'on aurait dit qu’il n'avait plus de souffle; mais il sentit le parfum de l’amitié du roi des rois; il se retourna, dirigea ses yeux sur Khosrou, et des larmes de tendresse inondèrent ses joues couvertes d'eau et de sang. Tous les grands se lamentaient et pleuraient comme si un feu ardent les eût dévorés. Le roi était désolé de perdre un Sipehbed dont la tête couverte du casque était une enclume de bataille. Or il possédait une pierre qui était l'espoir des blessés; il l'avait reçue en héritage de ses prédécesseurs Houscheng, <pb n="501"/> Thamouras et Djemschid, et la portait sur son bras toute l’année et tout le mois. Désirant de tout son coeur sauver Gustehem, il détacha ce précieux joyau de son bras droit, le lia sur le bras de Gustehem, et frotta de la main ses blessures. Il avait des médecins du Roum, de l'Inde et de la Chine, de l'Iran et du Touran, qu'il menait toujours avec lui partout où il allait, et qu'il entretenait pour des cas semblables; il les fit asseoir au chevet de Gustehem, et répéta sur lui toutes sortes d'incantations. Ensuite il se rendit à l'endroit où il faisait ses dévotions, et pria Dieu longuement et en secret.
</p>
<p>
Le malade passa ainsi deux semaines; à la fin il guérit, et se rétablit de ses fatigues et de ses blessures. On le plaça sur un cheval et on l’amena devant le roi; et lorsque le maître du monde l'aperçut, il dit aux Iraniens : <q> Soyez reconnaissants et heureux de ce que Dieu a fait. Il est merveilleux que mon voeu soit exaucé, et que le compas de ma fortune ait formé un cercle si juste. Au sein de la victoire, mon inquiétude pour Gustehem avait attristé mon coeur joyeux; c'est uniquement la faveur de Dieu qui conserve la vie de tout ce qui existe, et non pas la science et les soins des hommes. </q>
</p>
<p>
Khosrou appela alors Bijen fils de Guiv, mit sa main dans celle du vaillant Gustehem, et lui dit : <q> Tu es un homme pieux et fortuné; ne crains jamais pour ta vie; car Dieu est éternellement secourable, <pb n="502"/> et lui seul prend par la main ceux qui sont en danger. Si jamais le Maître du monde a rendu la vie à un mort, c'est à Gustehem.</q> Ensuite il dit à Gustehem : <q> Veille toujours sur Bijen, car nal n’a vu de notre temps un homme comme lui; et si par amitié pour toi il n'avait pas enduré tant de fatigues, qui aurait pu rendre grâces à Dieu de ton salut ?</q>
</p>
<p>
Le roi resta encore une semaine à Reibed, distribuant de l'argent et de l'or, et des trésors de toute espèce. Il envoya de tous côtés des messagers auprès des grands et des nobles pour les appeler tous auprès de lui, car ils devaient l'aider dans la guerre qui allait commencer. Il leur fit ordonner de venir à sa cour en armes pour combattre le léopard.
</p>
<p>
Maintenant, ô Dihkan, que tu as achevé le récit du combat de Piran, prépare-nous celui du combat de Keï Khosrou. Ensuite arrange dans ton esprit exquis des paroles élégantes, pour nous raconter comment, après des fatigues infinies, le puissant roi se vengea d'Afrasiab.
</p>
ZZZEND
</div>

<div>
<p>
<pb n="63"/>


printanier, et l'on y voyait des couleurs et des peintures
si belles qu'on aurait dit que c'était le paradis.</p></div><div type="chapter" xml:id="chapter_001">
LES IRANIENS TIENNENT CONSEIL SUR LEUR POSITION.
<p>
Lorsque le soleil s'élança sur la voûte céleste,
Thous et Gouderz étaient pleins d'inquiétude, et
Thous dit : «Les Tures sont aujourd'hui bien tranquilles;
ils tiennent conseil, ou ils sont ivres de
vin; mais qu'ils soient soucieux ou joyeux, mes
pensées remplissent mon âme de tristesse. Si les
Turcs ont reçu des renforts, sache que nos mauvais
jours sont arrivés, et sois sûr que toute l’armée
de Iran périra, ou si elle a la vie sauve,
qu'elle sera obligée de renoncer au combat. Si
Rustem n'arrive pas, le roi aura causé notre perte;
aucun de nous n'aura ni tombeau ni chambre sé-
pulcrale, et l’on broiera nos têtes sous les sabots
des chevaux.»
</p>
<p>
Guiv lui répondit : «O Sipehdar du roi, que
t'est-il arrivé que tes pensées soient si désolantes ?
Il n'y a pas de raison d’être si triste. Le Créateur
du monde t'est favorable, car nous avons toujours
répandu la semence du bien et servi Dieu; ensuite
grâce à la fortune du roi maitre du monde, maitre
de l'épée, du trône et de la couronne, Dieu ne
retirera pas sa main de nous pour remplir les voeux
de nos ennemis. Quand Rustem arrivera sur ce
champ de bataille, tous les maux de l’armée se
<pb n="64"/>
dissiperont. Personne ne doit désespérer de l'aide
de Dieu, quand même le jour brillant se convertierait
en nuit. Ne t'afflige pas follement, parce que
les Turcs suspendent durant un jour leurs attaques;
ils ne peuvent pas nous fermer les portes du ciel.
Ne te laisse donc pas abattre par le mal que nos
ennemis pourraient nous faire; et si c'est la volonté
du Tout-Puissant qu'il nous arrive du malheur, ce
ne sera ni la crainte ni les vains soucis qui’dé-
tourneront de nous le mauvais sort. Creusons un
fossé devant notre armée, comme c’est la coutume,
la loi et la règle de la guerre; demain nous
exhausserons notre retranchement, ensuite nous
tirerons les épées du combat, nous verrons quel
est leur plan, et leur secret se dévoilera certainement
devant nous. Pendant ce temps nous recevrons
des nouvelles de l'Iran, et les branches du noble
cyprès brilleront de nouveau. »
</p>
</div><div type="chapter" xml:id="chapter_1">
GOUDERZ APPREND QUE RUSTEM S'APPROCHE
<p>
Le Sipehdar Gouderz quitta la foule et gravit
jusqu'à la crête de la montagne. Là il entendit ce cri
de détresse de la sentinelle : Les braves de l'Iran
<q>sont perdus! Pendant que le soleil brillant descend
de la voûte du ciel et qu'il en quitte le faite pour
se coucher à l'occident, il vient de lorient une
poussière qui couvre le monde comme une nuit
notre; la poussière et les drapeaux qui flottent sur
<pb n="65"/>le dos d'éléphants innombrables rendent violette
la lumière du soleil.</q>
</p>

<p>
Gouderz entendit le cri de la sentinelle et se dit:
<q>Il ne nous reste pour compagnon que la terre
sombre.</q> Ses joues devinrent noires comme la poix
par l'excès de ses soucis, il avait l'air d'un homme
frappé d’une flèche, et il dit : <q>L’astre de la fortune ne m'a donné pour ma part que la vengeance
dans les combats; le monde m'a assigné un sort
cruel, il m'a abreuvé de poison au lieu de thériaque. J'avais une armée de fils et de petits-fils
qui étaient célèbres dans tous les pays; ils sont
tous morts en vengeant Siawusch, et la fortune
qui veillait sur moi m'a abandonné. La vie ne
offre plus d'espérances, et le jour brillant s'est
assombri pour moi. Oh! plût à Dieu que ma mère
ne m'eût pas mis au monde et que le ciel sublime
ne tournât pas au-dessus de ma tête!</q> Ensuite il
dit à la sentinelle : <q>O homme aux yeux perçants, à
l'esprit éveillé, regarde les armées du Touran et
de l'Iran qui se reposent du combat, et dis-moi
où est le drapeau du Sipehdar de l'Iran; regarde
à droite et à gauche.</q> La sentinelle lui répondit :
<q>Je ne vois pas des deux côtés le même degré de
mouvement et d’agitation : là ils se remuent et se
hâtent, et ici ils sont comme endormis.</q>
</p>
<pb n="66"/>
<p>
Ces paroles remplirent le Pehlewan de douleur;
il versa des larmes de fiel et dit en soupirant : 


<q>Sellez mon cheval, et bientôt vous me donnerez
une brique pour oreiller. Je vais encore une fois
remplir mes yeux de la vue de mes amis, et serrer
dans mes bras Guiv et Schidousch, Bijen et
Rehham, les braves et fiers cavaliers; je prendrai
congé d'eux, je les baiserai sur les joues et je verrerai
beaucoup de larmes.</q> On sella son destrier
noir aux mouvements gracieux; mais la sentinelle,
criant de nouveau, lui dit : <q>O Pehlewan du monde,
sois joyeux; oublie tes soucis, tes douleurs et tes
inquiétudes, car il paraît sur la route de l'Iran
une poussière noire, et l'air en devient sombre. On
voit au milieu d'une armée des drapeaux nombreux,
brillants comme la lune; d’abord un étendard
à figure de loup, puis un autre violet et portant une
figure de lune, un troisième à figure de dragon, et
un autre portant un lion d’or.</q> Gouderz
lui répondit : <q>Puisses-tu être heureux! puisse le
mauvais oeil ne jamais tomber sur toi! Si tes paroles
se vérifient, je te récompenserai de tes bonnes
nouvelles par tant de richesses que tu seras à jamais
au-dessus de tout besoin; et dès que nous
serons de retour dans l'Iran, dès que nous nous
présenterons devant le roi des braves, je te conduirai
devant son trône et t'élèverai au-dessus des plus
grands. Maintenant, pour l'amour de moi, quitte
ton poste, va auprès du chef de l’armée de l’Iran
et répète-lui tout ce que tu m'as dit. Pars en toute
<pb n="67"/> hâte, et demande à chacun de nous une récompense
pour ta bonne nouvelle.</q> La sentinelle lui
dit : <q>Je ne dois pas quitter mon poste pour aller au
camp; mais quand la terre se couvrira de ténèbres,
quand de ma tour je ne verrai plus rien, alors je
courrai rapidement comme le Simourgh à l'armée
des Iraniens.</q> Le Pehlewan répondit : <q>Fais attention,
homme intelligent. Regarde encore une fois
du haut de la montagne, et dis-moi quand ils pourront
être auprès de nous.</q> La sentinelle lui dit :
<q>Demain de grand matin cette armée arrivera au
mont Hemawen.</q> Le Pehlewan fut aussi heureux
de ces paroles que le serait un mort à qui l'on rendrait
la vie.
</p>

<p>
De l'autre côté, Piran conduisit, rapidement
comme la poussière, sa nouvelle armée vers le champ
de bataille. Un messager porteur de ces bonnes nouvelles
le devança, et rapporta à Houman tout ce qui
s'était passé, les grandes choses comme les petites.
Houman l'écouta, sourit et dit : <q>Il paraît que la
fortune veille sur nous et se ligue avec nous.</q> Un
cri de joie éclata dans l’armée du Touran et monta
du champ de bataille jusqu'aux nues, et les grands
de Touran l’entendirent, soucieux et le coeur navré;
leurs joues devinrent jaunes et leurs lèvres livides.
Ils se dispersèrent dans la montagne pour se communiquer
leurs dernières volontés; partout ou voyait
des hommes rassemblés qui pleuraient leur destinée,
</p>
<pb n="68"/>
<p>
disant : <q>Hélas ! les braves, les fils des rois, que le
pays d'Iran a oubliés! La gueule du lion sera leur
linceul; la terre sera baignée du sang des héros.</q>
</p>
<p>
Thous dit à Bijen fils de Guiv: <q>Lève-toi et pénètre
le secret de nos ennemis. Monte sur la crête de
ce haut rocher et regarde ce que fait cette armée,
quel en est le nombre, et par quelle route elle
arrive avec ses tentes, ses éléphants et ses trônes.</q>
Bijen quittant l'assemblée et s’éloignant de la foule,
gravit jusqu'au sommet de la montagne, et vit d'en
haut de tous côtés des drapeaux, des cavaliers, des
éléphants et des troupes. Il revint en courant auprès
du Sipehbed, le coeur soucieux et en peine, et l’esprit
troublé, et lui dit : <q>Il y a tant d'hommes et
d’éléphants que la face de la terre en est assombrie.
On voit des drapeaux et des lances sans nombre;
le soleil dans les cieux est obscurci par la
poussière ; si tu voulais compter cette armée, aucun
chiffre ni aucune mesure n'y suffirait, et l'oreille est
assourdie par le bruit de leurs tambours.</q>
</p>

<p>
Le Sipehbed l'écouta, son coeur se serra et les
larmes inondèrent ses joues; il rassembla les chefs
de l'armée, dévoré d'anxiété et de sollicitude pour
ses troupes, et leur dit : <q>Le sort mobile ne nous
amène que les soucis du combat; il m'a souvent
élevé et souvent déprimé; mais jamais je n'ai souffert
de pareilles angoisses. Maintenant nous n'avons
plus qu'une seule chance; et quoiqu'il ne nous <pb n="69"/>
reste que peu d'hommes et d'armes, il faut nous
préparer au combat, faire cette nuit une attaque
et inonder la terre d'un torrent de sang pareil aux
eaux du Djihoun. Si je tombe dans cette bataille,
l'Iran trouvera toujours un Sipchbed aussi longtemps
qu’il y aura un roi. On ne dira pas que je
suis mort sans gloire et comme un lâche, mais considérez-moi
comme un homme que recouvre déjà
la terre.</q>
</p>
<p>L'avis du Pehlewan fut partagé par l'armée, par
tous ceux qui se trouvaient dans le camp; mais
lorsque le monde fut couvert comme d’une mer de
poix, que Vénus, Mars et Mercure furent invisibles,
que la lune eut levé sa tête dans le signe des Poissons
et déchiré jusqu'au nombril sa robe noire, la
sentinelle accourut auprès de Thous en toute hâte
et le visage coloré comme la sandaraque, et s’écria :
<q>O Pehlewan de l’armée, il arrive de l'Iran des troupes
que le roi nous envoie.</q> Les grands et le Sipebhbed
sourirent, et il leur dit: <q>O nobles et illustres chefs
rde l’armée, puisque nous recevons du secours,
nous ne nous battrons pas ; car il y a temps de se
hâter et temps de tarder. Le héros au corps d'élé-
phant vient à notre aide avec la force que Dieu lui
a donnée : nous aurons raison des Turcs, et notre
nom sera porté jusqu'au soleil.</q> On ne parla plus
d'attaque de nuit; le Sipehbed et l’armée furent
contents, la sentinelle était transportée de joie, et


<pb n="70"/>


tous, jeunes et vieux, la récompensèrent de sa bonne
nouvelle. Thous envoya des vedettes dans la plaine,
et le bruit de l’armée et le son des clochettes résonnèrent
dans la montagne. Pendant toute la nuit
l'armée ne cessa de parler du Pehlewan du monde
et de se réjouir.
</p>
</div><div type="chapter" xml:id="chapter_001">
<head>LE KHAKAN DE LA CHINE VA RECONNAÎTRE L'ARMÉE DES IRANIENS.</head>
<p>Lorsque le soleil eut conduit son cortège de rayons sur la voûte du ciel et mis en fuite la sombre nuit, le Khakan de la Chine tint une assemblée et couvrit le sol de pièces de brocart. Il dit à Piran : <q> Aujourd'hui nous ne combattrons pas, il faut nous reposer un jour; et pendant que les grands et les braves, et ces cavaliers accoutumés au carnage, se délassent de leurs fatigues après avoir franchi une si longue route avec ses montées et ses descentes, nous irons voir ce que deviennent les Iraniens et ce qu'ils font dans leur camp.</q> Piran répondit: <q>Le Khakan est un sage et glorieux prince, qu'il agisse aujourd'hui selon son plaisir, car il est entièrement maître de l'armée.</q></p>
<p>On entendit alors du bruit dans toutes les enceintes des tentes, et le son des timbales et des trompettes. On plaça des selles sur le dos de cinq éléphants, et l’armée se para de vêtements de brocart de la Chine ; les selles étaient brodées d'émeraudes  <pb n="71"/>
et couvertes de brocart bleu de ciel et broché d'or ; les étriers étaient d’or, les housses de peau de léopard, les clochettes d'argent ; les conducteurs des éléphants portaient tous de riches diadèmes, des colliers et des boucles d'oreilles ; et l'air ressemblait à un bazar chinois, tant on y agitait d'étendards de soie jaune, rouge et violette. Un cortège, qui aurait fait honneur à un banquet, se rendit sur le champ de bataille ; la terre était belle comme l'oeil du coq, au milieu de ce bruit, de cette magnificence, de ces trompettes et de ces timbales. Les princes et leur cortège partirent, le son des clairons remplit l'air, les lances brillèrent, les troupes s’ébranlèrent, et l'armée obscurcit la surface de la terre.</p>
<p>Lorsque Thous les vit de loin, il rangea en bataille les troupes qui lui restaient, les braves de l'Iran prirent leurs armes , Guiv apporta le drapeau de Kaweh, et les masses des Iraniens couvrirent tout le terrain depuis le champ de bataille jusqu’au sommet de la montagne. Kamous, Biwerd, le Khakan de la Chine, Ferthous, Schenkoul le sage s'approchèrent du mont Hemawen pour voir et non pas pour combattre. Le Khakan fut frappé d'admiration en voyant de loin les rangs bruyants des cavaliers iraniens, et il s'écria : « Voilà une armée! voilà des cavaliers fiers et impatients de combattre ! Le Sipehdar 

<pb n="72"/>
Piran me les avait représentés autrement ; mais on ne doit pas déprécier les qualités des braves. Si le Sipchdar recouvre de broussailles un fossé, son cheval s'y jettera au jour de la chasse ; mieux vaut confondre au jour du combat un vaillant ennemi et le fouler dans la poussière. Jamais je n’ai vu des cavaliers portant aussi haut la tête, aussi braves, aussi vaillants. Piran m'avait dit que c'était une petite armée, à laquelle nous n'avions pas à faire attention sur le champ de bataille.</p>
<p>Ensuite il se tourna vers Piran, disant: <q> Maintenant quel plan d'attaque suivrons-nous ?</q> Piran lui répondit: <q>Tu as fait un long chemin, tu as traversé des montagnes et des vallées : attends ici ; et quand trois jours seront passés, quand l’armée sera reposée, nous la partagerons en deux parties, et alors nous mettrons fin à ces jours de combat et de terreur. Une moitié des braves cavaliers qui font la gloire du monde attaquera l'ennemi depuis l'aube du jour jusqu'à midi; ils le combattront avec des javelots et des poignards , avec des massues et des arcs; et à partir de midi jusquà ce que la nuit descende de la montagne, l’autre moitié livrera bataille; ensuite durant la nuit je mènerai au combat ceux qui auront repris leurs forces pour achever les Iraniens, auxquels moi et mes cavaliers ardents et couverts d’armures ne laisserons aucun repos.</q></p>
<p>Kamous lui répondit : <q> Cela n'est pas raisonnable, et je ne puis approuver cet avis. Pourquoi attendre, avec une si grande armée, devant <pb n="73"/> ces rochers nus? Armons-nous, livrons bataille sans retard, rendons-leur étroites la montagne et les vallées; ensuite nous conduirons nos troupes dans l'Iran; nous n’y laisserons ni trône, ni couronne , ni diadème; nous dévasterons tout le pays; nous combattrons non comme des héros, mais comme des lions. Nous n'épargnerons ni femmes, ni enfants, ni jeunes, ni vieux, ni rois, ni gouverneurs , ni Pehlewans ; nous détruirons le pays; nous ne laisserons debout ni une maison, ni un palais, ni une tente. Pourquoi faut-il ajourner tout cela d’un jour? il n'y a qu'un insensé qui ne se débarrasse pas de ses soucis, de ses douleurs et de ses inquiétudes. Gardez cette seule nuit les chemins pour que les Iraniens ne s’enfuient pas du champ de bataille ; et demain aussitôt que le souffle de l'aube du jour se fera sentir, que toute l'armée revienne ici. Moi, accompagné du Sipehdar indien, je porterai mon drapeau sur cette grande montagne ; et demain tu verras sur la hauteur une colline composée des cadavres des braves de l'Iran, et telle que dorénavant aucun Iranien ne pourra le regarder sans verser des larmes.</q></p>
<p>Le Khakan lui dit: <q>Il n'y a pas d'autre voie à suivre; il n'y a rien de mieux dans le monde qu’un court combat.</q></p>
<p>Tous les grands furent d'avis que le Khakan vainqueur des lions avait bien décidé ; ils s’en retournèrent, et passèrent la nuit à mettre leurs troupes en ordre.
</p>
</div><div type="chapter" xml:id="chapter_001">
FERIBOURZ ARRIVE AU MONT HEMAWEN.
<p><pb n="74"/>
Lorsque le soleil entoura la voûte d'azur d'une
enceinte de brocart jaune, on entendit la sentinelle
qui cria à Gouderz : «<q>Pehlewan de l'armée, des
troupes s'approchent et sont près de nous, la poussière
qu’elles soulèvent assombrit le jour.</q>» Gouderz
bondit, fit amener son destrier rapide, se dirigea vers
la poussière noire, et dévora la route dans l’impatience
de son coeur. Quand il fut près de l'armée,
il vit le drapeau de Feribourz fils de Kaous, qui
commandait l'avant-garde des Iraniens. Gouderz
l'aimait, c'était son parent et un jeune capitaine. Le
vieux Gouderz mit pied à terre, et de même Feribourz,
la gloire de l’armée, le sage; ils s'embrassèrent, et
Gouderz versa des larmes de sang sur sa poitrine.
Feribourz lui dit : «<q>O vieux Sipehdar, tu es donc forcé de combattre sans cesse. Le sang de
Siawusch te porte malheur. Hélas ! ces cavaliers de
la famille de Gouderz! puisses-tu recevoir d'eux
beaucoup de bonnes nouvelles! puisse la fortune
de tes ennemis baisser! Grâces soient rendues au
maître du soleil et de la lune de ce que je te trouve
ici en vie!</q>»
</p>
<p>
Gouderz versa des larmes de sang sur le sort de
ceux qui étaient morts et que la terre recouvrait, et
répondit à Feribourz : «<q>Ma mauvaise fortune ne
cesse pas de répandre du malheur sur ma tête;<pb n="75"/>
cette guerre ne m'a laissé ni fils, ni petit-fils, ni
armée, ni drapeau, ni tambour. Mais je ne veux
pas me rappeler les luttes passées, car la guerre
et le danger sont devant nous. Cette plaine et ces
collines sont couvertes d'une armée telle que la
surface de la terre ressemble au plumage du corbeau,
et toutes les troupes de Thous ne sont auprès
d'elle que comme un poil noir sur la peau d'un
taureau blanc. Ils sont venus de la Chine et du
pays de Seklab, de l'Inde et du Roum, des déserts
et des pays habités; enfin il n'est pas resté un être
vivant qui n'ait pris les armes contre nous. Mais
étant que tu ne me diras pas où est Rustem, Je
resterai courbé sous le poids de mes soucis.</q>»
</p>
<p>
Feribourz lui répondit : «<q>Il me suit et ne désire
que le combat; il marche pendant la nuit sombre
et pendant le jour et ne s'arrête pas sur la route.
Maintenant où trouverai-je un lieu de campement
pour y conduire ma petite armée ?</q>» Gouderz lui
demanda : «<q>Quels sont les ordres de Rustem ? car il
en faut pas me cacher ses paroles.</q>» Feribourz lui
répondit : «<q>O homme plein d'expérience, Tehemten
nous à défendu de nous battre et ma dit: Vous
resterez au camp, et ne vous mettrez pas en évidance
; vous vous reposerez sur le champ de bataille
jusqu’à ce que mon drapeau soit en vue.</q>» Gouderz
et Feribourz se remirent en marche, et prirent en
toute hâte le chemin du Hemawen.
</p>

<pb n="76"/>
</div><div type="chapter" xml:id="chapter_001">
PIRAN TIENT CONSEIL AVEC LE KHAKAN.
<p>
Lorsque l'armée de Feribourz fut visible de la tour des Touraniens, la sentinelle accourut au camp et dit à Piran : <q> Armez-vous tous pour le combat, car une armée venant de l'Iran paraît sur la plaine et se dirige vers le mont Hemawen. </q> Le Sipehbed se rendit auprès du Khakan de la Chine et lui dit : <q> Je viens une armée du pays d'Iran; je n’en connais pas la force ni le nom de son chef. Que ferons-nous et quel remède y a-t-il contre ce mal ? </q> Kamous le guerrier expérimenté lui dit : <q> Puisses-tu conserver à Jamais la place d'honneur ! Tu commandes aux grands de la cour d’Afrasiab et à des troupes nombreuses comme les flots de la mer, et tu sais ce que tu as fait pendant cinq mois sur cette plaine contre un si faible ennemi; mais maintenant que la terre est couverte de nos armées commandées par des chefs comme le Khakan, Manschour et moi, tu vas être témoin de nos hauts faits. Tu as fermé la porte, mais nous en apportons la clef. Quand même les braves du Kaboul, du Zaboulistan et des pays de l'Inde feraient étinceler la surface de la terre comme une épée du Roum, quand ils seraient neuf contre un, tu pourrais dire que les Iraniens n'existent pas. Tu veux m'effrayer par le nom de Rustem, mais c’est lui que je vaincrai le premier; une fois que j'aurai  <pb n="77"/>pris sa tête dans mon lacet, je ne laisserai pas une trace de son nom dans le monde. Tu as peur de l’armée du Seistan, et ton coeur se serre à l’idée d'avoir à la combattre; mais tu vas voir ma main quand la poussière volera sur le champ de bataille, alors tu sauras ce que c'est qu'un homme et un brave, et ce que c'est qu'un combat. </q> Piran lui répondit : <q> Puisses-tu être heureux ! puisse la main du malheur rester loin de toi ! puisse tout ce que tu dis s'accomplir! puisses-tu ne jamais trouver d'égal ! </q>
</p>

<p>
Le Khakan dit à Piran : <q> Tu as cédé le pas à Kamous pour l'attaque, et il fera tout ce qu’il a promis, car il est l'ami du lion et le compagnon de l'éléphant. Les Iraniens ne sont pas si formidables, n’effraye donc pas le coeur des braves. Je ne laisserai en vie aucun des grands de l'Iran, je convertirai en désert les montagnes et les vallées, j'enverrai à Afrasiab tous les grands et les puissants chargés de lourdes chaines; à une foule d'autres je trancherai la tête; nous ne laisserons dans l'Iran ni une feuille, ni un arbre, ni un palais, ni un pavillon, ni une couronne. </q>
</p>
<p>
Piran sourit et offrit ses hommages aux grands assemblés et au Khakan de la Chine, et retourna tout joyeux au camp, où les braves, comme Houman, Lehhak, Ferschidwerd et les héros, les lions au jour du combat, se pressèrent autour de lui, disant :
</p>
<pb n="78"/>
<q>
<q> Il est arrivé une armée de l'Iran, précédée d’un chef portant un drapeau noir. Un de nos espions, un guerrier illustre, est parti; et à son retour il nous a rapporté que c'est Feribourz fils de Kaous, un cavalier plein de fierté et un serviteur de Khosrou. </q>
</q>
<p>
Piran dit au vaillant Houman : <q> Alors nous pouvons être sans souci; puisque ce n'est pas Rustem, nous n'avons rien à craindre de Feribourz, dont le souffle ne sera pas un remède contre ce poison. Car quoique Kamous ne veuille compter Rustem pour rien au jour du combat, à Dieu ne plaise qu'il vienne ici nous livrer bataille, quelque vaillant que soit Kamous. </q> Houman lui dit : <q> O Pehlewan, pourquoi troubler ton esprit par les soucis ? Ce n'est pas Rustem, ce n'est pas l'armée du Seistan, et Feribourz ne fera ici que verser son sang et trouver une tombe. </q> Piran lui répondit : <q> J'ai renoncé au trône et à la couronne, j'ai désespéré de la lumière du soleil et de la lune, quand j'ai entendu dire qu'une armée d'Iraniens s'approchait et arrivait sur ce champ de bataille; mon âme et mon cerveau étaient remplis de soucis, et mon coeur poussait un grand soupir. </q> Kelbad lui dit : <q> Pourquoi s’affliger ? pourquoi pleurer à cause de Thous et de Rustem? Nous avons tant de jeunes et d'épées, tant d'éléphants de guerre, que le vent ne peut se frayer un passage à travers. Que sont devant nous les Iraniens? Une poignée de <pb n="79"/> poussière. Pourquoi craindre Khosrou, Thous et Rustem ? Ils se sont enfuis d'ici, ils se sont retirés sous leurs tentes. </q>
</p>

<p>
Lorsque Thous, de son côté, apprit que le pays était rempli du bruit des timbales, que le héros au corps d'éléphant et Feribourz fils de Kaous arrivaient de l'Iran avec une armée, il ordonna qu'on plaçât les timbales sur le dos des éléphants, et la montagne se couvrit de la poussière noire que soulevait son armée. Le Hemawen retentit de cris, la terre tremblait sous le piétinement des chevaux, et le Sipehbed raconta longuement aux Iraniens la guerre du Mazenderan, ce que Rustem avait fait dans la lutte contre les Divs, et comment il les avait traités. Les braves rendirent grâces au Pehlewan, disant : <q>Puisse ton coeur rester vigilant et ton esprit serein! Quand tu voudrais notre vie pour prix de ta bonne nouvelle, nous la donnerions, car elle remplit nos âmes de joie. Maintenant que Tehemten vient livrer bataille, cette armée ne résistera pas au crocodile, et nous combattrons tous pour effacer la honte qui pèse sur l'Iran. Nous risquerons notre vie, nous lutterons et nous prendrons le grand drapeau et la couronne du Khakan, les colliers d’or et le trône d'ivoire, les diadèmes d’or des conducteurs des éléphants, les boucliers d'or et les ceintures d’or, les clochettes d’or dont personne au monde n’a vu les pareilles, le parasol de plumes de paon qui est <pb n="80"/> brodé de tant de pierreries, et bien d’auires richesses.</q>

</p>
</div>

<div>
<p>
<q>


</q>
Le prudent Thous dit à l'armée : « D'un côté nous sommes entourés de dangers, de l'autre je crains des reproches. Car bien que tous les environs de la montagne soient remplis de troupes, et que nos têtes soient prises dans le lacet, quand Rustem arrivera, il nous blâmera, sans peut-être daigner s'enquérir de ce qui s'est passé; il dira : Vous êtes comme un oiseau blessé au pied qui est pris dans le lacs : vous avez renoncé à l'action et désespéré de la lutte; car il y a ici un Sipehdar et une armée, et cependant je n'ai pas vu un seul héros s’élancer au combat. Faisons donc une attaque, comme fait un vaillant lion ; peut-être que nous parviendrons à les chasser de ce côté du bas de la montagne.
Mais l'armée lui répondit : « Ne sois pas trop ambitieux, ne parle pas ainsi. Aucun de nous ne descendra de la montagne avant que Rustem soit arrivé. Nous nous prosternerons devant Dieu, car il est notre guide dans le bonheur et dans le malheur; et par ordre du Créateur du soleil et de la lune, Tehemten paraîtra sur ce champ de bataille. Pourquoi désespères-tu de ton étoile ? Distribue de l'or et de l'argent aux pauvres; et quand Rustem sera arrivé, nous combattrons pour la gloire, et nous laverons notre honte.
Les braves de l'armée de l'Iran poussèrent des cris d'allégresse sur le haut de la montagne, et se rendirent joyeusement  <pb n="81"/> dans leur camp, où ils tinrent conseil toute la nuit.
</p>
</div>


<div>
COMBAT DE GUIV ET DE THOUS CONTRE KAMOUS.
<p>Lorsque le soleil posa ses doigts sur le dos du taureau qui supporte le monde, et que le chant de l'alouette s’éleva de la plaine, il sortit un cri de la tente de Kamous qui était avide de carnage et de marcher le premier. Il rassembla ses troupes et leur donna des cuirasses; son coeur était plein d'ardeur pour le combat et sa tête remplie de vent. Il portait une cotte de mailles au lieu de robe, un casque au lieu de diadème, une cuirasse au lieu de tunique; il choisit parmi les braves une troupe couverte de brocart et de fer; on ne voyait plus de chemin d'une mer à l’autre, à cause de la poussière et des épées et des cuirasses.</p>
<p>Le cri de la sentinelle avertit les Iraniens qu'une armée s'approchait de l'occident, et que le drapeau du Sipehbed au corps d’éléphant, qui précédait les troupes, était visible. D'un côté l'armée du Touran rendait l'air noir comme un nuage. Son chef était un cavalier semblable à un bloc de rocher; il faisait trembler la terre sous le sabot de son cheval; la tête de sa massue était grosse comme la tête d’un buffle; il était précédé de cavaliers armés de lances, et le gros de son armée le suivait; sa massue, appuyée contre son bras et son épaule, semblait bouillonner <pb n="82"/> d'impatience; son aspect frappait de stupeur. De l'autre côté Thous le Sipehdar de l'Iran fit retentir le ciel du son des timbales; lorsqu'il entendit le cri de la sentinelle, il fut content et heureux, se rendit auprès de Gouderz fils de Keschwad, envoya un cavalier auprès de Feribourz et lui fit dire : <q>Les Touraniens s'avancent pour livrer bataille; ils ont formé leurs rangs et nous serrent de près. Il ne faut pas qu'ils puissent se jeter sur nous en masse et nous détruire isolément. Agis donc comme il convient à un homme de ta race; car tu es un prince, et ton père est un roi. La poussière que soulève Tehemten paraît sur la route, et il va arriver sur le champ de bataille.</q></p>
<p>Feribourz réunit son armée de héros à celle de Zengueh, de Thous et de Guiv; ils rangèrent leurs troupes sur les hauteurs et parèrent leurs drapeaux fortunés. Lorsque les deux ailes furent alignées, et que la réserve, le centre et les bagages furent placés, les trompettes sonnèrent et l’armée s'ébranla, semblable au ciel étoilé. Kamous de son côté se voyant en présence de l'ennemi, ne s'arrêta pas un instant dans la plaine; il mit en mouvement son armée, pareille à un torrent qui d'une montagne se précipite dans une rivière, et l’amena devant le Hemawen. L'air s'obscurcit et la terre disparut sous cette armée. Lorsque Kamous fut tout près des Iraniens, il leva la tête vers la montagne et leur dit en souriant : <q> Vous <pb n="83"/> n'avez eu jusqu'à présent qu'un faible adversaire; mais maintenant vous avez affaire à une armée ardente, et à un chef ardent, et non plus à Piran et à Houeman, ni à leurs troupes. Vous avez amené de l'Iran une armée avide de combats qui va se mesurer avec moi, et vous allez voir ma poitrine, mes bras et ma stature, mon épée tranchante et ma massue.</q></p>
<p>Guiv entendit ces paroles; il bondit de colère et tira son épée, et dit en voyant Kamous devant lui : <q> Il n'y a qu'un éléphant furieux qui soit l'égal de cet homme.</q> Il tira son arc de l’étui et le banda; il invoqua l'aide de Dieu de qui vient le bonheur, et fit pleuvoir sur Kamous des flèches que jetait son arc, comme un nuage de printemps verse de la pluie. Quand Kamous sentit comment cette main lançait des flèches, il couvrit sa tête de son bouclier, et semblable à un loup, il s’avança à travers les morts qui jonchaient la terre et la grêle de traits qui remplissait l'air. Ayant atteint son ennemi, il le frappa de sa lance à la ceinture. Le coup de cette lance au fer brillant fit chanceler Guiv sur la selle, et Kamous vit promptement l'épée du fourreau, poussa un cri, proclama son nom, se jeta en fureur sur le cavalier, et avec son épée lui coupa sa lance en deux.</p>
<p>Du centre de l'armée Thous considérait avec inquiétude ce combat des braves; il savait que Guiv n'était pas l’égal de Kamous, et que celui-ci n'avait d'autre rival dans le maniement de la lance que lui-même. <pb n="84"/> Il quitta son poste en poussant des cris, et accourut prendre part au combat pour aider Guiv. Kamous secoua les rênes et se jeta entre les deux braves pour lutter contre eux; il frappa de sa lance le cheval de Thous sur la tête, et l’armée du Touran fit entendre ses clairons et ses timbales. Le cheval de Thous fit un bond et s’abattit; le Sipehbed invoqua le nom de Dieu sur lui, et s'avança vers Kamous à pied et une lance en main, à la vue de l’armée. Ils étaient deux nobles héros contre un seul cavalier, mais le brave de Kaschan ne se découragea pas, et ils remplirent la plaine du tumulte de leur combat jusqu’à ce que les ténèbres eussent remplacé le soleil. Mais lorsque la plaine fut devenue comme l'ébène, Kamous et Thous se séparèrent; les deux armées rentrèrent sous leurs tentes; l’un des combattants s’en retourna vers la plaine, les deux autres revinrent dans la montagne.</p>
</div>

<div type="chapter" xml:id="chapter_1">
RUSTEM ARRIVE AUPRÈS DES IRANIENS.
<p>Lorsque le soleil et la lune eurent quitté la voûte
du ciel, les deux armées firent sortir des rondes, et
la sentinelle cria de sa tour : <q>Le désert est rempli
de poussière, la nuit est noire, la plaine et les
vallées retentissent de bruits confus, et l'on voit
briller des flambeaux au milieu d'une masse de
braves; c’est le héros au corps d’éléphant qui accourt avec une armée du Zaboulistan. </q> Gouderz le <pb n="85"/>
<q>fils de Keschwad</q> entendit ces paroles, quitta sur-le-champ, dans la nuit sombre, la montagne rocheuse,
et bientôt il aperçut le drapeau à figure de dragon,
qui malgré les ténèbres répandait sur le monde un
reflet violet. Lorsqu'il vit les traits de Tehemten, ses
larmes inondèrent ses joues. Ils descendirent de
cheval lui et Rustem et coururent à pied l'un vers
l’autre rapidement comme le vent; ils s'embrassèrent
et poussèrent tous deux des cris de douleur sur la
mort des nobles fils de Gouderz qui étaient tombés
dans cette guerre de vengeance. Gouderz lui dit :
<q>0 sage, vaillant et heureux Pehlewan, la couronne
et le trône empruntent de toi leur splendeur, et tout
ce que tu dis s’accomplit. Tu es pour les Iraniens
plus qu'un père et une mère, plus qu'un trône et
des trésors et des joyaux. Sans toi nous sommes
comme des poissons sur terre, nos têtes sont étourdies,
nos corps sont comme dans la tombe. Quand
je regarde tes nobles traits, quand j'entends les questions
bienveillantes et chaleureuses, j'oublie que je
porte le deuil de mes glorieux enfants, et grâce à
ta bonne fortune, mes lèvres ne font que sourire.</q>
Rustem lui dit : <q>Tranquillise ton âme, affranchistoi
de l'amour de la vie, car elle n'est que tromperie
et peines, et c’est quand elle te montre un
trésor qu’elle te quitte. Que ce soit de mort naturelle
ou dans le combat, que ce soit glorieusement
où avec honte, il faut mourir, et il n’y a pas à cela
<pb n="86"/>
de remède; mais la mort n'a pas de terreurs pour
moi. Puisses-tu vaincre ces douleurs! puissionsnous
tous mourir sur le champ de bataille!</q></p>

<p>Aussitôt que Thous, Guiv et les vaillants cavaliers
de l'Iran surent que Rustem arrivait au mont Hemawen,
et que Gouderz le héros plein d'expérience
l'avait vu. ils s’élancèrent rapidement comme le vent,
et l’on entendit des cris et le son des trompettes; le
drapeau de Rustem parut, le Sipehbed entra dans
le camp au milieu des ténèbres ; les troupes et leur
chef l'attendirent debout, armés et le coeur gonflé de
sang. Son armée fit entendre des lamentations sur
les morts que recouvrait la poussière du champ de
bataille ; le coeur de Rustem fut percé de leur douleur,
et il ne respira de nouveau que vengeance.
Lorsqu'il apprit ce qui s'était passé dans la bataille,
il méêla ses lamentations à celles des braves, donna
beaucoup de conseils aux chefs de l'armée el leur dit :
<q>Nous sommes à la veille d’un grand combat; et le
destin de tout combat est tel, que l'un y trouve une
couronne, et l’autre une tombe étroite.</q></p>

<p>Alors le héros qui faisait la gloire du monde fit
dresser l'enceinte de ses tentes, et derrière lui l’armée
du royaume du Alidi posa son camp dans Ja
montagne et planta le drapeau de son chef. Rustem
s'assit sur son trône, et les grands de l’armée se rassemblièrent
autour de lui; d'un côté s’assirent Gouderz
et Guiv, de l'autre Thous et d'autres braves. Il
<pb n="87"/>
fit placer devant eux un flambeau resplendissant, et
parla de toute chose grande et petite, des actions
des héros, des combats de l’armée, du soleil qui
tourne et de la lune brillante. Les grands lui parlerent
longuement de cette armée innombrable, de
Kamous. de Schenkoul, du Khakan de la Chine, du
vaillant Manschour et des hommes de guerre, disant
: <q>Nous ne devrions pas parler de Kamous, car
nous n'osons pas le regarder; cest un arbre dont
les fruits ne sont que des massues et des épées; il
n'aurait pas peur quand il pleuvrait des pierres du
ciel; ne craint pas les éléphants de guerre; sa
tête ne rêve que combats, son coeur est plein de
témérité. Manschour aussi ne cède à aucun autre la
place d'honneur, et personne ne commande une
armée comme Gargoui. Toute la plaine est remplie
de tentes et d'enceintes de tentes de brocart de a
Chine, et depuis celle montagne jusqu'aux eaux
du Schahd on ne voit que drapeaux, troupes el
téléphants caparaçonnés; il y a sur cette plaine des
casques et des cuirasses innombrables, et l'on n'y
trouve pas un homme dont la mine ne soit féroce.</q>
<q>Le Pehlewan n'était pas arrivé, nous étions perdus
: grâces soient rendues à Dieu le victorieux,
qui nous avait accablés de soucis et de dangers!
cest toi qui nous as sauvé la vie, dont nous avions
désespéré.</q></p>

<p>Le Pehlewan resta quelques moments attristé de <pb n="88"/>
la perte de ceux qui étaient morts, versant des
larmes et l'âme assombrie; à la fin il dit : <q>Regarde
le monde depuis le cercle de la lune jusqu’à la
terre noire, et tu ne verras que douleurs, sollicitudes
et peines ; telle est la condition de ce monde
passager. L'oeuvre du ciel qui tourne n'est que
tromperie; tantôt il nous distribue des combats et
du poison, tantôt du miel et de la tendresse. Mais
que nous mourions de mort naturelle ou de mort
violente, ne nous inquiétons pas du comment et
du pourquoi; il faut partir quand notre temps est
venu, n'en veuille donc pas à la rotation du ciel.
Puisse Dieu le maître de la victoire être notre soutien!
puisse la fortune de nos ennemis périr! Nous
allons livrer bataille, et mettre le monde à la merci
du pays d'fran.</q> Les grands le bénirent, disant :
<q>Puisses-tu ne jamais manquer au diadème et au
sceau! puisses-tu vivre toujours, couvert de gloire
et de bonheur! puisse la cour du roi victorieux
n'être Jamais privée de toi!</q></p>

</div>

<div>
LES DEUX ARMÉES SE RANGENT EN BATAILLE.
<p>Lorsque l’astre qui illumine le monde commença à luire au-dessus de la montagne, et que le jour saisit les deux boucles de cheveux qui pendent sur les joues de la nuit sombre, qu'il se dégagea de son voile noir et mordit jusqu’au sang les lèvres de la lune, on entendit dans les deux camps le bruit des <pb n="89"/> tambours, et les héros quittèrent leur couche. Le Sipehdar Houman sortit du camp et regarda tout autour de lui, se disant : <q> Il faut que les Iraniens aient reçu des renforts, puisqu'on a été obligé de dresser de nouvelles tentes. </q> Il vit une enceinte de tente de brocart bleu, autour de laquelle s'agitaient beaucoup de serviteurs; il vit plantés devant l’enceinte le drapeau et la lance d’un Sipehbed, et cette idée que la fortune allait changer le frappa. Ensuite il aperçut une enceinte noire avec un drapeau brillant comme la lune; il vit Feribourz fils de Ka-mous entouré d'éléphants et de timbales, et un grand nombre de tentes dressées près du camp de Thous.</p>
<p>Il revint tout soucieux et dit à Piran : <q> Ce jour nous apporte bien des fatigues. On a entendu cette nuit dans le camp iranien plus de bruits d'armes, de cris et de tumulte que les autres nuits; je suis donc sorti de ma tente de grand matin, je suis allé tout seul reconnaître les ennemis, et me suis assuré qu'il est arrivé de l'Iran à leur secours une grande armée. J'ai vu une enceinte de brocart vert devant laquelle est planté un drapeau à figure de dragon, et autour sont campées des troupes du Zaboulistan armées de boucliers et de poignards du Kaboul. Je crois que c’est Rustem que le roi leur aura envoyé pour renfort. </q> Piran lui répondit : <q> Malheur à nous si Rustem est arrivé pour livrer bataille! alors <pb n="90"/> ni Kamous, ni le Khakan de la Chine, ni Schenkoul, ni aucun des braves du Touran ne resteront en vie. </q></p>
<p>Il sortit aussitôt du camp, s'approcha des Iraniens et les observa. De là il courut auprès de Kamous, de Manschour et de Ferthous, et leur dit: <q> Je suis sorti à l’aube du jour, j'ai fait le tour de l'armée iranienne, et j'ai reconnu qu'elle a reçu de grands renforts, et qu'un grand nombre de guerriers illustres l'ont rejointe. Je crois que Rustem, dont j'ai déjà parlé à cette assemblée, a quitté la cour de l'Iran et est venu ici au secours de Thous.</q></p>
<p>Kamous lui répondit : <q> Ô homme plein de prudence, ton esprit te suggère donc toujours des idées de malheur! Sache que quand même Keï Khosrou serait venu nous combattre, tu ne devrais pas t'en effrayer si follement. Que parles-tu donc tant de Rustem? Ne prononce plus jamais le nom du Zaboulistan. Quand le crocodile voit flotter mon drapeau dans la bataille, il tremble au fond de la mer de la Chine. Va, mets en ordre ton armée et fais-la avancer; porte ton drapeau sur le champ de bataille, et quand nous nous jetterons moi et les miens dans la mêlée, ne reste pas en arrière. Tu vas voir comment combattent des hommes, et le désert va se couvrir d'une mer de sang.</q></p>
<p>Le Pehlewan fut réjoui de ces paroles et délivré de l'inquiétude où l'avait jeté Rustem; il s'en retourna <pb n="91"/> le coeur rempli de joie, plein de résolution, ayant retrouvé son âme dans l’eau de la bravoure; il distribua à ses troupes des casques et des cuirasses, et leur répéta les discours de Kamous; ensuite il se rendit chez le Khakan, baisa la terre devant lui, et dit : <q> Ô roi, puisses-tu être heureux! puisse ton aspect réconforter les âmes! Tu as fait un long et pénible chemin, tu as renoncé aux fêtes pour prendre part à nos fatigues, tu as traversé dans des vaisseaux la mer de la Chine pour complaire à Afrasiab. Tu es la sauvegarde de l'armée; agis maintenant d’une manière digne de ta race; fais résonner de sonnettes tes éléphants, assourdis le monde du bruit de tes trompettes. Je vais aujourd'hui livrer bataille; occupe le centre de notre ligne avec les timbales et les éléphants, assure les derrières de l’armée, et aide-moi à élever mon casque jusqu'aux nues. Le vaillant Kamous m'a assigné pour poste l'avant-garde, et il a fait beaucoup de serments terribles, en brandissant sa lourde masse, et en jurant qu'il ne se servirait aujourd'hui d'aucune autre arme, quand même il pleuvrait des pierres.</q></p>
<p>Le Khakan ayant entendu ces paroles, fit sonner des trompettes; la montagne semblait sauter, et la terre et le ciel, au bruit des tambours, s'armaient pour le combat et se dépouillaient de toute pitié. Le Khakan ordonna qu'on donnât le signal du combat.

<pb n="92"/>

sur le dos de son éléphant; et le monde devint noir,
les yeux des hommes furent privés de lumière , les
esprils perdirent le repos. Le Khakan s'avança en
pompe au centre de l'armée, la poussière couvrit le
ciel comme un nuage sombre, et le bruit des clochettes
indiennes faisait vibrer les coeurs. Le trône
du Khakan, placé sur le dos d’un éléphant, éclairait
la plaine par sa splendeur à la distance de plusieurs
mulles ; la bouche et les veux du ciel se remplirent
de poussière, tu aurais dit que sa face était
couverte de poix; et lorsque le Khakan parut au
centre de l’armée, la lune ségara de sa roule.
Kamous étendit sa ligne à la droite de la montagne,
on transporta ses bagages du côté de la plaine, et
Piran, son frère Houman et Kelbad se placèrent en
toute hâte à la gauche de la montagne.
</p><p>
Lorsque Rustem vit les mouvements du Khakan,
il disposa ses troupes sur le champ de bataille,
ordonna à Thous de faire placer les tnnbales et de
parer son armée comme l'oeil du coq, et lui dit:
<q>Nous allons voir sur qui le ciel tourne avec amour,
à qui il accordera sa faveur, et laquelle des deux
armées succombera. Je ne me suis point arrèté en
route, et mon cheval Raksch à fait chaque jour
deux élapes; maintenant ses sabots sont usés, ül
est faligué de ce long chemin, et je n'ose pas le
charger du poids de mon corps pour aller combattre
un ennemi. Venez done pour aujourd'hui à mon aide


<pb n="93"/>


dans cette bataille, et tâchez de vaincre vous-mêmes
cette armée.</q> Thous fit sonner des trompettes etbattre
les tambours d'airain . et le bruit et la voix des clairons
se fit entendre. Gouderz prit le commandement
de l'aile droite et envoya ses bagages dans la montagne;
Feribourz occupa l'aile gauche, et les lances de
ses cavaliers donnèrentau monde l'aspect d'un champ
de roseaux; Thous fils de Newder s'établit au centre
de l’armée. La terre se couvrit de poussière et le vent
se leva dans les airs; le monde disparut sous la poussière,
et les braves ne se voyaient plus eux-mêmes.
Le héros au corps d’éléphant monta sur le sommet
de la montagne pour reconnaître le Khakan et les
Touraniens; il vit une armée telle que la mer du
Roum ne paraissait auprès d'elle qu'une boule de
cire : il y avait les guerriers de Kaschan, de Schikin,
du pays de Seklab et de l’Inde, de Gahan, des bords
de l'Indus, du Roum et du Sind, de Tcheghan, de
la Chine et du Whar, qui tous portaient des cuirasses
et des casques de différentes sortes; dans
chaque corps d'armée on parlait une langue diffé-
rente, et l'on y voyait des drapeaux et des vêtements
divers. Ces éléphants, cette pompe, ces trônes d'ivoire,
ces bracelets, ces chaines et ces couronnes faisaient
du monde comme un jardin du paradis; c'était beau
et terrible à voir. Rustem s'arrêta sur la hauteur
confondu d'étonnement, et commenca à concevoir
des doutes; il se dit: <q>Jusqu'à quand le ciel nous


<pb n="94"/>


sourira-t-il, et quel jeu jouera avec nous le firmament qui s'étend au-dessus de nos têtes?</q> Ensuite
il descendit de la montagne sans que son courage füt
ébranlé; il passa devant le front de l'armée et devant
Thous, en continuant à se dire : <q>Depuis que j'ai
pris les armes pour la première fois, je ne me suis
pas reposé une seule année; j'ai vu bien des
armées, mais jamais une plus grande que celleci.</q>
Il ordonna qu'on battit les timbales; le Sipehdar
Thous se mit en marche et descendit dans la
plaine, tenant sa lance prête pour verser le sang de
la vengeance. L'armée défila pendant la moitié du
jour, et forma dans la plaine une ligne longue de
deux farsangs. La poussière qu'elle soulevait faisait
disparaitre la lumière, et l'on ne distinguait plus le
jour de la nuit; les plumes et les fers des flèches
obscurcissaient l'air, et le soleil en fut troublé; les
cris des cavaliers et les hennissements de leurs destriers
montaient de la plaine au-dessus de Satürne
et de Mars, et le piétinement des chevaux et le bruit
des tambours donnaient des ailes aux rochers. Les
épées et les bras étaient rouges de sang, et le coeur
de la terre tremblait sous les sabots des chevaux;
les lâches mouraient de peur, et les braves se taillaient
des linceuls de leurs cottes de mailles: de
tous côtés s’enfuyaient les lions, et s'envolaient les
aigles courageux ; la face du soleil pâlissait, et la
montagne et les rochers tremblaient. Le vaillant


<pb n="95"/>

Kamous dit aux siens : <q>Quand il faudrait fouler Île
r ciel aux pieds, prenez tous vos épées, vos massues
et vos lacets, et jetez-vous dans celte grande mê-
ælée. Celui qui ambitioune la possession du monde
doit mettre sa vie sur la paume de sa main; sinon
on placera sa tête sous la pierre du tombeau.</q>
</p>
</div>


<div type="chapter" xml:id="chapter_1">
COMBAT DE RUSTEM AVEC ASCHKEBOUS.
<p>Il y avait un brave nommé Aschkebous qui poussait des cris semblables au bruit de la timbale; il vint provoquer les Iranians, espérant jeter dans la poussière la tête de celui qui se mesurerait avec lui, et il s'écria : <q>O héros illustres, qui d'entre vous viendra m'attaquer? qui d'entre vous me combattra pour que je fasse couler son sang à grands flots?</q></p>
<p>Ces paroles frappèrent l'oreille de Rehham; il poussa un cri, et bouillonnant comme la mer en fureur, saisit un arc dont la corde était de peau de lion, et s'avança résolument. Il prit son arc, lui le plus faible des cavaliers, et se mit à faire tomber sur son illustre ennemi une pluie de traits. Mais Aschkebous était couvert d'acier; et les flèches ne faisaient sur sa cotte de mailles pas plus d'impression que le vent. Alors Rehham brandit sa lourde massue; les mains des combattants se fatiguèrent à force de lutter; mais le casque du Touranien résistait aux coups de massue, et l’ardeur d'Aschkebous ne fit que s'accroître. Il porta à son tour la main sur sa massue;</p>
<pb n="96"/>
<p>et l'air parut se convertir en acier, et la terre en ébène. Rehham eut peur du héros de Kaschan ; il lui tourna le dos et s'enfuit dans la montagne.</p>
<p>Thous s'élança du centre de l’armée et frappa son cheval pour se jeter sur Aschkebous ; mais Tehemten accourut et lui dit: <q>La coupe est le véritable compagnon de Rehham, et c’est dans le festin qu'il se vante et s’escrime devant les braves ; mais où est-il allé maintenant, le visage rouge comme la sandaraque ? Est-il donc plus mauvais cavalier qu'Aschkebous? Reste, selon les lois de la guerre, au centre de l'armée, et laisse-moi combattre à pied.</q> Il suspendit son arc à son bras par la corde, mit quelques flèches dans sa ceinture et s'écria: <q>O homme qui désires le combat, voici un ennemi qui arrive, ne te retire donc pas.</q> Le brave de Kaschan sourit tout étonné; il arrêta son cheval et s'adressa en riant à Rustem : <q> Quel est ton nom, et qui est-ce qui aura à pleurer la mort d'un insensé comme toi? </q> Tehemten répondit: <q> Pourquoi me demandes-tu mon nom, puisque tu es perdu? Ma mère m'a donné pour nom ton trépas; le sort a fait de moi le marteau qui doit briser ton casque.</q> Aschkebous lui dit: <q>Je ne te vois pas d'autres armes que le rire et la plaisanterie.</q> Tehemten répliqua : <q>Ne vois-tu pas l'arc et la flèche qui vont te tuer?</q> Aschkebous dit : <q>Tu n’as pas de cheval, et tu ne feras que livrer ta tête à une mort certaine.</q></p>
<pb n="97"/>
<p>Tehemten répondit: <q>O homme insensé et avide de combats, n’as-tu jamais vu un homme à pied combattre et jeter sous la pierre de la tombe une tête orgueilleuse ? Est-ce que dans ton pays les lions, les léopards et les crocodiles vont jamais à cheval au combat ? Je vais, Ô vaillant cavalier, tout démuni que je suis, t'enseigner la guerre. Thous m'a envoyé ici à pied pour que je prive Aschkebous de son cheval, et le héros de Kaschan se trouvera bientôt à pied comme moi et fera rire les armées. Un fantassin vaut, sur cette plaine, dans ce jour et dans cette lutte, cinq cents cavaliers comme toi.</q> Quand Rustem vit combien Aschkebous, sur son cheval magnifique, était dédaigneux, il tira une flèche de sa ceinture et la décocha contre le cheval, qui s'abattit sur-le-champ. Alors il se mit à rire et s'écria : <q> Assieds-toi à côté de ton noble compagnon ; et si tu veux presser sa tête contre ta poitrine, je suspendrai le combat un instant.</q> Aschkebous banda son arc, le corps tremblant, le visage rouge comme la sandaraque; il fit pleuvoir des traits sur le Bebr-i-beyau la cuirasse de Rustem; mais celui-ci lui dit: <q>Tu fatigues follement ton corps, tes deux bras et ton âme remplie de mauvaises pensées. </q> Ensuite il porta la main à sa ceinture, choisit une flèche à triple bois, dont la pointe brillait comme l'eau et qui était empennée de quatre plumes d'aigle ; <pb n="98"/> il frotta de la main son arc de Djad}, saisit par l’anneau la corde de peau d’élan, roidit son bras gauche, plia le coude droit, et l’on entendit craquer la courbe de l'arc; lorsqu'il eut amené l’entaille de la flèche jusqu'à l'oreille, la lanière de peau d'élan gémit, et lorsque le fer de la flèche toucha sa main gauche, et que le bout fut ramené jusque derrière son dos, il fit partir le trait, qui frappa Aschkebous à la poitrine. La voûte du ciel applaudit au coup de Rustem; le Sort dit: Prends ! et le Destin dit : Donne! le ciel dit : Bien! et la lune dit : Bravo! Le héros de Kaschan mourut à l'instant; tu aurais dit que sa mère ne l'avait jamais mis au monde.</p>
<p>Des deux côtés les armées avaient regardé attentivement, observant la lutte des héros. Kamous et le Khakan de la Chine avaient admiré la haute stature, la force et la manière de combattre de cet Iranien ; et aussitôt que Rustem fut parti, le Khakan envoya un cavalier retirer la flèche du corps d’Aschkebous. On la retira couverte de sang jusqu'aux plumes; et lorsqu'on la porta à travers les rangs, toute l’armée la prit pour une lance. Lorsque le Khakan vit cette lèche avec ses plumes et sa lance, son jeune coeur vieillit. Il dit à Piran: <q> Qui est cet homme, et quel nom lui donnent les Iraniens ? Tu avais dit que ce n'était qu'une poignée d'hommes misérables, que c'étaient des guerriers de la plus vile espèce; et maintenant ils ont des flèches comme des lances, et le coeur manque aux lions qui les  <pb n="99"/> combattent. Tu as traité avec mépris cette affaire, mais toutes tes paroles ont été démenties.</q> Piran répondit : <q>Je ne connais parmi les Iraniens personne de la force de cet homme, dont la flèche percerait un arbre, et je ne sais ce que nous veut cet être maudit. Il y a parmi eux deux braves, Guiv et Thous, qui montrent de la noblesse et de la valeur dans la bataille; mais mon frère Houman a mainte fois rendu à Thous le monde noir comme l'ébène. Je ne sais qui est cet homme ni lequel d'entre nous peut se mesurer avec lui. Je vais me rendre à mon camp, et il faudra bien qu'on découvre son nom.</q></p>
</div><div type="chapter">
PIRAN S'INFORME SI RUSTEM EST ARRIVÉ.
<p>
Il arriva dans son camp plein d'inquiétude et le visage jaune, et adressa plusieurs questions à ses compagnons illustres. Le vaillant Houman lui répondit : <q> Un sage ne méprise pas un ennemi. Les grands de l'Iran ont fepris courage, on les croirait capables de briser le fer ; depuis qu'il est arrivé une armée de l'Iran, leurs cris de guerre ne cessent pas sur ce champ de bataille.</q> Piran lui dit : <q> Quel que soit le cavalier qui est venu de l'Iran au secours de Thous, je ne le crains pas, pourvu que ce ne soit pas Rustem. Mon coeur n’a pas peur de Gustchem ni de Gourguin; il n'y a personne parmi eux qui soit l'égal de Kamous; Feribourz et Bijen ne valent pas Ferthous ; et puisqu'un prand combat se prépare <pb n="100"/> pour notre armée, elle voudra tout entière y acquérir de la gloire.</q></p>
</div><div type="chapter">
<p>
De là il se rendit auprès de Kamous, de Manschour et de Ferthous, et leur dit : <q> Il y a eu aujourd'hui une grande bataille, et un loup est sorti de ce troupeau de brebis. Voyez s'il y a un remède à ce mal, et qui d'entre nous peut résister aux Iraniens.</q> Kamous lui répondit : <q> Le combat d'aujourd'hui nous a couverts de honte, Aschkebous y a péri, et les coeurs de Guiv et de Thous s'en sont réjouis. Mon coeur s’est brisé quand j'ai vu ce fantassin qui a effrayé notre armée. Il n'y a pas d'homme dans le monde qui soit son égal en stature, et aucun des nôtres n’est digne de se mesurer avec lui. Tu as vu son arc, et sa flèche est ici ; sa force surpasse celle d'un éléphant furieux. Je crois que c’est le héros du Seistan dont tu as tant parlé ; c’est lui qui est venu à pied sur ce champ de bataille, qui est venu au secours des Iraniens.</q> Piran répondit : <q> L'homme du Seistan est un autre que celui-là ; c’est un cavalier qui porte haut la tête, c'est un prince.</q></p>
<p>
Le prudent Kamous, dont l'âme était tout absorbée par cette affaire, demanda à Piran : <q> Dis-moi comment ce Rustem au coeur de lion se présente au combat; décris-moi sa taille et sa mine; dis-moi comment il adresse la parole aux héros sur le champ de bataille, quelle est sa personne et son <pb n="101"/> aspect, et de quelle manière je dois me mesurer avec lui. Car s’il vient prendre part au combat, il faut que j'y sois.</q></p>
<p>
Piran lui dit : <q>À Dieu ne plaise qu'un seul cavalier se hasarde à lutter contre lui. Tu verras un homme d’une stature de cyprès, d’un aspect beau et majestueux. Dans bien des batailles Afrasiab s’est enfui devant lui, les yeux remplis de larmes. C’est un homme toujours prêt pour le combat, un fidèle serviteur de Khosrou, toujours le premier à mettre l'épée à la main. Il fait la guerre pour venger Siawusch, qu'il a élevé dans ses bras. Beaucoup de braves essayeront de percer son armure, mais aucun ne réussira. Quand il est ceint pour le combat, il a la force d'un éléphant en fureur; et un crocodile ne pourrait soulever sa massue, s'il la laissait tomber sur le champ de bataille. La corde de son arc est de peau de lion, la pointe de ses flèches pèse dix sitirs, une pierre devient, dans sa main, molle comme la cire, et serait honteuse devant la cire elle-même. Quand il se prépare au combat, il revêt une cotte de mailles, au-dessus de laquelle il attache avec des boutons une cuirasse, qu'il recouvre d'une robe de peau de léopard (ou de tigre), à laquelle il donne le nom de Bebr-i-beyan, qu'il estime plus que la cotte et la cuirasse, qui n'est ni consumée par les flammes ni mouillée par l’eau; et quand il est ainsi armé, on dirait qu'il a des ailes. Il est assis sur un destrier <pb n="102"/> 
qui ressemble au mont Bisoutoun en mouvement,
qui fait sortir le feu de la terre et des rochers, et
ne cesse de hennir pendant toute la bataille. Il se
peut que, malgré toutes ces merveilles, tu ne Île
comptes pas pour un homme au jour du combat;
et avec de telles mains, de telles bras, de telles
jambes et de telles épaules, il n'est pas étonnant
que tu sois brave. </q>
</p>
<p>
Le sage Kamous écoutait Piran en lui abandonnant son coeur, son âme et son oreille; il fut flatté
de ces paroles, prit feu à ce discours calculé, et lui
répondit : <q>Puisse ton coeur rester prudent et ton
esprit serein ! Choisis parmi tous les serments solennels
qu'ont faits les rois sur lesquels veille la
fortune, et je vais en prononcer devant toi un plus
grand pour rassurer ton coeur et ta foi : je jure de
ne pas desseller mon cheval jusqu'à ce que, par
la force que m'a donnée le maître de Saturne et
du soleil, j'aie raffermi et fait briller ta fortune, et
rendu aux Îraniens le monde étroit comme le trou
d’une aiguille.</q> Piran le combla de louanges, disant : <q>Ô roi à l'esprit clairvoyant , à la parole droite,
toutes nos affaires prospéreront au gré de tes
souhaits, et il ne nous reslera plus beaucoup de
combats à soutenir.</q> Î1 fit alors le tour du camp,
entra dans chaque enceinte et dans chaque tente,
et raconta au Khakan de la Chine tout ce qui s'était
passé; il le raconta à tout le monde,
</p></div>
<pb n="103"/>
<div type="chapter" xml:id="chapter_1">
<head>Les Iraniens et les Touraniens forment leur ligne de bataille.</head>
<p>
Lorsque le soleil couchant répandit sur le monde
une teinte de rubis, et que la nuit commença sa
marche à travers le ciel, tous les braves de l’armée,
tous ceux qui étaient de bon conseil et savaient
frapper de l'épée, se rassemblèrent et se rendirent
à la tente du Khakan, le coeur plein d’ardeur pour
le combat et la vengeance : c'étaient Kamous le destructeur des hommes, le lion; Manschour le vaillant,
qui décidait du sort des batailles; Schemiran de
Schikin, Schenkoul lIndien, Kender du pays de
Seklab, et le roi du Sind. Chacun dit son avis sur
la bataille à livrer, chacun parla des ennemis, et
tous arrêtèrent d'un commun accord qu'il fallait
laver ses mains dans le sang. Ensuite ils sortirent
pour aller se reposer; mais ils ne purent dormir
dans leurs tentes, malgré le désir qu'ils en avaient.
</p>
<p>
Lorsque la lune, que les nuits successives avaient
courbée et réduite à un mince croissant, en l’enveloppant dans les boucles de leurs cheveux, se fut
approchée du soleil, et que celui-ci eut paru dans
sa splendeur et la face inondée de lumière, les deux
armées se mirent avec grand bruit en mouvement,
et leurs cris montèrent aux sphères célestes. Le
Khakan dit : <q>Je ne faut pas hésiter aujourd'hui
comme dans la bataille d'hier, où Piran s'est comporté <pb n="104"/> comme s'il neût pas existé, lui sans qui
nous ne devrions pas commencer un combat. Nous
sommes tous venus ici pour nous battre; nous
avons fait une longue route pour secourir nos
amis; mais si nous hésitons comme hier, nous
nous couvrirons de honte tandis que nous cherchons
la gloire. Songez d'ailleurs que demain Afrasiab
nous remerciera, et que nous jouirons du
repos. Avançons donc contre nos ennemis en masse
comme une montagne, et livrons une grande bataille, [ y a ici les héros de dix royaumes, et il ne
s'agit pas de nous asseoir pour manger et pour dormir.» Les grands se levèrent tous de leurs
places applaudissant aux paroles du Khakan et s’é-
criant : «Tu es aujourd hui le chef de l'armée, les
pays de la Chine et du Touran sont à toi, et tu vas
voir sur ce champ de bataille que des nuages
noirs il jaillira des épées. </q>
</p>

<p>
De son côté Rustem parla ainsi aux Franiens :
« Voici le moment où notre sort se décidera. Si nous
avons perdu quelques braves, ce n’est qu’un
homme sur deux ou trois cents; ainsi n'ayez pas
de crainte, car je ne veux pas vivre sans renom
et sans honneur, Toute l’armée des Turcs s’est
retirée les joues noires comme l’ébène, lorsqu'elle
a vu la mort de cet Aschkebous. Remplissez donc
vos coeurs du désir de la vengeance; et vous, cavaliers,
froncez vos sourcils. J'ai aujourd'hui ferré
<pb n="105"/>
mon cheval Raksch, je vais le monter et rougir
mon épée de sang. Faites que ce soit aujourd'hui
un jour de fête, et que le monde entier devienne
le trésor de Khosrou. Ceignez vos reins, car la
bataille vous livrera des couronnes et des boucles
d'oreilles, et je vous donnerai l'or et les trésors du
Zaboulisian, avec toutes les richesses du Kaboul.»
</p>

<p>
Les grands le bénirent, disant : « Puissent le diadème
et le sceau prospérer par tes efforts !» Rustem
se revêtit de son armure de combat, et se rendit
sur le champ de bataille plein de confiance en sa
force. Il endossa d'abord une cotte de mailles, puis
une cuirasse, et enfin le Bebr-i-beyan. Il mit sur
sa tête un casque magnifique , et ses ennemis durent
penser à la mort. Il serra sa ceinture en se recommandant
à Dieu, et monta sur son cheval, semblable
à un éléphant ivre. Le ciel fut confondu à
l'aspect de sa stature, et la terre fut effrayée du
pied de Raksch.
</p>
</div><div type="chapter" xml:id="chapter_kamous_tue_alwa">
KAMOUS TUE ALWA.
<p>On entendit des deux côtés le bruit des clairons et des timbales; les incantations et la ruse ne pouvaient plus rien. L'air était agité, la plaine et la montagne tremblaient, et la terre s’ébranlait sous les sabots des chevaux. Kamous occupait la droite de la ligne des Turcs; derrière lui étaient les éléphants de guerre et les bagages; à l'aile gauche se <pb n="106"/> tenait le roi de l'Inde, portant une cotte de mailles et assis sur une selle couverte de soie de la Chine; au centre se trouvait le Khakan. Le ciel était sombre, la terre tremblait. Dans l'autre armée on voyait, à l'aile gauche, Feribourz brillant comme le soleil dans le signe du Bélier; à l'aile droite, Guw fils de Keschwad, tout couvert d'acier; au centre, Thous fils de Newder, qui se tenait à pied derrière les timbales et les trompettes. Alors l'eau se changea en feu et en fumée, et la bataille devint telle que jamais brave n’en avait vu même en songe de semblable. Les cris que poussaient les troupes de toutes parts déchiraient les oreilles des éléphants.</p>
<p>Le premier qui s'avança entre les deux armées, vomissant par la bouche une écume de sang, fut Kamous le Sipehbed orgueilleux, entouré de troupes, d'éléphants et de timbales ; il poussait des cris comme un éléphant ivre, il brandissait une massue à tête de boeuf, en disant : <q> Où est ce vaillant fantassin qui défie ceux qui ne demandent qu'à combattre ? S'il veut venir maintenant avec son arc et ses flèches, il périra par la flèche et l'arc.</q>
Les vaillants guerriers, comme Thous qui portait haut la tête, Reham et Guiv, virent Kamous; mais personne ne voulut lutter contre lui, et le champ restait vide d'Iraniens, dont aucun n'osait le combattre; car ils ressemblaient à des gazelles, et lui à un léopard.
Il n’y eut qu'un homme du Zaboulistan, nommé <pb n="107"/> Alwa, qui tira promptement son épée du fourreau. C'était un homme accoutumé au maniement des rênes ; il savait se servir de l'épée, de la massue et de la lance; son âme avait mûri parmi les travaux et les dangers de la guerre. Rustem avait été son maître dans l’art des combats et avait l'habitude de lui confier sa lance, et personne alors ne passait derrière Rustem. Qu'a dit le sage vieillard, le maître des sentences ? Écoute ses paroles et ne les oublie pas : Ne te laisse pas éblouir par l'éclat de tes prouesses, et ne pose ton pied que sur un terrain ferme. Porter à la mer profonde l’eau d’une source, c'est une lutte qui ressemble à la folie.</p>
<p>Lorsque Alwa partit pour combattre Kamous qui le défiait, on leur laissa libre un grand espace; le héros de Kaschan s’avança semblable à un loup, frappa Alwa avec la lance, le désarçonna, le jeta sans peine par terre, arrêta son cheval et le lui fit broyer avec ses sabots, jusqu'à ce que le sol fût rougi de son sang.</p>


</div><div type="chapter">
RUSTEM TUE KAMOUS
<p>Tehemten fut affligé de la mort d’Alwa ; il détacha du crochet de la selle son lacet roulé : comme il allait entreprendre un combat pareil à celui qu'il avait soutenu dans le Mazenderan, il s'était pourvu de son lacet et de sa lourde massue; il s’avança poussant des cris comme un éléphant ivre, le lacet <pb n="108"/> suspendu au bras, la massue en main. Kamous lui dit : <q> Ne t'agite pas ainsi, confiant dans ce fil soixante fois roulé.</q></p>
<p><q>Rustem répondit : <q> Quand un lion aperçoit une proie, il mugit fièrement. C'est toi qui as provoqué ce combat, tu as tué un des braves de l'Iran. Tu appelles mon lacet un fil, mais tu verras combien le noeud en sera serré. Le destin, à homme de Kaschan, t'a amené dans ce lieu où la poussière qui doit te recouvrir est le seul gite qui te reste.</q></q></p>
<p>Kamous lança son destrier, il vit que son ennemi l'attendait plein de confiance en sa force; il voulut trancher la tête à Rustem d'un coup de son épée damasquinée, mais l'épée porta sur le cou de Raksch, et coupa, sans le blesser, l'armure qui le couvrait. Rustem lança le noeud de son lacet, prit Kamous par le milieu du corps, fit partir Raksch l'éléphant furieux, rapprocha de sa jambe le bout du lacet et le passa dans l'anneau de la selle, pendant que Raksch volait comme l'aigle aux grandes ailes. Kamous serra fortement son cheval des jambes, lui lâcha les rênes et appuya sur l'étrier; il essaya de rompre le lacet pour se délivrer de son étreinte; il se démena comme un insensé; mais le lacet ne rompit pas. Rustem arrêta Raksch, se retourna, désarçonna Kamous et le jeta par terre. Alors il s'approcha de lui, le lia avec son lacet et lui dit : <q> À présent tu ne feras plus de mal; la magie et les incantations t'ont fait défaut, <pb n="109"/> et ton esprit est devenu en vain l’esclave du Div.</q></p>

<p>Il lia fortement les deux mains derrière le dos avec son lacet, le saisit par les liens, et s’en fut à pied vers l'armée de l'Iran portant son ennemi sous le bras. Il dit aux braves : <q> Cet homme avide de combats a voulu se mesurer avec moi, se fiant à sa force et à sa puissance. Mais telle est la coutume de ce monde trompeur, tantôt il nous élève, tantôt il nous abaisse; c'est lui qui est la source de la joie et de la tristesse, qui nous déprime jusqu’à terre ou nous élève jusqu'aux nuages. Maintenant ce brave qui portait haut la tête, dont le lion courageux n'était pas l'égal dans le combat, qui était parti pour dévaster l'Iran, pour faire de notre pays la demeure des lions; qui ne devait laisser dans le Zaboulistan et dans le Kaboul ni palais ni jardin, et ne poser sa massue que lorsqu'il aurait anéanti Rustem fils de Zal; maintenant sa cuirasse et son casque lui serviront de linceul ; la terre formera son diadème, et la poussière sa tunique. De quelle mort voulez-vous que meure le vaillant Kamous? car son heure est venue.</q></p>
<p>Il le jeta par terre devant les grands, et les chefs de l'armée sortirent des rangs, lui hachèrent le corps avec leurs épées, et inondèrent sous lui de son sang les pierres et la terre.</p>
<p>Telle est la coutume du ciel et du temps, ils amènent tantôt la douleur et le chagrin, tantôt la joie. Il faut subir les soucis et les fatigues, les inquiétudes <pb n="110"/> et les peines, et la bravoure ne t'en délivrera pas. Tu succombes sous le poids de tes fautes, ton âme est dévorée d’anxiété et de douleurs. Ne te fie pas à ton courage, car le destin a la main étendue sur toi. Vis donc en faisant du bien autant que tu peux, et rends hommage à Dieu qui est ton guide. L'histoire du combat de Kamous est finie : le héros est mort: celui qui donne la vie la lui a ravie. À présent je vais raconter le combat du Khakan de la Chine; je vais faire agir les héros sur ce champ de la vengeance.</p>
</div><div type="chapter" xml:id="chapter_1">
III. COMBAT DE RUSTEM ET DU KHAKAN DE LA CHINE.

LE KHAKAN APPREND LA MORT DE KAMOUS.
<p>
<q>
Écoute-moi, ô homme intelligent. Que ta langue ne prononce d'autre nom que celui de Dieu, qui est notre guide dans le bonheur et dans le malheur, qui maintient la voûte du ciel qui tourne, qui a créé l'âme et la raison, et que seul on doit adorer. Tes jours vont s'écouler, et un autre monde deviendra ta demeure. Écoute les paroles que le Dikhan tire d'un ancien livre.</q>
</p>
<p>
<p>Telle est la coutume du ciel et du temps, ils amènent tantôt la douleur et le chagrin, tantôt la joie. Il faut subir les soucis et les fatigues, les inquiétudes  et les peines, et la bravoure ne t'en délivrera pas. Tu succombes sous le poids de tes fautes, ton âme est dévorée d’anxiété et de douleurs. Ne te fie pas à ton courage, car le destin a la main étendue sur toi. Vis donc en faisant du bien autant que tu peux, et rends hommage à Dieu qui est ton guide. L'histoire du combat de Kamous est finie : le héros est mort: celui qui donne la vie la lui a ravie. À présent je vais raconter le combat du Khakan de la Chine; je vais faire agir les héros sur ce champ de la vengeance.</p>
Lorsque le Khakan de la Chine eut appris que Kamous était tombé sur le champ de bataille, le jour devint sombre et la vie amère pour les hommes <pb n="111"/> de Kaschan et de Schikin, et pour les braves de Balkh; ils s’approchèrent les uns des autres et se demandèrent qui pouvait être cet homme vaillant et plein d'ardeur pour le combat, quel était son nom, et qui dans le monde pouvait lutter contre lui. Houman dit à Piran au coeur de lion: <q> Désormais je désespère de la victoire. Comment nos braves oseraient-ils aller au combat, puisque le vaillant Kamous y a péri? Jamais il n’y eut d'homme plus glorieux que lui, jamais cavalier ne mérita autant le nom de héros au corps d'éléphant; et celui qui a pu avec son lacet lier Kamous sur le champ de bataille saisirait au jour du combat un éléphant par la tête et le renverserait. Il ne nous servirait de rien de parler là-dessus plus longtemps, ne cherchons pas à faire remonter l'eau vers sa source. </q>
</p>

<p>
Toute l'armée se rendit devant le Khakan, en plaignant le sort de Kamous et en le pleurant. Piran lui offrit ses hommages et lui dit tristement: <q> Ô roi plus sublime que le firmament d'azur, tu étais au premier rang de l’armée, et tu as entendu et vu le commencement et la fin de ce combat; cherche maintenant un remède à nos maux, cherche-le tout seul et sans consulter personne. Choisis parmi les espions de l’armée un homme qui sache découvrir un secret, pour qu'il apprenne qui est cet homme au coeur de lion et qui d'entre nous pourra le combattre. Alors nous exposerons tous notre <pb n="112"/>corps à la mort, en réunissant nos efforts contre cet homme. </q>
</p>
<p>
Le Khakan répondit à Piran: <q> J'éprouve le même souci et la même sollicitude; je voudrais savoir quel est ce Pehlewan malfaisant qui prend le lion dans le noeud de son lacet. Au reste, nul ne peut se soustraire à la mort, et ni questions, ni prières, ni offrandes ne sauraient en cela nous servir de rien; du moment que nos mères nous ont mis au monde, nous appartenons à la mort, et il faut malgré nous lui tendre le cou. Personne n'échappera à la rotation du ciel, quand même il aurait la force de renverser un éléphant. Ne vous laissez pas décourager par le sort de celui qui a péri dans le noeud du lacet, car je jetterai dans la poussière avec mon lacet celui qui a tué Kamous, et je couvrirai le pays d'Iran d'une mer de sang, selon le désir du coeur d'Afrasiab. </q> Il réunit autour de lui un grand nombre de héros illustres, d'hommes armés de poignards et de vaillants guerriers, et leur dit: <q> Il faut que vous observiez où se tient ce cavalier qui lance le lacet et tue les braves; s’il se tient à la gauche ou à la droite de l'armée. Sachez aussi de quel pays il est et quel est son nom, ensuite nous préparerons sa perte. </q>
</p>

</div><div type="chapter" xml:id="chapter_1">
COMBAT DE DJINGHISCH AVEC RUSTEM.
<p>
Un cavalier plein d'orgueil et dévoué au roi se présenta pour tenter cette aventure; cet ambitieux <pb n="113"/> se nommait Djinghisch; il était brave et prêt à tout entreprendre. Il dit au Khakan : <q> O toi qui portes haut la tête, toi de qui le monde entier attend les faveurs! quoique cet homme soit un lion rugissant, je le priverai de la vie aussitôt que je paraîtrai sur le champ de bataille; je l'attaquerai seul; je ternirai sa gloire. Je désire être le premier qui venge Kamous, qui remette en honneur son nom après sa mort.</q> Le Khakan de la Chine le combla de louanges; Djinghisch baisa la terre devant lui, et le Khakan lui dit : <q> Si tu accomplis cette vengeance, si tu m'apportes cette tête superbe, je te donnerai étendue de joyaux et de trésors que tu n'auras plus besoin de te fatiguer.</q>
</p>
<p>
Djinghisch lança aussitôt son cheval et courut semblable à Adergouschasp; arrivé auprès des Iraniens qu'il voulait attaquer, il prit dans son carquois une flèche de bois de peuplier, et s’écria : <q> C’est ici que je veux combattre; la tête des braves est dans ma main. Si le héros qui lance le lacet, qui a vaincu Kamous, qui combat tantôt avec le lacet, tantôt avec la flèche, veut venir à présent sur le champ de bataille, sa haute stature disparaîtra du monde. </q> Il allait à droite et à gauche, disant : <q> Où reste ce brave?</q> Rustem saisit sa massue, s’élança de sa place, monta sur Raksch, et s'écria : <q> C’est moi qui suis le vainqueur des lions, le distributeur des couronnes, le maître du lacet et de l'arc, des flèches <pb n="114"/> de Raksch. et dans un instant tu essuieras la poussière avec tes yeux, comme a fait Kamous.</q>
</p>
<p>
Djinghisch lui répondit : « Quel est ton nom et ta naissance? Que demandes-tu? Dis-le-moi, pour que je sache quel sang je verserai sur ce champ de bataille lorsque la poussière se lèvera sous mes pas? Rustem reprit : <q> Malheureux! maudite soit la fleur de l'arbre qui porte dans le jardin des fruits comme toi; qui porte de pareils fruits, et les met en compte avec les autres! Ma lance et mon nom sont ta mort, et il faut que ton corps renonce à sa tête. </q>
</p>
<p>
Djinghisch courut vers lui vite comme le vent; il attacha la corde aux deux bouts recourbés de son arc, et l'arc de ce méchant devint comme un nuage qui versait des traits sur la cuirasse et le Behr-i-beyan de Rustem. Celui-ci sentit que les flèches allaient percer sa cotte de mailles; il leva son bouclier à la hauteur de sa tête, et dit : <q> Eh bien, brave cavalier! tu vas maintenant te repentir d'être venu au combat.</q> Djinghisch regarda cet homme au corps d'éléphant, dont la taille ressemblait à celle d’un cyprès dans une prairie; il regarda son cheval, qui était comme une montagne surmontée d'une autre qu'elle porte sans fatigue ; il se dit : <q> Il vaut mieux s'enfuir que d'aventurer sa vie.</q> Il lança son destrier pour retourner auprès des siens; mais le vaillant Rustem poussa Raksch et poursuivit Djinghisch rapidement comme la flamme; et à mesure qu'il s’en approchait, <pb n="115"/> la plaine retentissait des cris des armées. Rustem saisit par la queue le cheval de l'impur Djinghisch, et les deux armées en demeurèrent stupéfaites. Rustem le retint ainsi quelques moments; à la fin il s'impatienta, et se jeta à bas de son cheval, entraînant Djinghisch avec lui. Celui-ci tomba et lui demanda la vie; mais Tehemten l'étendit par terre et lui trancha la tête, et c'est ainsi que furent anéantis ses désirs et ses soucis. Tous les grands du pays d'Iran comblèrent le Pehlewan de leurs bénédictions; de son côté le Khakan fut rempli de douleur et consterné de la tournure que prenait la fortune. Cependant Rustem allait et venait entre les deux armées, un javelot brillant dans les mains.
</p>
</div>

<div type="chapter" xml:id="chapter_1">
LE KHAKAN ENVOIE HOUMAN AUPRÈS DE RUSTEM.
<p>
Le Khakan dit à Houman : « La mauvaise fortune
nous serre de près. Ne voudrais-tu pas aller t'enquérir,
comme tu pourras, du nom de cet illustre
Pehlewan?» Houman lui dit : «Je ne suis pas une
enclume; je ne suis pas légal de Pildendan dans
le combat. Jamais il n'y eut de guerrier comme
Kamous, jamais personne ne joignit autant d'ardeur à autant de prudence, et pourtant ce cavalier
l’a pris dans le noeud de son lacet; ne méprise donc
pas ce brave. J'irai, je verrai à qui le Créateur veut
donner la victoire sur ce champ de la vengeance.»
</p>
<p>
Il courut à sa tente rapidement comme le vent, mit
<pb n="116"/>
sur sa tête un autre casque, choisit un autre drapau et un autre cheval, une autre cuirasse et un
bouclier d’une autre couleur, et partit. Arrivé près de
Rustem, il examina ses bras et ses jambes, et lui
dit : «O homme illustre, maître du lacet! Ô héros
vaillant cavalier! je jure par Dieu que je désespère
de mon trône, quand je vois un ennemi comme
toi; car dans cette nombreuse armée il n'y a pas
un grand et puissant guerrier qui te soit comparable.
Il faut être brave pour t'affronter; il faut pouvoir
anéantir un lion. On dirait qu'avec ta valeur
et ta prudence tu ne daignes pas nous combattre,
et pourtant je n'ai vu que toi dans l’armée de l'Iran
qui eût le coeur d’un brave. Dis-moi quel est ton
pays, quels sont tes parents, ta demeure, ton
lignage et ton nom. J'aime un homme vaillant qui
se comporte comme un léopard; et si tu veux me
dire ton nom, ton pays, ta province et ta demeure,
tu me feras une faveur singulière et tu délivreras
mon esprit d'un grand souci. »
</p>
<p>
Rustem lui répondit : «O toi qui parles tant et
qui veux parvenir à tes fins par des discours flatteurs,
pourquoi ne me dis-tu pas ton nom, ton
pays, ta province et ta demeure? Pourquoi vienstu
auprès de moi, me parlant si longuement et
avec tant de douceur et de tendresse? Si c'est la
paix que tu désires, aide-moi à mettre fin à cette
guerre. Recherche ceux qui ont versé le sang de
<pb n="117"/>
Siawusch, qui ont allumé parmi nous la flamme
de cette vengeance; découvre, dans l'armée du
Touran, ceux qui ont répandu le sang de cet innocent;
retrouve tous les hommes et les chevaux caparaçonnés
que Siawusch amena dans le Touran
chargés de trésors; et quand vous me les aurez
renvoyés tous, alors je cesserai de faire la guerre
aux Turcs; alors vous serez tous mes amis, je vous
æhonorerai et vous protégerai, nous ne nous vengerons
plus, nous ne ferons plus la guerre, nous ne
jetterons plus dans la poussière la tête des grands,
et je raconterai à Keï Khosrou tout ce qui s’est
passé; je purifierai son coeur et son cerveau de
toute colère et du désir de la vengeance. J'enverrai
au roi ceux qui ont fait le mal, et peut-être sa clé-
mence leur pardonnera. Maintenant je vais t'énumerer
ces méchants, que leurs noms soient maudits,
que leurs désirs ne s'accomplissent pas! D'abord
l'instigateur de ce crime, Guersiwez, qui a affligé
et tourmenté l'Iran. Puis tous les membres de la
famille de Tour, que tu sais avoir follement troublé
cette eau, tels que Guerouï Zereh et ses fils, maudile
soit à Jamais cette race dont la méchanceté a
opprimé Siawusch, lui qui avait affranchi l'Iran et
le Touran de leurs haines! Ensuite tous ceux qui
ont perverti le coeur et la tête d’Afrasiab et qui
ont versé des torrents de sang; tous ceux qui ont
pris part à cette guerre, sans avoir de vengeance à
<pb n="118"/>
exercer contre les Iraniens; les grands de la famille
de Wiseh, de cette race à deux visages et qui veut
tromper le monde entier, tels que Houman , Lehhak
et Ferschidwerd, auteurs du deuil de Gouderz. Si
tu exécutes ce que je viens de dire, si tu mets ainsi
fin à nos vengeances, tu n'auras plus besoin de
couvrir ta poitrine d’une cuirasse, et je fermerai
la porte de la guerre qui désole ton pays. Mais si tu
tiens un autre langage, je ferai reverdir la vieille
haine et les combats, j'attiserai la flamme qui dévora
la patrie, je brûlerai tout ce pays, je ne laisserai
personne en vie sur cette plaine où nous
combattons; je n'épargnerai ni Schenkoul ni le
Khakan de la Chine. Tu as éprouvé ma valeur sur
ce champ de bataille, tu connais mes coups et ma
manière de guerroyer. Je suis accoutumé à combattre
les Touraniens, je suis un des grands de
l'Iran; j'ai séparé du tronc bien des têtes, qui n’ont
trouvé d'autre linceul que la terre noire. Jamais je
n'ai prononcé des paroles aussi pacifiques, car
depuis le commencement de cette guerre je n'ai
cherché que la vengeance. Fais donc attention à ce
que je dis, et conserve dans ton coeur mes bonnes
paroles. »
</p>

<p>
Houman l'écoutait transi de peur, et le son de la
voix de Rustem , qu'il entendait vouer à sa vengeance
toute sa famille, le faisait trembler comme une
feuille d'arbre ; il répondit : «O homme au coeur de
<pb n="119"/>
lion, à héros avide de guerre, avec cette mine et
cette haute stature, ta place devrait être le trône de
l'Iran : et tu ne serais qu’un vaillant Pehlewan ou
un grand de l'Iran plein d'audace ? Tu m'as demandé
mon nom et mon origine; mais il y a dans ton
esprit une arrière-pensée. Mon nom, ô brave, est
Gour-i-kouh; mon père est Bousipas, un vieillard
qui ressemble à un lion. Je suis venu de loin avec
cette armée; je suis venu ici comme un simple soldat,
parce que le roi du Touran m'a fait beaucoup
d'instances, m'a donné beaucoup d’or et m'a équipé.
Maintenant je voudrais de nouveau savoir ton nom,
pour rendre publiques tes demandes; et si tu veux
me le dire, je m'en retournerai satisfait dans mon
camp. Tout ce que tu m'as dit ici, je le répéterai dedevant
l’armée, devant Manschour et le Khakan de la
Chine, devant les grands et les braves du Touran.»
</p>
<p>
Rustem lui dit : « Ne cherche pas à connaître mon
nom; répète-leur ce que tu m'as entendu dire. Mon
âme brûle pour Piran, mon coeur est enflammé de
tendresse pour lui; il n’y a que lui qui soit affligé
de la mort de Siawusch, et il n'existe pas dans le
Touran un homme aussi noble et aussi humain.
Énvoie-le-moi en toute hâte , et nous verrons quelle
tournure prendra le sort. »
</p>
<p>
Houman lui répoudit : <q>O toi qui portes haut la
tête, tu veux voir Piran? Que sais-tu de Piran et
de Kelbad, de Guerouï Zereh et de Poulad?</q>

<pb n="120"/>
Rustem lui dit : <q>Pourquoi tant de paroles? Ne
cherche pas à faire remonter l'eau vers sa source.
« Ne vois-tu donc pas que les combats de ces grandes
armées n’ont d'autre cause que toi.</q></p>
</div><div type="chapter">
PIRAN TIENT CONSEIL AVEC HOUMAN ET LE KHAKAN.
<p>Houman partit sur-le-champ et en toute hâte, son front avait pâli et ses joues avaient perdu leurs couleurs. Il dit à Piran : <q>O favori de la fortune, il nous arrive un grand malheur : cet homme au coeur de lion est Rustem du Zaboulistan, et il ne nous reste qu’à pleurer sur le sort de notre armée ; car Iblis lui-même ne résisterait pas à cet homme, qui est un léopard sur terre et un crocodile dans l’eau. Je l'ai parlé longuement et ai écouté ses réponses; il m'a rappelé le mal qu'a fait chacun de nous. D'abord, mon illustre frère, il m'a appelé par mon nom, et s’est beaucoup étendu sur la vengeance de la mort de Siawusch ; il m'a parlé de tout ce qui s’est passé autrefois, des pays dépeuplés et ensuite repeuplés, de ce qu'il veut et doit faire, de Bahram et de la famille de Gouderz, et de tous ceux qui ont péri. Le feu emprunte son éclat de son épée, et tu verras que tout ce que je dis est vér-i-table. Je me suis aperçu qu'il n’a d'affection que pour toi seul; il m'a beaucoup parlé de toi et m'a découvert sa pensée. Maintenant il ne désire voir que toi de toute cette armée; je ne sais ce qu'il <pb n="121"/> cache dans son coeur.</q></p>
<p><q>Va et regarde-le avec sa lance et assis sur Raksch qui ressemble à une montagne; regarde-le avec sa cuirasse, son casque, le Bebr-i-beyan et l'éléphant terrible qui lui sert de monture. Quand tu l’aborderas, parle-lui avec dou-cur; ne tire pas ton épée et ne te mets pas en colère. Il ne fera pas un pas que tu ne sois allé le trouver, car c'est pour toi qu'il reste à la place où il est.</q></p>
<p>Piran répondit : <q>O toi qui es toujours prêt au combat, je crains que le terme de ma vie ne soit arrivé. Car si cet homme armé de l'épée est Rustem, cette plaine deviendra pour nous un lieu de malheur, le feu dévastera notre pays, et je ne sais ce que prépare notre mauvaise étoile.</q></p>
<p>Il se rendit auprès du Khakan les yeux remplis de larmes, l'âme et le coeur déchirés de soucis et de rage, et il lui dit: <q>O roi, ne te trouble pas, mais notre fortune a changé. Lorsque le vaillant Kamous ra péri, j'ai été à l'instant frappé du soupçon que cette muraille de fer était Rustem, que c'était son manteau que je voyais enroulé sur lui-même. Quand même Afrasiab se présenterait ici dans toute sa gloire, on ne verrait pas même en songe Rustem tourner le dos; le Div craindrait de le combattre; et qu'est devant lui un homme, ou une armée couvrant toute une plaine? Il a longtemps habité le Zaboulistan dans la grandeur et la magnificence; c'est là qu'il a élevé Siawusch; et à présent affligé <pb n="122"/> comme un père, il nous combat et rend la terre étroite devant le maître du monde. Le héros au corps d’éléphant m'appelle seul de cette armée innombrable. Je ne sais ce qu'il me veut; mais j'irai, je verrai ce qu'il désire, car mon âme dépérit de douleur.</q></p>

<p>Le Khakan lui dit : <q>Va auprès de lui et parle-lui convenablement et avec douceur. S'il ne désire que la paix et des richesses, pourquoi ces armées se fatigueraient-elles sur cette plaine ? Fais-lui beaucoup de présents, et puis reviens ici, peut-être pourrons-nous éviter une si grande lutte. Mais s’il a revêtu sa cuirasse de peau de léopard, et s'il préfère livrer bataille, alors nous nous fierons en Dieu, nous combattrons joyeusement avec la force que nous donnera le maître du monde; nous ferons tous ensemble une attaque, et rendrons tout à coup la plaine étroite pour lui. Je n’est pas de fer, de feu et d’airain; il n’est que de sang, de chair et de poil; il ne combat pas dans les airs. Pourquoi donc ton coeur est-il dévoré de soucis et de sollicitude ? Quand 1 se nourrirait de pierres et de fer, les flèches et les javelots le perceront ; nous sommes trois cents contre un, tu as donc tort de t'inquiéter de ce combat. Ce glorieux héros du Zaboulistan n'est pas plus dans la bataille qu’un éléphant; je jouerai donc avec lui un jeu d’éléphant, et il ne viendra plus nous combattre.</q></p>

<p>Le Khakan lui dit : <q>Va auprès de lui et parle-lui convenablement et avec douceur. S'il ne désire que la paix et des richesses, pourquoi ces armées se fatigueraient-elles sur cette plaine ? Fais-lui beaucoup de présents, et puis reviens ici, peut-être pourrons-nous éviter une si grande lutte. Mais s’il a revêtu sa cuirasse de peau de léopard, et s'il préfère livrer bataille, alors nous nous fierons en Dieu, nous combattrons joyeusement avec la force que nous donnera le maître du monde; nous ferons tous ensemble une attaque, et rendrons tout à coup la plaine étroite pour lui. Je n’est pas de fer, de feu et d’airain; il n’est que de sang, de chair et de poil; il ne combat pas dans les airs. Pourquoi donc ton coeur est-il dévoré de soucis et de sollicitude ? Quand 1 se nourrirait de pierres et de fer, les flèches et les javelots le perceront ; nous sommes trois cents contre un, tu as donc tort de t'inquiéter de ce combat. Ce glorieux héros du Zaboulistan n'est pas plus dans la bataille qu’un éléphant; je jouerai donc avec lui un jeu d’éléphant, et il ne viendra plus nous combattre.</q></p>

</div><div type="chapter" xml:id="chapter_1">
PIRAN SE REND AUPRÈS DE RUSTEM.
<p><pb n="123"/>
Piran partit rempli de crainte et d'inquiétude, et le coeur navré de l’arrivée de Rustem. Quand il fut près de l'armée de Tfran, il s'écria : <q>O0 puissant guerrier, J'ai oui dire que de cette armée innombrable de Turcs tu désirais ne voir que moi, et j'ai quitté mon camp pour savoir ce que me veut le Sipeh-bed.</q> Lorsque Rustem apprit qu'un guerrier turc était arrivé, il s'avança à sa rencontre au-devant de l'armée, la tête couverte d'un casque de fer, et il lui dit : <q>O Turc, quel est ton nom? Pourquoi es-tu venu, et quel est ton désir?</q>
</p>
<p>
Le favori du noble Afrasiab, le chef honoré des Pehlewans répondit : <q>Je suis Piran, armé du bouclier et de la massue. Tu as demandé à Houman fils de Wiseh de me voir; tu lui as parlé de moi amicalement, et mon coeur s’est élancé vers toi, Ô Pehlewan. Quel est ton nom parmi les vaillants guerriers?</q> Rustem dit: <q>Je suis Rustem du Zaboulistan, armé de la massue et d'une épée de Kaboul.</q>
</p>
<p>
Piran, lorsqu'il entendit cette voix superbe, descendit de cheval et rendit ses hommages à Rustem, qui lui dit: <q>O0 Pehlewan, je t'apporte les saluts du soleil à la face brillante (de Khosrou), et de sa mère, fille d'Afrasiab, qui voit toutes les nuits ton visage en songe.</q> Piran lui répondit : <q>O héros, <pb n="124"/> au corps d'éléphant, je te salue au nom de Dieu et de mon armée. Puisse le Dispensateur de toute félicité te bénir, et le ciel ne tourner que selon tes ordres! Toute grâce vient de Dieu, c’est lui qui est notre asile, et grâce à lui je te retrouve ici en bonne santé. Zewareh, Faramourz et Zal le cavalier, qui nous rappellent les princes leurs ancêtres, sont-ils toujours bien portants, heureux et fiers? Puisse le monde n'être jamais privé d'eux! Laisse-moi te parler, si tu veux permettre à un sujet de se plaindre des rois. J'ai planté dans mon jardin un arbre qui a porté un fruit amer et des feuilles sanglantes, et qui a fait couler les larmes de mes yeux. C'était ma vie et mon trésor; mais maintenant il est devenu la source de mes peines, et au lieu de thériaque il ne me rapporte que du poison. Siawusch me regardait comme son père; il interposait son bouclier entre moi et le malheur. Je lui avais donné mon pays et ma fille, pour que ma race en fût ennoblie, mais ils l'ont tué misérablement lui et ma fille, et tu diras que je l'avais mérité. Grandes sont les peines, les douleurs et les duretés que j'ai éprouvées de la part de ce roi et de ce peuple. Mais je prends Dieu à témoin, quoique ce soit mal d’invoquer le témoignage du Maître de la justice, que malgré le long temps qui s'est passé, malgré les nombreux conseils que j'ai reçus des sages, les lamentations n’ont pas <pb n="125"/> cessé dans ma maison, et que les flammes de la douleur dévorent toujours mon âme; je pleure du sang au lieu de larmes, et je suis toujours entre les mains des médecins. Depuis ce malheur, ma part dans la vie n'est qu'infortune, et le ciel sublime ne tourne plus selon mon gré; mes yeux ne trouvent pas de repos dans les nuits sombres, tant le sang me bout dans les veines. Lorsque j'appris le sort de Siawusch, j'étais incapable de faire le bien ni le mal; car dans mon deuil, dans mon impuissance et ma tristesse, je me trouvais entre deux pays et deux puissants rois. J'ai sauvé la vie à Ferenguis au péril de la mienne, car son père voulait la faire périr; je l'ai recueillie en secret dans ma maison et l’y ai tenue cachée, et Afrasiab demande ma vie par représailles ; il demande ma tête comme si j'étais son ennemi. C’est ainsi, Ô Pehlewan, que je suis accablé des deux côtés, et que les deux peuples se plaignent de moi. Je ne puis échapper à Afrasiab, je n'ai nulle part de refuge; je crains pour mes trésors, mes terres et mes troupeaux, et je ne vois pas le moyen de m'éloigner; J'ai des enfants et beaucoup de femmes au visage voilé, et c'est ainsi que chacun de nous est lié et peut être atteint. Quand Afrasiab ordonne qu’on aille à la guerre, il ne permet pas qu'on ferme les yeux pour dormir; je dois donc malgré moi conduire son armée, car <pb n="126"/> il serait imprudent de négliger ses ordres. Loin de l'apprêter à nous attaquer, tu devrais me plaindre. Oh! plût à Dieu que mon coeur n'eût d’autres peines et d’autres afflictions au sujet de ma famille que la mort de Pilsem! Mais j'ai d’autres fils jeunes et vaillants et qui ne sont jamais las de combattre. J'ai à craindre pour ma vie, Mais je ne dirai que quelques mots en faveur de mes fils; et au nom de Dieu qui donne la victoire, je te supplie, Ô Pehlewan, de ne pas m'en vouloir, de ne pas garder de ressentiment contre les miens, et de penser au Créateur du monde. Je jure par l'âme glorieuse de Siawusch qu'il me serait plus doux de mourir que d'avoir à prendre l'épée, le casque et la cuirasse. Quand ces armées auront livré bataille, tu verras des montagnes de cadavres d'hommes de Kaschan, du Seklab, de Schikin et de l'Inde, qui couvriront tout depuis cette frontière jusqu'à la mer du Sind; et ce sont tous des hommes innocents de la mort de Siawusch, des soldats qu'on a trainés ici pour se battre. La paix vaut mieux pour moi que la guerre, et tu ne devrais pas te montrer rigoureux. Dis-moi maintenant ce que tu penses; tu es plus sage que moi et plus vaillant dans le combat des héros.</q>
</p>

<p>
Rustem écouta les paroles de Piran, mais il ne lui répondit pas selon son désir, car il lui dit : <q>Depuis que J'ai pris les armes avec les guerriers du <pb n="127"/> roi pour vous faire la guerre, je n'ai reconnu en toi que de la droiture, et je sais que tu l'as toujours conseillée aux Turcs. Le léopard même comprend que la guerre et le combat ne sont pas bons, et la montagne et le rocher le savent; mais quand le roi des rois a une vengeance à exercer, il faut s'attendre à voir pleuvoir des flèches. Maintenant je vous offre la paix à deux conditions, réfléchis si elles vous conviennent. D'abord tu enverras enchaînés à Keï Khosrou tous ceux qui ont follement amené cette guerre par le meurtre du prince, quand même ils ne l’auraient pas conseillée; tous ceux qui sont coupables d’avoir répandu ce sang innocent, quand même ils ne se trouveraient pas sur ce champ de bataille. Ensuite tu te prépareras à te rendre avec moi auprès du roi victorieux. Tout ce que tu laisseras ici, et quelle que soit la valeur à laquelle tu l'estimes, le roi te le rendra dix fois; ne regrette donc pas les bagages de l'armée du Touran.</q>
</p>
<p>
Piran dit en lui-même : <q>C'est une affaire grave que de quitter le Touran pour me rendre auprès de ce roi. Et puis, s’il exige qu'on lui livre ceux qui ont fait le mal, c’est que, pour venger Siawusch, il veut tuer les parents d'Afrasiab et les grands de sa cour, des hommes qui possèdent des trésors, des couronnes et les plus grandes charges de l'empire. Comment oserai-je seulement en parler? ce serait un deuil sans fin; car Houman, <pb n="128"/> Lehhak et Ferschidwerd, auteurs de l'affliction de Gouderz, devraient être livrés, et cela ne se peut pas; c'est un torrent qui ne trouvera pas de lit sur la terre. Il faut donc m'en tenir au seul moyen qui me reste, et tenter la voie du combat.</q> Il dit alors à haute voix : <q>O Pehlewan, puisses-tu vivre à jamais content et heureux! Je pars, et je rapporterai tes paroles aux héros, à Manschour, à Schenkoul et au Khakan, et j'enverrai à Afrasiab un messager monté sur un dromadaire pour lui en donner communication et le tirer de son sommeil.</q>
</p>
</div>
<div>
LES TOURANIENS TIENNENT CONSEIL.
<p>
Piran courut à son camp rapidement comme le vent, convoqua tous les membres de la famille de Wiseh et leur fit connaître son secret, en disant :
<q>
Notre destinée, bonne ou mauvaise, va se décider. Sachez que cet homme au coeur de lion est Rustem, et qu'il est arrivé sur ce champ de bataille en pleurant Siawusch. Quand il combat pour la vengeance, quand il se met à la tête des braves et des lions du Zaboulistan et de tous les grands du Kaboul, les cavaliers du monde entier ne tiendraient pas contre lui. Il a avec lui Gouderz fils de Keschwad, Guiv et Thous; et que nous le voulions ou non, nous devons, hélas! livrer bataille. Il cherche ceux d’entre les Turcs qui ont fait périr Siawusch, et n’en veut pas aux innocents; mais vous savez qu'Afrasiab <pb n="129"/> s'intéresse vivement à ceux d'entre nous qui ont participé à ce crime. Soyez persuadés que tout notre pays sera dévasté, et que les braves de l'Iran en feront ce qu'ils voudront; qu'il ne restera ni vieux, ni jeunes, ni roi, ni trésor, ni armée, ni trône, ni couronne. J'avais conseillé à ce vil et injuste Afrasiab de maîtriser sa fougue et son orgueil; Je l'avais prévenu qu'un jour cette flamme le brûlerait, que son esprit en serait consumé et l’oeil de sa raison aveuglé. Mais le tyran ne m’a pas écouté; Il n'a pas écouté les grands qui l’entouraient; il a assassiné le noble Siawusch sans consulter les braves et les sages. Vous verrez qu’il ne restera ni roi, ni couronne, ni éléphant de guerre, ni trône d'ivoire; le roi de l'Iran s'en réjouira, et les soucis et les douleurs deviendront le partage des braves. Hélas! Cette grande armée et ces braves, environnés de pompe et de puissance, possesseurs de trônes et de couronnes, tout sera détruit devant vos yeux, et aucun de nous ne reviendra sain et sauf de ce champ de bataille; ils nous fouleront aux pieds de leurs destriers, et la splendeur de la fortune qui veillait sur nous sera ternie. Mon coeur est désolé du sort qui attend Houman, et il se consume de douleur en pensant à Rouïn; car Rustem ne songe qu’à venger Siawusch, et il fronce les sourcils. Je m'en vais, dans mon anxiété, auprès du Khakan, et lui dirai de quels malheurs me menace cette guerre.</q>
</p>
<pb n="130"/>
<p>
Il courut rapidement comme un tourbillon de poussière auprès du Khakan, le coeur gonflé de sang, les yeux inondés de larmes de fiel. Il trouva sa tente remplie de lamentations; il vit des tulipes de sang sur ces joues couleur de safran. Toute une assemblée de parents de Kamous entourait le Khakan, demandant justice, et s’écriant d’une commune voix :
<q>
Désormais Afrasiab n'aura plus de pouvoir, pas même en rêve. Comment lui, qui n'est pas homme à se montrer au Jour du combat, ose-t-il commencer une guerre? Nous ramènerons en Chine les troupes de Kaschan, les yeux remplis de larmes, le coeur plein du désir de la vengeance. Ensuite nous conduirons ici une armée de la Chine et du pays des Berbers pour venger Kamous; nous conduirons les troupes de Bezkousch, de Segsar et du Mazenderan armées de lourdes massues et impatientes de combattre Rustem, qui n'osera pas écouter leurs cris de guerre. Si Afrasiab veut prendre part à cette campagne, qu’il renonce au sommeil!</q>
</p>

<p>
En même temps on entendit les cris des parents de Djinghisch et d'Aschkebous, cris qui ressemblaient au bruit des timbales; et tous les assistants, dans leur compassion pour les peines de ces familles, répandaient des larmes de fiel sur leurs joues de safran, et s'écriaient les yeux mouillés de larmes :
<q>
Dès ce moment nous renonçons au sommeil et au repos; nous mettrons à feu le Seistan, nous remplirons <pb n="131"/> d’amertume les jours et les nuits de nos ennemis; nous suspendrons à un gibet la tête de Rustem du Zaboulistan, pour témoigner de notre deuil sur la mort de ces grands; nous brûlerons son corps et en répandrons les cendres devant la porte de son palais.</q>
</p>

<p>
Piran les écouta le coeur troublé, et ses traits se rembrunirent lorsqu'il entendit leurs cris; il leur dit :
<q>
O vous qui vous lamentez et vous désolez, vous qui êtes affligés et remplis d'angoisses, sans doute vous ne savez pas encore que votre vie se terminera ici.</q>
Il s’avança alors vers le Khakan et lui dit :
<q>
Notre guerre, qui devait être si courte, est devenue longue. Il est sorti de la mer, pour nous combattre, un crocodile dont la cuirasse est de peau de léopard; il a amené avec lui les grands de toutes les provinces et les princes illustres de tous les pays; toutes nos fatigues ont été vaines, et le crime d’Afrasiab finit par trouver sa punition. La tête du roi du Touran s'était tournée vers le mal, et Siawusch
périt de sa main; ce fut sur le conseil de l'insensé
Guersiwez qu'il commit ce crime; et pourtant Siawusch
était un homme de sens et un noble personnage, dont Rustem du Zaboulistan était le père nourricier.
À présent sa mort nous amène la guerre
et les vengeances; elle fait que le ciel s’abaisse sur
la terre. Ni la griffe du léopard, ni la trompe de
l'éléphant, ni les hautes montagnes, ni les flots de
<pb n="132"/>
l'Indus ne prévalent contre Rustem, quand il
combat à la tête de son armée. A est assis sur un
destrier qui n'a pas besoin de barque pour traverser
une mer de sang. Ne comptons plus follement
sur la fortune, puisqu'il a vaincu tous ceux
qui l'ont attaqué. Une flamme s’est élancée de la
voûte azurée du ciel, et sa chaleur suffoque nos
coeurs. Appelez maintenant les prudents Mobeds,
les sages et les grands. Voyez quelle sera la fin de
tout cela, et quel est l’homme qui pourra supporter
le poids de cette bataille; ou s’il vaut mieux à cause
de ce contre-temps retourner dans notre pays, dût
notre puissance en souffrir. Si l’on veut qu'une affaire
prospère, il faut commencer par éviter ce qui
amène les vengeances.</q>
</p>
<p>
Le Khakan fut consterné des paroles de Piran; il
invoqua le nom du Créateur et dit : <q>Quel parti
prendre maintenant qu'une armée si vaillante est
arrivée?</q> Schenkoul s’écria : <q>O toi qui portes haut
la tête, pourquoi faire de longs discours? Nous
avons voulu secourir Afrasiab, nous avons traversé
les plaines et les mers, nous avons reçu du roi
beaucoup d'armes et de présents, nous sommes
accourus de tous les pays, nous sommes venus
comme des lions, et nous nous en retournerions
comme des renards, si nous reculions devant le
combat. Nous sommes partis en bondissant comme
de vaillants lions, nous ne nous sommes pas arrêtés

<pb n="133"/>

un jour en route; et maintenant nous serions dans
la détresse parce qu'un homme arrive du Seistan
pour nous combattre! C'est une honte de s'occuper
d'un seul homme, et ce n'est pas ainsi qu'on atteint
son but. Sache que, fût-il un éléphant furieux et
ivre, il n’osera pas se mesurer avec un lion; et
quoique Kamous ait succombé sous ses coups, il
ne faut pas désespérer. Piran a peur de Rustem,
ses angoisses l'empêchent de dormir pendant la
nuit; mais y a-t-il un brave qui fasse cas d’un
homme qui élève ses bras vers un sauveur? L’élé-
phant furieux n’est pas légal du lion, et Rustem
n'est pas aussi brave que le prétend Piran. Il faut
nous décider, et ne pas nous laisser décourager par
la frayeur qu'il lui inspire; demain matin nous dé-
tacherons nos massues, nous mènerons une vaillante .
armée contre les Iraniens, nous ferons élever dans
l'air un nuage de printemps, nous verserons une
pluie de traits, et la poussière et les coups de hache
des cavaliers seront tels qu'on ne distinguera plus
la tête des pieds des combattants. Tenez tous les yeux
fixés sur moi; et quand je pousserai un cri, vous
frapperez. Comment! nous serions plus de cent
mille cavaliers braves et ardents pour la guerre,
et un seul homme nous ferait peur, nous ferait
trembler et nous rendrait inertes comme des morts!
Quand j'attaquerai cet homme du Seistan, vous
ferez lever jusqu’au ciel la poussière, et ne laisserez
<pb n="134"/>     
pas échapper un seul Iranien, car un méchant est
une chose sans valeur. </q> L'assemblée écouta Schenkoul,
les coeurs des vieillards rajeunirent; Piran lui
dit : <q>Puisses-tu vivre heureux! puisse ton âme se
nourrir de combats!</q> et les grands et le Khakan
offrirent leurs hommages au roi de l'Inde.
</p>
<p>
Piran s'en retourna à sa tente: et les chefs des
Turcs, Houman, Nestihen et Barman, vinrent à sa
rencontre, les uns soucieux, les autres pleins d’espoir.
Houman lui demanda : <q>Qu’avez-vous décidé?
Aurons-nous la paix, ou les armées se battrontelles
de nouveau ?</q> Piran raconta ce que Schenkoul
avait dit, et comment l'assemblée y avait
applaudi. Houman en fut fort affligé; il s’emporta
contre Schenkoul, le maudit et finit par dire : <q>On
ne peut échapper au ciel et au sort que sa rotation
amène.</q> En s'en allant, il accosta Kelbad et lui
dit : <q>Schenkoul est un insensé. Si ce Rustem est
tel que je l'ai vu et que me l'ont dépeint les héros,
il ne laissera en vie sur ce champ de bataille ni
Schenkoul, ni Kender, ni Manschour, ni le Khakhan.
Il faut que nous nous tenions un peu à l’é-
cart pour observer ce qui peut nous sauver ou
nous perdre; car tu verras que deux tiers de cette
armée innombrable, dont les lourdes massues devraient
soumettre le monde, seront bientôt couchés
sous la terre, avec leurs cuirasses pour linceul et
leurs casques inondés de sang.</q> Keibad lui
<pb n="135"/> répondit: <q>O toi qui as toujours été prêt à frapper de l'épée, ne te hâte pas de tirer de mauvais présages, et ne te couvre pas tout à coup de honte, car le sort pourrait tourner autrement que tu ne penses. On ne perd jamais courage, si on ne se laisse pas préoccuper de l'avenir.</q></p>
</div><div>
RUSTEM ADRESSE LA PAROLE À SON ARMÉE.
<p>Rustem, de son côté, convoqua les héros, comme Thous et Rehham, Gouderz et Guiv, Feribourz et Gustehem les nobles guerriers, Gourguin le cavalier expérimenté, et Brjen qui brillait dans le combat, et il leur adressa des paroles convenables, disant : <q> O hommes sages et prudents! 6 Mobeds prévoyants! c'est à celui à qui Dieu accorde la bonne fortune qu'il est dû les trésors et les trônes; il sera le maître du monde, il sera victorieux dans les combats: mais il ne faut pas que sa main commette d'injustice. Vouons tous notre vie à Dieu; car pourquoi sommes-nous sur cette terre sombre ? Il faut détourner nos pensées du mal, il faut suivre la voie de Dieu et la raison; car le monde à la fin du compte ne restera à personne, il ne faut pas s'y attacher. Pratiquons l'humanité et la droiture, car les voies tortueuses ne mènent qu'à la ruine. Lorsque Piran est accouru vers moi, il m'a raconté longuement, le coeur brisé, ce qu'il a fait par tendresse pour Siawusch, les douleurs et les soucis qu'il a <pb n="136"/> éprouvés, et comment, par ses paroles et ses actions, Ferenguis et Khosrou furent sauvés de la gueule du dragon. J'ai néanmoins le pressentiment que Piran sera un des premiers qui tomberont dans cette guerre, et que devant lui périront son frère, son fils et un grand nombre de ses nobles et illustres alliés. Afrasiab sera tué par la main de Keï Khosrou, c'est ainsi que je l'ai vu en songe, et aucun des coupables ne restera en vie; ils seront tués et foulés aux pieds. Mais je ne désire pas que ce soit de ma main que périsse Piran le chef de l’armée; car il n'y a en lui que droiture, et les mauvaises pensées ne trouvent pas le chemin de son coeur. Si donc il remplit sa promesse, il faut oublier les anciens méfaits; s’il nous livre ceux qui ont fait le mal et tous les trésors de Siamusch, il faut renoncer à la vengeance, et je n'aurai plus de motif pour faire la guerre; car rien n’est préférable à la droiture. Si les grands, ces maîtres des trônes et des éléphants, si cette armée nombreuse comme les flots de l’Indus nous envoient des tributs, je ne leur livrerai pas bataille; s'ils nous envoient leurs trônes et leurs trésors, vous n'aurez plus besoin de vous fatiguer, nous n’aurons plus à jouer dans le monde le rôle de destructeurs : c'est à mon avis et la seule voie à suivre. Le monde est rempli de trésors, de couronnes et de trônes, et tout cela sera le partage de celui à qui la fortune sourit. </q></p>
<pb n="137"/>
<p>À ces mots Gouderz se leva et lui dit : <q> 0 lion plein de justice et de droiture, tu es le pilier de l'armée et l'ornement de la cour; c'est par toi que brillent le trône, la couronne et le diadème; tu disposes des âmes et des intelligences, et ton esprit se nourrit de sagesse. Sans doute la concorde vaut mieux que la guerre, mais observe que le taureau est encore dans sa peau. Je te raconterai ce qui s’est passé ; mais écoute d'abord le vieux proverbe qui dit que l’âme des méchants se refuse à la paix comme le cou se refuse à un trop lourd fardeau. Si Piran, dans son embarras, t'a fait une promesse, il tâchera d'éluder ce qu'il a justement promis. Dieu en le créant lui a refusé la droiture; ne l’écoute donc pas, et alors tu n'auras pas à souffrir de sa malice. Nous aussi, quand nous étions prêts pour la première bataille, nous avons eu des pourparlers avec lui et avons agi en conséquence. Piran envoya un messager pour nous faire dire qu'il voyait avec horreur cette guerre et ce champ de bataille, qu'il était l'esclave de Khosrou, et qu'il renonçait à ses terres et à ses tentes. Il écouta nos conseils et nos demandes, et répondit : Je dirai aux miens ce qui nous menace. Je possède un trône, des trésors et des troupeaux; je ne les laisserai pas dans le Touran et je viendrai auprès de vous; je me retirerai dans quelque coin, pour que le roi n'entende jamais dire que j'aie fait du mal. Je lui répondis : <pb n="138"/> Tu fais bien de quitter ce pays; tu trouveras dans l'Iran un trône, des trésors et une réception amicale. Cela étant convenu, il partit, se lia dans la nuit avec le Div, et envoya un messager monté sur un dromadaire, pour avertir Afrasiab de se tenir prêt, parce qu'une armée ennemie était arrivée. Tu aurais dit qu'il n'avait été question de rien entre nous, et l'on ne comprenait plus rien à cette affaire; mais le dixième jour il amena une armée dans la plaine et déploya les troupes réunies du monde entier. Maintenant, à Pehlewan de l’armée, il emploie avec toi un nouveau moyen; il ne connaît que le mensonge et la ruse, et ne sait que semer des paroles calculées. Il a été effrayé de ton lacet, il était naturel qu'il eût peur de ce qu’il voyait. Toute la confiance des Touraniens reposait sur Kamous et sur les Sipehbeds Manschour et Ferthous. Piran voyant que la fortune de Kamous était passée et qu'il avait péri dans le noeud du lacet, frappe à la porte de la paix, et n'ose plus rester sur cette plaine; sentant que sa chute approche, il use d'artifices, de ruses et de trahisons. Il a promis de te livrer les meurtriers et les trésors de Siamüsch; mais tu verras qu'aussitôt qu'on battra les timbales, et que Feribourz et Thous marcheront à l'ennemi, Piran se mettra à la tête de son armée pour nous livrer de nouveaux combats. Toutes ses paroles ne sont que mensonges, et <pb n="139"/> Ahriman seul devrait être son compagnon. Si tu ne veux pas écouter mes conseils, réfléchis au sort de mon fils Bahram, que Piran a flatté de la même manière pendant qu'il préparait un cimetière pour nous tous les miens; de sorte que jusqu'à ma mort je verserai des larmes de sang, et qu’il ne me reste, pour guérir mes maux, que mon épée indienne.</q></p>

<p>Rustem écouta Gouderz et lui répondit : <q> Puis-sent tes paroles être toujours sages! Piran est tel que tu viens de le dépeindre, et cela n'est pas un secret; et pourtant je ne veux pas être sévère envers lui, à cause du bien qu'il a fait. Pense donc à ce qu'il a fait pour le roi de l'Iran et à ce qu'il a souffert pour Siawusch. Mais s’il revient sur ses promesses, s’il se présente devant nous pour nous livrer bataille, j'attacherai au crochet de la selle le lacet avec lequel je prends les éléphants de guerre. Je commencerai par lui montrer de la confiance, car j'espère encore que nous n'aurons pas à combattre et à lutter: mais s’il recule devant l’accomplissement de ses propres paroles, il ne trouvera chez nous ni regrets ni pitié. </q></p>
<p>Gouderz et Thous offrirent leurs hommages à Rustem, disant : <q> Le soleil ne cessera jamais de luire sur toi ; les ruses, les artifices et les paroles mensongères de Piran ne parviendront pas à t'éblouir. Puisse le monde n'être jamais privé du trône du roi dont tu fus toujours le soutien! </q> Rustem dit : <q> Il se fait <pb n="140"/> nuit, et nos têtes sont fatiguées de cette discussion. Allons! buvons du vin pendant la moitié de la nuit, et passons l’autre à nous occuper de l'armée. Nous verrons quel secret nous dévoilera demain le Créateur du monde. </q> Ensuite il se tourna vers les Iraniens, disant : <q> Je jetterai cette nuit un sort favorable en buvant du vin, et demain matin j'élèverai sur mon épaule cette massue de Sam le cavalier, dont je me suis servi dans la guerre du Mazenderan, et je me jetterai dans la mêlée, là où le crocodile nous résistera. Si je suis forcé de combattre, je prendrai les tentes, les diadèmes, les massues, les couronnes, les éléphants de guerre et le trône d'ivoire, et je les donnerai aux Iraniens. </q> Les grands dévoués à Khosrou remplirent de leurs cris la salle de l'assemblée, et à la fin ils se retirèrent dans leurs tentes, accablés de sommeil et du besoin de se reposer.</p>


</div>

<div>
LES IRANIENS ET LES TOURANIENS FORMENT LEURS RANGS.
<p>
Lorsque le soleil commença à montrer son casque
brillant, et que la face de la lune fut devenue semblable à un bouclier d'argent, la lune craignit d’entrer en lutte avec le soleil, elle se courba et voila sa
face. On entendit les tambours sous l'entrée de la
tente de Thous, le sol disparut sous les sabots noirs
des chevaux, la terre devint sombre, l’air se remplit
de poussière, et Rustem se revêtit de son armure de
<pb n="141"/> guerre. Le fils de Keschwad se plaça à l'aile droite,
couvert d'une cuirasse et armé d’une massue de fer ;
Feribourz prit le commandement de l'aile gauche,
et éleva en l'air un étendard portant une figure
de loup; Thous le fils de Newder se tint à pied
au centre, et le monde était entièrement couvert de
troupes. Tehemten s'avança pour observer les héros de
l'armée ennemie. De son côté le Khakan se plaça
au centre; il était entouré d'éléphants qui formaient
comme un mont Bisoutoun. À l'aile droite se trouvait
Kender le vainqueur des lions, le brave cavalier,
armé de l'épée et de l'arc ; et à l'aile gauche Gahar
le vieux guerrier, dont le cheval déchirait la terre
avec ses sabots. Piran sortit des rangs, s'approcha de
Schenkoul avide de combats, et lui dit : « O glorieux
<q>roi, à qui l'Inde et le Sind obéissent, tu m'avais
dit que ce matin tu ferais avancer ton armée de
tous côtés, que tu provoquerais Rustem, que tu
jetterais dans la poussière sa tête qui s'élève jusqu'aux
nues.</q> Schenkoul lui répondit : <q>Je ne
désavoue pas mes paroles, et tu ne me verras pas
changer de résolution. Je vais attaquer ce vainqueur
des héros et le percer avec la pointe de ma
flèche; je le combattrai pour venger Kamous, je
réduirai au désespoir les Iraniens.</q>
</p>

<p>
Ensuite il divisa l'armée en trois corps et fit
battre les timbales; la poussière s’éleva de la plaine;
toute l'armée se mit en mouvement, accompagnée
d'éléphants furieux, et couvrant de ses rangs un espace
de deux milles. Les têtes des conducteurs des
<pb n="142"/> éléphants resplendissaient d’ornements; ils étaient
parés de diadèmes et de boucles d'oreilles, de colliers
d'or et de ceintures d'or. Les éléphants étaient
couverts de housses de brocart de la Chine et portaient
sur le dos des trônes d'or. Les trompettes sonnèrent,
les éléphants de guerre s'ébranièrent ; trente
mille cavaliers fiers et glorieux formèrent l'aile
droite, trente mille autres saisirent leurs arcs et
leurs boucliers chinois et formèrent l'aile gauche ;
au centre se plaça le Khakan avec les éléphants,
qui semblaient rouler devant eux la surface de la terre.
</p>

</div>

<div type="chapter" xml:id="chapter_1">
RUSTEM FAIT DES REPROCHES À PIRAN.
<p>
Schenkoul s'avança au milieu des deux armées,
une épée indienne à la main; on tenait sur sa tête
un parasol indien, et une foule d'hommes de Damber,
de Marg et de Maï se tenant derrière lui, à sa
droite et à sa gauche, le suivaient partout où il se
dirigeait. Piran le vit avec grande Joie, et le poids
du combat à livrer à Rustem ne pesait déjà plus sur
son coeur. Il dit à Houman : <q>Aujourd'hui la bataille
tournera au gré de nos voeux. Puisqu’il y a tant et
de si braves cavaliers, tous fiers comme des lions,
ne te mets pas aujourd'hui dans les rangs, ne combats
ni aujourd'hui ni demain. Va te poster avec
deux cents cavaliers derrière le Khakan, qui te connaît;<pb
n="143"/> car si cet homme du Zaboulistan t'aperçoit
avec tes troupes et ton étendard, il l’anéantira. Observons
comment nos affaires iront, et si la fortune,
qui veille sur nous, se montrera favorable. </q></p>

<p>
Ensuite ïl s’avança vers le groupe et vers le lieu
sur lequel se projetait l'ombre de Rustem, il descendit
de cheval et salua à plusieurs reprises le héros
au corps d'éléphant, disant : «La sublime voûte du
ciel emprunte sa lumière. Puisse ton jour ne jamais
baisser! Puisses-tu ne jamais éprouver d’angoisses!
Après t'avoir quitté, Ô Pehlewan, J'ai
rapporté ton message à tous les Touraniens, jeunes
et vieux, je leur ai raconté tes hauts faits ; mais qui :
dans le monde pourrait te célébrer dignement ? Je
me suis empressé de leur parler de la paix et de la
guerre, de leur parler de toute chose. Mais à la fin
ils m'ont dit: Comment pourrions-nous éteindre
cette vengeance par le moyen que tu indiques? Il
nous est facile de rendre les trésors, l'or, les
joyaux et tout ce qu'il nous demande de précieux;
mais nous ne devons pas lui livrer ceux qui ont
commis le crime. Réfléchis et sonde ce secret;
connais-tu d'autres coupables que les membres de
la famille d'Afrasiab? Ne te hâte pas de parler.
Ceux que Rustem demande sont tous des princes,
des grands, maîtres des couronnes et des diadèmes.
Comment les livrerions-nous, et qui pourrait le
faire? Une pareille pensée changerait un jeune
<pb n="144"/>
homme en vieillard. Puisqu'il est arrivé une si
grande armée de la Chine, du Seklab, de l'Inde et
du Touran, pourquoi Afrasiab demanderait-il la
paix, lui qui envoie ici tant de troupes de la terre
ferme et d'au delà des mers ? On a répondu à mes
discours par des reproches, et je me suis hâté de
revenir auprès de toi. Le roi de l'Inde veut te combattre
avec les flèches et l'arc et son épée indienne;
et une armée touranienne, nombreuse comme les
flots de la mer, est impatiente de commencer la
lutte. Aucun d'eux ne te connaît, ils ne t'appellent
que l’homme du Seistan ; mais moi je sais qu à la
fin le héros au corps d'éléphant fera pleurer cette
multitude. »
</p>
<p>
À ces paroles Rustem se mit en fureur, et il
dit à Piran: «Malheureux! comment oses-tu recourir
à de telles ruses et à de telles fourberies ?
Comment oses-tu poser le pied sur un terrain
si dangereux? Le roi m'a beaucoup parlé en public
et en secret de tes mensonges, et maintenant
j'ai vu ce que tu sais faire et ce que tu veux; tu
n'es que mensonge de la tête aux pieds. Tu te pré-
cipites follement dans ton propre sang; ton destin
présent est mauvais, mais celui qui t'attend est
encore pire. Que la terre que tu foules soit un enfer
ou un paradis, ne t'ai-je pas conseillé de quitter ce
pays maudit et d'aller dans un pays civilisé? Une
vie comme la tienne n’a aucune valeur, car la tête
<pb n="145"/>
est sous le souffle du dragon. Tu ne veux donc pas
aller voir ce roi juste et plein de tendresse, jeune,
doux et beau de visage, et tu aimes mieux te vêtir
de peaux de sanglier et de léopard que de brocart
brillant ? Personne ne te disputera ce goût, et tu ne
te nourriras que du fruit de ce que tu as semé.»
</p>
<q>
<p>Piran lui répondit : «O homme fortuné, puissant
et content de ton sort, toi qui es l'ornement du.
trône ! qui est-ce qui saurait parler comme toi?
Puissent les rois te rendre hommage! Mon coeur et
mon âme te sont soumis, et mon esprit fut toujours
ton esclave. Je passerai cette nuit à réfléchir
et à parler à l'assemblée des grands.» Ensuite il s'en
retourna au centre de l’armée, les lèvres pleines de
mensonges, la tête remplie du désir de la vengeance.</p>
</q>
</div><div type="chapter" xml:id="chapter_001">
COMMENCEMENT DU COMBAT.
<p>
Lorsque Piran fut parti, les mouvements des deux armées firent ressembler le monde à une montagne qui bouillonnerait. Rustem dit aux Iraniens : <q>Me voilà ceint pour le combat; que chacun de vous remplisse son coeur d'une ardeur belliqueuse, qu'il fronce ses sourcils menaçants, car nous avons à soutenir une grande lutte, et l’on verra combien il y a loin du loup à la brebis. L’astrologue m'a dit : <q>J'ai bien appréhendé ce jour, car on y livrera une bataille entre deux montagnes, et le genre humain tout entier formera les armées opposées; les rois <pb n="146"/> pleins d'expérience y seront en foule, et le monde y sera dépeuplé; la vengeance s’y assouvira, et la massue d'acier deviendra molle comme la cire. Mais qui que ce soit qui vienne me combattre, n’en soyez pas effrayés, car je lui lierai les deux mains avec le noeud de mon lacet, quand même le ciel sublime viendrait à son aide; que personne et qu'aucun de vous n'ait donc peur de ces héros illustres. Sans doute je succomberai dans ce combat si le sort est contre moi, et je mourrai en prononçant, comme c'est mon devoir, le nom du Dispensateur de tout bien. Mais puisque mon corps appartient à la mort, il me faut de la gloire, il nous faut une gloire durable, et puisque nous ne pouvons rester sur la terre, ne nous préoccupons pas tant de l'avenir, n'attachons pas notre coeur à ce séjour passager; car quoi que nous fassions, il finira par nous trahir. Si notre âme est amie de la sagesse, celle ne comptera ni les jours heureux ni les jours malheureux, et le maître lui-même de la couronne et des trésors ne liera pas son coeur à cette vie fugitive.</q> L'armée répondit à Rustem : <q>Tes ordres montent plus haut que la sphère de la lune; nous combattrons avec nos épées tranchantes, de manière à laisser un nom jusqu’au jour de la résurrection.</q></q></p>
<p>
Les armées s’approchèrent l'une de l’autre; tu aurais dit qu’un nuage noir arrivait, d’où il pleuvait <pb n="147"/> des épées et des flèches; le monde ressemblait à une mer de poix, la face brillante du soleil était obscurcie par les pointes de fer et par les plumes d’aigle des flèches, et l'on aurait cru que les fers des lances qui perçaient la poussière souillaient les astres de sang; les massues à tête de boeuf retentissaient comme s'il fût tombé des pierres du ciel; la terre et la poussière étaient inondées de sang et de cervelle, et les casques volaient en éclats sur les têtes; les épées brillaient comme des diamants au milieu d'un nuage d'où il pleuvait du sang. Le vieux Gouderz dit : <q> Depuis que j'ai l’âge d'homme et que je me suis ceint pour la guerre, je n'ai vu ni entendu raconter par les grands une pareille bataille, car le carnage est tel que sur deux hommes dans le monde, il y aura un mort et un vivant.</q></p>

</div><div type="chapter" xml:id="chapter_1">
SCHENKOUL COMBAT RUSTEM ET S’ENFUIT.
<p>Schenkoul devançait l’armée en poussant des cris et en disant : <q>Je suis le vainqueur des lions, je recherche les combats; je viens voir où est cet homme du Seistan, pour étendre ma main sur lui.</q></p>
<p>Lorsque la voix de Schenkoul frappa Rustem, il regarda de son côté, l'aperçut et dit: <q>Je n'ai demandé en public et en secret au Créateur qu'une seule grâce, qui est qu'un de ces étrangers, dans cette grande armée, ait le courage de me provoquer au combat. Je ne laisserai en vie personne du pays <pb n="148"/> de Seklab ni de l'Inde; je ne laisserai entières ni une épée indienne ni une lame brillante de Ja Chine.</q></p>
<p>Il s'approche de Schenkoul et s'écrie : <q>O vil rejeton de vils parents! Zal Zer m'a donné le nom de Rustem; pourquoi, ô misérable, m’appelles-tu l’homme du Seistan? Sache que l'homme du Seistan est ta mort, et que ta cuirasse et ton casque te serviront de linceul.</q></p>
<p>Il s’élance vers lui sur le champ de bataille entre les rangs des deux armées, le frappe de sa lance, l'enlève de la selle et le jette par terre la tête en bas; il passe sur lui sans que les pieds de Raksch le blessent, et porte la main à l'épée; mais les braves du côté opposé se précipitent avec leurs épées trempées dans le fiel, et tous, Turcs, Chinois et Indiens réunis, font une attaque contre le Pehlewan, entourent Schenkoul et l’arrachent au lion furieux. C’est ainsi que Schenkoul échappa vivant à Rustem; son armure était un tissu de mailles, de sorte qu'elle ne l'avait pas blessé dans sa chute; il s'enfuit le front plein de rides, se présenta devant le Khakan et lui dit: <q>Ce n'est pas un homme, et il n’y a personne dans le monde qui puisse le combattre. C'est un éléphant furieux assis sur une montagne, que nous ne devons attaquer qu’en masse. Mais que personne ne s’avise de lutter seul contre ce dragon: car s'il le fait, il ne lui échappera pas.</q></p>
<p>Le Khakan lui répondit : <q>Ce matin tu parlais <pb n="149"/> autrement, et ta contenance a changé depuis.</q></p>

<p>Il ordonna alors à son armée de se former en une masse compacte et semblable à une montagne, d'envelopper ce fier guerrier et d'en finir avec ce brave.</p>
<p>Le lion porta la main à son épée et rompit les rangs de l'aile gauche des Chinois. Chaque fois qu'il frappait de l'épée, la plaine se couvrait de corps privés de leurs têtes; une montagne n'aurait pas résisté à son attaque, et un éléphant n'aurait pas tenu contre sa fureur. Ils le pressèrent tellement de tous côtés, que le soleil au-dessus de sa tête fut obscurci; on dirigea contre ce vainqueur des lions tant de lances, d'épées, de massues et de flèches, qu'il pouvait se croire dans un champ de roseaux, et le sang qui coulait faisait ressembler la surface de la terre à un pressoir. D’un seul coup il coupait dix lances, en poussant des cris, en bouillonnant de rage, et les ennemis en étaient épouvantés. Derrière lui s’avançaient les braves de l'Iran, le coeur rempli du désir de la vengeance et avides de combats. Les coups de massue et de masse d'armes, les flèches et les coups d'épée tombaient comme la grêle tombe d'un nuage, et les morts couvraient le champ de bataille de leurs troncs, de leurs mains, de leurs têtes, de leurs épées et de leurs casques; le ciel sublime ressemblait à la terre, tant était épaisse la poussière que fendaient les épées en tous sens; et les Chinois, les troupes de Schikin, les Indiens, les</p>
<pb n="150"/>
<p>Seklabs, les guerriers de Herat et les Pehlewis formaient une masse telle que ses mouvements faisaient trembler la mer et les montagnes.</p>
<p>Piran dit au Khakan de la Chine : <q>Rustem est un lion furieux dans le combat. Nul ne peut lui résister, et personne au monde ne sait commander une armée comme lui. Si quelqu'un racontait que cent mille guerriers illustres n'ont pas valu aujourd'hui ce seul cavalier, aucun homme de sens ne voudrait le croire. Ce héros n'est pas un marchand autour de qui se pressent des gens de tout pays, et cette guerre tournera mal pour Afrasiab; car quand Rustem le laissera-t-il jouir du repos et du sommeil? Ce qui est certain, c'est que nous serons blâmés. Si nous cherchons à adoucir Rustem, on nous soupçonnera; et si nous l'irritons, nous périrons dans cette lutte.</q></p>

</div><div type="chapter" xml:id="chapter_1">
COMBAT DE RUSTEM CONTRE SAWEH.
<p>
Rustem dit aux Iraniens : <q>Nous n'avons fait dans ce combat aucune perte. Maintenant les Iraniens seuls posséderont ces éléphants, ces trésors, ce trône et cette couronne brillante, et je n’ai besoin pour cela que des pieds de Raksch et de la grâce de Dieu. Je ne laisserai plus fouler du pied la terre à aucun homme du pays de Seklab, de Schikin et de la Chine ; car ce jour est le jour de notre victoire, et le ciel sublime couvre de gloire notre armée.

<pb n="151"/>
Leurs crimes les ont marqués pour la destruction, et les mauvaises actions des méchants les perdent. Si Dieu le distributeur de la justice me donne des forces, et Raksch montre son brillant courage, je ferai de cette plaine un cimetière, je convertirai ce marais cette terre fertile. Chacun de vous se rendra à son poste en toute hâte et en courant comme le vent ; vous écouterez, et lorsque je m'élancerai de cette place, vous ferez sonner les éperons et les clochettes, vous rendrez la terre noire comme l'ébène par la poussière que soulèveront vos chevaux, on battra les timbales, vous frapperez sur les masses d'armes et les lourdes massues des Touraniens comme le marteau du forgeron frappe sur l'acier ; vous n'aurez pas peur de leur nombre: vous ferez voler l'écume des flots de la rivière jusqu'aux nuages, vous romprez les rangs des Seklabs et des Chinois, et il faut que la terre ne puisse apercevoir le ciel d'azur. Tenez tous les yeux sur moi; quand je pousserai le cri de guerre, vous vous ébranlerez et vous frapperez.</q></p>

<p>
Ensuite il partit, semblable à un éléphant en rut, tenant en main une massue à tête de boeuf ; il s’approcha de l'aile gauche des Touraniens en poussant des cris. et aborda leur armée du côté où commandait Kender ; il rompit entièrement l'aile gauche, et bien des têtes couvertes d’un casque ne revirent plus les corps auxquels elles avaient appartenu. Or il y avait <pb n="152"/> là un parent de Kamous qui portait le nom de Saweh, homme orgueilleux et d'une ambition immodérée. Il s’avança contre Tehemten une épée indienne à la main, tournant autour de lui à droite et à gauche, et désirant venger la mort de Kamous. Il dit à Rustem : <q>O éléphant furieux, tu vas voir le tumulte des flots de l'Indus ; je vais venger le malheureux Kamous, et c’est la dernière bataille à laquelle tu assistes.</q> Lorsque Rustem entendit les paroles de Saweh, il saisit sa lourde massue, la détacha et l'en frappa sur la tête; l'âme de Saweh quitta son corps misérablement. Rustem le jeta par terre, le fit fouler aux pieds par Raksch, et il ne resta pas de trace de lui dans le monde. Le drapeau de Kaschan fut baissé, et le sort de Saweh remplit son armée de tristesse. Personne ne tenait plus devant Rustem; il était capable de faire porter des fruits à la poussière et aux ronces.</p>


RUSTEM TUE GAHAR DE GAHAN.
<p>
Rustem se porta de l'aile droite à l'aile gauche, et toute la ligne des Touraniens trembla. À l'aile gauche se trouvait Gahar de Gahan, un héros au coeur de lion, qui tenait un drapeau noir. Il tressaillit en voyant le casque de Rustem; tu aurais dit que cette vue lui déchirait l’âme; il dit: <q>Je vais venger le Touran et la Chine en combattant l'homme du Seistan. C’est à moi seul parmi les princes à lutter <pb n="153"/> contre lui; car j'ai un coeur de lion, et ma massue est lourde. </q> Il quitta ses troupes, lança son cheval et s'avança, avide de vengeance, vers Rustem; mais lorsqu'il vit de près le héros au corps d’éléphant, il eut peur et recula devant le combat, en se disant : <q> Ô Gahar, toi qui as de l'expérience! Kamous n’a pu lui résister; il vaut mieux s'enfuir à temps la tête sur ses épaules, que de faire parade de bravoure et avoir la tête foulée aux pieds.</q> Il retourna, en fuyant, vers le centre de l’armée; des deux côtés on tenait les yeux sur lui; on voyait le drapeau de Rustem au milieu de la foule, semblable à un arbre sur la crête d'une montagne. Rustem courut après lui, rapide comme la poussière qui vole; la terre devint rouge comme le rubis, et l'air s’obscurcit; il frappa Gahar de sa lance à la ceinture, lui déchira sa cotte de mailles et le noeud de sa ceinture, et le jeta par terre comme la feuille d’un arbre dont l'orage secoue les branches. Le drapeau noir fut baissé; tu aurais dit que Gahar de Gahan n'avait jamais existé.
</p>
<p>
Les Iraniens virent ce que Rustem avait fait; la poussière du combat s’éleva à droite et à gauche; on fit avancer le drapeau impérial et les timbales, le fier Gouderz et Thous arrivèrent, et le centre de l'armée de l'Iran s’écria d’une commune voix : <q> Le héros, soutien de l’armée, est victorieux! </q> Rustem dit : <q> Donnez-moi cent illustres cavaliers iraniens: <pb n="154"/> car je vais maintenant prendre au Khakan son éléphant, son trône d'ivoire, ses bracelets, sa massue, sa chaîne et sa couronne, et en faire présent à l'Iran, au roi victorieux des braves. </q> Mille vaillants cavaliers sortirent des rangs des Iraniens, couverts de cottes de mailles et armés de massues à tête de boeuf. Rustem leur dit : <q>Ceignez-vous pour la vengeance. Je jure par la vie et la tête du roi, par le soleil et la lune, par la poussière de Siawusch et l’armée du Touran, que si un grand de l'Iran s’enfuit devant le roi de la Chine, il n’aura à s'attendre qu’au gibet ou aux fers et à la fosse d’une prison, et que je mettrai sur sa tête une couronne de papier.</q> </p>
<p>Les braves savaient que sa nature était celle du lion, et que dans le combat il prenait pour lui la hanche de l'élan. Ils s’avancèrent tous vers le Khakan, les troupes excitées par le ressentiment, le prince par l'ambition d'un diadème. Rustem commença l'attaque; il lâcha les rênes à son coursier Raksch; il fit jaillir le sang jusqu'à la sphère de la lune, et les étoiles regardaient avec étonnement ce champ de bataille. La poussière était si épaisse que personne ne voyait plus le sol, et tels étaient le choc des cavaliers et les coups de lance, qu'on ne distinguait plus les brides des étriers; tu aurais dit que le soleil s'élait caché derrière un voile, et que la terre était fatiguée des sabots des chevaux. L'air était noir <pb n="155"/> comme le visage d’un nègre, et l'on ne trouvait plus de chemin à travers les morts sur cette plaine couverte de corps, de cottes de mailles et de cuirasses, et où les têtes disaient adieu aux troncs. La poussière que soulevaient les chevaux formait un nuage jusqu'au-dessus des régions du vent, et la terre était remplie du bruit que faisait l'acier. Un grand nombre d'hommes illustres exposaient follement leur tête dans la mêlée pour acquérir de la gloire. Rustem poussa un cri, on eût dit que le monde en tressaillait; il s’écria : <q> Cet éléphant, ce trône d'ivoire, ces bracelets, ce diadème, ce collier et cette couronne sont dignes d'être offerts dans l'Iran à Keï Khosrou le jeune roi du monde. Qu'avez-vous affaire des couronnes et de cette pompe, vous qui malgré votre puissance, vos efforts et votre bravoure, finissez par livrer vos mains à nos chaînes et vos corps aux noeuds de nos lacets? Je vous enverrai auprès du roi de la terre; je n’épargnerai ni Manschour ni le Khakan de la Chine; c'est assez que je vous laisse la vie; mais la couronne et le sceau sont à un autre; et si vous n’y consentez pas, je ferai lever sous les sabots de mes destriers la poussière de cette plaine jusqu'à la lune.</q></p>

</div><div type="chapter" xml:id="chapter_1">
LE KHAKAN EST FAIT PRISONNIER.
<p>
Le Khakan lui répondit par des injures et lui dit :
<q>
O homme vil de corps et d'âme! maudits soient
<pb n="156"/>
l'Iran, et son roi, et son armée. Tu aurais besoin
de ma protection, toi homme du Seistan, le plus
vil des hommes, et tu voudrais que le roi de la
Chine te servît comme un simple soldat!
</q>
</p>
<p>
Il tombait une pluie de flèches qui ébranlait les
armées comme le vent d'automne ébranle les arbres;
les plumes d'aigle remplissaient l'air; jamais on
n'avait vu, même en songe, une pareille bataille.
Gouderz voyant cette pluie de fer, trembla pour Rustem,
et dit à Rehham :
<q>
Ne tarde pas plus longtemps,
cours, avec deux cents cavaliers armés d'arcs de
Djadj et de flèches de bois de peuplier, couvrir les
derrières de Tehemten.
</q>
Ensuite il dit à Guiv:
<q>
Fais avancer l'armée, ne permets pas à un seul
ennemi de rester sur cette plaine; ce n'est pas le
temps de se reposer et de se tenir tranquille, ni de
délibérer et de parer ses troupes; conduis tes braves
vers la droite, et cherche Piran et Houman. Que
jamais bénédiction ne descende sur cette famille!
que la malédiction pèse sur elle au jour de la vengeance
! Regarde Tehemten, qui en faisant tête au
Khakan abaisse le ciel sur la terre.
</q>
</p>
<p>
Rehham s'élança comme un léopard et se plaça
dans le combat derrière Rustem, qui dit à ce lion :
<q>
Je crains que mon cheval Raksch ne soit fatigué de
la bataille, et alors je serais obligé de combattre à
pied, souillé de sang et de sueur. Cette armée est
comme une armée de fourmis et de sauterelles.
<pb n="157"/>
N’attaque pas les éléphants et leurs conducteurs,
car nous devons les amener sains et saufs à Khosrou,
quand nous lui porterons ces dépouilles nouvelles
de la Chine et de Schingan.
</q>
</p>

<p>
Ensuite il s'écria :
<q>
Puisse Ahriman être le compagnon des
Turcs et des Chinois! O malheureux, qui êtes
dénués de toute ressource, accablés de douleur,
impuissants et désespérés, n'avez-vous donc pas
entendu parler de Rustem, ou votre tête était-elle
dépourvue de raison? C’est un homme qui ne compte
pour rien un dragon et qui attaque les éléphants
sur le champ de bataille. N’êtes-vous pas encore
las de me combattre, moi de qui vous ne recevez
que des coups de massue et d'épée?
</q>
Il décrocha son lacet et le plaça encore roulé sur le pommeau de
la selle, lança Raksch et jeta un cri qui aurait
déchiré l'oreille du dragon. Partout où il poussait
son cheval, il dispersait les braves qui couvraient le
terrain ; il ne pensait qu'à combattre, le bras entouré
des tours de son lacet et les sourcils froncés. Chaque
fois qu’il désarçonnait, avec le noeud de son lacet,
un prince ou un simple soldat, le Sipehdar Thous
faisait retentir jusqu'aux nuages les clairons et les
timbales, un Franien liait les mains au prisonnier et
le conduisait de la plaine dans la montagne.
</p>
<p>
Le Khakan, du haut de son éléphant, vit la surface de la terre
agitée comme les flots de l'Indus; il vit un éléphant assis sur
une haute montagne, qui <pb n="158"/> prenait les braves avec le noeud de
son lacet, qui faisait tomber les vautours des nuages noirs, et
que regardaient les étoiles et la lune. Parmi les chefs de
son armée il en choisit un qui savait bien la langue
des Iraniens, et lui dit :
<q>
Va auprès de cet homme
au coeur de lion et dis-lui : Ne sois pas cruel dans
le combat; ce sont des hommes de Tchegän, de
Schikin, de la Chine et de Wahr, qui sont tous
étrangers à cette guerre de vengeance; ce sont les
rois de Khatlan et de la Chine; tu n'as pas à te
venger de ces étrangers. Ne les confonds pas avec
le roi Afrasiab, qui ne distingue pas l’eau du feu,
qui seul a réuni cette masse d'hommes et qui par
cette guerre a attiré sur lui-même le malheur. Il
n’y a personne qui soit indifférent à la gloire et à
l'honneur; mais la paix vaut mieux qu’un combat.
</q>
</p>

<p>
Le messager s'approcha du héros au corps d’élé-
phant, la bouche pleine de paroles, le coeur rempli
de fourberie, et lui dit :
<q>
O vaillant roi, maintenant que tu as fini le combat,
va prendre part au banquet. Tu ne peux avoir pour
le passé aucune haine contre le Khakan de la Chine;
il va se retirer, relève-toi aussi, car son armée
renonce à la bataille; du moment que Kamous a péri
de ta main, le désir de combattre s’est éteint chez
nous.
</q>
Rustem répondit :
<q>
Il faut m'amener les éléphants et
m'apporter la couronne et le trône d'ivoire. Vous
êtes venus dans l'Iran pour le dévaster, pourquoi
<pb n="159"/> maintenant vous lamenter et vous plaindre de moi? Puisque le Khakan reconnaît que son armée est
dans ma main, et que la mienne agira aussi rapidement que le permettra ma modération, je lui
donne Ja vie; mais son collier et sa couronne sont
à moi, de même que son éléphant avec le trône
d'ivoire.</q>
</p>
<p>
Le messager répondit :
<q>
O maître de Raksch, ne
dépèce pas le cerf qui court encore dans le désert.
Toute cette plaine est remplie d'hommes, d’élé-
phants et de troupes; et le Khakan, le maître des
trésors et de la couronne, s'y trouve. Qui sait comment
la journée tournera, et qui sera victorieux
dans cette bataille ?
</q>
À ces paroles, Rustem lança Raksch en disant :
<q>
Je suis le vainqueur des lions,
le distributeur des couronnes; je suis fort, j'ai mon
lacet suspendu au bras; est-ce le moment de me
tromper et de me donner des conseils ? Qu'est devant
mon lacet le Khakan de la Chine? Qu'est un lion
dans mon étreinte ?
</q>
Il fit voler son lacet roulé et prit le messager par le milieu du corps. Il s’avança
vers l'éléphant blanc, et le roi de la Chine désespéra de sa vie. Le héros au corps
d'éléphant, le fils de Zal, jeta son lacet sur le roi de la Chine; la courroie
partit de la main de Rustem, et la tête du prince se trouva prise dans le noeud;
Rustem le tira de dessus son éléphant et le jeta par terre; on lui lia les bras;
Rustem le mena jusqu'au <pb n="160"/> fleuve Schahd, à pied, privé de son éléphant, de
sa couronne, de son trône et de ses coussins, et le livra aux gardes du Sipehbed
Thous, qui fit retentir de ciel du bruit des timbales.
</p>

<p>
Tel est ce monde trompeur : tantôt il t'élève,
tantôt il te déprime. Tel a été, depuis qu'il existe,
le ciel qui tourne : tantôt il te donne du miel et te
comble de caresses, tantôt il t’abreuve de poison et
de haine. Il élève l'un jusqu'au sublime firmament,
il abaisse l’autre et l'accable de maux et de douleurs;
il arrache l’un du trône des rois, il tire l’autre de la
poussière noire. Ce n’est ni par faveur ni par vengeance
que tu agis ainsi, Ô Créateur, mais par une
profonde sagesse. C'est de toi que vient ce qui est
grand et ce qui est petit dans le monde. Je ne sais
qui tu es; mais tout ce qui existe, c’est toi. De toi
vient toute Joie et toute peine, et l'agrandissement
des uns et la décadence des autres. Tu élèves l'un
et en fais un roi, tu livres l’autre aux poissons de
la mer. Tu as donné à l’un, donne aussi à l’autre,
et n’excite pas la haine entre deux nobles coeurs.
</p>
</div><div type="chapter" xml:id="chapter_defeat_of_touranians">
DÉFAITE DES TOURANIENS.
<p>
Tehemten saisit sa lourde massue, les forts et les faibles étaient également impuissants contre lui, et le champ de bataille avec ses ravins et sa plaine fut bientôt si encombré, qu'une fourmi ou une mouche n'auraient pas trouvé de chemin pour y passer; les <pb n="161"/> morts et les blessés l'inondaient de sang; les uns étaient des troncs sans tête, les autres étaient couchés la tête en bas. Lorsque la fortune brillante du Kha-kan fut ternie, et que le jour commença à s’approcher de la nuit, il s’éleva un vent qui amena un nuage noir; la lumière du soleil et de la lune s’obscurcit; les Touraniens ne distinguaient plus la tête des pieds les uns des autres, et ils s’enfuirent au loin dans le désert. Piran regarda le champ de bataille; et voyant que le soleil et la lune cachaient leur lumière à Manschour, à Ferthous, au Khakan, aux braves et aux héros, que les drapeaux des grands étaient renversés, et que les blessés gisaient misérablement dans la poussière, il dit au vaillant Nesthen et à Kelbad : <q> Mettons de côté nos javelots et nos épées; ce drapeau noir est abaissé; les nôtres sont enfuis en tremblant du champ de bataille. </q>
</p>
<p>
Guiv portait la destruction dans les rangs de l'aile droite des Touraniens; il rendait la plaine semblable au plumage du coq des bruyères; il parcourut la gauche et la droite des ennemis pour découvrir où se tenait Piran; à la fin, ne le voyant pas, lui et ses braves revinrent auprès du fier Rustem. Leurs désirs étaient excédés de fatigue, eux-mêmes étaient blessés et las de combattre, et ils revinrent, Tehemten à leur tête, dans la montagne, heureux d'avoir atteint leur but, le corps brisé de fatigue et l'âme ravie de ce combat, avec leurs casques et leurs cuirasses <pb n="162"/> couverts de sang et de poussière, et les caparaçons de leurs chevaux hachés: telle est la coutume et la condition du monde. Ils ne se reconnaissaient pas les uns les autres avant de s'être lavés entièrement; leurs poitrines et leurs épées, leurs pieds et leurs étriers étaient trempés de sang; on ne distinguait pas les montées des descentes, tant il y avait de morts. Ils se lavèrent la tête et le corps, délivrés désormais de tout souci, car leur ennemi était chargé de lourdes chaînes.
</p>


</div><div type="chapter" xml:id="chapter_1">
RUSTEM DISTRIBUE LE BUTIN.
<p>
Rustem dit aux Iranians : <q>Il faut. maintenant
déposer vos armes, car il ne sied pas de paraître
devant Dieu qui donne la victoire, avee des massues,
des flèches et.des boucliers. Inclinez tous vos
fronts jusqu'à la Lerre noire, ensuite mettez des couronnes
sur vos têtes, car il ne nous manque aucun
des grands sur lesquels nous avions de l'inquiétude.
Lorsque le roi du monde reçut de vos nouvelles, il
me raconta ce qui était connu et ce qui était secret ;
il me dit que le Sipehbed Thous s'était retiré dans
la montagne de peur de Piran et de Houman. Ces
paroles du roi me rendirent comme insensé, mon
cerveau s'enflamma d’une ardeur guerrière, et mon
âme devint noire comme l’ébène, lorsque je pensai
à Bahram, à Gouderz et à Rivniz. Je quittai l'Iran
en toute hâte, et, impatient de me battre, je ne m'arrétai
<pb n="163"/> pas en route un instant; mais lorsque mes
regards tombèrent sur le Kbakan de la Chine, sur
ces grands et ces braves, et surtout sur Kamous
avec sa mine et sa stature, ses bras et ses jambes,
ses mains et sa massue, Je me dis que ma fin était
venue ; car depuis que j'étais devenu homme et que
j'avais pris les armes, je n'avais jamais vu, pendant
une longue vie, plus d'hommes rassemblés
cet un plus grand appareil de guerre. Je me suis
vu chez les Divs du Mazenderan, dans la nuit
noire et au milieu de leurs lourdes massues; néanmoins
mon courage ne fléchit pas un instant, et
je ne me disais pas que ma vie fût en péril. Mais
aujourd'hui j'ai senti ma fortune s’obscurcir, et
mon coeur qui prête au monde son éclat est devenu
sombre. Maintenant il est de notre devoir de nous
prosterner humblement dans la poussière devant
Dieu le tout saint; car c’est lui qui nous a donné
de la force, une étoile puissante et la faveur de Saturne
et du Soleil. Puisse notre fortune ne pas
æ baisser ! puissions-nous échapper aux angoisses du
malheur! Ayez soin que des messagers portent sans
délai ces nouvelles au roi du monde, qui parera
son palais glorieux, ceindra sa tête du diadème des
Keïanides, et distribuera des dons aux pauvres,
pour recueillir de nouvelles bénédictions. Maintemaintenant
dépouillez-vous de vos armures, ét que la
parure embellisse votre repos. Sans doute les soucis

<pb n="164"/>

et les joies du coeur sont également fugitifs, et
le destin compte nos respirations; mais il vaut
mieux les compter la coupe en main, et oublier
cette voûte du ciel qui n’est l'amie de personne.
Buvons donc du vin jusqu'à minuit, célébrons la
mémoire des braves, rendons grâces au Maitre du
monde, au Maitre de la victoire, de qui viennent la
bravoure, le bonheur et les hauts faits; et n’attachons
pas, au milieu des soucis et des peines,
notre coeur à ce séjour passager.» Les grands le
bénirent, disant : « Puissent le diadème et le sceau
n'être jamais privés de toi! Celui qui te ressemble,
à héros au corps d’éléphant, élève sa tête au-dessus
du ciel qui tourne, même quand il est le sujet
d'un autre. Tu sais ce que tu as fait par affection
pour nous : que le ciel se réjouisse de ce que tu
vis! Nous étions battus, notre jour avait baissé,
c'est à toi que nous devons notre vie et notre
gloire. Bénies soient ta famille et ta race! bénie la
mère qui mel au monde un fils comme toi !
</q></p>
<p>
Rustem fit amener l'éléphant chargé du trône d'ivoire, du collier et de la couronne d’or; il demanda
du vin royal et des coupes, et porta d'abord la santé
du roi du monde; il fit sonner des trompettes du
haut de l'éléphant, et le bruit s’entendit à plusieurs
milles; et lorsque le Pehlewan du monde se fut
égayé en buvant du vin, les grands partirent comblés
de joie et de bonheur.
</p>
<pb n="165"/>
<p>
Dès que la lune eut déchiré le voile de la nuit
et établi son trône sur le firmament de turquoise,
Rustem envoya des vedettes dans la large plaine; et
lorsque les ténèbres tardives de la nuit eurent disparu,
et que le poignard brillant du soleil se fit
montré et eut rendu la surface de la terre semblable
au rubis, on entendit le tambour dans l'enceinte
des tentes du Pehlewan, et les braves de l'armée quittèrent
leurs couches. Rustem dit à ces hommes qui
portaient haut la tête : «On n’a trouvé nulle part de
traces de Piran; il faut vous rendre sur le champ
<q> de bataille, et envoyer des troupes de tous côtés. </q>
Bijen le guerrier ardent partit à l'instant pour le
champ de bataille, il vit la terre Jonchée de morts
et de bagages, il vit de toutes parts des tentes dressées,
il vit la plaine entière couverte de blessés gisant
dans la poussière et chargés de chaînes, mais
il ne trouva pas un homme vivant parmi ces tentes
et ces pavillons qui couvraient le sol. Lorsqu'on dit
à Rustem que les Turcs avaient disparu du pays, 1
s'emporta, comme un lion furieux, contre la lächeté
et le sommeil des franians. Il les injuria, disant :
« Personne n'a donc de sens dans sa cervelle, pour
laisser échapper ainsi en masse une armée ennemie
enfermée entre deux montagnes? Ne vous ai
</p>
</div><div type="chapter" xml:id="chapter_1">
Chapter 1
<p>
<q>
Je n'ai pas ordonné d'envoyer des vedettes, et de convertir en plaines les vallées et les ravins en les comblant avec des morts ? Vous vous êtes livrés au repos et au <pb n="166"/> sommeil, et l'ennemi a agi et a marché. Celui qui prend ses aises ne recueille que peines et chagrins, mais celui qui prend de la peine recueille les trésors. Comment oserai-je dire qu'il y a eu un jour où nous nous sommes abandonnés au repos et n'avons pas eu le courage de faire notre devoir envers l'Iran ?</q>
</p>
<p>
Il se tourna ensuite vers Thous, furieux et semblable à un léopard, et lui dit : <q>Est-ce à un banquet ou un champ de bataille? Dès ce moment ce sera à toi et à ton armée d'affronter sur cette plaine Piran, Kelbad, Houman, Rouïn et Poulad. Tu es d’un pays et moi d'un autre. Si vous êtes si forts, combattez vous-mêmes; pourquoi m'appelleriez-vous dorénavant à votre aide? Je suis revenu victorieux de cette bataille, mais à la fin du compte tout a été inutile. Sache quelles étaient vos vedettes, quel corps formait notre avant-garde et quel est le nom de sa tribu. Si tu rencontres une de ces vedettes, brise-lui sur-le-champ les mains et les pieds avec un bâton, prends ce qu'il possède, charge ses pieds de fer, jette-le sur le dos d'un éléphant, et envole-le dans cet état au roi, pour voir si à la cour il apprendra à obéir. Cherche l'or, les pierreries, les trônes d'ivoire, les pièces de brocart, les diamants, les trésors et les couronnes que les Iraniens auront pris, et réunis tout ce butin précieux; car sur cette plaine ont campé beaucoup de rois et les <pb n="167"/> grands du monde entier, venus de la Chine, du Seklab, de l'Inde et du Wabhr, tous riches et maîtres de provinces. Il faut choisir dans tout cela d’abord des présents pour le roi, ensuite ma part et la tienne.</q>
</p>
<p>
Le Sipehbed partit et rassembla tout le butin; les braves se répandirent sur le champ de bataille; et les ceintures d’or, les couronnes de turquoise, les brocarts, les bracelets, les trônes d'ivoire, les flèches, les arcs, les caparaçons des chevaux, les massues et les épées indiennes qu'on entassa entre les deux montagnes en formèrent une troisième que l'armée entourait avec curiosité. Un cavalier exercé à tirer de l'arc, large de poitrine, robuste de corps et vaillant, qui aurait lancé une flèche à quatre plumes, n'aurait pu la faire passer au delà de cet amas de dépouilles. Quand Rustem le vit, il en demeura étonné; il invoqua à plusieurs reprises la grâce de Dieu, et dit : <q>La fortune inconstante nous prépare tantôt une fête, tantôt une bataille; elle transfère ses richesses de l’un à l’autre; elle les donne tantôt en maudissant, tantôt en bénissant. L'un amasse un trésor, et un autre vient en jouir. Kamous et le Khakan ont voulu mettre à feu le pays d'Iran; ils ont amené ces éléphants de guerre et ces trésors, cette armée et ce riche bagage; ils se glorifiaient de leurs richesses et de cette multitude d'hommes, et pendant longtemps ils ne se sont pas souvenus de <pb n="168"/> Dieu qui a créé le ciel, la terre et le temps, qui a créé ce que nous voyons et ce que nous ne voyons pas. Cherche à connaître Dieu, adore-le; c'est en lui que le sage met sa confiance; c’est lui qui nous a donné la force et le pouvoir, qui nous fait prospérer et nous accorde du bonheur. Leur armée est détruite, leurs trésors amassés sont perdus, parce que tous leurs desseins étaient injustes. Ces grands de tous les pays, ces princes, l'élite des royaumes, je les enverrai au roi montés sur leurs éléphants de guerre, avec leurs trônes d'or et leurs diadèmes d'or; j'enverrai chargé sur des dromadaires ardents tout ce qui est digne de Khosrou parmi ces richesses. Ensuite je marcherai sur Gangue; car un homme de sens ne perd pas de temps, et ce serait une honte de laisser en vie dans ce pays un seul de ces criminels souillés de sang. Je purifierai le monde avec l'épée; je ne ferai pas grâce aux méchants: je jetterai dans la poussière la tête des idolâtres, et ferai fleurir le culte de Dieu le tout saint.</q> Gouderz lui répondit : <q>O homme de bon conseil, puisses-tu vivre aussi longtemps que subsistera le monde! Puisses-tu combler les voeux du roi et être heureux! Tu as fait dans ce combat tout ce qui pouvait se faire.</q>
</p>
<p>
Tehemten chercha alors un messager qui pût porter à ce roi impétueux les premières nouvelles, et il choisit Feribourz fils de Kaous, qui lui convenait <pb n="169"/> à cause de sa parenté avec le roi. Il lui dit : <q>O illustre prince, tu es de la race des rois et de rang royal; tu es prudent, sage, noble, heureux, et tu rends heureux tes inférieurs. Entreprends ce voyage pénible, et porte au jeune roi une lettre de moi. Emmène avec toi les prisonniers, les dromadaires et tous ces trésors; les diadèmes, les bracelets, les massues, les couronnes, les éléphants de guerre et ce trône d'ivoire.</q> Feribourz répondit : <q>O vaillant lion, me voici prêt à partir.</q>
</p>
</div>

<div>
LETTRE DE RUSTEM. À KEÏ KHOSROU.
<p>Rustem appela un écrivain expérimenté et lui <q>dit ce qu'il fallait mander au roi</q>. On écrivit, comme il l'avait ordonné, avec de l’ambre sur de la soie, une lettre telle qu’on les écrit aux rois, et commençant par les louanges du Créateur : <q> Lui dont l'existence n'a ni commencement ni fin; qui a créé la lune, Saturne et le soleil; qui donne de l'éclat au pouvoir, aux diadèmes et à la bravoure, qui a créé le ciel, le temps et la terre, l'âme, la raison et la foi. Puisse-t-il bénir le roi! puisse le temps ne jamais venir où il ne restera de lui que son souvenir! Je suis arrivé selon tes ordres entre deux montagnes, Où J'ai trouvé rassemblées les armées de trois royaumes, et où l'ennemi avait réuni sur le champ de bataille plus de cent mille cavaliers armés d’épées, des hommes de Kaschan, de Schikin, de la Chine <pb n="170"/> et de l'Inde, une armée qui s'étendait de la Chine jusqu’à la mer du Sind et qui couvrait de ses tentes, de ses éléphants et de ses bagages tout le pays depuis le Kaschmir jusqu’au pied du mont Schahd. Je n'ai pas eu peur grâce à la fortune du roi, et j'ai détruit ses ennemis sur le champ de bataille. Nous avons combattu pendant quarante jours; on aurait dit que le monde était devenu trop étroit pour eux. C'étaient tous chefs de grands empires , maîtres des couronnes, des trônes et des diadèmes; et à présent on ne peut plus passer entre les deux montagnes à travers les plaines et les ravins, tant il y a de sang et de morts, et sur un espace de quarante farsangs le sol est coloré par le sang comme la rose. Enfin, si je voulais tout dire sur ce long combat, ma lettre s’étendrait à l'infini. Tous ces rois enchaînés, Je les ai arrachés de dessus leurs éléphants avec mon lacet, et je te les envoie avec des trésors et des joyaux sans nombre. Maintenant je vais me porter sur Gangue, dans l'espoir que Guerouï Zereh se présentera devant ma massue. Que toutes les langues te bénissent! que la voûte du ciel qui tourne soit le sol où tu poses tes pieds!</q></p>
<p>Rustem apposa son sceau sur la lettre et la donna au vaillant et noble Feribourz; il lui remit les rois, les éléphants et trois mille chameaux chargés des dépouilles du champ de bataille, et le fils de Kaous partit promptement et se dirigea en toute hâte vers Keï <pb n="171"/>  Khosrou. Rustem l’accompagna avec les grands et les braves de son armée, ensuite il l'embrassa et prit congé de lui, et le prince versa des larmes. Rustem rentra dans son camp lorsque les deux boucles de cheveux de la nuit commencèrent à se montrer; tous les grands aux traces fortunées s’assirent au banquet en écoutant les chants et la musique et en buvant du vin, et se rendirent à la fin dans leurs tentes, emportant des richesses au gré de leurs désirs.</p>

<p>Lorsque le soleil aux couleurs d'or commença à déchirer le voile noir de la nuit, et au moment où le bruit des trompettes se fit entendre entre l'enceinte et la tente de Rustem, celui-ci se revêtit de son armure de combat, s’assit sur son destrier qui ressemblait à une montagne, et ordonna à l’armée de se munir de provisions. Ils commencèrent une marche pleine de difficultés. On prit la longue route du désert, et l'armée s’y avança prête à combattre. Rustem dit à Thous, à Gouderz et à Guiv : <q> O illustres et vaillants guerriers, je recommence la guerre, je réduirai au désespoir nos ennemis. Qui sait si cet homme prudent et rusé n'amènera pas de nouveau une armée tirée de la Chine, du Seklab et de l'Inde? mais Je le rendrai comme ivre, je le priverai de raison , et réduirai son corps en poussière pour la répandre sur la tombe de Siawusch; de sorte que les peuples de l'Inde, du Seklab, de Schingan et de la Chine ne lui offriront plus leurs hommages. </q></p>
<pb n="172"/>
<p>Il fit sonner des trompettes, la poussière s'éleva et remplit l'air, la terre était couverte de morts, et la voix des grands avides de combats montait jusqu'aux nuages. Pendant deux journées de marche à partir du champ de bataille ils trouvèrent partout le pays noirci de corps morts. À la fin ils virent une forêt; Rustem s'y arrêta, et couvrit de son armée les alentours et les bords du fleuve. Ils y restèrent pendant quelque temps, et l'armée se reposa des fatigues de sa longue marche; ils burent du vin, ils écoutèrent les chanteurs; les uns étaient gais et heureux, les autres dormaient enivrés. Tous les rois, tous les grands et toutes les provinces envoyèrent des messagers à Rustem et lui offrirent beaucoup de dons précieux, des tributs et de l'argent.</p>
</div>
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<div>
RÉPONSE DE KEÏ KHOSROU À LA LETTRE DE RUSTEM.
<p>Pendant ces événements la voûte sublime du ciel ne cessait de tourner, et bientôt on vint dire au roi de l'Iran que Feribourz fils de Kaous s’approchait. Keï Khosrou alla à sa rencontre avec un grand cortège tout composé de grands et de gouverneurs de provinces ; et Feribourz, lorsqu'il fut proche et qu’il vit de loin Khosrou, baisa la terre et offrit au roi ses hommages. Le glorieux Khosrou le combla de louanges, et regarda les prisonniers, les chameaux, les éléphants et les blessés; ensuite il tourna la bride de son cheval, s'éloigna de la route, ôta de sa tête <pb n="173"/>  son diadème royal, descendit de cheval et se prosterna dans la poussière devant Dieu, en disant: <q>O saint Maître du monde, un homme injuste m'avait opprimé ; il m'avait privé de mon père, et accablé de douleur et d'angoisses ; tu m'as délivré de ces peines et de ces malheurs, tu m'as fait grandir pour la couronne, la terre et le siècle sont devenus mes esclaves, les hommes ont été comblés de mes trésors. Je te rends grâce de m'avoir entouré d'hommes si vaillants; mais avant tout conserve-moi la vie de Rustem.</q></p>

<p>Il revint couvert de poussière, et passa en revue les éléphants et les prisonniers, en célébrant les louanges du Pehlewan à qui il devait son bonheur et le repos de son âme; ensuite il s’en retourna dans son palais, écrivit une réponse à la lettre de Rustem, et planta un nouvel arbre dans le jardin du pouvoir.</p>
<p>Il commença par les louanges du Créateur, de qui vient la bonne et la mauvaise fortune, qui est le maître de Saturne et du ciel qui tourne; qui fait naître des guerres, et les alliances et l'amitié. C'est lui qui a construit la voûte du ciel, qui a fait du jour et de la nuit les ornements du monde ; qui crée l'un pour un sort malheureux et l’autre pour une couronne. Sache que les soucis et les joies viennent de lui, et que tous les biens qui nous réjouissent sont son oeuvre. Tout ce que tu m’annonces, les prisonniers, les éléphants, les trônes et  <pb n="174"/> les diadèmes, les brocarts de la Chine, le trône d'ivoire, les chevaux arabes, les colliers et les couronnes, les chameaux innombrables chargés d'étoffes, d'habillements et de tapis, tout cela est arrivé dans mon palais, et tout sert à mes plaisirs, à mes fêtes et à mes banquets. Mais qui voudra se présenter devant toi dans la bataille, à moins d'avoir d'avance perdu la tête et d'être las de la vie? J'ai été bien soucieux, en pensant à toi jour et nuit, à cause des fatigues que te donnent une si grande armée et la nécessité d’être jour et nuit sur le champ de bataille; mais je n’en ai pas ouvert la bouche devant un étranger, et je me suis tenu sans cesse devant Dieu en l'implorant en faveur du héros aux bons conseils. Celui qui a un Pehlewan comme Rustem devrait toujours rester jeune; car le ciel n'a jamais vu naître un serviteur comme toi. Puisse la fortune ne jamais le priver de sa faveur!</p>
<p>Le roi renvoya l'écrivain en le comblant de louanges, et apposa son sceau à la lettre. Ensuite il fit préparer des présents <pb n="175"/>  pour Rustem, des rênes et des ceintures ornées, cent esclaves aux cheveux bouclés, cent nobles chevaux à la selle d’or, cent mules chargées de brocarts de la Chine et cent autres portant des étoffes, deux bagues de rubis brillants, une couronne magnifique de perles et d’or, un habillement complet de roi, brodé d'or, des bracelets, des colliers et des ceintures d'or. On prépara de même des présents pour les chefs de l’armée, et l’on en forma tout un trésor; à Feribourz on donna une couronne, une massue, un drapeau, une épée d'or et des bottines d’or. Ensuite le roi lui ordonna de repartir, de se rendre de Tran auprès du Sipehbed et de lui dire: <q> Khosrou ne se reposera point durant la guerre contre Afrasiab, il ne mangera et ne dormira point, que la tête de ce puissant roi ne soit prise dans le noeud de ton lacet.</q> Feribourz partit comme le roi de l'Iran l'avait désiré.</p>

</div>

<div type="chapter" xml:id="chapter_16">
AFRASIAB APPREND LA DÉFAITE DE SON ARMÉE.
<p>
Afrasiab reçut la nouvelle qu'une flamme était sortie des flots du Schahd ; il apprit le malheur qui frappait le Touran par la défaite de Kamous, de Manschour et du Khakan. Il apprit qu'il était venu de l'Iran un crocodile qui effrayait le ciel dans sa rotation ; que le combat avait duré quarante jours, que pendant ce temps on n'avait pas pu distinguer les jours et les nuits, et que la poussière avait fait disparaître le soleil; qu’à la fin la fortune qui veillait sur lui s'était endormie, et qu'il ne restait pas de cette glorieuse armée un seul cavalier en état de combattre; qu'on avait attaché avec de lourdes chaînes les grands et quelques-uns des rois illustres, qu'on les avait jetés ignominieusement sur le dos des éléphants au milieu d'une armée qui couvrait l’espace de plusieurs milles; qu'on avait amené dans l'Iran <pb n="176"/>  des milliers de grands du Tourau et le Khakan de la Chine; que le champ de bataille était tellement encombré de morts que personne ne pouvait s'y frayer un chemin ; que Piran avait pris la route de Khoten, accompagné d'un noble cortège; que les troupes du Kaschan, de la Chine et du Wahr étaient dissipées; que les habitants des tentes, et ceux des frontières, et ceux des villes s'étaient enfuis ; que la terre était couverte de sang et de cervelles à une distance de plus de trois milles ; que les grands et les éléphants avaient péri; qu'une armée iranienne s’approchait ayant à sa tête Tehemten avide de vengeance, et qu'elle ferait disparaître les plaines et les montagnes, si elle arrivait pour livrer bataille.
</p>
<p>
Lorsque Afrasiab entendit ces paroles, son coeur se remplit de soucis et sa tête d’anxiété. Il appela les Mobeds et les nobles, et leur exposa longuement ce qui s'était passé; comment une vaillante armée avait marché contre les illustres chefs des Iraniens, et comment elle avait été battue, quoiqu'elle fût si bien équipée et si nombreuse. <q>On dirait que la douleur que j'éprouve du sort de Kamous et du Khakan m'atterre. Maintenant qu'une si grande armée a été battue et détruite, et que les deux tiers de ses braves sont captifs, que faire et quel remède y apporter! Car nous ne pouvons rester inactifs après ce revers. Si Rustem marche contre nous, il ne restera pas même une ronce ni une herbe dans <pb n="177"/>  ce pays, surtout s'il est encore tel que je l'ai vu quand j'ai si souvent plié devant lui dans la bataille. Il était encore tout jeune, semblable à un roseau, quand je menai une armée à Reï; il m'attaqua, m'enleva de la selle, de manière à frapper d’étonnement les deux armées; ma ceinture et les boutons de ma tunique se rompirent, et je tombai de sa main sur la terre la tête en bas. Que n'a-t-il pas fait aux grands du Mazenderan, et quel a été leur sort? et maintenant quels maux n'a-t-il pas accumulés dans ce dernier combat sur les braves du Touran?</q>
</p>
<p>
Les grands lui répondirent en se levant tous ensemble et s'écriant : <q>Si les chefs du pays du Seklab et de la Chine ont voulu attaquer l'Iran et s'en venger, pourquoi as-tu appelé ces rois à ton aide et leur as-tu prodigué follement tous tes trésors ? Mais personne de notre armée n'a péri, et ce pays n'est pas arrosé de notre sang. Pourquoi craindre Rustem? Pourquoi prôner ainsi le nom de ton ennemi? Nos mères nous ont tous mis au monde pour mourir; nous ayons serré nos ceintures pour le combat, et nous ne les desserrerons pas. S'il ose fouler de ses pieds notre pays, il se repentira d'en avoir soulevé la poussière ; car si nous nous ceignons pour la guerre, il ne restera pas en vie un seul Iranien.</q>
</p>
<p>
Le roi écouta les paroles des nobles guerriers, choisit ceux qui parlaient le plus haut; il appela auprès de lui les braves et ceux qui portaient <pb n="178"/>  haut la tête, renonça au sommeil, au repos et à la nourriture, ouvrit la porte de ses trésors et distribua de l’or. Le boutonnement du sang de son coeur se communiqua à son esprit, et tel était le bruit dont les héros de son armée remplirent le monde, que tu aurais cru que le ciel était en armes.
</p>

</div>

<div>
COMBAT DE RUSTEM CONTRE KAFOUR LE MANGEUR D'HOMMES.
<p>Pendant que ce plan des méchants se développait,
Feribourz retourna joyeusement auprès de Rustem,
et lui apporta avec les autres présents du roi une
couronne et des boucles d'oreilles. Le héros au corps
d’éléphant les reçut avec plaisir ; les grands se rassemblèrent et bénirent le Pehlewan en disant: « Puisse
la terre fleurir par tes soins ! puisse l'oeil du roi du
monde se réjouir de ton aspect ! puisse notre pays
<q>prospérer sous la protection!/</q> Les chefs de l'armée
emportèrent les présents du roi, en s'écriant d’une
voix qui perçait les nuages : «Nous sommes les
serviteurs et les esclaves du roi, nous dévouons
notre vie à l'exécution de ses ordres et de ses vo-
ælontés ! »</p>
<p>Rustem mena de là son armée rapidement dans
le Soghd, où il resta deux semaines, chassant l’onagre
et buvant du vin. 1 s'amusa ainsi pendant
quelque temps; ensuite il se remit en route, et
après une Journée de marche, il se trouva en face
d'une ville appelée Bidad (l’injuste). I y vit un chàteau <pb n="179"/> fort habité par des hommes qui ne se nourrissaient
que de chair humaine, et pour qui à chaque
instant disparaissait un esclave au visage de Péri.
On ne servait sur la table de leur roi farouche que
des jeunes gens qui n'avaient pas atteint la maturité
de l’âge, et on lui apprêtait tous les jours un bel
esclave d'une mine et d'une taille sans défauts; telle
était la nourriture de ce roi.</p>
<p>Tehemten ordonna à trois mille cavaliers armés
de cottes de mailles et montés sur des chevaux bardés
de fer, de s'avancer contre ce château sous le
commandement de Gustehem, qu'accompagnaient
deux héros pleins de prudence et toujours prêts à se
jeter dans la mélée, Bijen fils de Guiv et Hedjir.</p>
<p>Dans le château se trouvait un homme vaillant qui
était le roi et le maître du pays; son nom était
Kafour; il possédait la ville par investiture du rot
du Touran. Lorsqu'il apprit qu'il arrivait une armée
d'Iraniens sous un chef illustre et avide de combats,
il se revétit de son armure de guerre et sortit suivi
de tous ses sujets, semblables à des léopards, accoutumés
à jeter le lacet, forts et insensibles aux coups
comme des pierres ou des enclumes. Kafour se jeta
sur Gustehem; les deux armées furent bientôt mé-
lées et s'attaquèrent comme un lion se précipite
impétueusement sur un élan. Un grand nombre des
héros de l'fran furent tués, et les plus braves furent
découragés par ces pertes. Lorsque Gustehem vit son
<pb n="180"/> armée dans cet état, lorsqu'il vit que le monde allait
tomber entre les mains de ce Div infâme, il ordonna
aux siens de lancer une pluie de traits et d’'écraser
l'ennemi par une charge de cavaliers. Kafour de son
côté dit à ses fiers guerriers : « Les pointes des flèches
ne laissent pas de traces sur le fer; saisissez donc
vos épées, vos massues et vos lacets, et prenez la
tête des braves dans le noeud de vos courroies.» Et ils
firent sur-le-champ une attaque si furieuse que les
flammes sortaient des flots du fleuve; ils tuèrent
beaucoup d’ennemis, et la sphère du malheur tournait
sur les franiens.</p>
<p>Gustehem dit brusquement à Bijen : « Secoue un
peu les rênes, et va dire à Rustem de ne pas rester
en repos, mais d'accourir avec deux cents cavaeliers.»
Bijen fils de Guiv partit comme le vent, et
répéta ces paroles à Rustem, qui appuya aussitôt
sur l'étrier, sans laisser aux stens le temps de reconnaître
les montées et les descentes, et arriva sur le
champ de bataille, semblable à un ouragan qui sort
des profondeurs des montagnes. II dit à Kafour : « O
chien sans courage, je vais faire finir ce combat à
<q>tes dépens.</q> Kalour attaqua vivement cet arbre
royal chargé de fruits; il lui porta un coup d'épée
prompt comme le vol d'une flèche, espérant percer
le héros, le vainqueur des lions; mais Rustem se
couvrit de son bouclier, et le vaillant Kafour en demeura
confondu. Alors il jeta son lacet sur Thous <pb n="181"/> mais Rustem l'accabla de ses railleries, le frappa sur
la tête avec sa massue et lui brisa la tête, le casque
et le cou; la cervelle de Kafour lui sortit par le nez,
et cet homme si avide de guerre tomba.</p>
<p>Rustem attaqua alors la porte du château ; mais les
habitants lui résistèrent, les faibles aussi bien que les
forts ; ils fermèrent la porte, et continuèrent le combat
en décochant des flèches du haut des remparts
et en criant : <q>O homme fort et prudent, ô éléphant
revêtu d'une peau de léopard! quel nom ton père
rta-t-il donné à ta naissance? N'es-tu qu’un homme
qui lance le lacet, ou es-tu le firmament des ba-tailles ? C’est perdre ta peine que d'attaquer cette
ville, que les sages appellent la ville des combats.
Lorsque Tour fils de Feridoun quitta l'ran, il
appela de tous côtés des hommes habiles et bâtit
ce mur de pierre, de bois, de mortier et de roseaux;
il le bâtit à l’aide de la magie et à force de travail,
en s'inondant de sueur et en vidant son trésor.
Maint héros s'est efforcé de prendre ce mur pour
détruire le château, mais aucun n'a pu s'en rendre
maitre, et on l’assiégerait vainement. Le château
est bien pourvu de provisions et d'armes, et il
existe un chemin souterrain pour en amener de
nouveau; et quand tu te fatiguerais à l’attaquer
pendant des années, tu ny gagnerais que d'avoir
eu une querelle avec nous, car l'art magique de
Tour et le souflle du prêtre ont garanti ce mur <pb n="182"/>
contre les machines de guerre.</q> À ces paroles la
tête de Rustem se troubla, et l'âme des braves fut
assombrie; c'était un combat qui ne leur souriait
pas. Néanmoins il fit avancer son armée vers les
quatre faces de la ville : d'un côté les troupes du
Zaboulistan, armées de cottes de mailles et d’épées
de Kaboul; d’un autre côté Gouderz; d’un troisième
Thous, appuyé par Guiv, qui amenait les éléphants
et les timbales. Lui-même, le héros plein d'expé-
rience , saisit son arc et jeta dans la st</p>
</div>

<div type="division" xml:id="div1">
<title>Chapter 1</title>
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Les défenseurs du château étaient saisis de terreur. Dès qu'une tête apparaissait au-dessus du rempart, il la frappait avec une flèche dont la pointe contait des secrets à leur cerveau. Mais ces deux compagnons s’accordaient mal ensemble. Ensuite, il commença à miner les remparts par le pied, pour en précipiter en bas les défenseurs. On plaça des poutres sous les parties minées, et on les enduisit de naphte noir. Quand la moitié des murs fut minée, on mit le feu aux étais; le château que Thour avait bâti s'écroula. Rustem rassembla ses troupes de tous côtés et leur ordonna de faire une attaque, en se servant de leurs arcs et de leurs flèches de bois de peuplier. Les assiégés exposèrent tous leurs têtes à la mort pour sauver leurs trésors, leurs enfants, leur pays et leurs alliés; mais il aurait mieux valu pour eux que leurs mères ne les eussent pas mis au monde. Les cavaliers iraniens mirent pied à terre, saisirent leurs boucliers, leurs <pb n="183"/> arcs et leurs flèches, et s’avancèrent avec les fantassins armés de lances, Bijen et Gustehem à leur tête. Il n'était plus possible que les assiégés résistent au souffle ardent du feu et à la pluie des traits; ils sortirent du château et se réfugièrent en pleurant dans la plaine. Alors Rustem ferma la porte du château, et l'oeuvre de la destruction et de la mort commença; on fit un grand carnage; on emmena beaucoup de prisonniers jeunes et vieux; on enleva beaucoup d'or, d'argent, de joyaux, de chevaux et d'esclaves hommes et femmes.
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Tehemten parut, se lava la tête et le corps, et adressa à Dieu le Créateur ses prières; ensuite il dit aux Iraniens : <q>Dieu n'aime pas mieux être adoré en secret qu'en public. Rendez-lui donc grâces de cette victoire; remerciez-le du bonheur qu'il vous accorde.</q> Les grands se prosternèrent devant le Créateur, la tête contre terre. Lorsqu'ils eurent rempli leurs devoirs envers Dieu, ils se mirent à bénir leur chef glorieux, disant : <q>Celui qui ne te ressemble pas dans la bataille ferait mieux de rester tranquille que de chercher la gloire et le renom. Tu as le corps d’un éléphant avec la force et la griffe d’un lion; jamais tu n'es las de combattre.</q> Tehemten répondit : <q>Cette force et ce pouvoir sont des dons du Dispensateur de la justice, vous en avez tous une part, et aucun de nous n’a le droit de se plaindre du Créateur.</q>
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<pb n="184"/>Il ordonna à Guiv de prendre deux mille cavaliers armés de boucliers et montés sur des chevaux bardés de fer, et de courir à la frontière de Khoten avant que les Turcs eussent le temps de se rassembler. Guiv partit avec ces vaillants cavaliers aussitôt que la nuit eut montré ses boucles noires, et que les soucis eurent courbé le dos de la lune. Il resta absent pendant trois jours; et le quatrième, au moment où le soleil montra sa couronne et s’assit sur son trône d'ivoire, l'orgueilleux Guiv revint du Touran avec un grand nombre de prisonniers vaillants et illustres, d'idoles de Tharaz au beau visage, de chevaux de noble race, et avec des richesses de toute espèce. Rustem envoya une partie du butin au roi et distribua le reste à l’armée; et Gouderz, Thous, Guiv, Gustehem, Schidousch, le vaillant Rehham et Bijen fils de Guiv se levèrent et le comblèrent de nouveau de leurs bénédictions. Gouderz lui dit : <q>Ô toi qui portes haut la tête, le monde a besoin de ta bienveillance. Nous n'ouvrirons plus désormais, ni de jour ni de nuit, nos lèvres sans te bénir. Puisse-tu vivre à jamais content et heureux, doué de la sagesse d'un vieillard et de la force d’un jeune homme! Dieu t'a fait naître d’une race pure, et jamais une mère sainte n'a mis au monde un fils comme toi. Puissent les pères et les fils se succéder dans ta famille! puisse-t-elle durer éternellement! Tu es au-dessus de tout besoin, ton étoile <pb n="185"/> est heureuse, tu es le chef des princes de la terre. On dirait que Dieu a privé en ta faveur tous les autres hommes de la gloire que donne la bravoure, pour te la donner tout entière. Puisse le Maître du monde être ton asile, et la terre et le siècle te favoriser! puisse ton nom durer à jamais! puisse le monde prospérer sous l’ombre de ton trône! L'homme qui a mesuré de ses pas toute la surface de la terre, qui a vu le monde et la guerre et la paix et la vengeance, n'a jamais vu ni entendu décrire par de vieux Mobeds une aussi grande armée réunie sur un seul point, tant de rois et d'éléphants, de trônes d'ivoire et d'hommes, de chevaux et de couronnes de toutes formes; et pourtant lorsque les étoiles ont regardé la plaine, cette armée se trouvait réduite par la perte de la bataille à la dernière extrémité. Ensuite nous avons longtemps tourné autour de cette forteresse, sans trouver qui vint à notre aide; nous poussions des cris sous le souffle du dragon, lorsque tu es venu nous délivrer avec ton laçel. Tu es la couronne de l'Iran et le soutien de l’armée; tu portes haut la tête, et nous sommes tes serviteurs. Que Dieu te récompense de ce que tu as fait, qu'il maintienne toujours le sourire sur ton visage. Nous ne pouvons te récompenser, mais notre langue ne cessera de te bénir; c'est tout ce qui est en notre pouvoir. Tous les jours ta puissance augmente, et l'intelligence dans le combat vaut <pb n="186"/> une armée.</q> Rustem fut réjoui de ces paroles, son esprit fut délivré de ses soucis, et il répondit : <q>Ô princes qui portez haut la tête, vous dont l'esprit est vigilant, vous qui gouvernez les provinces, c'est vous, Ô hommes nobles, qui faites ma force, et mon coeur dans sa joie le témoigne par ma bouche.</q> Il ajouta : <q>Nous resterons ici pendant trois jours à nous réjouir et à rendre brillant le monde par nos fêtes. Le quatrième jour nous marcherons contre Afrasiab, et ferons sortir le feu de l'eau.</q> Tous les grands se livrèrent, selon ses ordres, aux fêtes et aux festins.
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AFRASIAB REÇOIT DES NOUVELLES DE RUSTEM.
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Afrasiab apprit que le royaume de Zadschem était dévasté; son coeur en fut affligé, et le satin qui le revêtait lui parut rude comme des ronces. Il dit: <q> Qui entreprendra de combattre cet homme? J'ai beaucoup de troupes, mais qui en sera le chef? Qui osera se présenter devant ce brave qui a rendu noire la terre avec son épée brûlante?</q> L'armée répondit à Afrasiab : <q>Ne t'effraye pas tant de la guerre contre Rustem. Tu es en état de faire jaillir le sang du champ de bataille jusqu’à la lune; tu as des armes, des hommes vaillants et des trésors, pourquoi donc ton coeur se serrerait-il en pensant à Rustem? Ne crains pas de combattre ce cavalier, et regarde autour de toi ces jeunes et illustres héros.
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À voir ton effroi, on aurait cru que cet homme était de fer; mais si vaillant qu'il soit, ce n’est qu’un homme. On a beaucoup trop parlé de lui. Prépare une armée pour te délivrer, abaisse sa tête des nues jusqu'à la poussière; qu'auras-tu alors à craindre du roi et de Dieu? Ni Khosrou, ni son trône, ni le pays d'Iran, ni une seule branche d'arbre ne prospéreront plus. Jette les yeux sur cette armée aguerrie, sur ces jeunes gens propres au combat; nous nous livrerons tous à la mort pour notre patrie, nos fils, nos femmes, nos petits enfants et nos alliés, plutôt que d'abandonner notre pays à l'ennemi.</q></p>
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Afrasiab, à ces paroles, oublia les anciennes guerres, et pensa avec une nouvelle confiance à l'empire de ses ancêtres et à sa fortune; il leur répondit : <q> Je distribuerai des armes aussitôt qu'il sera nécessaire; je ne permettrai pas que Khosrou se réjouisse sur son trône et se glorifie de son bonheur. Lorsque viendra le jour de la bataille, je jetterai dans la poussière, après un long combat, la tête de cet homme du Zaboulistan; je ne laisserai en vie ni mon petit-fils ni aucun de ses guerriers; je déciderai avec l'épée cette querelle.</q></p>
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Il ordonna aux grands de rassembler les troupes et de se mettre en marche pour de nouveaux combats. Les grands le bénirent, et appelèrent à la guerre les hommes qui portaient haut la tête.</p>
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Or il y avait un homme au coeur de lion nommé Farghar, qui avait vu plus d'une cage, mais avait toujours échappé aux lacs; le roi avait souvent été témoin de ses combats, et avait chaque fois approuvé sa conduite. Afrasiab renvoya de la salle tous les étrangers, et dit à Farghar : <q>O homme prudent, rends-toi sur-le-champ à l'armée de l'Iran. Tâche de voir ce Rustem avide de vengeance, de savoir le nombre et la qualité de ses troupes, d'apprendre quel homme de notre pays leur sert de guide; et rapporte-moi combien d'autres vaillants chefs les accompagnent, et quels sont leurs plans. Compte les cavaliers illustres qui sont armés du lacet et de la lance; compte les éléphants de guerre et les hommes au coeur de lion, et calcule les bonnes et les mauvaises chances des Iraniens dans cette guerre.</q></p>
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Lorsque Farghar fut parti et se fut mis en route pour aller reconnaître le camp des Iraniens, le roi ambitieux devint inquiet; il n’admit aucun étranger en sa présence, et envoya chercher son fils Schideh, à qui il tint en secret un discours approprié aux circonstances : «O mon sage fils, dit-il, quand tes troupes viendront-elles à ton aide? Sache que cette armée innombrable et cette masse de cavaliers qui ont passé notre frontière sont commandés par Rustem au coeur de lion, dont l'épée rougit la terre. Grâce à la fortune de ce vainqueur des lions, ils
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ont tué ou emmené en captivité Kamous, Gargoui, le Khakan, Gahar, le glorieux Manschour, Kender, Schenkoul le roi de Inde, et leur armée qui s’étendait depuis le Kaschmir jusqu’à la frontière du Sind. La lutte a duré quarante jours, qui ont été remplis tantôt par des combats, tantôt par des rêves; mais à la fin Rustem a enlevé avec son lacet le Khakan de dessus le dos de son éléphant, la jeté dans</p>

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<note type="footnote" xml:id="footnote_1">
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[Note: The text here is missing a few words, which should be filled in by a human editor.]
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<p>les fers, et a envoyé dans l'Iran des cavaliers, des héros de tous les pays et de toutes les contrées où les grands obéissent à un chef, des armes, des dromadaires, des éléphants, des couronnes et le trône d'ivoire. Maintenant nous avons reçu la nouvelle qu'il est entré dans notre pays, lui et ses illustres et orgueilleux compagnons; et puisque la fortune tourne ainsi, je ne laisserai ici ni mes trésors ni mon trône; J'enverrai vers le fleuve Almas tout ce que j'ai de précieux, mes couronnes, mes ceintures, mes colliers d’or et mes boucliers d'or; car ce n’est pas le temps de se livrer à la mollesse, à la musique et aux chants. J'ai peur de Rustem à la main prompte; car qui est à son aise dans la gueule du crocodile? Dans le combat il ne ressemble pas à un homme, les coups ne le font pas plier, et la douleur ne lui arrache pas une plainte; il ne craint ni lance, ni massue, ni épée; et quand les nuages feraient pleuvoir sur lui des flèches, on dirait qu'il est de pierre ou de fer, que <pb n="190"/>
c'est Ahriman et non pas le fils d'un homme.</p>
<p>Au jour du combat il se couvre de tant d'armures que leur poids fait fléchir le dos de la terre; il porte une cotte de mailles, une cuirasse, un casque et le Bebr-i-beyan, et son cri est comme le tonnerre que lance le nuage: l'éléphant furieux ne soutient pas son choc, et une barque ne porterait pas ses armes sur les flots de l'Indus. Il est assis sur une montagne qui court comme le vent; tu dirais que c'est le nuage qui a enfanté ce destrier rapide comme la gazelle, fort comme le lion et vaillant sur la terre et dans les flots du fleuve; enfin je dirai, si tu me le demandes, qu'il traverse l’eau comme une barque. J'ai eu souvent à combattre celui qui le monte; il porte une cuirasse de peau de léopard, et malgré tout ce que j'ai pu faire avec ma massue et ma hache d'armes, jamais je n'ai réussi à entamer son armure. Maintenant qu'il vient nous attaquer, préparons-nous à tout événement. Si Dieu nous est favorable, si le ciel sublime tourne au gré de nos désirs, je détruirai l'Iran et son roi, et je terminerai à la fin cette guerre. Mais si Rustem l'emporte au jour du combat, je ne resterai pas ici, je m'en irai jusqu'à la mer de la Chine, et lui abandonnerai cette frontière du Touran.</p>
<p>Schideh lui répondit : 0 roi plein de sagesse, puisses-tu vivre aussi longtemps qu'il y aura une couronne et un trône! En toi résident la majesté et que <pb n="191"/> la splendeur royale, le savoir, la haute naissance, la bravoure et le pouvoir; tu n'as pas besoin de l'avis d'un conseiller; il te suffit d'observer la tournure que prend le sort. Piran, Houman, Ferschid- werd, Kelbad et Nestihen le lion ont eu leurs armes brisées, leur coeur est découragé, et la peur et les soucis les ont paralysés pour le moment. Appelle-les, remonte leur courage, fais-leur conduire de nouveau tes armées contre l'ennemi. Tous les rois de la terre célèbrent ta gloire, tu connais le monde, tu as acquis de l'expérience; et je jure par la vie et la tête du roi du Touran, par le soleil et l'épée, le trône et le diadème, que le sort de Kamous et du Khakan a rempli mon coeur de douleur et ma tête du désir de la vengeance. Marche vers Gangue, et ne tourne pas les yeux vers le bord de la mer; appelle tes armées de la Chine et de Madjin, et prépare-toi au combat. Ayant ainsi parlé, Schideh s'en retourna à son palais, le coeur plein de haine, la tête remplie de colère.</p>

<p>La sombre nuit ouvrit ses yeux lugubres, les soucis courbèrent le dos de la lune, le monde devint noir comme le musc, et Farghar revint du camp des Franiens. Il se présente de nuit devant Afrasiab, au temps du repos et du sommeil, et lui dit : Après avoir quitté la cour du puissant roi, je me suis rendu auprès de Rustem le vainqueur des Divs. J'ai vu une grande enceinte verte entourée de cavaliers,</p>
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<p>
<q>
que <pb n="192"/>         semblables à des loups, un drapeau noir à figure
de dragon qui semblait atteindre la lune, des tentes
dressées au devant de l'enceinte, et les nombreux
étendards des grands plantés en terre. Dans la tente
principale j'ai vu un éléphant féroce, couvert du
Bebr-i-beyan, et devant lui un cheval pommelé
qui semble ne pouvoir rester un instant en repos;
on avait jeté la bride sur le pommeau de la selle,
et du crochet pendait un lacet enroulé. Les chefs
de cette armée sont Thous, Gouderz, Guiv, Feribourz,
Gourguin et le vaillant Ferhad; Gourazeh commande
les vedettes avec Gustehem, à qui s'est joint Bijen
fils de Guiv.</q>
</p>
<p>
Le roi fut affligé des paroles de Farghar; il envoya
chercher le Pehlewan de l’armée, et le Sipeh-dar Piran,
les grands et l'élite des braves accoururent rapidement
comme la poussière. Le roi leur communiqua le rapport
de Farghar, et leur demanda qui pouvait lutter contre
Rustem. Piran lui dit : «Que nous importent les batailles
et la gloire? nous combattrons pour notre pays, nos
enfants et nos familles.» Cette réponse détermina Afrasiab
à s’occuper sans retard de la guerre, et il ordonna à Piran
de marcher avec l’armée à la rencontre de Rustem.
Les grands quittèrent le roi et se portèrent dans la
plaine pour se préparer au combat. Bientôt le désert
retenlit du bruit des hommes et du son des trompettes;
la poussière rendait le monde noir que <pb n="193"/> comme l'ébène:;
l’armée devenait si nombreuse qu'on aurait dit que la
terre était cachée sous les sabots des chevaux; le bruit
des tambours se fit entendre, et les longues files
d'éléphants se mirent en marche.
</p>
</div>


<div type="letter">
LETTRE D'AFRASIAB À POULADWEND.
<p>Afrasiab sortit de son palais et se rendit dans la plaine ; il avait hâte de commencer la guerre contre l'Iran. Après avoir donné à Piran les ordres nécessaires, il se retira à l'écart; on appela un écrivain ; on renvoya de la tente tous les étrangers, et le roi dit à Schideh : <q> Ne reste pas inactif, et prépare-toi à partir sur l'heure avec deux cents cavaliers.</q></p>
<p>Ensuite il s’adressa à l'écrivain plein d'expérience et lui dit : <q> Il ne faut pas cacher aux grands ses secrets ; écris donc à Pouladwend une lettre et ouvre-lui ton coeur. Commence par les louanges de Dieu saint, le juste, qui donne la force et qui en prive; de Dieu, maître de Saturne et du ciel qui tourne, maître de Vénus et du soleil brillant. Ensuite rends hommage au vaillant et fortuné Sipeh-dar Pouladwend; raconte-lui le danger dont me menacent l'illustre Rustem aux croyances ténébreuses, et les grands pleins de courage, comme Thous, Gouderz et les autres héros iraniens; raconte-lui l'histoire de mon petit-fils Khosrou le maître de la victoire, le roi du peuple de l'Iran, que j'ai que <pb n="194"/>élevé avec tant de soin qu'un souffle d'air même n’a pu l’atteindre.</q></p>
<p>Si le ciel sublime m'accorde sa grâce, Pouladwend arrivera dans ce pays, où une grande armée de Turcs, de Seklabs et de Chinois a été vaincue.et a dû plier, où tant de provinces ont été dévastées par les braves de l'Iran. Ils ont fait prisonnière toute une armée; ils ont fait du Touran comme une mer de poix; leur armée ressemble à une montagne en mouvement; leur Si-pehdar est Rustem le Pehlewan ; leurs chefs sont Gouderz et Thous; leurs timbales retentissent jusqu'aux nues. Mais quand Rustem aura péri de ta main, aucune armée ne prendra plus le chemin de notre pays, car toute la détresse du Touran ne vient que de lui. Sois donc mon sauveur dans cette guerre. Quand il aura reçu la mort de ta main, le monde entier me sera infailliblement assujetti.</p>
<p>Mais je ne prendrai pour moi que la moitié du riche empire et des trésors de Khosrou; et l'autre moitié formera ton trône, ton diadème et ton trésor, puisque c'est toi qui vas essuyer aujourd'hui les fatigues du combat.</p>
<p>Le roi apposa son sceau sur la lettre; et au moment où la lune montrait sa face dans le signe du Cancer, Schideh se ceignit les reins devant son père, dont il était le messager, et qui l'avait chargé de porter à Pouladwend l'expression de ses inquiétudes. Il partit rapidement comme la flamme, stimulé que <pb n="195"/> par ses craintes, et arriva auprès de Pouladwend, qui demeurait dans les montagnes de la Chine, et n'avait pas son égal en bravoure dans ce pays. C'était un roi qui élevait la tête jusqu'au ciel sublime. Schideh le salua, lui remit la lettre et lui rendit compte des entreprises de Rustem, disant : <q> Il est venu de fran pour nous combattre; c’est un Sipehbed qui ressemble au lion, et son armée se compose de léopards; il a détruit notre beau pays; puisse la bénédiction du ciel ne descendre jamais sur lui! Il a chargé de chaînes Kamous, le Kha-kan, Manschour et Ferthous; il porte son lacet roulé autour du bras; son corps</q></p>
</div>

<p>Pouladwend était revêtu d'une peau de lion; il n'était jamais las de combattre, et il emporterait dans l'Iran jusqu'au sol du Touran. <q>Que pouvons-nous dire à ce héros impur? Il a détruit toute notre prospérité, et par lui s'évanouira toute la splendeur du Touran.</q></p><p>Pouladwend manda les gouverneurs de ses provinces et ses Mobeds, leur parla longuement et leur fit connaître le contenu de la lettre. C'était un homme ambitieux, jeune et téméraire; il fit préparer les timbales et envoya ses tentes dans la plaine, rassembla ses troupes qui ressemblaient à des Divs, et une immense clameur s'éleva du milieu des braves de son armée. Pouladwend marcha à la tête de ses troupes, armé d'un bouclier, d’un carquois et d'un lacet; on portait derrière lui son étendard, et c'est que <pb n="196"/> ainsi qu'il sortit des montagnes, passa le fleuve et arriva auprès d'Afrasiab.</p>

<p>On battit le tambour sous la porte du palais du roi; toute l’armée du Touran alla à la rencontre de Pouladwend: le vieux roi le serra dans ses bras et lui rappela longuement ce qui s'était passé autrefois; il lui dit quel était l’homme qui inspirait de l'inquiétude aux Turcs et quels étaient le but et les moyens de cette entreprise.</p><p>Ils firent une entrée pompeuse dans le palais du roi; ils tinrent conseil et ouvrirent de nouveaux avis. Afrasiab exposa toutes les raisons qu'il y avait ou de tarder ou de se hâter; il parla du passé, du meurtre de Siawusch, des guerres et des reproches que ce meurtre lui avait attirés, du sort du Khakan, de Manschour et du vaillant Kamous, et il ajouta: <q>Toutes mes peines ne viennent que d'un seul homme, qui est vêtu d'une peau de léopard; et mes armes ne font aucune impression sur son Bebr-i-beyan, son casque et son bouclier de la Chine. Tu as traversé le désert et parcouru une longue route, maintenant trouve le moyen de nous délivrer de Rustem.</q></p><p>Pouladwend devint soucieux en réfléchissant comment il pourrait dénouer le noeud de cette affaire. À la fin il répondit: <q>Il ne faut pas se hâter d'attaquer. Si Rustem est encore tel qu’il était lorsqu'il dévasta le Mazenderan et le conquit avec sa lourde massue, lorsqu'il déchira le flanc du Div blanc et que <pb n="197"/> les reins de Poulad fils de Rhandi, et de Bid, je n'aurai pas la force de le combattre, et n'oserai pas provoquer sa colère. Je voue mon corps et mon âme à l'exécution de tes ordres; puisse la raison être le guide constant de ton esprit! J'essayerai de la ruse pour le vaincre, je tournerai autour de lui comme un léopard, pendant que tu exciteras ton armée à combattre contre la sienne; et j'espère qu'il perdra la tête en nous voyant si nombreux, et cela nous sauvera peut-être. Sinon notre malheur est certain; car nous n'avons pas la force de briser sa poitrine et ses membres.</q> Afrasiab se réjouit de ces paroles; il fit apporter du vin brillant, des harpes et des rebecs; et Pouladwend, lorsqu'il fut ivre, s'écria en poussant des cris furieux: <q>J'ai ôté à Feridoun, à Zohak et à Djemschid l'envie de manger, de dormir et de se reposer; le Brahmane a tremblé à ma voix et devant mes fiers guerriers; et je vais tailler en morceaux sur le champ de bataille, avec mon épée tranchante, cet homme du Zaboulistan.</q></p><div type="chapter">
COMBAT DE POULADWEND CONTRE THOUS ET GUIV.
<p>Lorsque le soleil brillant fit paraître son étendard, et que le satin sombre de la nuit eut pris une teinte de safran, on entendit les tambours sous la porte du roi, et le ‘bruit de l’armée monta jusqu'aux nuages. Pouladwend se mit à la tête des troupes; il  <pb n="198"/> était fort de corps, et un lacet pendait à son bras.</p>


<p>Les deux armées formérent leurs rangs; l'air s'obscurcit, la terre devint noire. Tehemten revêtit le Bebr-i-beyan, monta sur Raksch son furieux éléphant, poussa un cri, attaqua l'aile gauche des Turcs et leur tua beaucoup de braves. Pouladwend en fut irrité; il détacha du crochet de la selle son lacet roulé et fondit sur Thous comme un éléphant ivre, le lacet au bras et la massue dans la main. Il le saisit par la ceinture, l’enleva sans peine de la selle et le jeta par terre. Lorsque Guiv voit ce combat, lorsqu'il voit que Thous fils de Newder est renversé, il lance son cheval Schebdiz, et se prépare, corps et âme, pour la lutte; couvert d'une cotte de mailles et armé d'une massue, ce brave, semblable à un lion, attaque le Div. Pouladwend fait voler son lacet et prend la tête de Guiv dans le noeud. Rehham et Bijen considèrent de loin la force, la stature et l'adresse de Pouladwend, et accourent pour lui lier tous deux les mains avec leurs lacets. Le prudent Poulad se hâta de lancer son cheval et de courir sur eux; et bientôt il eut renversé par terre et foulé comme une chose vile, devant les yeux de tant de cavaliers qui couvraient la plaine, ces deux héros tant de fois victorieux, ces deux grands et nobles personnages qui portaient si haut la tête.</p>


<p>Il se précipita sur l’étendard de Kaweh et le coupa en deux avec son épée; un cri d'horreur s'éleva du milieu de <pb n="199"/> l’armée de l'Iran, et aucun de ses braves ne voulut rester sur le champ de bataille. Feribourz et Gouderz les vaillants héros voyant ce qu'avait fait ce Div plein de bravoure, dirent à Rustem qui était rempli du désir de la vengeance : <q> Pouladwend ne laisse pas un grand en selle; il ne laisse pas un seul cavalier de cette armée debout sur le champ de bataille; il les jette tous par terre avec sa massue, son épée, ses flèches et son lacet; toute la plaine n’est qu'une scène de désolation, et il n'y a que Rustem qui puisse nous sauver. </q></p>

<p>On entendit sortir du centre de l’armée et de l'aile gauche et de l'aile droite de nouveaux cris et des lamentations. Le vieux Gouderz apprit que Rehham, Bijen et le vaillant Guiv étaient morts, que Poulad avait tué ses trois enfants, et il adressa des plaintes à Dieu le dispensateur de la justice, disant : <q> J'ai eu tant de fils et de petits-fils que j'élevais ma tête au-dessus du soleil: mais ils ont été tués dans les batailles devant mes yeux, et mon étoile et ma fortune, jadis si brillantes, ont baissé. Ils étaient jeunes, et moi dans ma vieillesse je leur survivais; je suis honteux de porter le casque et la ceinture. Hélas ces jeunes héros de ma famille ! Que ma fortune naguère si riante est devenue triste! </q> Il défit sa ceinture, ôta son casque et se mit à pousser des cris et des lamentations.</p>

<pb n="200"/>
</div><div type="chapter">
COMBAT DE RUSTEM CONTRE POULADWEND.
<p>
Rustem fut attristé de ces nouvelles; il tremblait
comme une feuille d'arbre, il s’approcha de Pouladwend,
et vit qu'il ressemblait à une haute montagne.
Il devint soucieux du sort des quatre héros iraniens,
qui étaient comme des onagres devant leur ennemi
pareil à un lion. Il vit que son armée avait beaucoup
souffert, et que le combat était engagé sur toute la
ligne, et il se dit : «Ce jour devient sombre pour
nous; les têtes des grands sont troublées; je crois que
le cercle de ma vie s'achève, et que la fortune qui
veillait sur nous s'est endormie. » Il serra son cheval
des jambes et l’excita; il s'élança et se disposa à l'attaque,
en s’écriant : «O malheureux Div, tu vas voir
comment la fortune tourne.»
</p>
<p>
Au moment où la voix de Rustem frappait l'oreille
des héros, il aperçut lui-même les fils de Gouderz à
pied, et dit en s'adressant au Créateur : «O toi qui
es au-dessus de tout ce qui est visible et invisible,
mieux aurait valu pour moi devenir aveugle dans
ce combat que de voir ce jour de la déroute, où les
braves du Touran, Piran, Houman et ce vaillant Div
poussent des cris de triomphe; où Guiv, Rehham,
Thous et Bijen qui se rit des lions sont à pied, parce
que les flèches ont abattu les chevaux de ces héros,
qui combattent comme des fantassins au milieu de
cette foule confuse. »
</p>
<pb n="201"/>

<p>
Il se jeta sur le Div Pouladwend, il lança sur lui
son lacet roulé; le brave cavalier déroba ses membres
au noeud du lacet, mais il eut peur et fut effrayé de
ce combat. Pouladwend dit à Rustem : «O homme
vaillant et plein d'expérience, lion illustre devant
lequel l'éléphant de guerre s'enfuit, tu vas entendre
maintenant le mugissement des flots de l'Indus; tu
vas voir le feu de mon combat, et mon lacet, et
mon courage, et la force de mon attaque. Renonce
à l'espérance de revoir ton roi, et les grands et les
héros de sa cour; tu ne jouiras plus même en songe
de ton pouvoir, et je livrerai ton armée à Afrasiab.»
Rustem lui répondit : « Jusqu'où iront ces
menaces et cette envie de m'intimider! Puisse-t-il
ne jamais se trouver de fanfarou parmi les hommes
de guerre! et s’il y en a un, il est sûr de livrer sa
tête au vent. Si brave que tu sois, si haut que tu
portes la tête, tu n’es pas un Sam; tu n'es ni de
fer ni de feu.» Pouladwend, à ces paroles, se rappela
le vieux proverbe, que quiconque cherche un
combat injuste, en reviendra blessé au coeur et le
visage pâle. Que ce soit un ennemi ou un ami de qui
te vient le malheur, il est bon que justice soit faite
à l'égard des bons et des méchants. Pouladwend ré-
fléchit que c'était là Rustem, le même qui avait conquis
avec sa lourde massue le Mazenderan au milieu
de la nuit sombre, et il dit : « O homme éprouvé dans
les combats, pourquoi restons-nous follement <pb n="202"/> debout et inactifs
</p>
</div>

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<p>
<q>
Ils se mirent à tourner l'un autour de l’autre, la poussière s'éleva du champ de bataille ; ces deux braves ressemblaient à des éléphants furieux. Rustem avec sa lourde massue porta sur la tête de Pouladwend un coup que l'armée entière entendit retentir; les yeux de Pouladwend s’obscurcirent, sa main ne retenait plus la bride, la douleur le fit pencher du côté droit, et il se dit : « C'est aujourd'hui un jour de malheur!
</q>
</p>
<p>

Tehemten avait cru que la cervelle de Pouladwend allait lui jaillir des deux oreilles et inonder sa poitrine; et quand il le vit rester en selle, il dit en s'adressant au Créateur : <q> O toi qui es au-dessus de la fortune inconstante, maître du monde, qui vois tout et qui maintiens tout ce qui existe, si cette guerre est injuste, si Je ne dois pas demeurer plus longtemps sur cette terre, je consens que ce soit par la main de Pouladwend que mon âme soit délivrée des chaines du corps. Mais si Afrasiab est un homme injuste, ne me prive pas de la vie, de la force et du pouvoir d'agir; car si je meurs de la main de Pouladwend, il ne restera en vie dans l'Iran ni un homme de guerre, ni un laboureur, ni un artisan, et le pays lui-même et son sol disparaitront.
</q>
</p>
<p>

Ensuite il dit à Pouladwend : <q>Quel mal t'a fait la massue des braves? Tes mains ne manient plus les rênes noires; descends de cheval, à Div, et demande grâce.</q> Pouladwend répondit: <q>Ta massue ne m'a fait aucun mal.
</q>
</p>
<pb n="203"/>
<p>
<q>
Les deux combattants échangèrent ces paroles en se lançant des regards pleins de haine. Ensuite Pouladwend tira une épée d'acier forgée à l’aide d'arts magiques et d'incantations; mais elle ne fit aucune impression sur le Bebr-i-beyan, et le coeur du Div se gonfla. Lorsqu'il vit que son épée était impuissante contre Rustem, le méchant Poulad maudit le sort; il avait peur des membres et des épaules de Rustem fils de Zal. Il lui adressa encore une fois la parole, disant : « Ote ce vil Bebr-i-beyan, cette cotte de mailles et ce casque de couleur sombre, et re-vêts-toi d'une autre armure; moi aussi j'irai en mettre une autre, et je reviendrai en courant. Mais Rustem lui dit : « Cela ne se peut pas. L'eau des héros ne coule pas dans ce ruisseau. Je ne changerai pas cette armure de bataille; garde donc aussi celle que tu portes.
</q>
</p>
<p>
<q>
Les deux héros, le noble Poulad et le Pehlewan, recommencèrent à se battre; mais les armes de ces braves ne firent aucune impression ni sur le Bebr ni sur la cotte de mailles de Poulad. À la fin le vaillant Poulad dit : « C'est dans la lutte qu'on voit qui est le plus fort; si tu veux, nous allons nous préparer à lutter comme des lions furieux. Nous allons tourner l’un autour de l’autre en luttant, et nous saisir par les courroies de nos ceintures, pour voir à qui le sort accordera la grâce de sortir victorieux de ce combat. Rustem lui répondit : « O <pb n="204"/>
</q>
</p>

</div>

<div type="chapter">

<p>
Div infortuné, tu ne peux résister aux coups des
<q>braves</q>, et tu inventes toujours de nouvelles ruses
<q>comme un renard</q>; mais à quoi cela te sert-11? car
ta tête finira toujours par être prise dans le noeud.
<q>Tu vas maintenant dans la lutte essayer tes arts et
tes machinations pour tirer ton cou de l'étreinte de
mon bras.</q> Ils convinrent alors et se promirent
solennellement de ne laisser s'approcher aucun de
leurs amis de l’une et de l'autre armée, et de ne pas
demander eux-mêmes de secours. Cela étant convenu,
ils descendirent de cheval et restèrent quelque temps à pied
pour reprendre haleine.
</p>
</div><div type="chapter">
RUSTEM ET POULADWEND LUTTENT CORPS À CORPS.
<p>Les deux héros qui portaient haut la tête et étaient avides de combats se mirent alors à lutter, ayant stipulé d'abord qu'aucun des guerriers des deux armées ne viendrait à l’aide n+ de l’un n1 de l’autre. Entre les deux armées s’étendait un espace large d'un demi-farsang, et les étoiles regardaient le combat que se livraient Pouladwend et Tehemten, ces deux furieux lions. Ils se frottèrent d’abord les mains et se saisirent par les courroies de leurs ceintures. Lorsque Schideh vit la poitrine et les bras de Rustem, il dit à son père en soupirant : Cet homme plein de force, à qui tu donnes le nom de Rustem le vainqueur des Divs, est tellement vigoureux et tellement supérieur à ce vaillant Div, qu'il abaissera <pb n="205"/> sa tête dans la poussière. Ne l'attends de la part de ton armée qu à la fuite, et ne lui en veux pas follement contre la rotation du ciel.</p>
<p>Afrasiab lui répondit : Mon cerveau est tout troublé de cette affaire. Va, et regarde comment Pouladwend étreint son ennemi dans la lutte, donne-lui des conseils en langue turque, montre-lui comment il pourra soulever le héros au corps d'éléphant, et dis-lui de terminer cette querelle avec le poignard aussitôt qu'il l'aura renversé sous lui.</p>
<p>Schideh lui dit : Cela n'est pas conforme à la convention que le roi a faite avec Rustem en présence de l'armée. Si tu manques à la promesse et que tu agisses avec colère, rien ne prospérera dans ta main. Ne trouble pas cette eau limpide, car ceux qui te cherchent des défauts te blâmeront.</p>
<p>Le roi se mit à injurier son fils, et alla dans sa colère jusqu'à soupçonner ; à la fin il lui dit: Si le Div Pouladwend succombe sous son ennemi, aucun des nôtres ne restera en vie, grâce à toi qui n'es brave qu'avec la langue.</p>
<p>À ces paroles le vaillant Schideh secoua la bride de son cheval et s'élança vers le lieu du combat rapidement et comme un lion, Il regarda la lutte des deux lions, des deux braves qui rugissaient comme le tonnerre, et dit à Poulad : O vaillant cavalier, si tu parviens à le renverser sous toi, fends-lui le ventre avec ton poignard ; car il faut agir et réussir, <pb n="206"/> et non pas se vanter.</p>
<p>Guiv avait observé Afrasiab, et sa colère en parlant à son fils, et la course rapide de Schideh; quand il vit que les ennemis avaient violé leur promesse, il lança son cheval, accourut et dit À Rustem : O héros, dis-moi, quels ordres donnes-tu à tes serviteurs ? Fais attention à ce qui a été convenu ; car Afrasiab, qui a vu que le moment était venu de faire du mal et qu'il n'y avait pas de temps à perdre, s’est approché pour encourager Pouladwend et pour lui conseiller de se servir du poignard.</p>
<p>Rustem répondit : Je suis un homme de guerre et lent dans la lutte; mais pourquoi trembleriez-vous ? pourquoi votre coeur se fendrait-il? Dans un instant je vais abaisser la tête du Div Pouladwend de la sphère sublime du ciel jusque dans la poussière ; et si ma main n'est pas assez forte pour ce combat, pourquoi me décourager imprudemment ? Si ce magicien insensé violait la foi jurée devant Dieu, pourquoi auriez-vous peur de cette violation ? car le Div ne ferait que répandre de la poussière sur sa propre tête.</p>
<p>Rustem étendit la main comme un lion, saisit le crocodile à la poitrine et au bras, et quelque vigueur que montrât Pouladwend, il l'arracha du sol comme un platane, l'éleva à la hauteur de ses épaules et le jeta sur la terre en rendant grâce au Créateur. L’armée de l'Iran poussa un cri, les tambours se portèrent en avant; le son des trompettes et le bruit des <pb n="207"/> cimbales et des clochettes indiennes monta jusqu'aux nuages; tous s’écriaient que Pouladwend était mort, qu'il se tordait dans la poussière comme un serpent. Rustem aussi crut qu'il ne restait pas dans le corps de Poulad une jointure entière, et qu'il lui avait brisé tous les os; les joues du Div étaient comme la fleur du fenugrec, son corps était sans vie et sans mouvement, et le Pehlewan triomphait de lui. Rustem jeta les yeux tout autour sur les armées du Touran et de Tran, ensuite il remonta sur le vaillant Raksch, et laissa le corps de ce dragon étendu sur la terre.</p>
<p>Dès que le héros vainqueur des lions eut rejoint les rangs de son armée, Poulad jeta autour de lui un regard rapide comme la flèche, se leva de terre, monta sur son cheval et s'enfuit; tu <pb n="208"/> aurais dit qu'il roulait la surface de la terre devant lui. Il se réfugia auprès d'Afrasiab, le coeur plein de sang, les joues inondées de larmes; et là ce brave perdit connaissance et s'endormit sur la terre sombre d'un long sommeil. Quand Tehemten vit que Poulad vivait et que toute la plaine était couverte de troupes, son coeur se serra; il fit avancer son armée, appela Gouderz le héros plein d'expérience, et ordonna de faire pleuvoir des flèches et de faire naître dans l'air comme un nuage printanier. Une des ailes de l'armée était commandée par Bijen, l'autre par Guiv, l'ambitieux Gourguin et le vaillant Rehham; tu aurais dit qu'ils allumaient un incendie et qu'ils brûlaient le monde avec leurs épées. Poulad dit à ses troupes : Notre fortune, nos trésors, notre grande renommée sont perdus. Pourquoi donnerions-nous nos têtes au vent? pourquoi nous battions-nous ? Il fit partir son armée et partit lui-même désespéré; toutes les cordes de son coeur avaient été brisées par Rustem.</p>

</div><div type="chapter" xml:id="chapter_1">
AFRASIAB S’ENFUIT DEVANT RUSTEM.
<p>
Piran dit à Afrasiab : «La surface du pays est
comme une mer de sang. Ne t’ai-je pas dit que nous
ne pouvions rester en sûreté dans ce pays en face
de Rustem le maudit? Tu as blessé nos coeurs
comme avec le fer d’une flèche, en versant inexorablement le sang de Siawusch. Maintenant que deviendras-tu? Il ne reste plus personne auprès de
toi; Poulad est parti et a emmené son armée. Les
Iraniens sont plus de cent mille, tous montés sur
des chevaux bardés, et à leur tête marche Rustem
le vainqueur des lions ; la terre est pleine d’ennemis et l'air rempli de flèches. Nous avions réuni
toutes les troupes que pouvaient fournir la terre
ferme et les pays de delà la mer, les plaines et les
montagnes ; quand les hommes n’ont pas suffi,
nous avons essayé des Divs ; et c'est ainsi que nous
avons pu livrer ces batailles et produire un si
grand tumulte. Mais puisque Rustem est arrivé, tu
<pb n="209"/>
ne peux résister ; il ne te reste qu'à t'enfuir et à te
retirer sur le bord de la mer de la Chine, car tu es
le trésor du monde. Laisse ici ton armée rangée en
bataille, et gagne avec tes amis le bord de la mer.»
</p>
<p>
Le roi fit ce que lui conseillait Piran, car il voyait
que dans ce combat sa main était impuissante.
Il laissa donc en place son drapeau et partit lui-même,
se dirigeant en toute hâte vers la Chine et le Madjin.
</p>

<p>
Cependant les deux armées s'avancèrent l’une contre
l’autre; le monde ressemblait à un nuage noir.
Tehemten s'écria à haute voix : « Ne vous servez pas
de lances, d’arcs et de flèches, combattez avec les
épées et les massues, et frappez de toute la hauteur
de votre stature. Les léopards assouviront aujourd'hui
leur rage, car la proie viendra les trouver jusqu'aujour
dans leur repaire.» Toute l'armée répondit par
un cri, les cavaliers élevèrent leurs lances au-dessus
des montagnes, et bientôt le champ de bataille fut
tellement encombré de morts qu’on n'y pouvait plus
passer. Une moitié des Touraniens vint demander
grâce, l’autre se précipita sur les routes en fuyant;
c'était un troupeau sans pâtre et tout dispersé, et la
plaine ne présentait qu'une masse de corps privés de
leurs mains et de leurs bras. Rustem dit : <q> Assez de
carnage ! La fortune est le partage tantôt de l’un,
tantôt de l’autre; tantôt elle porte un fruit vénéneux ,
tantôt elle te donne de la thériaque. Dépouillez-vous tous de vos armures et mettez-vous à votre <pb n="210"/>


aise. Pourquoi attacher son coeur à cette demeure
passagère dont les plus savants mêmes ne pénètrent
pas les secrets? Aujourd'hui le monde t'attaque
comme un Ahriman, demain :il se montre comme
une fiancée parée et remplissant l'air de parfums.
Contente-toi de vivre obscur et de ne pas souffrir;
car qui peut dire s’il vaut mieux être béni par le
sort que d'en être maudit.</q>
</p>
<p>
Rustem se mit à distribuer sur la plaine tout le
butin ; il envoya au roi une parie de l'or et des vêtements neufs ;
il lui envoya les esclaves, les chevaux et les éléphants de guerre;
prit pour lui-même tous les diadèmes, le musc et l’ambre,
et abandonna à l'armée tout le reste de ce qui s'était trouvé sur le
champ de bataille. Ensuite il demanda si l’on avait
découvert des traces du roi du Touran; on le chercha
de tous côtés, sur les routes et à travers les lieux
écartés; mais personne ne put en donner de nouvelles,
ni dans la montagne, ni dans la plaine, ni
dans le désert. ni sur le fleuve. Les franians se mirent
alors à détruire tous ses palais et sa résidence
royale, et Rustem dévasta par le feu toutes les villes
habitées, de sorte que les flammes illuminaient le
monde entier.
</p></div>


<div type="chapter">
RUSTEM REVIENT À LA COUR DU ROI.
<p>
Ensuite ils firent leurs bagages pour quitter le
Touran, emportant des armes précieuses, de l'or et <pb n="211"/>
des trônes, car Rustem avait cherché et trouvé bien
des trésors. Il se mit en marche en toute hâte vers
l'Iran avec son armée, et il s'était emparé de tant de
chameaux et de chevaux que ses troupes ne pouvaient
se plaindre du manque de bêtes de somme. On
entendait le bruit des hommes, le son des trompettes
et le tintement des cloches et des clochettes
indiennes, et c'est ainsi que se dirigeait vers l’[ran
cette armée comblée de richesses.
</p>
<p>
Lorsque le roi eut nouvelle de l'approche de Rustem,
la ville et le palais retentirent de cris, le son
des tambours s’éleva du pays d'Iran jusqu'aux nues,
parce que le maitre de la massue et du Bebr arrivait.
I y eut une joie immense dans le monde,
parmi les grands et parmi les petits; le coeur du
roi ressemblait au sublime paradis, et il offrit au
Créateur des actions de grâces. Ensuite il ordonna
qu'on fit avancer les éléphants; il quitta son palais;
tout le peuple préparait des fêtes, et l'on fit venir
du vin, de la musique et des chanteurs. Le son des
tambours et des trompettes se fit partout entendre
lorsque le roi du monde sortit du palais; les élé-
phants étaient entièrement inondés de vin mêlé
avec du musc et du safran; leurs conducteurs portaient
des diadèmes sur leurs têtes. et à leurs oreilles
pendaient des anneaux. On jeta sur la foule de
l'argent, du vin et du safran; on pétrit ensemble
le musc et l’ambre; le pays entier résonnait des
<pb n="212"/>
accents des musiciens stationnés partout d'une frontière
à l'autre.
</p>
<p>
Lorsque Tehemten aperçut la couronne du roi
qui portait haut la tête, lorsqu'il entendit les clameurs
qui remplissaient le monde, il mit pied à
terre et adora Khosrou. Le roi du monde lui adressa
des questions sur la longue route qu'il avait faite,
le serra dans ses bras et le tint longtemps embrassé;
ensuite il bénit l'illustre Pehlewan au coeur de lion,
lui ordonna de remonter à cheval, et garda durant
toute la marche la main de Rustem dans la sienne.
H lui dit : <q>Pourquoi es-tu resté absent si longtemps, et as-tu versé sur ma tête le feu de l’inquiétude?</q> Rustem répondit : <q>Nous n'avons pas été
heureux un seul instant pendant que nous ne te
voyions pas. 
</q></p>
<p>
Thous, Feribourz, Gouderz, Guiv, Rehham,
Schidousch et le vaillant Gourguin suivirent le roi
de l'Iran, et l'on versa des pierres fines sur leurs
têtes. Ils s’avancèrent ainsi sur la route jusqu'au
palais du roi, jusqu'à la résidence glorieuse de
Khosrou. Le roi s'assit sur son trône, ayant à côté de
lui Rustem le héros illustre. Feribourz, Gouderz,
Rehham et Guiv prirent place, parmi les grands
pleins de valeur. Keï Khosrou leur adressa des questions
sur les batailles livrées aux Touraniens et sur
les fatigues de cette guerre. Gouderz lui répondit :
<q>O roi, c'est un long récit que celui de ces combats;
<pb n="213"/>
il nous faut auparavant des coupes et du repos,
ensuite tu nous feras des questions tant que tu
voudras. </q></p>

<p>
On dressa des tables, et le roi dit en souriant
: <q> Il paraït que la route t'a altéré.</q> [l fit apporter
du vin sur les tables et appeler des musiciens.
Ensuite 1] se remit à les questionner sur tout,
depuis le commencement jusqu’à la fin; sur Afrasiab,
sur Pouladwend et la lutte de Rustem, et le
lacet roulé de ce héros: sur le Khakan, Kamous,
Aschkebous, et sur cette grande armée pourvue d’é-
léphants et de timbales. Gouderz lui dit : <q>O roi,
<q>jamais mère ne meltra au monde un cavalier
<q>comme Rustem. Que ce soit un Div, ou un lion, ou
<q>un dragon qui s’avancent contre lui, ils n'échappent
<q>pas à sa main puissante. Que mille fois béni soit
<q>le roi, et autant de fois cet illustre Pehlewan!</q> Le
maître de la couronne fut si content de ces paroles
que tu aurais dit qu'il élevait sa tête au-dessus de Saturne;
il répondit : <q>O Pehlewan, tu es le lion qui
<q>veille sur nous avec ton esprit lucide. Quiconque
<q>prend la raison pour maitre, doit réfléchir sur ce qui
<q>rest arrivé. Puisse le mauvais oeil ne jamais frapper le
<q>Pehlewan ! puisse toute sa vie se passer en fêtes!</q>
</q></q></q></q></q></q></q></q></q></p>
<p>
Pendant un mois Rustem demeura auprès de
Khosrou, la coupe en main, réjouissant par sa pré-
sence le trône et le palais du roi; et l'on récitait ses
hauts faits dans des chants héroïques, accompagnés
du son des flûtes et des instruments à cordes.
</p>

</div>


<pb n="214"/>

<div>
RUSTEM S’EN RETOURNE DANS LE SEISTAN.
<p>Tehemten s'était tenu pendant un mois à côté de Khosrou, assis sur le trône, la coupe remplie de vin en main ; alors il dit au roi : <q> O illustre et vaillant maître du trône, tu es plein de sagesse et de clémence, mais J'ai envie de revoir le visage de Zal.</q></p>
<p>Le roi du monde ouvrit la porte de ses trésors, tira de ses richesses cachées et envoya à Rustem des rubis, des couronnes, des bagues, des brocarts, des vêtements tissés à Schuschter, des esclaves parés de diadèmes et de boucles d'oreilles, cent chevaux et cent chameaux sellés et chargés, des plats d'or remplis de musc et d’aloës, une paire de souliers d'or et une massue d'or incrustée de pierreries dignes d'un roi, et telle qu’elle convenait à un héros illustre.</p>
<p>Le roi accompagna Rustem l'espace de deux journées; et quand Rustem le vit fatigué de cette longue route, il mit pied à terre, lui offrit ses hommages, prit congé de lui et quitta l'Iran pour se rendre en toute hâte dans le Zaboulistan. Le monde entier était soumis à Khosrou, et il le gouvernait à son gré.</p>
<p>J'ai achevé l’histoire du combat de Kamous, longue histoire dont Je n’ai pas laissé perdre un seul fragment, et s'il manquait ici un seul mot de cette aventure, mon âme en serait affligée. Mon coeur est content de l'issue du combat de Pouladwend., et de ce <pb n="215"/> que le Div n'a pas réussi à ajouter de nouvelles chaînes aux chaînes du monde. Maintenant prête-moi l'oreille pour apprendre quel fut le combat du glorieux Rustem et d'Akwan.</p>
</div>


<div>
IV. HISTOIRE DU COMBAT DE RUSTEM CONTRE LE DIV AKWAN.
<p>COMMENCEMENT DU RÉCIT.</p>
<p>Adore le Créateur de l'âme et de la raison, comme c'est ton devoir, et considère, ô sage à l'esprit brillant, s’il est possible de le célébrer comme il faut. Toute notre science y est impuissante, et nous ne pouvons que pleurer sur des êtres aussi faibles que nous. O toi qui connais la philosophie, ô parleur éternel, je ne suivrai pas la route que tu m'indiques. Aucune doctrine ne vaut celle de l'unité de Dieu, et qu'on l'avoue ou qu'on le nie, il n'y a qu'un Dieu. Tout ce qui te passe devant les yeux se combine dans ton esprit avec les conclusions de ta raison pour prouver son existence; si donc tu es un homme qui réfléchisses, suis le chemin déjà essayé; sinon abstiens-toi au moins de disputes. Un souffle t'a fait naître composé d'âme et de corps, et tu te crois un être très-puissant; mais tes Jours passeront, et un autre monde deviendra ta demeure. Pense avant tout au Créateur, et que ton adoration soit fondée <pb n="216"/>sur cette pensée, que c'est par lui que subsiste le ciel qui tourne, que c’est lui qui est notre guide dans la bonne et la mauvaise fortune. Si tu veux réfléchir, tu verras que le monde est rempli de merveilles, et que personne ne peut entrer en guerre avec Dieu. L'âme est pleine de merveilles, et le corps est une merveille; et il faut d’abord se connaître soi-même, ensuite le ciel qui tourne au-dessus de nos têtes et qui nous montre chaque jour une face nouvelle. Peut-être n’admettras-tu pas la vérité du récit que le Dihkan a répété d'après les anciens. Le sage qui l'entend l'examine à l'aide du savoir et n'y donne pas facilement croyance ; mais quand tu lui en auras expliqué le sens, il s'apaisera et cessera de discuter. Écoute donc les paroles du vieux Dihkan, quand même cette histoire ne te plairait pas.</p>
</div>

<div type="chapter">
KHOSROU APPELLE RUSTEM À SON AIDE CONTRE LE DIV AKWAN.
<p>
Le Dihkan qui raconte les traditions a dit : Un
jour Keï Khosrou orna de grand matin son jardin de
roses comme un Jardin printanier; les grands, tels
que Gouderz, Zengueh, Gustehem, Berzin fils de
Guerschasp issu de la race de Djemschid, Guiv,
Rehham le guerrier expérimenté, Gourguin et le
vertueux Kharrad s’y assirent à côté de Khosrou ; ils
vidèrent leurs coupes à la santé du roi des rois, el
le vin réjouit leurs coeurs. A la neuvième heure du
<pb n="217"/>
jour yn pâtre arriva du désert et se présenta à la
porte du palais; il s’avança vers Khosrou, baisa la
terre, et dit au roi d'illustre naissance : <q>Un onagre
a paru parmi mon troupeau de chevaux; il ressemble
à un Div qui aurait rompu ses chaines; on
le prendrait, à son souffle, pour un lion ; il brise
le cou aux chevaux; sa couleur est exactement celle
du soleil, tu dirais que le ciel l’a lavé dans de l’eau
d’or; depuis sa crinière jusqu'à sa croupe s'étend
une raie noire comme le musc; et si l’on en juge
par les hanches et les pieds de devant et de derrière, on dirait que c'est un puissant cheval isabelle.</q> 
</p>
<p>
Khosrou comprit que ce n'était pas un onagre,
d’abord parce qu'un onagre n'est pas plus fort qu'un
cheval , ensuite parce que le roi était un homme plein :
d'expérience, qui avait entendu dire aux sages que
la fontaine où le pâtre se tenait, et autour de lalaquelle
il laissait librement courir son troupeau, était
le lieu d'où sortait le Div Akwan pour remplir le
monde de cris de terreur et de détresse. <q>Je sais maintenant
ce que tu as voulu me dire; pars d'ici.</q> Ensuite il
s'adressa aux héros, disant : «O hommes illustres
qui êtes entourés de gloire et de puissance , il nous
faut maintenant un brave semblable à un lion indomptable,
qui veuille se ceindre pour le combat.»
</p>

<p>
Khosrou promena longtemps ses regards de tous
<pb n="218"/>
côtés, mais aucun des guerriers présents ne lui agréa ;
il n’y avait que Rustem fils de Zal, auquel on s'adressait
dans tous les dangers, qui lui convint. Il
lui écrivit déne une lettre amicale et flatteuse, et
la remit à un de ses braves, Gourguin fils de Milad.
</p>
<p>
Le roi fortuné dit à son messager : <q>Porte ma lettre
au fils de Zal; va vite jour et nuit comme un tourbillon
de fumée , et ne t'arrète pas dans le Zaboulistan.
Fais-lui mille saluts affectueux de ma part,
souhaite-lui de vivre aussi longtemps que subsistera
le ciel; et quand il aura lu ma lettre, dis-lui
que c'est lui qui couvre de gloire mon règne, et
prie-le de venir me voir, de partir sans délai et de
ne pas rester un instant dans le Zaboulistan après
la lecture de ma lettre.</q>
</p>
<p>
Gourguin partit comme l'ouragan, ou comme un
élan qui craint pour sa vie. Arrivé dans le Zaboulistan,
il rencontra à pied Rustem la providence des
héros; il s’approcha de lui et lui rendit hommage,
et Rustem lui fit des questions touchant sa longue
route. Lorsque Tehemten eut entendu l'ordre du roi,
il se rendit à la cour en toute hâte, baisa la terre
devant le trône, et prononça des bénédictions sur
la fortune du roi, disant : <q>O roi, tu m'as appelé;
me voici prêt à exécuter tes plans; me voici, ceint
pour recevoir tes ordres. Puissent le bonheur et la
grandeur toujours taccompagner !</q>» Khosrou le
reçut amicalement, le fit asseoir à côté de lui sur
<pb n="219"/>

son trône, et lui dit : <q> O Pehlewan, puisses-tu vivre
à jamais content et heureux! Le jour brille pour
moi quand je te vois; ton esprit vigilant est la
source de tout mon bonheur. O héros au corps
d’éléphant, il se présente une affaire pour laquelle
Je t'ai appelé de préférence aux grands de cette
cour, espérant que lu ne reculeras pas devant les
fatigues que je timpose, et que tu prendras les
armes pour gagner une couronne et des trésors.
Un pâtre m'a dit qu'un onagre sauvage a paru au
milieu de son troupeau de chevaux.</q>» Il raconta à
Rustem, depuis le commencement jusqu'à la fin,
tout ce que le pâtre avait dit, et ajouta : <q> Affronte
pour nous les périls encore une fois; pars et tienstoi
sur tes gardes, car je crains que ce ne soit un
Ahriman qui cherche à se venger de nous.</q>» Rustem
répondit : <q>Grâce à ta fortune, l'esclave de ton
trône ne craint rien; et n1 un lion, niun Div, niun
dragon terrible n'échappera à mon épée tranchante.</q> »
</p>

</div><div type="chapter">
RUSTEM CHERCHE LE DIV.
<p>
Rustem partit pour la chasse, semblable à un lion courageux, un lacet en main et assis sur un dragon. Il se rendit au désert où le pâtre tenait son troupeau et où avait paru le Div déchainé. Il chercha le Div pendant trois jours dans les prairies en tournant autour des chevaux, le quatrième jour il le vit courant sur la plaine, et se précipita sur lui
<pb n="220"/>
comme un vent du nord. Il vit un animal d'une robe de couleur d’or brillante, mais dans la peau duquel logeait un être malfaisant. Il lança Raksch; mais lorsqu'il fut plus près, il changea d'avis et se dit : <q> Il ne faut pas que je le tue, je le prendrai avec le lacet; je ne veux pas l'abattre avec l'épée, mais l’amener vivant au roi.</q> Il jeta son lacet de Keïanide pour prendre sa tête dans le noeud; mais le vaillant onagre aperçut le lacet, et disparut aussitôt à ses yeux. Rustem reconnut alors que ce n'était pas un onagre, et qu'il fallait le vaincre plutôt par la ruse que par la force; il se dit : <q> Ce ne peut être que le Div Akwan; il faut que je le frappe soudainement de l'épée. J'ai entendu dire aux sages que c'est ici sa demeure et qu'il revêt la peau d'un onagre. Il faut donc me fier à mon épée, et tacher de sang cette robe de jaune doré.</q> En ce moment le Div reparut dans le désert, et le Sipehbed lança de nouveau son cheval rapide, banda son arc, et semblable à Adergouschasp, décocha une flèche tout en courant de toute la vitesse de sa monture; mais à peine avait-il tiré de l’étui son arc royal, que l'onagre disparut encore une fois. Rustem fit courir son cheval sur cette large plaine; mais lorsqu'il l’eut parcourue pendant trois jours et trois nuits, il eut soif et faim, et sa tête alourdie par le sommeil heurtait contre le pommeau de la selle. Il courut chercher de l’eau limpide, et ne trouva aucune source dont 

<pb n="221"/> l'eau était comme de l’eau de rose. Il descendit, abreuva Raksch, et se prépara à abandonner au sommeil ses yeux fatigués; il roula son lacet autour du bras, serra étroitement le Bebr-i-beyan autour de ses reins, défit la sangle de la selle de Raksch, et prit la couverture de peau de léopard pour s'en faire un coussin. Raksch alla paître, et Rustem jeta la selle piquée à côté de la source, à l'endroit où voulait dormir.
</p>


</div>

<div>
LE DIV AKWAN JETTE RUSTEM DANS LA MER.
<p>
Akwan le voyant de loin endormi, accourut comme le vent auprès de lui, creusa la terre tout autour, souleva la motte sur laquelle il était couché et l'éleva jusqu'au ciel. Lorsque Rustem se réveilla, il fut consterné, il trembla, et son esprit se remplit de peur; il se dit: <q>Cet infâme Div m'a tendu un piège meurtrier. Adieu mon courage, ma force et mes membres, et mes bons coups d'épée et de massue. Si je péris, le monde sera dévasté, et tous les désirs d'Afrasiab seront accomplis; il ne restera ni Gouderz, ni Khosrou, ni Thous, ni le trône, ni la couronne, ni les éléphants ni les timbales. Mon entreprise porte malheur au monde, et mon projet prend une triste fin. Qui est-ce qui me vengera de ce Div horrible? hélas! jamais il ne trouvera un adversaire comme moi.</q></p>
<p>Pendant que Rustem tremblait ainsi pour sa vie,<pb n="222"/> Akwan lui dit : <q> O héros au corps d'éléphant, dis-moi où tu veux que je te laisse tomber du haut des nues? Veux-tu que je te jette dans la mer, ou sur la montagne où tu tomberas loin des hommes?</q> Rustem réfléchit sur ces paroles ; il vit que le monde était entre les mains de l'infâme Div: il se dit: <q>S'il me jette sur la montagne, mon corps et mes os seront brisés. Mais il fera certainement le contraire de ce que je lui demande; car il ne connaît pas les serments, et ne tiendra pas une promesse : si je lui dis de me jeter à l'eau pour que la gueule des crocodiles me serve de linceul, cet affreux Div me jettera à l'instant sur la montagne pour que je m'y brise. Il faut donc que je m'avise d'une ruse pour le porter à me lancer dans la mer.</q></p>
<p>Il lui répondit : <q>Un savant de la Chine m'a dit une chose qui s'applique ici, c'est que l'âme de ceux qui périssent dans l'eau ne verra pas le Serosch dans le paradis; qu'elle errera misérablement sur la terre, et ne trouvera pas de repos dans l’autre monde. Jette-moi donc sur la montagne pour que les tigres et les lions voient comment sont faites les mains d’un brave.</q> À ces paroles de Rustem, le Div Akwan mugit comme la mer en furie, et lui dit : <q>Je veux te jeter dans un lieu où tu resteras caché entre les deux mondes, où tu erreras misérablement sur la terre et ne trouveras pas de repos dans le ciel.</q></p>
<pb n="223"/>
<p>Il le précipita dans la mer profonde pour que les intestins des poissons lui servissent de linceul. Mais Rustem, aussitôt que du haut des nues il fut tombé dans l’eau, tira son épée de combat, et les crocodiles s'enfuirent timidement en voyant avec quelle bravoure il les attaquait. Il nagea avec la main et le pied gauches; il se défendit contre ses ennemis avec la main et le pied droits. Il ne perdit pas un instant pour agir; c'est ainsi que fait le véritable homme de guerre. S'il était possible qu'un homme écartât à jamais la mort par sa bravoure, jamais le destin n'aurait pu faire périr Rustem; mais telle est la rotation de la fortune, qu'un jour elle t’apporte du miel, et un autre du poison.</p>
<p>Rustem lutta si bravement contre la mer qu'il atteignit la côte; il aborda et vit devant lui la plaine d'où il était parti; il rendit grâce au Créateur qui avait sauvé son serviteur du pouvoir du méchant; puis il se reposa, après avoir desserré sa ceinture, déposé le Bebr-i-beyan à côté d’une source, et jeté par terre son lacet et son armure mouillés, de sorte que le lion furieux ne restait revêtu que de sa cotte de mailles. Ensuite il se rendit à la source près de laquelle il avait dormi, et le vil Div fut confondu en le voyant. Mais le brillant Raksch ne se trouvait plus dans la prairie, et son maître ambitieux maudit le sort; il se mit en colère, se chargea de la selle et de la bride, et suivit les traces de Raksch jusqu'au matin.  <pb n="224"/>Telle est la coutume de ce monde cruel, tantôt il te place sur le dos de la selle, tantôt il met la selle sur ton dos. Rustem marchait ainsi cherchant du gibier, lorsqu'il vit devant lui une prairie arrosée par des eaux vives et couverte de tous côtés de bécasses et de tourterelles qui piétinaient. Le gardien du troupeau de chevaux d’Afrasiab dormait dans le bois, et Raksch courait comme un Div parmi les chevaux en hennissant au milieu du troupeau. Aussitôt que Rustem l’aperçut, il jeta son lacet de Keïanide, prit sa tête dans le noeud, essuya la poussière qui le couvrait, lui mit la selle, et rendit grâce à Dieu le secourable; il lui jeta la bride sur le cou, monta dessus, posa la main sur la garde de son épée tranchante, et se mit à pousser devant lui tout le troupeau en invoquant le nom de Dieu sur son épée. Au bruit que faisaient les chevaux, le gardien se réveilla et leva la tête; il appela les cavaliers qui étaient à ses ordres et les fit monter sur des destriers qui portaient la tête haute. Chacun prit son lacet et son arc pour voir quel était l'ennemi qui osait s'aventurer dans cette prairie et s’approcher d'une garde si nombreuse. Tous ces cavaliers le poursuivirent chaudement pour déchirer la peau de ce lion; mais Rustem, qui les vit accourir, tira du fourreau son épée tranchante, rugit comme un lion, et proclama son nom, disant : <q> Je suis Rustem fils de Destan fils de Sam. Il en tua les deux tiers avec son épée; et le gardien <pb n="225"/> du troupeau voyant cela, lui tourna le dos et s’enfuit. Rustem le poursuivit, l'arc suspendu à son bras par la corde.</q></p>
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<div type="chapter">
AFRASIAB VIENT VOIR SES CHEVAUX, ET RUSTEM TUE AKWAN.
<p>Dans ce moment arriva inopinément, et comme un vent qui s'échappe d'une crevasse, Afrasiab qui voulait voir ses chevaux; il arrivait avec du vin et de la musique, et accompagné de grands, pour oublier ses soucis dans ce lieu où le gardien de son haras laissait tous les ans ses troupeaux courir sur la plaine et le long des eaux. Arrivé près des prairies, il n’aperçut aucune trace des chevaux et des pâtres; mais tout à coup un bruit vint de la plaine, on vit les chevaux courant et se devançant les uns les autres, et au-dessus de ces chevaux indomptables on distinguait de loin Raksch à travers la poussière que soulevaient ses pieds. Le pâtre s’approcha du roi du Touran et lui raconta l'aventure étonnante qui lui arrivait, et que Rustem enlevait tout seul les chevaux de la plaine; qu'il avait tué un grand nombre des leurs, et puis avait passé outre.</p>
<p>Les Turcs élevèrent une grande clameur, disant : <q> Ce brave ose venir tout seul au combat; il faut nous couvrir de nos armures, car ceci ne se fait que parce qu’on veut se railler de nous. Sommes-nous donc devenus si méprisables, si vils et si faibles, <pb n="226"/> qu'un homme seul vienne verser notre sang? Laisserions-nous enlever ainsi honteusement nos troupeaux? Nous ne devons pas laisser impuni un acte pareil.</q></p>
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<p>Le roi, avec son escorte et quatre éléphants, se mit à la poursuite de Rustem; mais lorsqu'ils l'eurent atteint, celui-ci ôta l'arc de son bras et s'’avança vers eux en fureur, les accablant d'une grêle de traits et de coups d'épée. Après avoir tué soixante braves, pareil à un lion il fit une attaque avec la massue, et en tua quarante autres des plus illustres, de sorte que le maître du monde eut peur et s'enfuit; Rustem s'empara de ses quatre éléphants blancs, et l’armée des Turcs n'eut plus aucun espoir dans le monde. Rustem les poursuivit pendant deux farsangs, semblable à un nuage printanier, faisant pleuvoir sur eux des coups de massue dru comme la grêle, et voler en éclats leurs casques et leurs morions. A la fin il s'en revint, emmenant les éléphants, le butin et tous les troupeaux qui lui étaient tombés entre les mains.</p>
<p>Lorsqu'il fut revenu auprès de la source, méditant dans son âme guerrière de nouvelles luttes, le Div Akwan l’accosta de nouveau et lui dit : <q>N’es-tu pas las de combattre? Tu as échappé à la mer et aux attaques des crocodiles; tu t'es précipité sur la plaine comme un léopard rugissant; mais maintenant tu verras venir ta fin, et c’est le dernier combat <pb n="227"/> que tu livreras.</q></p>
<p>Tehemten répondit aux paroles du Div par un mugissement de lion, détacha du crochet son lacet roulé, le lança et prit le Div au milieu du corps. Tout en chancelant sur la selle, à cause des efforts que faisait le Div, il leva sa lourde massue semblable au marteau du forgeron, en frappa la tête du Div comme un éléphant ivre, et lui brisa le crâne d'un seul coup; ensuite il mit pied à terre, tira son épée damasquinée et trancha cette tête vaillante. Rustem rendit grâce à Dieu qui lui avait accordé la victoire au jour du combat.</p>
<p>Sache qu'un méchant homme, et quiconque n'adore pas Dieu, est un Div; compte aussi parmi les Divs, et non parmi les hommes, quiconque manque d'humanité. Si ta raison refuse de croire ce récit, c'est que sans doute elle n’en a pas saisi le sens profond.</p>
<p>Il faut qu'un héros soit un Pehlewan robuste, redoutable par son bras, haut de stature : alors donne-lui le nom de héros; mais n’appelle pas ainsi le Div Akwan. Parle toujours de préférence de choses héroïques. Que dis-tu, ô mon vieux maître, qui as supporté la chaleur et le froid de la vie? Qui sait combien de hauts et de bas renferme une longue vie? La plus courte dans sa durée use les forces même de l'éléphant furieux. Qui sait ce que le ciel dans sa rotation rapide lui amènera de fêtes ou de combats?</p>
<pb n="228"/>


</div><div type="chapter"><head>RETOUR DE RUSTEM DANS L'IRAN.</head>
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Rustem ayant tranché la tête au Div, monta sur
son cheval qui ressemblait à une montagne, réunit
les troupeaux de chevaux et tous les bagages que
les Turcs avaient laissés, et se mit en marche avec
les éléphants et ce riche butin; le monde entier fut
embelli par l'éclat de ses belles actions. Khosrou apprit
que Rustem, qui était parti pour prendre avec le
noeud de son lacet le terrible onagre, paraissait sur
la route et revenait couvert de gloire; que le Div
et les éléphants, que sur terre les léopards et dans la
mer les crocodiles l'avaient attaqué; mais que ni les
lions, ni le Div, ni les hommes cherchant les combats
n'avaient pu passer impunément devant son épée. Le
roi se prépara à aller à sa rencontre; les grands placèrent
sur leurs têtes des diadèmes; on fit avancer le
drapeau impérial et les éléphants indomptables parés
de leurs clochettes; toute l’armée alla au-devant de lui.
et le roi maître du monde fut parfaitement heureux.
</p><p>
Rustem voyant s'avancer vers lui sur la route le
drapeau du roi qui portait haut la tête, descendit de
cheval et baïisa la terre; l'armée et les éléphants
firent entendre leurs voix, et les timbales retentirent;
le héros inclina son front glorieux jusque dans la
poussière, en disant : <q>O illustre Khosrou, un roi
comme toi ne vient pas à la rencontre d’un humble
esclave; car certainement je ne suis que le serviteur


<pb n="229"/>


des serviteurs du roi keïanide.</q> Khosrou le combla
de bénédictions et d'amitiés, disant : <q>Que le ciel
reste fidèle à ton épée! Il n’y aura jamais d'époque
qui ait à célébrer un homme comme toi. Puisse
mon àme être toujours heureuse de ta présence!</q>
Les chefs de l'armée mirent pied à terre devant Rustem;
le roi des rois se raffermit dans la selle, et ordonna
au chef des grands, au prince qui distribuait
les couronnes, de remonter sur Raksch; et c’est ainsi
qu'ils se rendirent dans le palais du roi, le coeur en
joie et pleins de bienveïllance l'un pour l’autre. Rustem
distribua aux [ranieus les troupeaux de chevaux,
ne voulant pour lui-même d'autre monture que
Raksch; il envoya les éléphants dans l'écurie des élé-
phants du roi maître de la couronne et du trône.
Pendant une semaine il y eut fête dans le palais; on
fit venir du vin, de la musique et des chanteurs, et Rustem raconta au roi, en buvant, cette aventure et l’histoire d'Akwan : <q>Je n'ai jamais vu d'onagre aussi beau, portant si haut la tête et aussi majestueux; mais puisque mon épée a déchiré sa peau, ni amis ni ennemis n’en pourront tirer profit. Sa tête était comme celle d’un éléphant; son poil était long, sa bouche remplie de défenses comme celles d'un sanglier; ses yeux étaient blancs, ses lèvres noires; On n'osait pas le regarder. Aucun dromadaire n'est aussi fort; par le carnage qu'il faisait il couvrait la plaine comme d'une mer de sang. Lorsque <pb n="230"/> je lui ai coupé la tête avec mon épée, un torrent de sang a jailli dans l'air. </q> Khosrou demeura étonné de ce récit; il posa sa coupe, et remercia Dieu d'avoir créé un Pchlewan comme Rustem, un homme si merveilleux qu'on n’en avait jamais vu ni entendu décrire un pareil, un héros qui n'avait pas son égal en bravoure, en stature et en beauté. Il ajouta : <q> Si le Créateur du ciel ne m'avait accordé sa grâce et sa faveur, je n'aurais pas eu dans le monde un serviteur comme toi, à l’aide duquel je finis toujours par faire ma proie des Divs et des éléphants. </q>


<q>
Ils passèrent ainsi deux semaines à boire joyeusement, à parler de vin et de combats; dans la troisième semaine Rustem se décida à s’en retourner gaiement chez lui. FH dit : <q> J’ai envie de voir Zal fils de Sam ; et il ne me siérait pas de cacher ce désir. Je partirai sans délai, et m'en retournerai à la cour de Zal, où J'ai à faire des préparatifs de guerre ; car il ne faut pas renoncer à la vengeance que nous devons à Siawusch pour un vil butin de chevaux et de troupeaux.</q> Le roi du monde ouvrit son trésor qui contenait des joyaux magnifiques ; il en tira une coupe remplie de perles et cinq habillements royaux tissés d'or; ensuite il envoya à Rustem des esclaves de Roum avec des ceintures d’or, des femmes parées de colliers d'or, des tapis, un trône d'ivoire, des brocarts, de l'or, des colliers et des couronnes, en disant : « Emporte avec toi ces présents, mais il faut <pb n="231"/>

que tu restes encore aujourdhui; ensuite nous
parlerons de ton départ.</q>
Rustem demeura, et vida
plus d’une coupe de vin; mais le soir venu, ïl ne
pensa plus qu'au départ ; le roi l'accompagna l’espace
de deux farsangs, et l'embrassa en prenant
congé de lui. Lorsque Rustem se fut mis en route,
le roi s'en retourna. Alors Khosrou s occupa de rétablir
l'ordre dans le monde, et le monde devint tel qu'il
le désirait. Ainsi tourne cette vieille voûte du ciel:
tantôt elle ressemble à l'arc et tantôt à la flèche.

</p><p>
J'ai achevé le combat d'Akwan et de Rustem le
vaillant Pehlewan, et je vais commencer l'histoire du
combat de Bijen, histoire à laquelle chacun donnera
des larmes.
</p>
</div>

</body></TEI>